■天寿■
川岸満里亜
【3368】【ウィノナ・ライプニッツ】【郵便屋】
「ただいまー! あれ? どうしたの?」
 診療所に入ってすぐ、キャトル・ヴァン・ディズヌフが目にしたのは、研究室の前に立ち尽くすファムル・ディートの姿だった。
「ねえ、どうしたのってば!」
 近付いてみるが、反応がない。
「何かあったの?」
 間近でファムルの赤い瞳を見上げた。
 ようやくファムルは表情を和らげ、キャトルの肩に手を置いて、彼女を診療室へと連れて行った。
「今日は研究室には入らないでくれ」
「なんで?」
 診療室の小さなソファーに腰掛けながら、キャトルは相変わらずどこか遠い目をしているファムルに問う。
「誰か来てるの?」
「いや……誰もいない。だが、さきまでいたんだ」
「誰が? 何しに? 苛められたの!?」
 キャトルの言葉に小さな笑みを浮かべ、ファムル言った。
「シスが来ていた。彼女がこの世界に残した思念がな」
「ええっ? 何か言ってた?」
「いや、いつも通りだった。ただ、なんだか懐かしくてな。あの部屋にはシスが使っていた物がいくつか残っているからな。……しばらく、何も手につきそうにない」
 言葉どおり、ファムルはどこか呆然としている。
「……ファムルって、意外とナイーブだよね」
「そうか? ……まあ、そうかもしれんな」
「それじゃ、今日はあたしと遊ぼう! パパを毎日楽しませてあげるよ! シスのことは、あたしが忘れさせてあげよう。あたしのことは、薬で忘れればいいしっ」
 キャトルの言葉にファムルは苦笑して、彼女が聞き取れないほどの小さな声で呟いた。
「そういう自分の影響力が分かってないところ、シスにそっくりなんだよな」
『天寿〜ボクは忘れない〜』

 空気がとても澄んでいて
 心地よい風が流れている
 力強い陽射しが
 眩しすぎて、目に染みる
 鳥の囀りも
 虫の音からも
 生命の鼓動を感じる

 ここは、人が生きる場所
 人が、生み出される場所
 人が、育まれる場所
 命が、溢れる場所――

 可憐な花を選んだ。
 白い蕾は、彼女の肌のようだ。
 赤い花弁は、彼女の唇のようで、
 小さなトゲは、彼女の性格を現しているようだ。

 ウィノナ・ライプニッツは、以前面倒を看た花売りの少女、ミリアから買った花束を持って、魔女の屋敷の敷地内にある墓の前に立っていた。
「おそくなって、ごめんね。ボク、儀式には参列させてもらえなかったから……」
 魔女ではないウィノナは、儀式への参列を許可されなかった。
 葬儀から、3日経っている。
 既に、彼女の身体は焼かれ、土に還っていた。
 墓には、60の数字と、日付が刻まれている。他は何もない。
 墓前に花束を置き、墓石の前に、ウィノナはしゃがみこんだ。
「数週間前まで、話、してたのにね」
 手を伸ばして、墓石に触れた。
 ――暖かかった。
 太陽に温めらた石は、ウィノナの体温と同じくらい暖かい。
 目を閉じれば、彼女が現れるような……そんな感覚を受けて、ウィノナは目を閉じた。

 だけれど、何も起こらない。
 ウィノナの耳に、届く声はない。
 笑いながら、彼女を叩く手はない。
 ウィノナはそっと目を開けて、語り始めた。
「魔女達は、みんなボクより年上だけれど、……キミは……ソワサントは、一番年が近かったから、一番話しやすかったんだ」
 小鳥が墓石にとまった。
 この鳥が、ウィノナの言葉を彼女に届けてくれるのだろうか――。
「図書室にもよくいたし。沢山、沢山勉強教えてくれたよね。……体調、ずっと悪かったんだ。顔色あんまりよくなかったけど、辛いとか言わないから、わかんなかったよ」
 魔女達は皆、強気である。小さなことで騒ぐ者はいるが、本当に辛い時には、皆気丈に振舞う。弱音を吐く者など見たことがない。
「魔女達は、違う世界で生きられるんだってね?」
 問いに答える者はいない。
 強気の言葉はもう返ってはこない。
「ソワサント……他のみんなは、天に行けばまた会えるから悲しくない、寂しくないって言ってた」
 その魔女達の言葉は真実ではない。
 だけれど、魔女達は天での再会を信じているから、そう思うことで我慢をしている。
「でも、ボクは……」
 声が、詰まった。
 視界がぼやける。
「魔女じゃないから……天でも会えない。もう、ソワサントとは会えないんだ……っ」
 涙が、頬を伝った。
 彼女の肉体は、滅んでしまった。
 彼女を形成していた全ては、なくなってしまった。
 溢れ出た涙が、地に落ちた途端、我慢が出来なくなった。
 墓の前に両手をついて、ウィノナは泣いた。
「ボク……すごく、悲しいよ……っ」
 答える声はない。
 慰めてくれる手はない。
 彼女の身体は全ては、塵となってしまった。
 ここにはもう、何も残ってはいない。
 わかっている。
 わかっているけれど――ウィノナは、墓に手をついて泣いた。
 止っていた鳥が飛び立つ。
「寂しいよ……っ」
 もっと、教わりたいことがあった。
 もっと、話したいことがあった。
 そして、自分も何かを返したかった。
 結局、自分は一方的に受けただけだった……。
「叱ってよ、笑ってよ……っ」
 だけれど浮かんだのは、
 ウィノナの脳裏に浮かんでくるのは、
 彼女の笑い顔ばかりであった。
 小馬鹿にしたように笑う顔。
 嘲笑のような笑み。
 頬に手をついて、微笑む顔。
 ウィノナが自分の仕事について語った時に見せた柔らかな笑み――。
 彼女が笑っていたのは、笑う対象があったから。
 そう、自分がいたから。
 だから――
「ソワサントも、ボクと同じこと考えてるの、かな?」
 ウィノナは身を起した。
 涙を拭った途端、薄い雲の隙間から太陽が顔を覗かせ、ウィノナを照らした。
 こんなふうに、天からの光に導かれて、彼女は天に昇っていったのだろうか。
「ソワサント、ありがとう」
 ウィノナは空を仰ぎ見て、天に向かって言った。
「ボク、キミのこと忘れないから」
 例え、会うことは出来ずとも。
 キミはここに存在していた。
 ボクの中に、今も存在している。
「キミが教えてくれたこと、絶対に無駄にしないから――」
 雲が太陽を隠す。
 ウィノナの言葉は、天に届いただろうか。
 墓に、花を供えて、ウィノナは立ち上がる。

 ひっそりと生まれて、ひっそりと死んでゆく。
 彼女達がこの世界で生きる意味は何なのだろう。
 何のために生まれて、何のために死ぬのだろう。
 命を生み出すこともできず、育むこともできず。

 また一つ、涙が零れ落ちる。
――ボクは忘れない。キミのことを。キミが教えてくれたことを――
 ウィノナはもう一度、心に刻む。
 僅か数ヶ月間、共に過ごした友を想いながら。

 柔らかな風が吹き、土を巻き上げた
 土に還った彼女の身体は
 再び命に変わるのだろう

 その一欠けらは、ボクの中に。

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■   登場人物(この物語に登場した人物の一覧)  ■
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【整理番号 / PC名 / 性別 / 年齢 / 職業】

【3368 / ウィノナ・ライプニッツ / 女性 / 14歳 / 郵便屋】
ソワサント(魔女)

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■         ライター通信          ■
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ライターの川岸です。
ウィノナさんの想いを強く感じるプレイングで、とても切なかったです。
発注、ありがとうございました。

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