■ファムルの診療所β■
川岸満里亜
【3087】【千獣】【異界職】
 ファムル・ディートには金がない。
 女もいない。
 家族もいない。
 金と女と家族を得ることが彼の望みである。
 その願いを叶えるべく、週に3日、夕方だけ研究を休み診療所を開いている。
 訪れる客も増えてきた。
 しかし、女性客は相変わらず少ない。
 定期的な仕事も貰えるようになったのだが、入った金は全て研究費に消えてしまう。
 相変わらずいつでも金欠状態である。

「ファムルちょっと、魔法ぶっぱなしてみていいかー!」
 声の直後、爆音が響く。
「言いながら、放つのはやめろ!」
 慌てて駆け込んで見れば、壁に大穴があいている。
「わりぃわりぃ、外に向けたつもりだったんだけどさー」
 頭を掻いているのは、ダラン・ローデスという富豪の一人息子である。
 ファムルは大きくため息をつきながらも、心は踊っていた。
 修理代、いくら請求しようかー!?
 くそぅ、もう少し大きく吹き飛ばしてくれれば、一部屋リフォームできたのにっ!
 貧乏錬金術師ファムル・ディートは相変わらず情けない日々を送っている。
『ファムルの診療所β〜お帰りなさい〜』

 ファムル・ディートの診療所に、双子の姉妹が滞在していた。
 姉のルニナが大病を患っており、治療を受けながらここで療養生活を送っていたためだった。

 夏が近づいた頃。
 妹のリミナはアルバイトで稼いだお金で、車椅子を購入した。
 そして、数々の日用品と数日分の食糧も。
「大変お世話になりました。お礼も出来ず、申し訳ありません。姉が元気になってから、少しずつ、お返ししていきたいと思います」
 見送りに出て来てくれたファムルに、リミナは深く頭を下げて感謝する。
 ルニナとリミナ、そして千獣も一緒に、今日、新たなカンザエラの街へと帰ろうとしていた。
「まだ少し早いんじゃないか? いいんだよ、妹さんの方だけ残ってくれても」
「なんで、リミナの方だけなんだよ。病人は私でしょーが!」
 ペシッとルニナがファムルにツッコミを入れた。
「君はほら、カンザエラの人達をまとめるのに必要な人材だと聞いてる。だから、今後の治療の相談とか、病状の報告や、処方した薬の受け取りや、この家の家事といった仕事がリミナにはあるわけで!」
「ここの家事はリミナの仕事じゃなーい!」
 ベシッとまた、ルニナがファムルを叩いた。
「……薬や、手紙を持っていくの、私が、出来る……」
 千獣が言うと、ルニナは今度はペシペシとファムルの腕を叩く。
「というわけで、リミナはもうここに来る必要ないから。さーよーうーなーらー♪」
「ルニナ、そんな言い方ないでしょ。私これからもエルザードで働かせてもらったり、姉の治療の相談に伺うと思います。引き続きどうかよろしくお願いいたします」
 再び頭を下げたあと、リミナはルニナの耳を引っ張る。
「ほら、ルニナもちゃんとお礼を言いなさい。本当は凄く感謝してるくせに」
「あー……う、ん。まあ、感謝はしてる。迷惑もとてもかけたと思ってるよ。アリガト。でもさ、こういう真面目なの苦手だろ、アンタも」
 にかっとルニナが笑うと、ファムルもふっと笑みを見せた。
「そうだな。またな」
 そう2人に言ってから、ファムルは千獣の頭に手を乗せた。
「2人をよろしくな」
 千獣はこくりと頷いて、ルニナ、リミナと共に馬車に乗って2人の新たな故郷に向ったのだった。

    *    *    *    *

 自由都市カンザエラから移住した人々が暮らす、新たなカンザエラの街は、聖都エルザードから少し離れた場所に存在する。
 彼らが元々暮らしていた土地からはさほど離れていないが、環境は随分と違った。
 聖都エルザードの助けもあり、新たな街までの道は随分と整えられていたが、街の中はまだ開拓の最中である。
「ただいま!」
「ただいま、戻りました」
「……久しぶり……」
 出会った人々に、ルニナ、リミナが挨拶をし、千獣も2人に倣う。
「みんなー! ルニナちゃんたちが戻ってきたよーーーー!!」
 街の人々は突然の帰還に驚き、仕事をしていた人も、自宅にいた人も顔をだし、3人の帰還をとても喜んでくれた。
(……街、少し変わった……でも、聖都とは違う……静かで……)
 この街には何か足りないなと、千獣は思う。
 聖都の周辺にも、さまざまな街がある。
 活気にあふれた街や、自然あふれるのどかな街。
 なんというのだろう。どちらの街も――命を沢山感じる。
 でもなんとなく、この街には命の力というのが、他の街より弱い気がした。

 その日は3人とも疲れているだろうから、帰還を祝うパーティは次の集会の時に行おうと、街の人たちは相談していた。
「煮物作ったの、食べてね!」
「今日釣ったばかりの魚だ。ルニナちゃんにあげるよ」
 家に戻った3人を訪ねて、街の人たちが代わる代わる訪れる。
「ありがとうございます。よかったら、こちらの乾物持って行ってください。聖都で沢山いただきましたので」
 リミナは頂き物をするたびに、聖都から持ってきたものを街の人に渡していた。
(みんな、沢山食べるもの、あるわけじゃないのに……私たちに、親切にしてくれる……)
 リミナが配っている食糧も、彼女が働いて稼いだお金で買ったものだ。
 そうして、物を交換して生きていくんだなあと、千獣は考えていく。
 2人が街の人々と話をしている間に、千獣は1人外へ出て、街の様子を見て回ることにした。

「ルニナが言ってた……聖都と物、交換して……つきあっていくって……」
 カンザエラの復興の為に、自分は何が出来るだろうかと千獣は歩きながら考える。
 この辺りは自然が豊かで、開拓をすれば作物が沢山とれそうだ。
 そして、少し離れた場所には、生き物もいる。
 一年を通じて、様々な食べられるものを採ることができそうだ。
「……聖都の街の中じゃ、作物は……採れない、から……」
 気候を把握し、地理を把握し、生息する生き物を把握して。
 自分はそうして、ルニナと街の人々の役に立てるのではないかと、思うのだった。

 夜――。
 家に戻って、食事を終えた後。
 ルニナを先に休ませて、千獣はリミナと二人きりになった。
「千獣、ちょっと待っててね」
 洗い物を手伝おうとした千獣に、椅子に座っているように言い、リミナは小箱を持ってきた。
「お帰りなさい。そして、ただいま、だね」
 淡い笑みを浮かべて、リミナは千獣に小箱を渡した。
 箱を開けた千獣は、驚きの表情を浮かべた。
 箱の中に入っていたのは――リミナが大切に保管していたそれは、千獣の右耳の赤い耳飾りだった。
 千獣が最初にリミナに耳飾りを預けたのは、フェニックスの神殿で危機に陥った時。
 手元に戻ってきたそれを、千獣は再度リミナに渡してあった。
 ザリス・ディルダの精神を滅する前に。
(……この、耳飾りは……)
 耳飾りをくれた人のことが思い浮かぶ。
 あの人の笑顔が思い浮び、目を細めた。
「さ、片付けしちゃいましょ。今日は早く休みましょうね」
 リミナは千獣の様子を不安に思いながらも、努めて明るく振る舞い、流しに向かって行った。

 千獣は耳飾りを見ながら考えていた。
 このまま受け取って、耳につけようか。
 それともやはり、リミナに持っていてもらおうか――。

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■   登場人物(この物語に登場した人物の一覧)  ■
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【整理番号 / PC名 / 性別 / 年齢 / 職業】

【3087 / 千獣 / 女性 / 17歳 / 異界職】

【NPC】
ファムル・ディート
ルニナ
リミナ

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■         ライター通信          ■
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ご依頼ありがとうございました。
ライターの川岸満里亜です。
こちらは、エルザード祭より後の話となります。
ご参加いただける機会があと少しとなり、寂しいです。
千獣さんの決断をお聞かせくださいませ。

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