■ＣａｌｌｉｎｇⅡ 「腹部・はら」■
ともやいずみ |
|
【0413】【神崎・美桜】【高校生】 |
連絡はいつも公衆電話だ。なにせ携帯電話を持っていないし、部屋には電話がない。
だからいつも、報告の連絡はこうして夜の公衆電話だ。
「はい……。順調に進んでおります。
障害……？ いえ、今のところはありません」
受話器の向こうで言われた言葉に顔を少ししかめる。
「…………引き続き封印をおこないます」
それから相槌を数回して、受話器を置く。
電話ボックスから出て空を見上げた。もう夜明けだ。
そしてまた、鈴の音が聞こえる。
|
ＣａｌｌｉｎｇⅡ 「腹部・はら」
闇が広がっている。
闇が広がっている。
自分はそこに立っている。
不安。恐怖。羞恥。焦燥。
入り混じった感情と共に嘆息し、自分は歩きだした。
足音だけが無情に響く。
出口を探してただ歩く。
答えが欲しくてただ歩く。
自分は知っている。
この『闇』は自分の心だと。
後悔。
懺悔。
孤独。
願望。
渇望。
そして自分は口を開く。
ココには自分が欲シイヒトはいない。
手に入れたいヒトはココにはいない。
孤独という名の穴を埋める、愛情を持つ…………あのヒトは。
涙が流れた。
本当はコチラが現実なのではないだろうか。あのヒトはいない。実在しない。
自分はいまだに、暗闇の中でただ震えているだけでは――――？
＊
最近夢見が悪い。
嘆息した神崎美桜は窓の外を見る。
いい天気だ。
手には上海に居る彼からの手紙。今日届いたのではない。今までに届いた数通の短い手紙だ。
怖くて。
怖くて彼女は毎朝ソレを読み返す。
嘘じゃないと確かめるために。
美桜はぐっと唇を引き結び、それから表情を崩して微笑んだ。
（弱気になってはいけません。あの人が帰ってきたら心配します）
そろそろクリスマスだ。ちょうどいい。プレゼントを買いに外へ行こう。
夢を恐れて外出を控えていたが、それではいけないはずだ。
色々と買い込んだ美桜は紙袋をさげて帰り道を急ぐ。もう夕暮れだ。早くしないとあっという間に真っ暗になってしまう。
近道をするためにいつもは通らない道を選び、美桜は小走りに急いだ。
（確かあそこのトンネルを通り抜ければうちまであと少し……）
がさがさと紙袋が鳴る。
（息があがってます……。もっと体力をつけないと）
弾む息。
美桜はトンネルに足を踏み入れた。
ぐにゃ……、と周囲がたわむ。
（え？）
悪寒が背筋を駆けたのは一瞬のことで、美桜は振り向く。
だが、異変はない。
振り向いた先は自分が走ってきた道しかない。
前を向いて美桜は不思議になった。
このトンネルはこんなに長かったろうか？
薄い灯りが美桜を照らす。視界は良いとはいえない。
「またキミか」
真横からの声に美桜はびくっと反応してそちらを見た。
まっすぐトンネルを見据えている少年――遠逆欠月は濃紫の学生服姿だ。
欠月がここに居るということは、答えは一つ。
「欠月さん、憑物がいるんですか？」
「ここは神隠しが頻繁に起こるって有名のはずだけど」
「え……」
暗いところが嫌だからこちらはあまり使わなかった。だから美桜は知らなかったのだ。
欠月は不機嫌そうな顔をしている。
（……やっぱり、私のことはあまり良く思ってらっしゃらないんでしょうね）
何が、欠月に敵意を向けさせるのだろうか。
（この人はあまり悪意を持っていないように見えますけど）
ぼんやりそんなことを考えていると、欠月が掌を持ち上げて武器を作り上げた。
漆黒の弓だ。矢が、ぼう、と淡く輝いて出現する。
トンネルの真ん中あたりに何かが立っている。影からして女だろう。
「人が……」
「…………」
美桜の呟きに反応せず、欠月は黙って弓に矢をつがえる。
弦を引き、狙いを定めた。
そして放す。
矢は一直線に飛び、女の眉間を貫いた。そのままバランスを崩して女は転倒する。
（終わったんでしょうか）
ほっとする美桜は冷汗を流した。
『みられている』。
視線のようなものを無数に感じた。
どくんどくんと美桜の心臓が鼓動を早くする。
（ま、まだいる……）
どこに？
恐怖に美桜は息が詰まった。
拳を握りしめる。『彼』がここに居ればいいのに、と心底思った。
だがいないのだ。現実は、美桜に冷たい事実を突きつけるだけ。
怖くて仕方がない。だけど。
美桜はぎり、と歯を噛み締める。怖がっている場合じゃない。強くなるのだ。『彼』がいないのだから。
（どこ……？ どこにいるの……）
能力を広げて美桜はゆっくりと周囲をうかがう。びりびりと全身に痺れが走った。
能力が暴走しないかという恐怖。安定させて使えるほど簡単ではない能力。
（…………………………………………そんな）
トンネルの内側に人の顔がぼこぼこと浮かんでは消える。
このトンネルそのものが、憑物なのだ！
「欠月さん、危ない！」
真横に立つ欠月に咄嗟にしがみつく。
自分たちを飲み込もうとトンネルが歪み、ぐしゃ、と内側に潰れた。
本来ならば美桜も欠月も押し潰されていたはずだ。だが、そうはなっていない。
美桜の持っている防具のせいだ。
ぎりぎりのところで彼らを押し潰そうとしている天井を、光玉の円陣が防いでいる。
（急いで弱点を見つけないと……）
汗をかく美桜は、自分がしがみついている欠月のことを思い出し、彼を見遣った。
欠月は慌てた様子もなく、ぼんやりと天井を見ている。
（欠月さ……）
脳裏に映像が走った。
暗い部屋。畳。障子からだけ明かりが入るそこに。
誰かが座っている。美桜は見覚えがあった。あれは『彼』の回想で出てきた老人だ。
何か言っている。何か。
老人から視線を外し、手元にあった手鏡を覗き込むのは…………欠月だ。
だがその表情を見て美桜はおぞましさに震え上がった。
能面のような顔をしている。感情が一切存在していない表情だ。
観察するように眺めて――――。
「覗くな」
鋭い拒絶の声に美桜の意識が覚醒した。
欠月を見る。
彼は天井を睨んでいた。小さな声でぼそぼそと何か呟いている。
こんな近距離にいるのに美桜には彼の声が聞き取れない。
早口で呟く欠月はひゅー、と息を吸い込む。
「■■吐息■神■息吹」
理解できなかった。彼は日本語を喋ったはずだ。きちんと聞こえていた。だが、言葉の意味が理解できなかったのだ。
霧を払うように欠月は武器を構える。
「■■弓■魔■祓■光」
弓には矢がない。矢がないのに弦を引き、欠月はびぃーんと弾く。
「矢ハ魔ヲ破ル」
この最後の言葉だけ美桜にも理解できた。
その音が静かに響き、同時に周囲を圧倒する破壊の力を放つ――！
悲鳴をあげてのた打ち回る気配に美桜はぎゅ、と瞼を閉じた。
そしてゆっくりと瞼をあげる。もう恐ろしい気配はない。
どこも壊れていないトンネルの入口に彼らは立っていた。
今までの出来事がまるで嘘のようだ。
美桜はそろり、と横の欠月を見上げる。
覗くな、と言われた声が耳に残っていた。
「すみません！」
バッと頭をさげる。
「視るつもりはなかったんです……ごめんなさいっ！」
自分だって見られたくないことがある。知られたくないことがある。
踏み込んではいけない領域が…………ある。
欠月は頭をさげた姿勢で細かく震えている美桜を見遣り、嘆息して苦笑した。
「なにみたの？」
「……あ、あの、手鏡を覗く欠月さんを」
「なんだ。じゃあびっくりしたでしょ」
気安く言う欠月を、ゆっくりと顔をあげて見つめる。彼は怒ってはいない。笑顔だ。
「たぶん、記憶が無くなったすぐ後だよそれ。なんにも憶えてないもんだから、自分の顔もよくわからなくてさ」
「記憶が……なくなった……？」
「そう。起きたら全然わからなくて驚いたっていうか……驚いたのかな、あれでも」
首を傾げつつ笑って言う欠月は続けた。
「こんなこと正直言いたくはないんだけど、しょうがないか。
ボク、記憶喪失なんだよ。一年前に事故で記憶がぼんっとなくなっちゃったわけ」
「記憶喪失……？」
「おっと。これは四十四代目にはナイショね」
人差し指を唇の前に立てる欠月に、美桜は激しく頷いた。
美桜は何かないかとごそごそと探り、ポケットから懐中時計を取り出す。
「あ、あの」
「ん？」
「これ、どうぞ」
露草の模様の入った懐中時計を差し出した。
「あの、まだ私のことを嫌っているのはわかっています。でも、友達になってくださってありが……」
そっと欠月はそれを押し返す。
「ダメだよ」
「え？」
「そんなふうに、『友達になってくれたお礼』に物を渡したら」
「そ、そういう意味ではないんです」
「キミにそういうつもりがなくても、ダメだと思う」
涼しい顔で言う欠月はにこっと微笑んだ。
「この間のマフラーはキミの気持ちを汲んだけど、今回は貰えないし、貰うつもりもないよ」
「ど、どうしてですか？」
「そういうプレゼントは、本当に大事に想ってる人にだけあげるものだから。
ほいほい他人に物をあげるのは感心しないね。それに、ボクはキミを友達だなんて思ってない」
似ていた。
美桜ははっきり感じる。
口調も顔も違うけれども、根底にある優しさは同じだ。『彼』と。
たしなめるような声にはやはり刺が含まれているが、前ほどひどくない。
「……優しいんですね、欠月さん」
懐中時計を握りしめて言う美桜を、欠月は片眉をあげて見つめる。
「価値観の違いってやつだと思うけど。優しいっていうのは、ボクみたいなのに対して使う言葉じゃないよ」
「いえ、私は優しいと思います。それに……欠月さんが思ってなくても、私は欠月さんを友達だって思ってますから」
「…………モノズキっていうか、もはや変人の域だな」
諦めのようなものを含んだ欠月の言葉に美桜は微笑した。
「欠月さんは、物に縛られるのが好きじゃないんですね」
「ふぅん。わかってるじゃないか」
欠月は物を与えられた代価を支払うのが嫌なのだ。
美桜が好意で何かをあげても、それに対する代価を欠月は支払おうとする。
そう。彼は『借り』を作るのが嫌なのだろう。
だから必要以上のものはいらない。彼はそういう人なのだ。
だが美桜は忘れられない。
こんなふうに微笑む欠月が、あんな人形のような表情を浮かべていたことを。
「それじゃ、帰るかな」
「あ、はい。それでは」
引き留めるわけにはいかないし、美桜はぺこりと頭をさげた。
欠月は歩き出そうとして、足を止める。
「そうだ。お節介を一つしてあげる」
「え？」
「キミの能力、あまりよくないから使わないほうがいいよ？」
「よくない？」
「『視えすぎる』ってのは、身体だけじゃなくて……精神を蝕むから」
美桜が目を見開いた。
能力が暴走して起こした惨事が脳裏によぎる。
「まだ大丈夫みたいだけど、控えたほうがいいよ」
微笑みながらそう言うと、欠月は歩き出した。そして鈴の音を響かせて消え失せる。
残された美桜は左腕に右手を添えた。
青ざめた顔で、彼女は自分の恋人の名を小さく呟く。――――まるで、自分がここにいるのを確かめるように。
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
ＰＣ
【0413／神崎・美桜（かんざき・みお）／女／17／高校生】
ＮＰＣ
【遠逆・欠月（とおさか・かづき）／男／17／退魔士】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
ご参加ありがとうございます、神崎様。ライターのともやいずみです。
少しずつゆっくりとな感じですが、いかがでしたでしょうか？ 「聖夜」に続くようにと書かれています。
少しでも楽しんで読んでいただければ幸いです。
今回は本当にありがとうございました！ 書かせていただき、大感謝です！
|
