＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
『僕の地下室の友達』
何かが積もって行く。静かに、音も無く。
部屋の机の上に、白くうっすらと。窓の桟に、指で触れると微かな跡が残る。
鼻から口から耳から。それはヒトに取り込まれる。そして・・・いつしか、ヒトがそれに取り込まれて行く。
日々積もっていく、想い出という名の胞子に。
＜オープニング＞
今夜も、酒場に不似合いな人物が、意を決した様子で黒山羊亭の扉を押す。一人で繁華街など訪れそうもない、身持ちのよさげな奥様風の女性だった。
「10歳の息子のことで、相談したいことがあるのですが」
まわりを見回しながら、エスメラルダに小声で呟いた。
その婦人の話によると、息子が奇妙な通販でキノコを購入し、地下室で育て始めてから、様子がおかしくなったというのだ。
外で友達と遊ぶことも無くなり、地下室に籠もりきりになり。言葉も少なくなって、母親ともあまり口をきいてくれなくなった。
「健康の為に外で遊ぶことを勧めると・・・その・・・今までそんなことは無かったのに、乱暴な言葉で反抗したり、物を投げるような暴力的なことをするようになりました。
うちは、父親が亡くなって、息子と二人きりで。息子にキノコの事を強く問いただすこともできません。
こちらに、お力をお借りできるかたは、いらっしゃいませんでしょうか？」
＜ １ ＞
婦人はマニー家という商家の未亡人だった。依頼を受けた三人は、屋敷に案内された。
「夫が、生活できる程度のものは残してくれました。でも人を雇う余裕は無いので、今はロジャーと二人きりです」
母親は、白い茶器で丁寧に紅茶を入れると、セフィラス、フィセル、アイラスの三人の前にカップを差し出した。
屋敷は決して豪邸では無いがきちんと整えられていた。しとやかなマニー夫人と子供の二人だけでは、静かすぎるだろうと思わせた。
「まず、通販の事をお伺いしたいのだが」
緑の鋭い瞳が光り、フィセル・クゥ・レイシズが口火を切った。冷淡に聞こえるほど厳しい口調だった。ほつれも無くきつく規則正しく結んだ金の三編み髪が、彼の潔癖さをよく表していた。
「一応、会社に問い合わせもしてみました。その商品に関しては変わった事例は報告されていないそうです。
ただ、空気中にもたくさんの胞子が飛んでいるそうですから。ロジャーの栽培環境で他の危険なキノコが育ってしまった可能性はあるそうです」
「ということは、まずはキノコを調べてみないとラチがあかないか」
母親のセリフに、セフィラス・ユレーンがうすい唇を噛んだ。一見薄情そうな唇だが、実は怒りや同情できつく結ばれる機会は多かった。長身の彼は、窮屈そうに足を組み代える。
「会社の方で、逃げ口上を用意していたというのも考えられますけどね。でもまず、キノコですね」
アイラス・サーリアスも、外した眼鏡のフレームをいじりながら意見を述べた。普段レンズ越しで曖昧になる瞳の色が、くっきりと青い光を湛えた。後ろで緩く結んだ淡い髪のせいか、少し女性的な優しげな印象の青年だった。
「ただいま。・・・お客さま？」
居間のドアがガチャリと開き、近所の私立学校のリュックを背負った少年が顔を覗かせた。栗色巻毛のまだあどけなさの残る顔だちだったが、その愛らしい唇からは毒が発せられた。
客人達を一瞥し、
「母さまの新しい恋人？どれが父さま候補？それとも三人とも恋人なの？」
「ロジャー！！」
母親が立ち上り叱責した。テーブルでは母親のティーカップが倒れ、白いクロスに濃い染みを作った。
少年は、乱暴にドアを閉め、派手な足音で廊下を駈けて行った。
「すみません。ロジャーが失礼なことを」
母は、うつむいたまま、細い指でカップを直した。クロスには、洗っても落ちそうにない、苦(にが)そうな汚れができていた。
＜ ２ ＞
「ロジャー君、入るよ」
アイラスとフィセルは、食堂横の廊下から地下への階段を降り、問題のドアをノックした。三人でゾロゾロ行ってもということで、セフィラスはロジャーの詳しい様子を母親から聞く為に居間に残った。
ロジャーの返事は無かったが、鍵はかかっていなかったので、先頭のフィセルがノブを捻った。開くとひやりと冷たい風が起こり、もう片方の手に持った燭台の、蝋燭の火が揺れた。
中は、倉庫のような部屋だった。石の壁と床は、黴と埃の匂いがした。寒い季節に使う薪の束や、庭の手入れの道具、大きな盥などが無造作に置かれていた。フィセルが灯を掲げると、部屋の隅に白いシャツの小さな背中が見えた。
「どうせ母さまに言われて来たのでしょう。外で友達と遊べって」
ロジャーは背中を向けたままで言った。
「実は、キノコを見せて貰いに来ました。僕ら、キノコに興味があって」
アイラスはそう言って笑った。
『また勝手なことを』とフィセルは眉をしかめ、『私は興味無いからな！』と口を歪めた。
「え、ほんと？」
だが効果は覿面で、少年は笑顔で振り向いた。
「もっと近くにおいでよ。ほら、昨日から二色に光り始めたんだよ、見える？」
急にアイラスに対し親しげな口調になった。
アイラスも少年の横にしゃがみ、友達のように相手をした。
「どれどれ？へえ。ピンクに黄色か。綺麗ですねえ」
部屋の角に、子供の机大の木枠が置いてあった。その箱に土を入れてキノコを育てているらしい。
「どこだ？」と、フィセルは目を細める。
暗闇に目が慣れたロジャーと、眼鏡に暗がりでも見えやすい機能があるアイラスは、十分キノコが見えているらしい。フィセルには、狭い範囲だけ照らす蝋燭の灯では、部屋の隅はただ暗くてぼんやりとしているばかりだ。
「あ、ほら、ピンクのやつ、光が強くなったでしょう？このあと、すごくいい匂いがするんだよ」
「お、本当だ、光った」フィセルにも、赤のような紫のような派手派手しい丸い笠が垣間見えた。
「いい匂いでしょう？甘くておいしい匂いでしょ？」
ロジャーは得意そうに言う。辺りはヴァニラのような香りに包まれた。
甘味料を取る根で作った酒があるが、そんな匂いにも似ていた。そう、まるでその酒をたんと飲んだ時のように、ふわっと宙に浮くような気分だ。
「しまった！フィセルさん、吸ってはいけません！」
アイラスが口に手をあて咳き込みながら、慌てて叫んだ。フィセルの手からガチャンと燭台が落ち、火が消えた。アイラスは腕を伸ばし、意識を無くしているフィセルの体を支えた。このまま倒れたら、石の床に頭を打ちつける。ゆっくりと、フィセルの背を壁にもたれさせる。
彼は寝息をたてていた。
「僕は慣れてるから眠くならないのだけど、お兄さんはなぜ平気なの？」
「さあなぜでしょう？でも、平気ってわけではないですよ」
眠気は、目の奥の痛みを伴い襲って来ていた。アイラスは奥歯を噛みしめ、あくびを殺す。
「でも、眠ってしまう前に、聞いておかねばなりません。
このキノコは、あなたが希望して買ったモノなのですか？初めから、こういう効果があるのを知って？」
アイラスは、右の釵だけを抜くと、自分の左腕の内側に突きつけた。釵には刃は無く、きつく立てた程度で傷ができることは無い。アイラスの意識は、痛みのおかげで少し覚醒した。
「違うよ。料理に使える、おいしいキノコだって聞いてたんだ。母さまの作る、キノコの挽肉詰は最高なんだよ。でも、これは甘くて、料理にはとても使えない」
『違う商品が届けられたということでしょうか？』
「さあ、みんなですてきな夢を見よう？」
少年は、これが魔法キノコだと気づいている。
「これを常用すると、精神に害があることを知っていますか」
ロジャーは聞こえなかったかのように、ピンクの干しキノコを手に取り、一口齧る。それは、チョコレートのように甘くて香ばしい。
アイラスはそれを奪い取ろうと手を伸ばす。だが、アイラスの抵抗も力尽きた。眠気で膝から力が抜け、意識が遠くなっていく。前のめりに倒れるのを防ごうと、体を後ろにそらす。フィセルと並ぶように背が壁をこすり、かくりと首が落ちた。静かな寝息が響き始めた。
『ロジャー、ほら、おみやげだ。いい子にしていたか？』
大きな父親の手が、銀紙の四角い板を差し出した。父の掌で柔らかくなっていたチョコレートは、とろりと甘くて、ロジャーの口の周りにカカオ色の汚れを残す。母親は眉をしかめハンカチーフでぬぐおうと追いかけて来る。
『そして僕は、ゴシゴシされるのが嫌で、父さまの腕に逃げ込む。父さまは僕を軽々と担ぎ上げ、肩に乗せるんだ』
少年は矢継ぎ早に夢を見る。
母を見下ろす自分。父のように広い肩幅の青年になった自分は、母の手を取って街に繰り出す。お洒落な服屋に入り、札束の溢れるサイフから金を取り出し、母は少女のようにはしゃいでドレスを選んで・・・。
次のシーンでは少年に戻り、手には細身の剣を握っている。チャベルの階段を、母と、見知らぬ男が笑いながら降りて来る。ロジャーは力まかせに男のタキシードの胸に剣を突き刺す。血の飛沫が、母の白いドレスに、華やかに点描を描く。
夢はいつも・・・悲しげな母の顔で終わる。眉をしかめた、美しい顔で。
＜ ３ ＞
空の青の強さが目に滲みる。濃い青は、樹林の吐息の濃密さと陽の激しさを感じさせた。この空の色はソーンのものではない。心のどこかでフィセルは悟っていた。
自分は、竜の翼で飛んでいる。側には、ひと回り体の大きな両親の姿もある。フィセルはまだ子供の竜のようだ。
『これは、夢か・・・』
人が寝られそうなほど大きな葉が、風にそよいでいた。栗鼠に似た小動物が、畏怖の瞳で葉陰からフィセル達を覗いた。
フィセルに付いて来ようと必死に羽ばたく妹の姿。遠く活火山の煙が昇る。赤茶けたごつい崖を背景に、銀とも金とも映る両親の雄姿が翼を広げていた。いつも雨を含んだような大気は、心の渇きも癒していく。
『夢だ・・・』
美しい夢を、『夢』だと認識しながら見るのは、痛くて、でも甘やかな時間だった。これは永遠と普遍とを抱えながら、同時にまた、砂時計の一粒ほどの刹那でしかない。
『母さん、待って！父さん、それじゃ追いつけ無い』
風を切り飛翔する両親に離されながら、子竜のフィセルは涙ぐむ。
「気がついたか？」
フィセルの顔を、セフィラスが覗き込んだ。フィセルは、急いで額を片手で覆った。頭痛もあったが、それより涙目を隠すのが先決だった。危うく目尻から涙が落ちるところだった。
セフィラスのかざすカンテラが、煌々と地下室を照らしていた。
突然の、現実。
「肩を貸すぞ」
セフィラスが言った。普段笑顔を見せることの少ない奴だが、面白いものでも見るようにフィセルに向かって笑いかけてきた。やはり涙ぐむところを見られてしまったのか。それとも母を呼ぶうわ言でも聞かれたのか。
「まったく、いい大人二人が、情けない」
セフィラスの言葉は容赦が無かったが、どこか優しさがこもっていた。
隣でアイラスが「僕の方はバッドトリップでした。あれが夢でよかったです」と青ざめた顔色で苦笑した。アイラスはもう一人で立って歩いていた。フィセル達の後を追いながら、ゆっくり階段を昇って来る。
「そう思えるのは、現実が幸せだからじゃないか？」
振り向いてフィセルがそう言った。
＜ ４ ＞
アイラスとフィセルは居間のソファに深く腰掛け安堵した。二人とも、船酔いのような二日酔いのような、ムカムカした気分だった。
アイラスは母親が用意したコップの水を一気に飲み干した。コップを握った左手には、さっき釵を押しつけた痣ができていた。
「ロジャー君は、明日にでも病院へ連れて行った方がいいでしょう。彼はキノコと接した期間が長かったし、子供なので、一応検査をした方がいいですよ。まあ、あの種類は体には毒では無いんですけどね」
ロジャーはセフィラスが運んだのか、ぐったりと長椅子に横たわり、大きな鼾をかいていた。母親は静かに頷いた。
『ロジャー！』
大人の男性が名前を呼ぶ。だが父の声では無かった。
『ロジャー君！』
複数の声。これは、夢では無く、現実が呼び戻しに来ているのだ。ロジャーは諦めて、少しずつ浮上していく。
目を開くと、自分は居間にいて、客人達が顔を覗き込んでいた。
「やあ、目を覚ましましたね」
眼鏡の青年が笑った。金髪の男も、長身の傭兵風の男も、心配そうな顔で自分を見ていた。
「ロジャー君、あのキノコは危険なものです。処分しますが、いいですよね？」
アイラスの口調は優しかったが、有無を言わさぬ強さがあった。
ロジャーは納得いかないと言うように、無言で目をそらす。
「美しい夢を見たよ」と、フィセルがぽつりと言った。ロジャーははっと金髪の男を見上げる。セフィラス達も黙ってフィセルの話を待った。
フィセルはロジャーの目を見ながら続ける、「亡くしたものの夢だった。嬉しかった、ありがとう」と。
「ただ、つらくもあった。所詮夢なのだから。大人の私でも、このつらさを何度も味わえば、心が壊れてしまうだろうと思ったよ」
冷たい美しさのこの青年が、子供の自分にそんな弱虫みたいなことを言うなんて。ああ、でも、きっと同じような夢を見ていた人なのだ。甘くてつらい夢を。切なくて切なくて、でも繰り返し見ずにはいられない。懐かしくて暖かくて残酷な夢。ロジャーはそう思い、フィセルの顔をじっと見つめた。
「例え壊れてもいい、何度でも夢見たいという誘惑も確かにある。だが、私が夢に侵食されて精神に支障をきたせば、大事な妹を悲しませる。私が夢の世界に逃げれば、妹はこの現実で一人ぼっちになってしまう。
あのキノコは、処分して貰えないだろうか？私の心は弱い。あれがここにあると思うと、また誘惑に駆られるかもしれん」
ロジャーは、『現実から逃げるな』とか『母さまも悲しむよ？』という言葉を予想していたのだが。フィセルは一言も説教臭いことを言わなかった。けれど、全部ロジャー本人にも痛く突き刺さって来る言葉だった。
「わかりました。処分してください。・・・ごめんなさい」
ロジャーはうつむいて、やっとそう言った。
数日後、ロジャーの検査も無事に済み、三人はマニー家に食事に招かれた。その間に、配送伝票でキノコ会社の住所を確認して、三人でちょっと会社訪問というか、かなり大暴れというかして来た。マトモなキノコも市場に出している会社だった。謝罪にたくさん商品をくれたのでロジャーの母に差し上げたら、それを使って料理を御馳走してくれるという。
「ロジャーの学校の友達も呼んでいます。子供達と一緒の食事で、うるさいかもしれませんが、ごめんなさいね。でも、ロジャーが友達と遊ぶようになったのが嬉しくて、皆さんにもご報告したかったので」
笑顔の母親に導かれ、三人は食堂のテーブルに付いた。既に、ロジャーとその友人達は席に付いていた。
「キノコの肉詰は、旨味が逃げないので効果的なんですよ」
髪を結んだ眼鏡の少年が蘊蓄をかましている。金髪の少年が冷たい視線で無視し、一番大きい少年が、うんざりしながらも切れ長の目を細めて聞いてやっていた。ロジャーは三人の友達に嬉しそうに料理をサーブしている。
「あ、こんにちは！フィセルさん達の方も、僕がやります」
顔色もよくなり、わずかだが陽にも焼けたようだ。遊んでいて転びでもしたのか、腕に絆創膏を貼っていた。
ロジャーが鍋から白い皿のスープの中に、ころん、ころんと茶色いキノコを落として行く。彼らは嬉しそうに皿の中で泳ぐと、仲良く中央に集まって寄り添った。
艶やかな笠が、現実の舌の上で感じる幸福を予想させた。
＜ ＥＮＤ ＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1649／アイラス・サーリアス／男性／19／フィズィクル・アディプト
2017／セフィラス・ユレーン／男性／22／天兵
1378／フィセル・クゥ・レイシズ／男性／22／魔法剣士
ＮＰＣ
ロジャー
ロジャーの母
ロジャーの友人達
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■ ライター通信 ■
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発注、ありがとうございます。ライターの福娘紅子です。
あまりご希望のプレイングを生かせなくて、申し訳ありませんでした。
色々解決の方法を考えてくださったのに、すみません。
ロジャーと一番心が分かり合えそうなフィセルさんだったので、
彼を説得する役をやっていただきました。
他のお二人の分も少し変えて書いてありますので、
お時間があったら覗いて見ていただけると嬉しいです。
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