＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
ラクジツ
▲序
少年は町を見下ろしていた。一箇所で火の手の上がる町を、冷たい目をしたままじっと見つめていた。
「光なんて嫌いだ」
少年は呟き、それから小さく笑った。ポケットから何かを取り出し、掌の上に乗せて少年は見つめる。
掌にあるのは、小さな石だった。きらきらと光るその色は、紫。
「これを赤くすれば、きっと僕の求める世界が来る」
少年は呟き、振り返った。そこにいたのは、３人の警備兵であった。３人とも少年を見、驚きながら互いに顔を見合わせた。
「ここにいるのは、君だけかね？」
「そうだけど？」
「さっき、ここから魔法反応があったんだ。ほら、見えるだろう？あそこで火の手が上がっている原因となる、魔法反応のようなんだが……」
警備兵の言葉に、少年はただ笑った。警備兵達の顔が、一気に引き締まる。
「君は、誰だね？」
「コウシ。……ついでに教えてあげるよ」
少年、コウシはそう言って石を握り締めたまま警備兵を指差した。途端、警備兵の上から火の玉が落ちてきて、警備兵達の周りを火が囲んだ。
「僕の邪魔はさせない。……僕は僕を拒絶した世界を、許さないんだ」
コウシはそう言って笑い、その場を後にした。警備兵達は水魔法を用いて火を消し、コウシの行き先を探したが、何処にも見つからなかった。
数日後、町の外れに魔獣の死体が置いてあった。その身体には血で、こう書かれてあった。
『一年前の悪夢から、まだ目は覚めない』と。
一年前といえば、魔獣が町に乱入し、民間人の女性が過って警備兵に怪我を負わされたという事件があった。その後、女性がどうなったのかは不明のままだった。
警備兵達の中で不安が走っていた。先日の火事といい、現れた少年といい、この魔獣の死体といい……これは何か大きな事件の起こる前兆なのではないか、と。
その不安は今や、町全体に広がりつつあった。
勿論、黒山羊亭でもその噂はしっかりと囁かれているのであった。
▲始
「朝早くから、煩いですね」
うまはぽつりと呟く。上空から下で行われているお祭り騒ぎに、一体何事が起こったのだろうかと考えながら。
（まあ、ご主人様が危険な目に遭わなければそれで良いのですが）
うまは冷静に判断を下す。そして主人であるアイラス・サーリアスを頭の中で思い描いた。そして、アイラスならば首を突っ込むのでは、と危惧しているのだ。
（放っておけばいいというのに……）
アイラスの性格上、放っておくという事はしないのだろうとうまは知っている。それはアイラスを主人と持った時から、分かっている事なのだ。
（……行ってみましょうか）
さわがしさの中心となっている場所を見て、うまは翼を広げる。もしかするとアイラスがいるかもしれない、という思いを胸に抱きながら。
町外れに、魔獣の死体があった。黒い獣毛は所々血に濡れて、赤い。
「何て書いてあるんだ？」
榊 遠夜（さかき とおや）がぽつりと呟きながら、魔獣の体にかかれた文字を読もうとした。すると、隣から「目は覚めない」と声がした。
「一年前の悪夢から、まだ目は覚めない。そう書かれてあります」
遠夜が振り返ると、そこにはアイラスがいた。
「一年前の悪夢っていうと、魔獣が町に乱入したよな」
その隣で、オーマ・シュヴァルツはそう言った。遠夜は「そういえば」と言いながら記憶の糸を辿る。
「魔獣を捕獲しようと警備兵たちが動いたものの、民間人の女性に怪我を負わせたというものかな？」
遠夜が尋ねると、アイラスはこっくりと頷いた。
「でしょうね。一年前、魔獣と聞いてそれが妥当でしょうから」
アイラスが言うと、オーマは小さく溜息をつきながら魔獣を見つめる。赤い文字が痛々しい。
「……強い思いを、感じるよな」
オーマはそう言い、魔獣の死体に書かれてある文字を再び復唱した。
一年前の悪夢から、まだ目は覚めない。
その言葉に込められている強い思いを、何となく感じているようだ。
「一年前……分かっている事実以外に何かあったんじゃないかな？」
「何か、とは」
「分からない。でも、調べてみようと思うんだ」
アイラスの問いに首を振りながら、遠夜は言った。魔獣が町に乱入し、女性に怪我を負わせた。ただこれだけではないような気がしてならないのである。
「火事とも関連があるのかもしれねぇな」
オーマはそう言い、ふむ、と顎に手を当てた。
「これだけ警備兵たちが騒いでいるのも、妙な感じですけどね」
アイラスはそう言うと、すっと手をあげた。それを見て、うまはアイラスの元へ降りていく。
「ご主人様、やっぱりここにいらっしゃったのですね」
「ええ」
うまの溜息をものともせず、アイラスはにっこりと笑った。だが、その目に宿る光は冷たい。
「町上空と、周囲を見張ってくれますか？」
「それは、構いませんけど……いつまでですか？」
うまの疑問に、アイラスは笑みだけを返した。いつまで、という期限はどうやらないらしい。うまは溜息を再びつきながら「分かりました」と答えた。
「これで、上空と周囲の見張りはできました。何かあれば、連絡しますので」
アイラスの言葉に、遠夜とオーマは頷いた。何かあれば連絡が来る、ということは、それまで自由に調べられる事が出来るという事だ。
「気のせいならいいんだけどな。……何か、嫌な予感がしてならないんだ」
遠夜が言うと、オーマは頷きながら「そうだなぁ」と言って苦笑を漏らす。
「やっぱり、何もない方が平和でいいからなぁ」
三人と一匹は互いに頷きあい、分かれた。それぞれが思う調査をする為に。
▲動
うまはアイラスに言われて上空を優雅に飛び回っていた。
（一体、何が起こるって言うんです？）
アイラスに言われても、いまいち現状が理解できなかった。何かが起こってはならないから見回れとは言われたものの、実際に何かが起ころうとしているわけではない。起こっていない事実は、何もないのと同意義だとうまは感じていた。
（起こるかどうかも分からない事件など、放っておけば宜しいのではないでしょうか？）
しかし、そう思いつつもうまには分かっていた。それを例え進言したとしても、アイラスはただ笑みを返すだけであろうことを。うまが何を言おうとも、アイラスは思った事を貫く。そんな事は、とうの昔に分かってしまった事なのだ。
笑みつつも、冷たい目をしながら。
「何が起こっても、どうでもいいのですけど」
うまはきっぱりと呟いた。
実際、本当にどうでも良かった。町に火事が発生しようが、魔獣たちが町に押しかけてこようが、警備兵たちが全滅しようが……それこそ、町全体が一夜のうちに消えてしまおうが。うまにとってはアイラスさえ無事にいるのならば、何が起こったとしても気にはならないのだ。
アイラスこそが絶対真理、他には無い唯一の存在。
それ以外がどうなったとしても、恐らくうまは何も感じる事はないだろう。そのように思うのが当然の事となっているのだし、そう思わないほうが不自然なのだから。
現在だって、アイラスに言われたから町を見張っているのだ。何かが起こったらアイラスに知らせる為に。これだって、何も言われなければ何もしないのだ。
町に魔獣の死体が放置されたからといって、何だというのだろうか。
火事を少年が引き起こしたからといって、どうだというのだろうか。
アイラスは無事にいる、それだけで充分なのである。
（……ご主人様が命を下さったらやりますけれども）
アイラスの性格上、目の前で起こる出来事をなかった事として見過ごすような事はしない。それが分かっているからこそ、アイラスが危険に陥るような羽目にならないように、うま自身も動く。何よりも、アイラスが無事である為に。
「後で怒られるのも嫌ですしね」
うまは呟き、苦笑する。アイラスから頼まれた事を真面目にしなければ、アイラスに怒られてしまう。こちらがいくらアイラスが無事でさえあればいいのだと主張したとしても、それが理由としては取り上げてはくれないだろう。
（……あれは）
うまは町上空を見回っていたが、ふと何かに気づいて動きを止めた。町を見下ろす事の出来る小高い丘の上に、人影が見えたような気がしたのだ。
「そういえば……先日あった火事の時に、少年がいたというのがこの辺じゃなかったでしょうか？」
うまは呟き、再び小高い丘を見つめた。が、先ほど見えたような人影はどこにもなく、ただ草の緑だけが風に靡いていた。
（気のせいでしょうか？）
うまは一瞬アイラスに知らせるかどうかを考え、やめた。本当に少年がいるかどうか分からないのだし、もし本当にいたのだとしても、今現在すでに姿が確認できない。とすれば、もう別の場所に移動してしまった可能性が高いのである。
「はっきりとした結果が出ないうちに知らせるのは、得策ではないですね」
うまは呟き、その周辺をぐるりと見回す。
熱視覚を使って周囲の温度から探ってみるものの、どう考えても動物のものとしか思えない反応しかない。また、霊視を使って探ってみても、そこらを漂う浮遊霊や意思を持たぬ精霊といった類のものしか察知する事が出来ない。
「気のせい、だったのでしょうか？」
うまは再び呟き、辺りを見回す。
先ほど見えたはずの少年の姿は、どこにもない。本当に、見間違いだったのだろうか？
（でも、これだけ探してもいないのならば……いないのでしょうね）
うまはそう判断し、その丘を後にする。
アイラスから命じられた事を忠実に守っていたからこそ見えた、幻影なのかもしれないと思ったのだ。
幻影ならば、今はそれに構わずに再び町全体を周回しつつ見張った方がいい。事件がどこで起こるかは、全く予想がついていないのだから。
あのアイラスでさえも。
うまは小さく溜息をつきながら、上空高くに飛び上がった。
以外に広い町全体を、上空からしっかりと見回るために。そして、アイラスから命じられたことを、忠実にこなす為に。
▲場
一通り見回りし、二周目に行くかどうかを考えながら、うまは上空に滞在していた。
「ご主人様からの指示は、ないですね」
うまは下を見ながら呟く。真面目にやっているものの、本当に何かが起こるかどうかも怪しい状況下では気合も入らない。
（何かが起こってからにすればいいというのに）
それでは遅いとでも言うだろうか。うまにとっては、どうだっていいことなのに。
「それに……何が起こるって言うんですかね？」
うまはそっと呟き、再び翼を動かす。アイラスは恐らく、二周目も見回って欲しいというだろうから。
（……あれは）
再び小高い丘にやってきたうまは、その近くに人影を見つけた。それは、丁度魔獣の死体が放置されていた場所である。
警備兵はそこからは撤退していた。恐らく、街中で何かが起こるのではと危惧し、警戒に当たっているのだろう。
そんな場所に、一人の青年が立っていた。遠夜である。
遠夜は懐から符を取り出し、その符を薄く光らせ、空に放った。すると、符は光を帯びたまま四方へと散った。
（結界を張ったのですね）
うまは遠夜の様子と、張られた結界を見て納得する。何かが起こってもよいように、守りのための結界を張っているのである。
「ここに目星をつけたのですね」
遠夜は結界を張り終え、じっと辺りを窺っている。うまは少しの間考え、小高くなっている丘に向かっていった。
一周目に視界に入ったと思われる、人影を今一度確認する為に。すると、視界の端に何かを捕らえた。
「……あれは」
再び見えた人影に、うまは呟く。今度こそ見間違いでも何でもなかった。確かに人影が丘の上にあったのだ。
「知らせないといけませんね」
うまは呟き、咆哮した。ここに少年がいるのだと、ここに全ての原因を引き起こした存在がいるのだと、主張するかのように。
「……煩いよ？」
少年は小さく呟き、うまに向かって手を振り上げた。途端、うまの上から火の粉が舞ってきた。
うまはそれを素早い動きで避け、同時に少年の姿を追った。だが、うまの熱視覚と霊視をもってしても、少年の姿を捉えることは出来なかった。
そして遠くのほうに、丁度遠夜が張っている結界の方に向かって少年が歩いているのが見えた。姿は見えたのに、熱によって見る事が適わない。また、察知されないための防御壁を全身にかけているのだとすれば霊視によって悟る事が出来る筈である。だが、それを用いたとしても察知する事は適わなかった。
（一体、どういう種類の魔法なんです？）
うまにも分からぬそれを、少年がやってのけているというのだろうか。うまは翼を広げた。そして一直線にアイラスのいるであろう場所に向かっていった。すると、アイラスは丁度こちらに向かって走っているところであった。
「……ご主人様」
うまが声をかけると、アイラスが声に気付いて顔を上げて「一体なにがあったんです？」と尋ねてきた。
「少年が現れました。……どうしますか？行きますか？」
うまの問いに、アイラスはすぐに「ええ」と答えた。うまの背に乗り、一直線に少年の現れた場所へと向かう。
「町外れですか？」
「はい。……今は、榊さんが相手をなさってます」
「……急ぎましょう」
アイラスはそう言い、うまを急がせた。少年と遠夜が対峙しているであろう、その場所に。
アイラスを背に乗せて突き進むと、目の前に大きな赤い獅子が見えた。そして次の瞬間に獅子はオーマへと姿を変えた。
「……あれが、少年ですか？」
「そうです。……不可思議な力を所持しているようです」
アイラスの問いにうまは答える。アイラスは小さく「なるほど」と言ってから、うまに下に降りるように指示する。
下には遠夜とオーマが少年と対峙していた。先に遠夜が、うまとアイラスに気付いたようであった。
「すいません、遅くなって」
「別に遅くても構わないんですけどね」
そう言いながら、アイラスとうまは地上に降りた。役者が全て出揃ったのである。
「コウシ、もうやめないか？」
遠夜はそう言ってコウシに話し掛ける。現状だけ見ると、四対一だ。いくらコウシが不思議な力を持っているとしても、勝ち目があるとは思えない。
「……やめてどうするんだよ？」
「俺と一緒に来ればいい！俺がしっかりと受け止めてやるぜ？」
オーマがぐっと拳を握り締めながらコウシに笑いかける。が、コウシはそれを冷たい目で見つめるだけだ。
「……女性は、どうなったのですか？」
アイラスが尋ねると、コウシの体がぴくりと動いた。それを聞き、遠夜も「あ」と小さく呟く。
「そうだ……。君はお母さんを連れていったんだろう？病院から」
「母親、ですか？でもどうして、あんなに年齢が……？」
遠夜の言葉に、アイラスが尋ねた。すると、オーマが「呪いみたいなもんじゃねぇか？」と答える。
「俺にも良く分からないんだが……。力を使う度に、年齢が上がっていっているんだ」
「まさか」
アイラスは再びコウシを見る。なるほど、確かにぱっと見た感じは十二歳くらいだが、どことなく顔つきが幼い。
「……お母さんは、死んだよ。この石を使ったのに」
コウシはそう言ってそっと石を掌に乗せた。赤紫に輝く、綺麗な石を。
「この石は、願いを叶えるんだ。お母さんは帰りたがっていたから、僕が連れて帰ってあげたというのに」
コウシはそう言ってぎゅっと石を握り締めた。
▲思
怪我を負った母親は、何度も何度も息子に語りかけた。
こんな傷は大丈夫だから、すぐに帰るから、と。
だが、病院の医師たちは口々に言っていた。そう簡単に治るわけもなく、すぐに帰れるようなものでもないと。
息子は幼い頭で考えた。母親は家に帰りたがっている。だが、医師たちは帰らせないと言っている。なんと意地悪なのだろう、と。
傷がよくないのならば、傷を治してしまえばいい。父親が言っていた、自分の望む世界を作ってくれる石を使って。
思いついたら、息子は走り出していた。家に帰って石を握り締めると、ほんのりと熱を感じた。そして強く念じると、自らの内に莫大な力を感じる事が出来た。
息子は病院へと向かい、母親の病室に辿り着く。苦しそうな母親に帰りたいかと尋ねると、母親は即座に帰りたいと答えた。
母親の思いに、息子が答えた。手に入れた石を使い、病室から母親を連れ去った。そして町外れまで連れて行き、石を母親にかざした。石の色さえ変われば、母親が元気になるのだと信じて。
「……色は、変わらなかったんだ」
コウシはそう言ってぐっと拳を握り締めた。
「僕の思い描く世界を、この石は与えなかった。そうしている内に、お母さんはいなくなったんだ」
コウシはそう言って遠夜たちを見つめた。
「それで、どうしたんですか？」
「……喰われたんだ」
アイラスの問いに、コウシは悔しそうに呟いた。
「あいつが、あの魔獣が。お母さんを食べたんだ。僕が逃げた、その隙に」
それから一年間、コウシは魔獣を探しつづけた。どうしてこのような目に遭ってしまったのかと考えながら。
「気付いたんだ。全て、僕を拒絶した世界が悪いんだって。僕が思っている世界とは違うこの世界が、悪いんだって」
コウシはそう言ってくすくすと笑う。
「そうしたら、この石はいっぱい力をくれた。まずお母さんに怪我をした警備兵を壊そうと思ったんだ。火事を起こして、全員出してやろうと思って」
「だけど、全員は出てこなかったし、お前の目当ての兵士は来なかった」
オーマが言うと、コウシはこっくりと頷いた。
「だから、町を全て壊してやろうと思って。そんな時、あの魔獣に会ったんだ」
「……それで、魔獣を殺してメッセージを町に送りつけたんだね。混乱を呼び起こす為に」
遠夜の言葉に、コウシは「そうだよ」と言ってから笑みを収める。
「これがチャンスなんだ。僕の望む世界を作る事の出来る、最大の！」
コウシはそう言って、石を皆に見せた。赤紫色の、その石を。
「見てよ、この石を！最初は青かったのに、もうこんなに色が変わったんだ！赤くなれば、僕の望む世界が生まれるんだ！」
「……そんなの、勝手にしたらいいですけど」
うまはそういい、ちらりとアイラスを見る。アイラスはうまを見て、ゆっくり首を振る。うまは溜息をつきながら再びコウシを見る。
「ご主人様が駄目だって言うから、それは駄目みたいです。残念ですね」
うまはそう言い、地を蹴った。コウシはくるかも知れぬ攻撃に身を構え、石を握り締めて再び力を放とうとする。
「そんなに早く大人になっても、仕方がねぇだろう！」
オーマはそう言い、コウシが石を握り締めている手をぎゅっと握り締めた。
「は、離せ！」
「離さねぇよ！」
オーマは叫び、手を離そうとはしなかった。その間に遠夜は再び結界を強め、万が一何かが起こったとしても、町に一切危害が出ないように。
「風を！」
アイラスが叫ぶと、うまはこっくりと頷いて翼をはためかした。途端、ごお、という風がその場に生じる。コウシはその風に思わず目を閉じる。
「石を……！」
アイラスの言葉にオーマは「ああ」と答えてそっとコウシの手をほぐし、石を取り上げた。コウシは「あ」と言って石を取り返そうとしたが、オーマからアイラスに投げ飛ばされた為、それは適わなかった。
「……もう、諦めるんですね」
石を受け取り、アイラスが言った。その途端、がくっとコウシがその場に跪いた。オーマはコウシの頭をそっと撫でる。
「そんなに必死になる事もねぇんだよ。……まだ、お前は守られるべき存在なんだからよ」
「僕は、僕のお母さんは……僕が」
コウシはそう言って嗚咽を上げ始めた。
四人は同時に「あ」と声をあげた。ずっと、コウシは罪の意識に苛まれていたのだ。だからこそ、石の齎す呪いのような副作用をも甘んじて受けていたのだ。
「あなたがどれだけ世界を作ろうとしても、母親は帰りませんよ」
アイラスはそう言い、石を遠夜に手渡した。遠夜はそれを符で包み込み、ぐっと力を込めた。途端に、石は光を放ちながらバラバラに砕け散ってしまった。
「君に必要なのは、この石じゃなくて……こっちだよ」
遠夜はそう言って、水晶をコウシに握らせた。コウシはそれを拒む事なく、そっと握り締めた。
「俺でよかったら、いつでも親父の代わりになるぜ？どーんと来い、どーんと！」
オーマはそう言ってコウシを抱き締めた。すると、コウシの体がどんどん縮んでいき、丁度三歳か四歳くらいの体となる。
「石の呪縛が溶けて、本来の姿に戻ったんですね」
うまはアイラスの元に降り立ちながらそう言った。コウシは不安そうな顔をしながら顔を上げた。そんなコウシを、三人と一匹はそっと見守る。
「悪夢は、ちゃんと覚めただろう？」
遠夜はそう言って、にっこりと微笑んだ。コウシはその言葉を聞き、再び大声で泣き崩れた。
空も大地も赤く染める、夕日の中で。
▲付
それから数日後、コウシは幼馴染であるイロンの家に引き取られる事となった。警備兵達も、一年前の失態があるからか、その件に関して何もいう事は無かった。イロンによると、コウシの様子は落ち着いているという事だ。
そして時々、水晶を取り出してはぎゅっと握り締めて空を見上げるのだという。訪れなかった自らが望む世界に、思いを馳せているのかもしれない。
出ては沈む、太陽を見つめながら。
＜水晶に太陽の光をかざし・了＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0277 ／ 榊 遠夜 ／ 男 ／ 17 ／ 陰陽師 】
【 1649 ／ アイラス・サーリアス ／ 男 ／ 19 ／ フィズィクル・アディプト＆腹黒同盟の２番 】
【 1953 ／ オーマ・シュヴァルツ ／ 男 ／ 39（999） ／ 医者兼ヴァンサー（ガンナー）腹黒副業有り 】
【 2693 ／ うま ／ 女 ／ 騎乗獣 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。このたびは「ラクジツ」にご参加いただき、有難う御座いました。
時間制限有り・事件を未然に防ぐ、というちょっと特殊な依頼でしたが、いかがだったでしょうか？
うまさん、初めてのご参加有難う御座います。アイラスさんの為に、という思いから結局事件を防ぐこととなりました。
今回も、個別の文章となっております。宜しければ他の方の文章と比べてみてくださいね。
ご意見・ご感想など心よりお待ちしております。それではまたお会いできるその時迄。
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