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■INNOCENCE / 白竜の祈り (限定受注)■

藤森イズノ
【0086】【シュライン・エマ】【翻訳家&幽霊作家+草間興信所事務員】
とにかく謎だらけ。
それが魅力でもあるけれど。
それにしても謎すぎる。
イノセンス・マスター。
素性の知れない実力者。
わからないことが多ければ多いほど。
知りたくなるのが人の性。
ということで…尾行してみようと思うんだ。
無謀かもしれないけど…ね。
INNOCENCE // 白竜の祈り

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 OPENING

 とにかく謎だらけ。
 それが魅力でもあるけれど。
 それにしても謎すぎる。
 イノセンス・マスター。
 素性の知れない実力者。
 わからないことが多ければ多いほど。
 知りたくなるのが人の性。

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 借りていた本を梨乃に返した、その帰り。
 ふと、二階テラスから見下ろした中庭に、マスターの姿。
 (あ…マスターだ)
 ぺたりと手すりに手を置いて、見下ろす姿。
 マスターは今日も今日とて、ガーデニングを満喫している。
 綺麗よねぇ、マスターの作品は。
 繊細かつ大胆な感じっていうか、何ていうか。
 おおらかな性格が、すごく表現されてるのよね。
 ひとつひとつ、大切に彩られて…うん、花たちも嬉しそう。
 言うわよねぇ、そういえば。想いに応えるんだ、って。
 あれ、本当なのねぇ…。
 マスターの傍には、紫色の猫、シャトゥ。
 作業の邪魔をしてみたり、肩に飛び乗ったり。
 構ってオーラ全開なシャトゥに、マスターの顔が綻ぶ。
 じゃれあう二人を見やりつつ、柔らかな風を頬に浴び。
 うーん…平和ねぇ…。何だか、眠くなってきちゃった…。
 ちょっと、部屋お借りして、お昼寝でもしようかしら。
 まだ夕飯までは、かなり時間あるし…。
 下拵えは済んでるから、急ぐこともないしねぇ。
 ふふ…それにしても、可愛いなぁ。
 誰が? って、そりゃあ、もちろんマスターとシャトゥよ。
 謎多き人だけど…笑うと、くしゃっとなって可愛いのよね、マスターって。
 そんなマスターに "しか" 懐かないシャトゥも、また可愛いの。
 そういうところが、良いのよねぇ。あなたは特別、みたいな。ねぇ〜…。
 ほくほくと、目を細めて微笑み見やる二人。
 手すりに頬杖をつき、ゆっくりと瞬き。
 このままじゃ、本当に寝てしまいかねない。
 こんなところで寝ちゃ、梨乃ちゃんか千華さんに叱られちゃうわ。
 フルフルッと頭を振って、手すりから手を離しテラスを去ろうとしたとき。
 (…あら?)
 映るのは、一人、森の中へと入ってくマスターの姿。
 肩にシャトゥを乗せたまま、ゆっくりと歩いて行く。
 その後姿に、何だか妙な感覚を覚えたシュライン。
 何て静かな足音。
 誰にも気づかれないように、こっそりと抜け出すみたいな…。
 どこ行くのかしら。
 (………)
 マスターの姿が森の中へと消えた瞬間、シュラインは決意。
 プライバシーの侵害…になっちゃうかもだけど。
 ごめんね、やっぱり気になるの。
 だって、マスターってミステリアス過ぎるんだもの。
 物腰柔らかだけど、ふと鋭い眼差しになったり、
 笑ってるなぁって思いきや、憂いを含んで俯いちゃったり。
 そういうところが魅力的なんだとも思うんだけれど。
 知らないことを知りたいと思うのは、人の性。
 そうよ、性なの。性なのですよ。
 誰に言っているのか。自分に言い聞かせているのか?
 シュラインは頷きつつパタパタと駆けて、マスターの後を追う…。

 *

 こそこそと木の影に隠れながら後を追えば、
 マスターは森の奥深く、綺麗な泉の前で足を止めた。
 わぁ、綺麗…。こんな素敵な場所、あったんだ。
 ここで読書とか、お昼寝したら気持ち良さそうね。
 あ、何かしら、あれ。綺麗な花…見たことないわね。
 透き通った泉の水。底では、キラキラと何かが輝いている。
 白く光るそれは…クリスタルか何かだろうか。
 差し込む木漏れ日に照らされて…何とも神秘的な場所。
 一歩、マスターが踏み出せば、
 その音に反応して、水浴びをしていた鳥がバサリと飛び立つ。
 ユラユラと揺れる水面。
 思わず息を飲む。不思議で神々しい光景に見惚れてしまう。
 だが、うっとりしていられたのは束の間。
 (えっ…? ま、まだ冷たいでしょうに…)
 目を丸くし、シュラインが驚く理由。
 マスターが、サブサブと泉の中に入っていくではないか。
 躊躇うことなく進み、泉の中央。
 木漏れ日を身に浴びつつ、マスターは空を見上げた。
 ふわりと辺りに舞う、優しい風。
 柔らかく、柔らかく、けれど次第に激しくなっていく風。
 目を細め、乱れる髪を押さえた、瞬間。
 シュラインは高く見上げて、ポカンと放心。
 見上げる先には、美しい純白の竜。
 突如現れたわけではない。
 その竜は、泉の中央で…空を見上げていた老人が変化を遂げた姿。
 (う、わぁ……)
 口を開けたまま、言葉を失うシュライン。
 白い竜へと姿を変えたマスターは、身を屈めて泉の水を一口。
 すると、水面がキラキラと七色に輝きだした。
 チラリとシュラインを見やる竜…いや、マスター。
 (う……)
 バチリと交わった視線に、シュラインは、ぴしっと姿勢を正す。
 まぁ…そうだろうな、とは思ってたけど。
 いつから気付いてたのかしら。
 もしかして、中庭で戯れてたときから?
 そうだとしたら…完全に、やられちゃったなぁ。
 本当、マスターには叶わないわ。

 歩み寄り見上げれば、また壮観。
 キラキラと輝く水面を、優しく撫でる大きな翼。
 優しい、藍色の瞳はガラス珠のようで…。
 思わず、見惚れてしまいそうになる。
 一点の曇りもない、純白の竜。
 そっと触れれば、暖かくて。
 何だろう、この感じ。
 懐かしいような…不思議な…。
 キュッと胸が締め付けられるような感覚に下唇を甘噛み。
 マスターは、いつもようにフォッフォッと笑い、シュラインの頭を撫でる。
 暖かい、その感触に覚えるのは、若干の戸惑い。
 何ていうのかな、こういうの。
 優しくて、柔らかくて、暖かい……そう、母親みたいな。
 くすぐったさにクスクス笑い、シュラインは尋ねる。
 純白の竜へ、その意味を。

 スベテの始まりは、二十年前。
 この泉で、白き竜は少年と少女に出会う。
 彼等と言葉を交わす内、竜の中に芽生えていった感情。
 それは、成長というものへの興味と感心、そして期待。
 竜が、人の成長に興味を抱いていることを悟った少年は、不敵な笑みを浮かべて言った。
 「育ててくれ」と。
 竜である私に命ずるとは、何たる無礼な子供か。
 けれど、そう思いつつも竜は笑った。笑ってしまった。
 少年と少女の瞳に射抜かれてしまった。
 物怖じすることなく、願い乞う、澄んだ瞳。
 その奥に眠る、可能性。
 竜は微笑み、少年の願いを聞き入れる。
 一つの、誓約を交わして。
 二十年前、竜と接触し、命じた少年。
 その傍で、淡く微笑んでいた少女。
 竜が、彼等の名前を知ったのは、願いを聞き入れた後だった。
 藤二と千華。そう名乗った二人は、今も私の傍に。
 人を育てていくこと、その変化と成長を見守ること。
 白き竜は、そこに自分の意味を見出した。
 ポッと灯った小さな光は、いつしか闇を払う大きな光となり。
 その光は、今もなお、大きく…成長を遂げている。
 シュルシュルと音を立てて、人の姿、いつもの姿へと戻るマスター。
 ポンと出現させた杖をついて、テクテクと歩き出す。
 シュラインは、その後をポテポテとついて行きながら、小さな声で尋ねてみる。
「あのね、誓約…って」
「ふぉっふぉっ」
「………」
 笑うマスター。隣を歩くシャトゥも、心なしか笑っているように見えた。
 まだまだ…って感じね。やっぱり、謎だらけ。
 魅力は魅力のまま、それ以上にも、それ以下にもならない。
 でもいつか。いつか、すべてを知ることが出来るかも。
 その時まで、頑張ってみようと思うの、楽しんでいこうと思うの。
 そうすることで、満たされるような気がするの。
 私も、あなたも、皆も。
 ねぇ? マスター。

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■■■■■ CAST ■■■■■■■■■■■■■

0086 / シュライン・エマ / ♀ / 26歳 / 翻訳家&幽霊作家+草間興信所事務員NPC / イノセンス・マスター / ♂ / ??歳 / INNOCENCE:マスター(ボス)  

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2008.06.17 / 櫻井 くろ (Kuro Sakurai)
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