＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
追い詰められし合唱曲
「あぁ、それから、今日頼まれてる依頼文書ってーのは、そこにあるヤツだから。貼っといてくれな、エスメラルダ」
「了解、マスター。全く……人間の毎日悩み事ってーのは、どーやっても尽きないものなのね」
接客の合間にマスターに話しかけられ、エスメラルダはやれやれ、と立ち上がった。
テーブルの上に置かれていたのは、大きさも色も内容も全てばらばらな、沢山の紙達。
面倒くさいな、などと思いつつも、掲示板に１枚１枚、さらりさらりと適当に内容を確認しながら、エスメラルダはそれらを貼り付けていった。
と――
「……って、」
普通酒場の掲示板に、こんな紙を張ってくれって頼んだりするわけ――？
「マスター、ちょっと」
「ん、何だ」
訝るエスメラルダが手にしていたのは、小さく白い、１枚の紙だった。
不機嫌そうにマスターに向かって歩み寄りながら、
「コレも貼るの？」
差し出されて、流石のマスターも、その内容には驚いてしまったようだった。
――そこには。
＜緊急・聖歌隊員募集中 年齢、性別問わず。当教会の主任司祭が、優しく指導致します。小規模発表会が近いというのに欠員が出てしまい、現在人手が足りません。３日程練習に参加し、本番にも参加できる方。期間中の食住は、当教会が保障致します――サルバーレ＞
どうやらそれは、近所の神父からの依頼文書――ともつかぬがまぁともあれ――で、あるらしかった。
グラスを磨く手を止めていたマスターが、ふぅ、とあからさまに１つ、ため息をついて見せる。
「またあの神父、問題を抱えてるのか……そういう星の下に生まれてるのかもな。まぁ、良いさ。普段世話になってる礼もあるし、適当な所に貼りだしておいておくれ」
呆れとも、同情ともつかぬ、そんな声。
エスメラルダは渋々ながらも、再び掲示板の方へと向かって歩き出した――。
† プレリュード †
「エスメラルダさんっ！それって、ボクにも参加できるのかな？」
不意に。
足元からかけられた声に、エスメラルダは紙を張る手を休め、ゆっくりと、後ろ下を振り返った。
――そこには、この場には似つかわしくない、１人の少年が、得意気な様子で立っていた。
年の頃なら10歳ほどだろうか。
真っ白な肌に、茶（ブラウン）の髪と緑の瞳が良く映える、文句無しに愛らしい、少年。
……会った事がなかったら、女の子と見間違えちゃうんだろうけどね。
エスメラルダはそっと付け足すと、今日も〝大人の雰囲気を楽しみに来ていた〟のであろう少年の方へ向けて、適当な言葉を返していた。
「子どもの方が良いんでしょ？聖歌隊だし。サルバーレが何を考えているのかは知らないけれど、あの神父に付き合うとロクな目にあわないわよ。まぁ……それでも歌いたいっていうんなら、場所くらいは教えてあげるけど――」
にっこりと微笑む少年に、エスメラルダはふぅ、と１つ、大きく溜息をついたのだった。
† 第１楽章 †
「えぇっと、今日から発表会まで一緒になる事になりました、ファン・ゾーモンセン君です。テノールに入ってもらいますから、皆さん、仲良くして下さいね」
「こんにちは、ファンです。宜しくお願いしまーす！」
――だが。
ファンの元気な挨拶は、子ども達のざわめきの中へと溶けて消えてしまっていた。
神父とファンの目の前に並ぶ子ども達の視線が、じっとファンの方へと、向けられている――。
「……どうしたんです？皆さん」
思わずきょとん、とした声をあげる神父に、
「え～～～～、だってぇぇぇ～」
突然たんっ、とリズム良く台を飛び降り、ふんわりとファンの目の前に着地したのは、１人の愛らしい少女であった。
「ファンちゃんって、女の子でしょ～～～～～～～？どうしてテノールなの～～～～～？」
疑問の色の濃い瞳で、ファンの事を見上げる。
テノールってだって、男の子のパートじゃなぁい～～～～～。なんで女の子がテノールなのよ～～～～～～～～。
だが、少女に言い寄られ、答える声をあげたのは、神父ではなくファン自身だった。
一様にして自分に集まる視線達を、強く見返しながら、
「し、失礼だなぁ。ボク、男の子だよっ！」
『――――えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！！！！！！！！』
「……そんなにおどろかないでよ……」
まさかはじめっからこんな事になるだなんて……皆してヒドイじゃないかぁ。
確かにファンは、見た目だけなればショートカットでボーイッシュな女の子――に、見えないわけでもなく、初めて会った人から性別を勘違いされる事は、今に始まった事ではなかったりする。
……否、その理由は、もう１つ。
実は、本人は気がついていないのだが、その行動の端に見え隠れする、妙な愛らしさが、その感を余計に強く、他人に与えてしまうのだ。
こうして不機嫌そうに、折った左腕の上に頬杖を付く姿なんぞ、その代表例といっても、過言ではないのかもしれない。
……聖歌隊の中から、また１つ、また１つ、と、声が上がり始める。
「お前それ本当かぁ？」
「うん、なんかかわいらしーよ……おねー……ううん、おにーちゃん……」
「本当だよ。ボクは正真正銘男の子！」
あまり説得力は無くとも、ファンはめいっぱいに両手を広げ、声をあげていた。
だが、そうこうする内に。
気が付けばいつの間にか、ファンは、台から降り立っていた子ども達に、周囲をぐるりと取り囲まれてしまっていた。
そうしてその後は、パターンどおり、質問攻めの刑に合ってしまう。
ファンは幾つも幾つも容赦無く重なる子ども達の質問達に、どうすれば良いのかわからなくなっていた。
――ようやく練習が再会されたのは、それから暫くして、のことであった。
今日は、新入りのファンのこともあってか、オルガンの傍での音合わせのみで、意外とあっけなく練習は終わってしまったのだが……。
そうして、気が付けば、もはや。
それじゃあ、明日は合わせますからね～、という神父ののんきな声に、子ども達は皆、それぞれ帰路に付いていた。
「――お疲れ様でした、ファン君。本当、一所懸命やって下さって、とっても助かりますよ」
子ども達を玄関先で見送っていたはずの神父に声をかけられ、椅子に腰掛けていたファンは、慌てて後ろを振り返った。
たった今まで口ずさんでいた、覚えたばかりのメロディーが、はたっ、と、途切れてしまう。
「あ、ごめんなさい、驚かしてしまいました？」
「い、いえっ。……けど、楽しかったです。また明日も楽しみだな～」
ファンは椅子から立ち上がると、うーんと背筋を伸ばす。
あぁ、ほんっとうに楽しかったなー！
周りの〝お友達〟も、本当に良い人ばかりだったし。
ファンの本当に楽しそうな微笑みにつられ、神父もにっこりと、微笑んでしまう。
そろそろ、良い時間になり始めた、空の色を窓から見上げ。
「それじゃあ、ご飯にしましょうか、ファン君。何かお好きなものはありますか？私、料理下手なんですけれど――」
「わぁ、本当ですかっ？！嬉しいなぁ……それじゃあ――」
こうして平和に、２日間という時が過ぎ去り。
いよいよ、練習３日目。
明日を本番に控えたその日が、気が付けば目前へと、やって来ていた。
† 第２楽章 †
練習３日目。
神父お手製の朝ごはんを食べ終えてしばらく。今日は、休日だという事もあってか、朝から聖歌隊の子ども達が、教会へとやって来ていた。
「おーはーよー！！」
「あーーー、おはよー、ファン君っ！！」
「よぉ、ファン、昨日は良く眠れたか？」
「神父様のこもりは～～～～～～～大変だったでしょ～～～～～？」
「ファン君っ！やっほー！！」
ファンの元気な挨拶に、子ども達が早速、彼の方へと寄って集（たか）ってゆく。
男も女も、ファンに１つでも声をかけようと、必死になってお互いをへし合っていた。
「で～～～、ファン君はぁ～～～～っきゃっ！」
「なぁファン、今日よ、一緒に天使の広場に遊びにいかねーか？あそこのソフトクリー――うわっ！！」
「ねぇファンくぅん、私達と一緒に遊びに行きましょうよ～。男どもは皆性格悪いから、一緒にいると……」
「お前は黙ってろ！なぁファン、俺達と一緒に――」
「あー……うん、皆で一緒に行こうよ？」
一瞬にして、周囲を友人達に囲まれ、ファンは多少照れてしまったのか、上目遣いにぐるりと一周、視線をめぐらせながら、ぽつり、と一言呟いた。
……途端、
『ファン君すてきぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！！』「まぁ、女どもと出かけるのは嫌だけどな」「ファンと一緒なら仕方ねーよなー」
ファンを再び、子ども達の沸き立つ声が包み込む。
一昨日と昨日のたった２日で、どうやらファンは、すっかりと人気者になってしまっていたようだった。
思わず照れてしまい、ほんのりと顔を赤らめてしまうファン。
オルガンの調整をする神父の微笑まし気な視線が、そんな子ども達の事を見守っていた。
――そうして、暫くの時が過ぎ去り。
やがて、
「それじゃあ、始めましょうか」
神父の凛と響き渡る声に、子ども達がはた、と、彼の方を振り返った。
途端１人の少年が、大声で神父に問いを投げかける。
「今日もチューリップ体操やるのか？」
「ええ、まぁ、やらないんですか？」
「え～～～～～～～やるのぉぉぉぉぉぉぉっ！！」
「……え、チューリップ体操？」
聞き慣れない単語を耳にして、思わずファンは、きょとんっ、と声をあげてしまっていた。
大きな瞳で近くに立つ男の子を見上げながら、
「それ、って――」
「ああ、チューリップ体操な。最近この街で流行ってるんだよ」
――チューリップ体操。
つい最近、子ども達の間で大流行中の、その名の通り、チューリップを題材とした体操であった。
ゆったりとしたリズム、お年寄りにも適した運動内容。
確かに多少、歌詞が乱暴であったりと、ちょっとした欠点はあったりはするものの、
「そうですね、とっても簡単でスローテンポな体操。体力が無いあの神父様でも、辛うじて最後まで続けられる運動ですよ。まぁ……神父はいつも、オルガンで曲を弾いてくれますから、一緒には、やりませんけれど」
「へぇ……そうなんだぁ」
突然口を挟んできた頭の良さそうな少年の言葉に、ファンはなるほど、と、小さくこくこく頷いていた。
そうして、恒例の
『ああーチューリップ～チューリップ♪
おはなのーせかぁいのー♪むてきのじょうおう～♪』
チューリップ体操を終え。
子ども達は早速、練習を開始すべく定位置へと並び始め、その後すぐに、明日へ向けた練習が始められていた。
――その後も練習は、それほどのトラブルも無く過ぎ去ってゆき。
時間はあっという間に、流れてゆくのであった。
「それじゃあ、明日が本番ですから、宜しくお願いいたしますね、皆さん。頑張りましょう！」
『はーーーーーーーーいっ！！』
時刻は気が付けば、夕暮れの刻。
今日も一所懸命に練習したファンや子ども達が、それでも笑顔を絶やさずに、続々と解散をはじめていた。
――と。
「なぁ神父、今日は泊まっていっても良いだろー？」
楽譜やらなにやらを片付け終えた神父に、少年の声が１つ、かけられていた。
「あら、レイル君、私は別にかまいませんけれど、お父様と、お母様に――」
「んー、もう許可貰ってきてるし。ファンと一緒にお泊りするんだ」
「あー、私も！もうパパとママには言ってきたんだ！レイルだけ抜け駆けだなんて、ずるいよ！」
「私もよ～～～～！ねぇ、神父様ぁ！」
「おやまぁ」
あっという間に周辺を子ども達に取り囲まれ、神父は思わず、事態に目を丸くしてしまっているファンの方へと、視線をおくってしまう。
やっぱり、人気者なんですね、ファン君は。
ファンの性格の良さは、神父自身も良くわかっていた。
人と仲良くする能力、場を盛り上げる才能。
どれもこれも、同年代の子ども達から見れば、魅力的なものばかり。
無論、そんなファンと、できるだけ長く一緒にいたがる子ども達の気持ちを、神父は良くわかっている。
まぁ、泊めるのを断る理由も、ないからね。
「ええ、私としても断るつもりはありませんから、どうぞ泊まっていって下さい？まぁ……いつもの要領でどうぞ」
『やったーーーーーーーーーーー！！』
神父の了解の言葉と微笑みは、子ども達に大きな喜びを与えていたのであった。
† 第３楽章 †
皆で食べた、夕食の後。
女子も含めて部屋に集まった子ども達は、お泊り会気分も上々に、皆でわいわいと、他愛の無い話に花を咲かせていた。
そんな中で、とりわけてファンが仲良くなったのは、レイルという、歳の近い少年だった。
趣味も会う、口は悪いがとっても気さくな、少年。
――と、
「おっ、何だこれ～」
２人でわいわいと話すうちに、レイルがふと、疑問の声をあげて、立ち上がっていた。
ファンもつられて一緒に立ち上がり、レイルの見る方へと、視線をめぐらせる。
「……あ、本当だ」
確かに見れば、少しだけ剥がれかけた壁紙が、重力に従い、その端をふらり、ふらりと垂らしていた。
レイルは何となしに、こんこんっ、と、その周辺の壁を軽く打つ。
……そうして、
「――なぁファン、ここ、何かありそうだぜ？」
「え、何で？」
「叩いてみればわかるって」
右の手を取られ、そちらへと引き寄せられ。ファンは言われたとおりに、こんこんっ、と、２度程壁を叩いてみた。
――確かに。
壁にしては、明らかに、軽い感触。
これは……？
ファンが疑問を募らせた、その瞬間。
２人はゆっくりと、お互いの方へと、顔を向き合わせていた。
視線がかちんと、絡み合う。
じっと。
お互いに見つめあう時間が、暫く続き――
「なぁ」
「うん」
たったそれだけの会話の果てに、２人は、人の悪い笑みを、同時に浮かべていた。
――勿論、比較的悪戯好きな、やんちゃ盛りの少年２人。
こうなれば当然。
やる事というものは、決まりきっていた。
レイルと、ファンが。
同時にその手を、剥れかけた壁紙の方へとひたり、とあてる。
そうしてもう１度視線を合わせ、こくり、と１つ、同時に頷くと――
一気にその手に、力を込めていた。
いぃやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！きゃぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！レイルの馬鹿ぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！
――などといった、女の子達の悲鳴が聞えてきたのは。
神父がもうそろそろ、子ども達を寝かしつけようと思っていた、その時の事であった。
彼は、読んでいた本を閉じる間もなく、慌てて廊下へと駆け出す。
っあああっ！今度は一体何が――！
子ども達が教会に泊まる事になる度に、確かに、決まってトラブルがおこってはいたが。
……いたが、女の子の叫び声がこだまするタイプのトラブル、というのは初めてであった。
叫び声から予測すると、どうやら結構、ギャグ的な展開で済みそうなトラブルっぽいけど――！
神父は子ども達の部屋の前につくなり、ノックもせずに、そのドアを開ける。
「どっ、どうしたんですかっ？！」
「きちゃあだめぇぇぇぇぇぇぇ！！しんぷさまあぁぁぁぁぁぁぁっ！」
「そうよ！絶対来ちゃ駄目！神父！」
「んもぉぉぉっ！！レイルの馬鹿ぁっ！」
そこで神父が見たのは、女の子達が皆で壁際に寄り添いあい、どこかの一点を、怯えながらに見つめている、という光景であった。
ドアの陰になってしまって見えないのか、ぱっと見そこには、男の子達の姿は、無い。
神父は、女の子達の忠告にも従わず、部屋へと一歩、足を踏み入れてゆく。
「えぇっと、何があったんです――」
「だから、来ちゃ駄目！神父様！」
「そうよっ！明日本番なんだからっ！！」
「はい？本番？それとこれと、何か関係が……？」
事件の全貌はいまだに良くわからなかったが、どうやらそれほど大変なトラブルが起こったわけでも、なさそうだった。
……神父によって、後ろ手にドアの閉められる音が、かちゃり、と響き渡る。
それでもまだ、パクパクと口を動かし、神父に何か言おうとしている女の子達に、彼は大丈夫ですよ、と、一言声をかけてから、
「おや、ファン君にレイル君に……あ、」
ドア陰になっていた所にいた男の子達の姿を見つけ、そちらへと歩み寄ってゆく。
そこには、数人の男の子達が、パジャマ姿のままで、壁を隠すかのようにして、かたまっていた。
だが、神父には。
それだけで、彼らが何をやっているのか、悟る事ができたらしい。
「まぁた悪戯ですか？もう、今度は壁に落書きでもしたんですか？あんまりモノを壊さないで下さいよ……最近来客も増えて、部屋が足りなくて困ってるんですから」
「……あのね、神父様」
「何ですか？ファン君」
――妙な沈黙が。
辺り一帯を、支配していた。
男の子達も男の子達で、今回は、壁の傍から一歩も動かずに、まして神父に口答えや、言い訳をしようとも、しない。
そんな中で。
一番最初に声をあげていたのは――ファン当人であった。
「あのね、虫とかは……キライ、ですよね？」
「へ、虫ですか？そりゃあもぅ、できれば見たくありませんけれど」
「……だったら」
横目でちらりと、引きつり笑いを浮かべるレイルに視線をやる。
彼は、無言のままだった。
剥がした壁紙を、それでも必死に、片手に抑えて――。
「あの、」
「来ない方が、良いと思います」
「はい？」
まるで、自分を気遣ったかのようなファンの言葉に、神父は思わず、眉を寄せてしまう。
先ほどからの、女の子達の言葉といい、ファンの言葉といい。
一体何が、あったというのだろうか。
――まさか、オバケが出たんだとか？
「何かありました？オバケなら……あぁ、怖いですね、出たら。出たら一緒に、どこかに――」
「あの――その」
ファンは、どこか申し訳無さそうに、上目遣いで神父を見つめる。
「壁が、壊れてたんです。それで……その、剥がした、んですけど……」
「あ、なるほど、それで隠してるんですか？駄目じゃないですか、勝手に剥がしちゃあ……」
「え、えぇっと……」
大事なのは、その事じゃなくて……。
言葉を濁すファンの周りで、子ども達がごくりと、息を飲み込んでいた。
何が何だかわからずに、神父はさらに、困惑を深めていくばかり。
そうして、ようやく。
ファンが口を開いたのは、沈黙の時間が、それなりに長く続いた、その後の事であった。
「……あの、ね、見つけちゃったんです」
「何を――？」
訝る神父。再度レイルに視線をやるファン。
ファンは、あんまり驚かないでくださいね？と、付け加えると、
「その――てんとう虫の、巣が出てきちゃって――」
「――……！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
ぴしぃっ！と。
その瞬間、神父が音をたてて、固まってしまったような気がした。
固唾を呑んで展開を見守る子ども達の中で、神父はレイルの抑える壁の方へと視線をやり、ぴくりとも動こうとはしない。
――そうして、ついに。
「……はうっ」
『――ちょっと神父様っ！！！！！！！！！！！！！！』
神父は盛大な音と共に、大げさにその場に卒倒したのであった――。
† ポストリュード †
わぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！という、盛大な拍手と共に。
神父が１つ、ぺこり、と、頭を下げる。
そうしてそのまま、聖歌隊員も無事に、退場し終え。
――こうして４日目の発表会は、無事に成功したのだった。
「いやぁ、一時はどうなることかと思ったぜ……ったく」
「神父様が気がついてくれてよかったの～～～～～～～」
「本当よね、これもファン君の、必死の介抱のおかげだわ」
「いや、そんなことはないよ……」
控え室。
子ども達の輪の中で、ファンは褒められ赤くなり、ぽりぽりと頭を掻いていた。
――今、盛り上がっている話題の内容は、現在教会の教壇の上で、もののついでにと説教をしている、神父についての事。
実は、あの後。
何か精神的なショックを受け、卒倒すると数日は目を覚まさないのだ、という神父の介抱を必死に行ったのは、ファンが中心となって、の話であった。
皆はもう、神父が倒れたその時点で、この発表会が中止になるであろうと、そう考えていたらしいのだが――
「皆だってきちんと、神父様の事、介抱してたじゃないか」
「でも、ファン君が言い出さなかったら、誰もやりませんでしたよ」
「あの神父、１度倒れたらマジで何日間も起きないからな」
「うん、そうなのよねぇ……今回は奇跡だわ。本当」
「そー、なの？」
『うん、そう』
思わず問い返したファンの言葉に、皆が声をハモらせ、頷いた。
そうして皆で、一斉に笑い出す。
……たった４日間の間で、ファンと聖歌隊員の子ども達は、すっかり気の会う仲間となっていた。
そうして、子ども達の雑談は続く。
神父の事、歌の事、街の事、家族の事。
例え歌の練習が無くとも、どうやらこれでは、暫く暇をすることは、できなさそうだった。
開けた窓から入り来る風が、春の足音を感じさせる。
暖かな、陽だまりの部屋で。
子ども達の談笑は、いつまでもいつまでも、尽きることなく続けられていた――。
Fine
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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＜ファン・ゾーモンセン＞
整理番号：0673
性別：男
年齢：９歳
クラス：ガキんちょ
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■ ライター通信 ■
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まず初めに、お疲れ様でございました。
今晩は、今宵はいかがお過ごしになっていますでしょうか。この度お話の方を書かせていただきました、里奈と申す者でございます。
この度はお話に参加いただき、本当にありがとうございました。まずはこの場を借りまして、深くお礼を申し上げます。
ファン君とは、初の邂逅となりました。とっても可愛らしいですよね、ファン君。本当は飛び蹴り、という折角の特技を使っていただこうと思っていたのですが、文字数の関係上、叶える事ができませんでした。少しだけ残念に思っているのですが……折角のつっこみの道具だと言いますのに（笑）
あれだけ愛らしいファン君、どうやら女の子達の間でもモテモテなようです。実は、書ききれなかった部分として、最後にファン君が教会を後にする時、女の子達をはじめとした、聖歌隊員の皆に泣き付かれてしまう、という隠されたストーリーがあったりします。これもやりたかったのですが……やはり、文字数が……（滝汗）
その上かなり詰め込んでしまいましたので、一部支離滅裂な文章になってしまっているかもしれません。規定の文字数も超えてしまいましたし……本当に、申し訳ございません。
では、そろそろ失礼致します。
これからの、ファン君の冒険が楽しいものである事を祈りつつ――。
乱文にて、お許しくださいませ。
13 marzo 2003
Lina Umizuki
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