＜ＰＣクエストノベル（１人）＞
【遅れて響く鐘の音】
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【冒険者一覧】
【整理番号 / 名前 / クラス】
【2155 / ルーン・ルン （るーん・るん） / ピルグリム・スティグマータ】
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新たな年が始まってしばらく経ったある日。
ルーン・ルン（るーん・るん）は、いつものように気楽にのんきに、空中を散歩したり、気まぐれに地上に降りて来てみたりと、いつもと変わらない一日を送っていた。
これから何をしようか、酒場に行ってピアノでも弾こうか、それとも料理でもして知り合いに配ってみようか、とあれ これ楽しげにくるくると頭の中で考えを転がしながら、悠々自適に道行きを続ける。
他人の人生や世の中の動静などお構いなしだ。
ルーンの自由を邪魔するのであれば、排除するのみである。
だが、不意に地上から大きな、甲高い声がして、彼の歩みを止めたのである。
少年：「やい、ルーン！！」
幾分乱暴なその物言いは、子供のものだった。
そのまま視線を下に下げて、ルーンは足下に小柄な少年を見とめた。
ふわっと地面に降り立ち、彼はその子供に声をかけた。
ルーン：「どうカしたのカイ？」
少年：「ルーンって、聖者様だったのか？！」
その少年は、ルーンも知っている相手だ。
子供らしい好奇心に満ちた瞳で、少年はルーンを、両拳を握りしめながら見つめ返した。
だが、その瞳の奥には、好奇心だけでない色が見え隠れしていて、ルーンは少しだけ首を傾げた。
それから、冷たい笑顔を浮かべた。
ルーン：「違うネェ♪彼は疾うに死ンだダろウ？」
少なくとも、とルーンは思う。
（ココにいるオレはそんナ存在ジャナイヨ）
すると、彼の瞳の中にある光が急速に輝きを失っていった。
しゅんとして、うつむいてしまった。
少年：「・・・サンタが来なかったんだ」
ルーン：「サンタ？」
少年：「うん・・・みんなのところには来たって言うんだ・・・でも、俺の家には来なかったんだよ・・・」
ぐす、と少年がすすり泣く声がした。
ルーンは少し考えた。
世界中の子供という子供のすべてに、サンタクロースはプレゼントを届けたはずだ。
それは形あるものであることもあったが、兄弟の命を救ったり、寒さから身を守る術を与えたりというような、形のないものもあった。
だから単に「形ないもの」を贈られたのではないか、そうルーンは解釈した。
だが、子供にそれを説明して簡単にわかるものでもないだろう。
ルーンは一瞬どう話そうか迷った。
すると、少年はふとあることに気付いたらしい、ぱっと顔を上げ、ルーンに詰め寄った。
少年：「ルーンがなってくれよ！」
ルーン：「何ニ？」
少年：「サンタだよ！」
ルーン：「俺ガ？」
少年：「うん！なってくれよ、父さんの！」
ナルホド、とルーンはその台詞で納得した。
少年は、父親のサンタになってくれと言っているのだ。
もしサンタが来ない理由が「父親のところに」来ないというのであれば当然なのである。
なぜならサンタクロースは、子供のところにしか来ていないのだから。
少年：「父さんさ、鉱山で大怪我したんだけど、この前ようやく意識が回復したんだ！だけど・・・全然良くならなくって・・・俺、一生懸命、サンタにお願いしたんだよ、父さんを元気にしてくれって。だけど、サンタは来てくれなかったんだ・・・だから・・・」
ルーン：「意識が回復シタのハいつ？」
少年：「えっ？！えっと・・・去年のクリスマスだよ・・・」
やはりサンタは行っていた。
ルーンは理解した。
だが、少年はまだ理解していない。
仕方ナイ、とルーンは軽く肩をすくめた。
ルーン：「少年、キミの家に連れてッテくれルカイ？」
少年：「本当か？！うん、こっちだよ、こっち！！」
少年に引っ張られるようにして、ルーンはルナザームの村のある小路に連れて行かれた。
ルーンは、彼の話に同情した訳では決してなかった。
単純に興味がわいただけの話である。
大人に来る季節外れのサンタ――それも、聖者崩れの、と来れば、ルーンとしても興味深い、ただそれだけだ。
それはひどく彼の嗜好に合っていた。
少年の家は、小路にひしめき合って建っている平屋建てのひとつであった。
朽ちかけた木の家で、どことなく寒々しい。
少年は今にも壊れそうなその家のドアを勢いよく開け、中へと飛び込んだ。
そこには申し訳程度の家具と、大きな水がめ、それにいくつかの食材を納めたボロ袋があるだけだった。
その少し奥まったところに、やはり粗末なベッドがあり、ひとりの大男が横になっていた。
見るからに頑強そうな、日に焼けた体である。
だが今は、痛々しい限りで、足を天井から吊っていた。
ルーンは少年の後から中に入り、大男の横に立った。
大男は胡散臭げにルーンを見やる。
残念ながら、そんな視線ですら、ルーンには気にもならなかった。
少年：「父さん、サンタ、連れて来たよ！」
父：「サンタだと？こいつがか？」
少年：「うん……見た目はそうは見えないかも知れないけど、サンタなんだよ！」
ルーン：「まァ、そういうコトデ」
少年：「父さん、何か欲しいもの、ないか？！」
父：「欲しいものだと？」
少年：「うん！サンタなんだから、何でもかなえてくれるんだよ、なあ、ルーン！」
ルーン：「そうだネェ」
少年：「父さん、何でもいいんだぞ、『金持ちになりたい』でも、足を…『足を治したい』でもさ……」
ルーンは一貫して傍観者のように他人事を決め込んでいる。
それに焦れて、少年は父親を急かしていた。
だが、ルーンのその風貌は明らかに聖なる者とは異なる。
直感で、正邪のどちらとも判別がつけられないことを感じた父親は、その視線から警戒を消さなかったが、少年の言うとおり、ひとつだけ口にした。
父：「そうまでおまえが言うなら、ひとつだけ欲しいものをお願いするぜ、聖者サマよ」
ルーン：「ナニを願うんダイ？」
父：「……こいつが一生貧しさに困らないように、してやってくれ」
少年：「と、父さん！？」
ルーン：「お安い御用ダヨ☆んじゃ、チョット借りてくネ☆」
少年：「うわ、何するんだよ、ルーン！！」
父：「お、おい、おまえ、どこに……」
ルーンは少年を小脇に抱えた。
それから問答無用で扉から外に出ると、そのまま宙に飛び出した。
いきなり空を飛ぶルーンに、ごくりと唾を飲んで少年は押し黙った。
このまま地面に落とされても困るのだ。
ルーンは宙をあっという間に駆けて、国の西方、バーンリスリー山脈まで飛んだ。
そこは人間が決して立ち入ることが出来ない聖域で、その険しさでも有名だった。
そのたくさんある風穴のひとつで、ルーンは少年を下ろした。
ルーン：「ココをまっすぐ行くとネ、光った壁ニ囲まれた場所に出ルヨ。その壁カラ、好きなダケ宝石ヲ持って帰ルとイイ」
少年：「ルーン……？」
ルーン：「それジャ、俺はこれデ☆」
少年：「えっ、待ってくれよ、ここに置いてく気かよ？！」
ルーン：「ダイジョブだヨ。キミも、もう飛べるカラ☆」
ルーンはそう言って、再び空へと舞い上がった。
少年も顔を真っ赤にして、その後を追う。
すると。
少年の身体もふわりと持ち上がり、ルーンと同じように宙に浮き上がった。
ルーン：「ただネ、コレは、一時的なモノだからサ、キミがあの村に戻ったら、魔法はオシマイダヨ。ジャ、またネ☆」
ルーンはもう後ろも振り返らずにそのまま飛び去った。
そして、王都が近付いたところで、あることを伝え忘れたことに気付いた。
そう、あの風穴の宝石は、すべてあの山を支配する、ある種族の姫君のものだったのだ。
その許しを得なければ、持ち去ることは不可能なのだ。
だが、ルーンはさして気にしていなかった。
ルーン：「まァ、彼なら大丈夫ダヨ☆」
なぜなら。
その種族とは、猿人の種族で、最初に見た男性を好きになるような魔法をかけられているのだ。
しかも――
ルーン：「その魔法、かけたのハ俺だシネ☆王子様ニなれるヨ、きっとネ☆」
そして、ルーンはそのまま、王都へと向かった。
後に残った少年が、とてもとても熱心に口説かれていることも知らずに……
〜END〜
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