＜ＰＣクエストノベル（１人）＞
残影
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今回の冒険者
【整理番号 / 名前 / クラス】
【1754／ニコラス・ジー二アン／男／２２０才／剣士】
その他登場人物
【 名前 / クラス】
【ダリル・ゴート/鍛冶屋】
【コボルトA／コボルト】
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１．鍛冶屋の冒険先
元々、手先は器用な男だった。戦士として冒険者をしていた頃も、武具を自作するとまではいかなかったが、整備は自らの手で行なっていた。
そんなダリル・ゴートが、早々と冒険者の世界から足を洗い、鍛冶屋としての人生を歩む事になったのは必然かも知れない。ダリルは鍛冶屋としての今の暮らしに満足しているし、鍛冶屋になった事を後悔してなかった。
だが、一方で冒険者をやめた事自体には、後悔の念もあった。新しい道でどんなに成功しようとも、かつての道でやり残した事への思いが消える事は無かった…
ニコラス：「ニコラスだ。ダリルさんは居るか？」
最近、そんなダリルと知り合った剣士のニコラス・ジーニアンは、彼の元を訪れていた。
コボルトＡ：「あ、ニコラスさんデス。ダリルさんは居マス。入って下さいデス」
ダリルのアシスタントのコボルトが、ニコラスをダリルの庵に通した。ダリルは彼を出迎えて、酒を用意する。２人はしばらく語り合った。
ダリル：「ところで、今日はどうした？武具の注文か？」
ニコラス：「いや、そういう訳では無い。
もし、暇があれば、どこかに冒険へ行かないかと、ダリルさんを誘おうと思ったんだ」
ダリル：「なるほどなぁ…」
ニコラス：「別に、鍛冶屋をやめて冒険者に戻れというわけじゃない。
けど、冒険者として思い残す事があるなら、今一度冒険に出てみるのも良いんじゃ無いかと思うんだ」
ダリル：「ふむぅ」
ダリルは髭を撫でながら考える。どちらかと言えば、冒険に出る事には乗り気のようだ。
ニコラス：「…ただ、髭を少し剃った方が良いかもしれないな」
ニコラスは苦笑した。それはそれは見事なダリルの髭だが、さすがに冒険に出かけるのには邪魔そうだ。もっとも女性の冒険者には、ダリルの髭どころではなく髪を伸ばした者も多いが…
ダリル：「髭かぁ、確かに冒険者だった頃は全く伸ばしてなかったっけなぁ。
そうだな、たまには気分を変えて短くしてみるか」
それもまた一興だ。とダリルは言った。
ダリル：「じゃあ、鉱山の見回りに付き合ってもらえるか？
冒険と言うほど、大したものじゃ無いがな。この前の錆の魔獣みたいなのがまた出てくるかもしれんし、たまには鉱山の金属を目利きしときたいんだ。最近、新しい鉱脈が見つかったと聞いたから、どんなものか見てみたいしな」
ニコラス：「なるほど。そういうのも良いんじゃないか？」
行き先がどこであれ、行きたい所に行くのが冒険だとニコラスは思う。翌日、髭を短く揃えたダリルとニコラスの２人は出発する事にした。
ニコラス：「ダリルさん、さすがに武具は最高級のようだな」
ダリル：「まあ、剣も鎧もダリル・ゴート製だ」
２人の今回の目的地は、ダリルの庵から半日程歩いた所にある鉱山だった。
２．新鉱脈と魔物
金属を扱う事を仕事とする鍛冶屋が、金属を産出する鉱山の近くに庵を構えるのは当然とも言えた。ダリルも冒険者をやめた２０年程前から、ドーラ鉱山の近くに住んでいた。命知らずの鉱夫達が採掘の為に鉱山の各地に入り口を開き、無秩序に掘り進んだ結果、現在ではドーラ鉱山の内部は迷路化していた。
ニコラス：「なかなか栄えている鉱山じゃないか」
ダリル：「ああ、俺が冒険者をやめて住み始めた頃は、まだまだ静かだったけどなぁ。
まさか、こんなに栄えるとは思わなかった…」
ニコラス：「まあ、鉱山なんて、掘ってみるまで何が出るかわからんからな。
…で、鉱山のどこへ行くんだ？
新しく見つかった鉱脈の周辺で良いのか？」
ダリル：「そうだな、そこがいい。どんな金属が産出されるか見てみたい」
ニコラス：「うむ、珍しい金属なら、俺も見てみたい」
ニコラスとダリルは、新鉱脈が発見されたという区画に向かって歩いた。ダリルが持つランタンの灯で、鉱山内は薄暗く照らされる。人気の無い新鉱脈を２人は歩く。
ダリル：「新鉱脈かー。しかし楽しみだなぁ。
冒険者だった頃は、こうやって色んな物を追いかけたもんだがな…」
ニコラス：「色んなもの…か。
ところで、ダリルさんは何故、早々と冒険者をやめたんだ？」
ダリル：「さあな。
だが、あの頃の仲間はもう誰も居ないし、あの頃には帰れんな…」
ダリルは、ふーっとため息をついた。
ニコラス：「２０年…
かつての仲間達も、それぞれの人生を歩んでいるか」
ダリル：「…いや、皆、死んだんだ。２０年前にな」
ニコラス：「…そうか。」
ダリルは昔、色々あったらしい。ニコラスは深く聞かない事にした。新鉱脈までもう少しだ。
ダリル：「…ん、何か居るぞ！」
不意にダリルは言って、ランタンの灯りを地面の一角に向けた。ニコラスは剣を抜く。
ニコラス：「錆の魔獣…では、無いな」
それは大きなトカゲのようにも見えるが、銀色に光る肌は普通の生き物の皮膚では無かった。
ダリル：「ほー、見た事無いな。こんな奴も居るのか」
ニコラス：「剣が効く相手だと良いんだがな」
謎のトカゲ風の生き物は、２人の方を見つめている。敵意があるのかは微妙だったが、用心するに越した事は無い。
と、急にトカゲ風の生き物の首の周り、襟の部分が開いた。エリマキトカゲという小型のトカゲが居るが、それの巨大版のようだった。そして、エリマキトカゲは危険を感じた時に、威嚇の意味でエリマキを広げるのだが…
トカゲ風の生き物の様子を敵対的だと感じたニコラスは、斬りかかった。それを見たのか、トカゲ風の生き物が動いた。
エリマキの部分が少し震えて、何かが飛んだ。針のようだ。ニコラスは避けながら、トカゲに肉薄した…
ニコラス：「ふむ…魔獣というよりは、トカゲの突然変異か」
ひとまずトカゲを退治したニコラスは、呟いた。特に、魔力を持っているという雰囲気では無かった。
ダリル：「いや、俺は錆の魔獣の仲間じゃないかと思うぞ…」
先ほど、トカゲの針を避け損ねたダリルは呟く。針を受けた彼の鎧は、無残にも錆で腐食してボロボロになっていた。
ニコラス：「あの針は、そういうものだったのか…」
剣で切り払わなくて良かったと、ニコラスは思った。先日、ダリルに貰った錆の魔獣の剣でも無い限り、切り払ったら剣が錆び付いてしまう。
その後は何事も無く、２人は新鉱脈の採掘場所に着いた。採掘場所は、鉱夫達でそこそこ賑やかだったが、
ダリル：「なんだ…つまらん」
ダリルは採掘場所を見るなり、言った。
ニコラス：「さすがだな、原石の岩を見ただけでわかるのか？」
ダリル：「ああ、これは典型的な金鉱の岩だ。
金を打って作った武具など、役に立たん」
新鉱脈は、どうやら金鉱のようだ。ダリルは金鉱には用が無いと言った。
ニコラス：「なるほど…な。あくまでも武具の材料を求めるか」
ダリルらしいな。と、ニコラスは思った。
ダリル：「ああ。金など掘っても仕方無い」
苦笑するが、新鉱脈を自分の目で確かめたダリルは満足そうだった。
ニコラス：「酒場にでも寄っていくか？」
ダリル：「冒険の最後が酒場ってのは、２０年前と変わらんな…」
ニコラス：「うむ。多分、今後も変わらんだろう」
少し遠い目をするダリルに、ニコラスは言った。少なくともダリルにとって、小さな冒険とはいえ、再び冒険に出てみたのは有意義な事だった…
(完)
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