＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
星夜の七夕祭り
------＜オープニング＞--------------------------------------
「たのもー！」
どかどかっ、と物凄い音がして黒山羊亭の扉はぶち破られた。
そこには、よっこらせ、と太く長い竹をもった冥夜が、にゃはっ、と笑顔を浮かべながら立っている。
「ちょっと！何が『たのもー』よ！今度は何処の国に感化されてるの。しかもいきなり店壊さないでくれる？おまけになんだい、それは！」
エスメラルダが竹を指さしながら冥夜にまくし立てると、それをずるずると引きずったまま冥夜は黒山羊亭へと入ってきた。
「外に置けばいいだろう、外に！」
「えー、だって説明しなきゃ駄目じゃないの？最近七夕っていうものがあるって知ってさ、それをここでやっちゃおうって思ったわけ。んで、一生懸命竹を探してきたんだ」
「七夕って……あれかい？一年に一度恋人が会えるとかいうお伽話みたいな……」
「うん。でもそんな会えるとか会えないとかはどうでも良くって、七夕をダシに騒ごうって思っただけなんだけど。でもせっかくだから雰囲気だけでも味わいたいじゃん。だから竹。これにほら短冊だっけ？願い事とか考えて括り付けて皆のさらし者にしちゃえーとか」
楽しみ楽しみ、となんだか笑顔で恐ろしいことを言っている冥夜。
はぁ、と冥夜の言葉にエスメラルダは頭を抱える。
「あんたと話してるとだんだん具合が悪くなってくるのは気のせいかしらね」
ぽんぽん、と今まで黙っていたジークフリートがエスメラルダの肩を叩く。
「仕方ないんですよ、冥夜は台風みたいな子ですから」
「ん？あ、ジークも居たんだ。もっちろんジークも参加だよね」
にたり、とジークに気づいた冥夜は笑みを浮かべると、竹をほったらかしにしジークの腕に絡みつく。
「えっ……ボクも…参加……なんですか？」
「当たり前じゃん。もち、エスメラルダもだから。だって主催だもん」
「え？ちょっと……黒山羊亭主催？」
「そだよ。だってここが夜一番人が集まるんだもん。それと……話にちなんで７／７に開催ね。さぁって何人集まるかなぁ……」
早速張り紙張り紙ー、と冥夜は他の人物の意見を聞くこともなく、鞄の中から紙を取りだし勝手に参加者募集のチラシを書き始めたのだった。
------＜七夕？＞--------------------------------------
負けず嫌いの男達に囲まれることなく、のんびりと酒を楽しんでいた葉子・Ｓ・ミルノルソルンは壁に派手な張り紙を見つけてふよふよと宙を漂いながら近づいた。
「んー……七夕祭り開催？」
ぺりっ、と葉子がその張り紙を剥がすと、脇にやってきたエスメラルダが無言で同じ張り紙を同じ場所に貼り付ける。
「……エスメラルダ主催？」
下の方に書かれた『黒山羊亭主催』という文字を見て、葉子がちらっとエスメラルダに視線を向け尋ねるとエスメラルダは大きな溜息を吐いた。
「あたしがそんなの企画すると思う？」
「いーや、全く」
うひゃひゃ、と葉子が笑うとエスメラルダが事の詳細を語り出した。
「ソレ考えたのは冥夜だよ、冥夜。最近よく来るなぁと思ってたら、竹を運んできていきなり七夕ダシにして騒ぎたいって。それで結局ここでやる事を勝手に決めて勝手に貼っていったの」
しかもご丁寧に予備まで置いてね、とエスメラルダは手にした張り紙を葉子に見せる。
そのがっくりと肩を落としたエスメラルダの様子に葉子はお腹を抱えて笑いながら言う。
「七夕ネェ、乞巧奠…針を供えて裁縫上手を願う日?……最近は恋人たちの日って聞くネェ、寂しいなエスメラルダ?」
「葉子……あんたねぇ……」
ギリギリと歯ぎしりをするエスメラルダに、キャー怖い、と告げ葉子は安全圏まで避難する。
そして、くるりくるり、と宙で回転しながら葉子はその張り紙を眺め呟く。
「魔界は勿論俺が長く居る国<中国>でも廃れた風習なのにネ、冥夜ちゃんってば物知り♪」
しかしその言葉にエスメラルダは首を振る。
「そうでもないよ。あの子の七夕情報はところどころ間違ってるみたいだったからねぇ。まぁ、冥夜が居る時点でまともな七夕祭りにはならない事は確実だろうけど。……葉子、あんたも来る？」
「エスメラルダが来て欲しいって言うなら来てもいいケド？」
そうねぇ、とエスメラルダは含みのある笑みを浮かべる。
「こうなったら個性的なメンバー集めて楽しんだ方が勝ちの様な気がするし。あんたは超個性的だし。当日待ってるからちゃんと来るように」
「えー、俺様個性的っていうか悪魔的っていうかー」
「あたしが来て欲しいって言ったら来るって言ったわよねぇ？」
勝ち誇ったようなエスメラルダの笑みを前に葉子は頷くしかない。
「了解。でも……俺様裁縫まで上手くなったらどうしようカネ」
「そうねぇ…、それじゃあたしのステージ衣装縫うとか」
楽しそうなエスメラルダ。
「それじゃ責任もってお嫁に貰ってネ」
言葉を失ったエスメラルダを前に、葉子は楽しげに声を上げ笑った。
------＜ソーン風七夕祭り＞--------------------------------------
七夕当日の夜、黒山羊亭に各々が準備した七夕飾りを持ち寄り参加者が集まった。
それはエスメラルダが言っていたようにかなり個性的な面々で。
「なんだ、ようこ。お前さんも来たのか」
ニヤッ、と笑みを浮かべたオーマに葉子も笑みで返す。
「旦那もイラッシャーイマセ。エスメラルダの頼みは俺様断れないカラネ」
「おぅおぅ、何時にも増してお熱い事だな。お前らほんとはデキて……ぐぁっ」
うふふふー、と脇に現れたエスメラルダの肘がオーマの鳩尾に入る。
「なーに恐ろしい事言ってんのかしら？………で、楽しみにしてたんだけど娘さんは？」
「あーらら、旦那生きてる？ま、そう簡単にゃ死にはしないと思うケド……って、娘さん？」
くるり、と振り返った葉子はエスメラルダに尋ねた。
すると鳩尾を押さえたオーマが、『娘』という単語を聞いて、がばり、と身を起こし復活すると葉子の肩を叩く。
「おうとも。今日は娘を披露しに来たんだった。いやー、ここに連れてくるのにシュヴァルツ家愛の劇場『愛と希望の七夕大戦編』を繰り広げちまったんだが、そんなことは置いておくとしてコイツがうちの愛娘のサモンだ」
がしっとオーマの後ろで興味なさそうに周りを眺めていたサモンを抱き寄せたオーマだったが、抱き寄せた瞬間にサモンに回し蹴りを喰らわされ見事に吹っ飛ぶ。
「エーっと……オーマの旦那？」
ふわり、と飛んだ葉子はオーマに近づくと、ひらひら、とオーマの目の前で手を振ってみせる。
「おぅ。娘の蹴りで吹っ飛ぶたぁ、俺とした事が情けねぇなぁ。アイツはちぃっとばかしシャイでアンニュイな奴なんだが、悪い奴じゃないんだ。本当にちぃとばかし愛情表現が痛いだけで……な」
オーマは離れたところでリースと冥夜に捕まっているサモンを優しげな瞳で見つめながら笑う。
「そう？でもオーマの旦那を吹っ飛ばすなんてそうそう居ないんじゃナイ？」
その言葉にオーマはがっくりと項垂れる。
「うちにはサモンよりも強力でビックでグラマーでビューティフォーな地獄の番犬如き人物が俺の事を待ってやがるのさ。そいつの愛情表現ときたらサモンの比じゃないんだが、ってそういうことは置いておいてだな。今日は七夕楽しみに来たんだ、七夕」
「んじゃ、竹持って折角ダカラ外に飾らネェ?地下にある黒山羊亭じゃ雰囲気出ナイし」
その葉子の提案に地獄耳なのか駆けてきた冥夜が賛同する。
「おーっし！それじゃ竹持って外へレッツゴー！師匠、竹運んでくれる？葉子ちゃんはこっちこっちー」
冥夜は葉子の手を掴むとエスメラルダの方へと連れて行った。
冥夜はまるで自分が主催であるかのようにてきぱきと指示し人々を上へと上げる。
「葉子ちゃんとジークはここで皆の誘導お願いね。んで、リースとサモンは上で待ってて。あたしと疾風とエスメラルダは一緒にここで飾り作り」
「オーケーオーケー。んじゃ、また後で会いまショ」
ひらりひらりと葉子は手を振り皆を見送った。
しばらくすると葉子の目の前に織姫の恰好をしたルーセルミィが現れる。
「やっほ〜皆さーん♪ めりーくりすま…じゃなくて、めりー七夕〜☆ エスメラルダさん、厨房借りちゃったけど後片付けはするから勘弁ねー♪」
可愛らしい笑み全開でルーセルミィがそう告げると、エスメラルダは、かまわないよ、と言う。
「ルーセくん……それは？」
ジークフリートがあまりにも似合いすぎているルーセルミィの恰好に声を上げると、ニッコリと笑みを浮かべるルーセルミィ。
「今日は織姫の恰好をしてみたんだよー。衣装の入手経路は企業ヒ・ミ・ツ☆」
「ルーセちゃん、今日はこれまた可愛らしい恰好で登場しちゃって、俺様ドキドキしちゃうネ」
うひゃひゃひゃ、と笑う葉子にまんざらではないルーセルミィ。
「ほんとー？気合い入れて着てきたかいがあったかも」
ルーセルミィは誉められて嬉しそうに微笑みながらジークと葉子の間に収まる。
「で、皆は？あれ？どこ？」
きょろきょろと当たりを見渡しながらルーセルミィが言うと、葉子がルーセルミィの持っていた大皿をひょいと片手で持ち上げて上を指さす。
「せっかくだから外でやろーって事になってほとんど皆様上に行ってるヨ。俺たちもさっさと向かうとしよーじゃネェの」
「外で？へぇ、楽しそう。んじゃ早く行こう。あ、よーこちゃんアリガトね」
大皿を持ってくれた葉子に礼を述べつつ、ルーセはジークフリートと葉子の腕を掴み引っ張って外へと連れ出した。
外に出た三人を待っていたのは激しい踊りを披露する二人の踊り子の姿だった。
「うわっ。なにコレ」
「さーすが、エスメラルダとレピアちゃん」
にんまりと微笑んだ葉子はふわりと飛ぶと、すとん、とオーマの隣に降り立つ。
「もう終わっちゃう？」
「おぅおぅ、ようこ。なんだ美味そうなもん持って。…って、踊りの方はもうそろそろ終わるんじゃねぇかね」
あら残念、と葉子は言いつつ大皿を外に出されたテーブルの上に乗せた。
ルーセルミィは葉子の隣まで羽を広げ飛んでいくと、えーい、と抱きつく。
「ルーセちゃん大丈夫？」
「うん、平気☆ところでさっきからよーこちゃんからいい匂いするんだけど。なぁに？」
甘えるような表情でルーセルミィが尋ねると、葉子は、あら鼻が良い、と言ってするりと影の中へと消えた。
「あれ？よーこちゃん？」
首を傾げたルーセルミィの目の前に、消えた時と同様突然現れる葉子。
「匂いの元はコレですかネ？」
葉子はルーセルミィにティーカップを持たせると、運んできたティーポッドで注いでやる。そして一緒に皿に入った茶菓子を渡した。
「たまには俺が淹れたお茶なんて如何?茶葉は君山銀針辺りでお茶菓子は金柑の砂糖漬け」
ジークくんもオーマの旦那もみんなおいでおいで、と葉子は手招きする。
やってきた参加者達に葉子はお茶を振る舞うと楽しげに鼻歌を歌い出す。
「美味しい……」
それぞれがそのお茶とお茶菓子に舌鼓をうつ。
「それはドウモ。ところで、冥夜ちゃん。短冊と飾りは？」
「あーっ！忘れてた！早速飾ろう、飾ろう！メインイベントだし」
冥夜の言葉でそれぞれが持ってきたものをテーブルの上に並べ始める。
そして冥夜はまだなにも書かれていない短冊を乗せる。
「それじゃ短冊書きたい人は書いて、飾り付ける人は飾り付けてね〜」
アタシは短冊ー、と冥夜は紙を手にする。
オーマとリースとレピアと葉子が短冊組で、サモンとルーセルミィと疾風とジークフリートとエスメラルダが飾り組だった。
「短冊は悪魔が書いてもネ？ま、一応。『商売繁盛・千客万来』ってね」
スラスラっと書いてしまうと葉子はさっさと飾り組の方へと向かっていく。
飾り組の方へ近づいていった葉子はさっさと上の方へと短冊を結んでしまう。
「あ、よーこちゃんなに書いたの？」
「内緒。……ぁ」
ルーセルミィは葉子の答えを聞く前に、ふわりと宙に舞いそれを眺める。
短冊の下の方に達筆で『魔界に再就職』という言葉を見つけ、ルーセルミィは降りてきてぎゅっと葉子に抱きつく。
「よーこちゃん、頑張ってね」
「それはどっちを頑張らなきゃなんネェのかな、俺様」
あははー、と明後日の方を見ながら呟く葉子は、その視線の先にジークフリートを見つけルーセルミィをくっつけたまま近づいた。
そして無言のままに葉子はジークフリートの髪を結っている紐を解き勝手に笹に結んでしまう。
突然髪の毛がばさりと落ちてジークフリートは髪を押さえ振り向いた。
「えっ……なんで葉子さん…ボクの……」
「ン、コレで良し。綺麗な髪もよく見れるし無問題」
髪を一房取り、サラサラと風に舞わせてみせる。オンナノコの髪に勝手に触るほど俺様野暮じゃネェし、と心の中で呟く。
「だよねー♪ジークの髪の毛綺麗だし☆…あ、良い事思いついた！」
にんまりと笑みを浮かべたルーセルミィはジークフリートと葉子の腕を掴んで走り出す。
えぇぇえっ、と叫ぶジークフリートの声は無視され、ルーセルミィは黒山羊亭に入ると何処からか包みを取り出してきてジークフリートに渡した。
「これ着てね。ボクとおそろいｖ」
ジークフリートに選択権はなかった。
あっという間にジークフリートは織姫の姿へと変わっていく。
それを楽しそうに葉子は眺めていた。こういうのも悪くない。楽しければ全てOKだ。
ジークフリートの着付けをルーセルミィはしてしまうと、完璧☆、という言葉を吐き葉子と共に訳の分からないまま着せ替え人形となっていたジークフリートを引きずりながら外へと出てきたのだった。
短冊を書き終えた人々が竹の方へと集まってきた。
しかし何時の間にやら、ジークフリートがルーセルミィと同じ織姫姿になっていて、結んでいた髪の毛も下ろされている。
「どうしたのー？ジーク、女装趣味？」
「あの……これは……」
困惑顔のジークフリートの代わりにルーセルミィが自慢げに胸を張って告げる。
「ボクとよーこちゃんの合作。…ね？」
「俺様髪フェチーｖ」
さらりとしたジークフリートの髪の毛を一束取り、軽くそれにキスをする葉子。
「サラサラ最高だよねーｖ」
葉子とルーセルミィは結託してジークを弄って楽しんでいたらしい。
エスメラルダも楽しそうに眺めている。
「いいんです、ボクは……」
はぁ、と溜息を吐いたジークフリートだったが飾り付けられていく竹を見て楽しそうだ。
そんなジークフリートとルーセルミィに忍び寄る魔の手。
「おぅおぅ、そこ二人そんなに俺様の同盟に入りたかったか。そうかそうか。俺は来るものは拒まず、何があってもでっかい親父の包容力で受け止めてやっからよ。どうだ、お前さん方をいつでも『イロモノ変身同盟』に歓迎するぜ」
今から飾り付けようとする『腹黒同盟パンフ』と『男と女のイロモノ色恋沙汰腹黒親父大辞典』を手にしたオーマが二人に詰め寄る。
「えー、それってちょっとねぇ……それにイロモノってどういうこと？」
「そうですね、イロモノっていうのは……」
イロモノという言葉に少々不服そうなルーセルミィとジークフリート。
「まぁ、何時でも大歓迎って事だ。さてと、これ飾ったら一発派手に行くとするか」
そう言った瞬間、冥夜に力一杯抱きつかれるオーマ。
ニィ、とそれを見つめつつ葉子はふよふよと宙に舞う。
月も星も綺麗な晩だった。
たった一夜の七夕祭り。
竹に飾られた想いの数々をちらりと葉子は見つめ笑った。
「良いネェ、こういうのもたまには」
「そうですね、賑やかで楽しい…」
いつの間にか隣にきていたジークフリートも一緒に竹を見ながら微笑む。
優しい月の光が世界を照らしていた。
------＜フィナーレ＞--------------------------------------
「さぁってと、仕上げにやっぱりここは花火といくか」
「いいですね、風情があって」
疾風がそれに賛同すると皆も頷く。
「こうやってだなぁ……そうだ、少し離れてろよ」
ひょいといつもの具現能力で愛用の大きな銃器を取り出すと、ニヤリ、と笑みを浮かべたオーマは、皆が離れたのを確認すると星空へと一発撃ち込んだ。
夜空に咲く大きな花。
初めのうちは光が空に流れる美しい花火だったのだが、途中から何やら雲行きが怪しくなる。
「………恥………かかせ……ないで……くれる………死にたい……？」
サモンの周りに冷徹なる空気が張りつめる。
夜空には『親父道万歳！腹黒同盟＆イロモノ変身同盟加入者大募集中！』という文字が。
「……ダ・ン・ナ？大募集しすぎじゃネェ？」
「全く……」
「凄い凝った花火です……ね」
「ねぇねぇ、どういう仕掛け？」
「あの……あれがイロモノというものなのでしょうか……」
「オーマ……相変わらずやること派手だね」
「師匠カッコいいーっ！」
「初めて見る仕掛けだね」
様々な反応を見せる面々。
そしてヤケに満足げなオーマ。
「よし、気分乗ったついでにここは一つ空の散歩といってみるか」
全員まとめて遊覧飛行と洒落込もうじゃねぇか、とオーマはあっという間に巨大な銀色の獅子に変身すると皆の前に伏せる。
「ほらほらさっさと乗りやがれ。天の川までひとっ飛びだ」
「すっごいーい！なにコレなにコレ！師匠いつも大きいのに更に大きくなっちゃったよ」
ほぅ、と冥夜は感嘆の溜息を漏らす。
「んじゃ、乗り込みますか」
どこまでもマイペースなオーマに乗せられ、向かう先は空の旅。
葉子とジークフリートと疾風は先にオーマの背に乗り、下から上がってくる皆をオーマの背へと引き上げる。
「ルーセちゃん、飛んだ方が早かったカネ」
うーん、と葉子が言うと、いいのいいの、とルーセは葉子の手を掴む。
「さぁ、お手をどうぞ」
疾風はレピアとエスメラルダと同時に引き上げる。
「あら、ありがと」
くすり、と二人は微笑みながら疾風の手を取る。
ジークフリートはリースとサモンを一人ずつ引き上げた。
「すごいねー、あ。でもサモンは見慣れてる？」
「……さぁ……」
素っ気ない返事だったが、初めてであった頃よりは仲良くなれている気がしてリースは嬉しくなる。
全員がオーマの背に乗ると、しっかり掴まってろよ、と言いながらオーマは空へと舞い上がった。
大きな翼が羽ばたきどんどん上昇していく。
月も星も近くなったような気がして、皆は空を仰いだ。
その時レピアが、あ、と声を上げる。
「竹を流してやらなくちゃ」
「そういうこともするんでしたね、そういえば」
疾風は頷き、オーマに告げる。
「先に竹を流してから空の旅は如何でしょう」
そこでオーマは大きく周りこんで竹のある所まで飛んでいく。そしてその竹を咥えると流れる川へとそれを流してやった。
流れる川へとそれを流してやった。
竹に飾られた短冊や飾りに込められた想い。
それらはゆっくりと流れ、そして空へと昇る。
皆はオーマの背の上からその流れていく様を眺める。
「んじゃ、行くぞ」
そう言うと再び空へと舞うオーマ。
「んー、気持ちいい☆」
ルーセルミィは見下ろす風景を見て声をあげる。空など何時でも飛べるが、こうやって自分で飛ばずに高い場所から見下ろすのはそんなに多くはない。
「織女し 船乗りすらし 真澄鏡 清き月夜に雲起ちわたる…年に一度しか逢えなかったら俺なら他の女に乗り換え…の前に愛想尽かされそ」
うひゃひゃ、と笑う葉子にルーセルミィが言う。
「えー、大丈夫だよ。ボクならそんなことないから♪」
「それはまた嬉しいネ」
うんうん、と頷く葉子。
レピアはバランス良く背の上で立ち上がると、リースとサモンと冥夜とエスメラルダを踊りへと誘う。
「まだまだ物足りない……踊りましょう」
「えぇっ。でも落ちちゃったら……」
リースが声を上げるとレピアが言った。
「平気。こうやって抱きしめててあげるから」
近くにいた冥夜を抱きしめ身体を密着したまま踊り出す。
まんざらでもない様子で冥夜もレピアの踊りに合わせて踊り始めた。
「そうねぇ、落ちてもあそこに飛べる人たちいるし、大丈夫でしょ。それに空の上での踊りなんて滅多に出来ないわよ」
エスメラルダもサモンとリースの手を取り踊り出す。
「皆さん、元気ですねぇ」
「でもこうして眺めていると幸せだなぁと感じますね」
まったりとそんな光景を眺めている疾風とジークフリート。
ジークフリートはその踊りにあわせるように歌を歌い始める。
それは夜空に響いた。
引きずられるように踊っていたサモンは、その手をそっと外しジークフリートの傍へとやってきて座る。
「どうしました？」
「………歌………続けて………」
首を傾げたジークフリートだったが、すぐに歌を紡ぎ始める。
その横でサモンは膝を抱えそっと瞳を閉じた。
その騒ぎは夜明けまで続き、陽の光が世に溢れ始める。
するとレピアはゆっくりと石化していき、ついには灰色の石像に変わってしまった。
「えっ……レピア？」
今まで一緒に踊っていた冥夜はレピアに駆け寄る。
「あぁ、レピアはねこういう体質なの。……冥夜ちゃんとレピアの事連れて行ってくれるわよね」
「うん。もちろん。でも今日は楽しかった」
満足そうに頷く冥夜。
周りの面々も楽しんだようだ。
「また来年もやりたいね」
えへへ、と笑った冥夜の笑顔につられ、皆小さな微笑みを浮かべた。
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■登場人物（この物語に登場した人物の一覧）■
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【整理番号／ＰＣ名／性別／年齢／職業】
●1953／オーマ・シュヴァルツ／男性／39歳／医者兼ガンナー（ヴァンサー）副業有り
●2181／天護・疾風／男性／27歳／封護
●1125／リース・エルーシア／女性／17歳／言霊師
●1353／葉子・Ｓ・ミルノルソルン／男性／156歳／悪魔業＋紅茶屋バイト
●2079／サモン・シュヴァルツ／女性／13歳／ヴァンサー
●1926／レピア・浮桜／女性／23歳／傾国の踊り子
●1411／ルーセルミィ／男性／12歳／神官戦士（兼 酒場の給仕）
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■□■ライター通信■□■
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こんにちは。夕凪沙久夜です。
この度は七夕祭りにご参加いただきアリガトウございます。
久々の大人数でのお話になりまして、とても楽しく書かせて頂きました。
葉子さんあちこちで大活躍（？）でした。
そしてジークフリートを弄ってくれてありがとうございます。あまり自分からは動かないキャラなので助かりましたー！（笑）
髪フェチ！新たな事実にドキドキです。
少しでも楽しんで頂けてたら幸いです。
葉子さんにはまだ参加頂いているのがありますので、そちらも気合いを入れていかせて頂きたいと思います。
ありがとうございました。
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