＜聖獣界ソーン・黒山羊亭冒険記＞
『オウガストのスモーキークォーツ』
＜オープニング＞
黒山羊亭に酒を飲みに来た詩人のオウガストは、エスメラルダに突発的に仕事を頼まれた。依頼者がいるからよろしくと言う。
青年は、時々店のテーブルを借りて、客にカードを引かせ言葉を選び、その言葉を織り込んだ夢を見せるという商売をしていた。
「今日は純粋な客で来たんだがなあ」
今夜はカードもないし、大きな水晶もない。今、身につけているのは左手中指のスモーキークォーツぐらいだ。だが、自分を覚えていてくれて、リクエストを貰えるのは嬉しかった。
「わかった。
ギャラリー無しで、二人一組、好きな言葉を二つ選んでもらう。但し、この『黒山羊亭』の店内に有るもの。“テーブル”とか、“酔っぱらい”とか。自分の持ち物でもいい」
「ありがとう、オウガスト。さっそくお客様を呼んでくるわ」
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「言葉は、『灯火』と『剣』でいいか？」
そろそろ店終いと思った頃、若い男が一つ目の椅子に腰掛けた。背負った大剣は座るのに邪魔だったのか、外して壁に立てた。小麦色の肌にがしりとした体型、そして迸る殺気は傭兵のものだ。
二人目を暫く待つと言って、そこで飲み始めた。青年はシルヴァと名乗った。ドラゴンとの混血だと言う。
オウガストの隣のテーブルでは、タロット占いの男が店を広げていた。人工ブロンド、どこで手に入れたのかブルーのカラーコンタクト。赤と黒のチェック模様のローブをまとう。
「そっちはもう客は来ないぜ。賭けてもいい」
自分こそ、今夜は数えるほどしか客を取っていないくせに。こいつは、ジュウハチと呼ばれている。一か八かのジュウハチである。オウガストが酒でいつもスカンピンなのと同じように、賭けでいつもスッカラカンだ。
運悪く、そこへサモン・シュヴァルツが通りかかった。
「お嬢さん、お嬢さん、いい運勢ありまっせ」
ジュウハチが強引に少女の腕を掴む。与り知らぬところで追加料金を取るなど、彼の商売はかなり悪どい。
「別に・・・運勢なんて・・・どうでもいい」
反対の手をシルヴァが掴んだ。
「嬢ちゃん、オウガストへの料金は俺が払うから、こっちに来ないか？言葉だけでも選んでくれよ」
おおらかそうな青年は、助け船を出した。
「少しは持ってるから、お金・・・。『タロットカード』と『竪琴』・・・」
ジュウハチは今度は吟遊詩人のカレンを捕まえて勧誘している。サモンは彼女が抱く楽器を眺めて言葉を選んだ。
「あんた、ちゃんとメシ食ってるか？」
シルヴァは、レディに向かって失礼なことをのたまうが、サモンはちらりと青年を見ただけで、特に反応は無い。
二人は、ペンダントのゆらぎに、すぐに眠りに落ちた。
＜ ＊ ＞
「うわぁぁぁ！」
すうっと糸に引かれるように眠りに落ちたと思ったところに、ジュウハチの大声で二人とも目を覚ました。
「ジュウハチ、いい加減にしろ！お客が起きちまったじゃないか！」
普段は穏やかなオウガストが、怒って占い師に掴みかかる。
「だって！カレンが！＜タロットカード＞に吸い込まれちまった。うわぁぁ、どうしよう！」
テーブルには、数枚のカードが開示されていた。その中の『世界』のカードに入ってしまったのだそうだ。
「あんたら、冒険者だよな？カレンを探して連れ戻してくれよ」
「報酬さえいただけりゃ、やってもいいがな。でも、どうやって探すんだよ」
「ありがとう〜」と、ジュウハチは、『魔術師』のカードをかざした。
「うわっ」「・・・え？」
体がカードに引っ張られた。シルヴァが『塔』のカードに手を付くと、するりと肘までテーブルの中にめり込んだ。もう一本の腕が慌ててテーブルを這い、苦しまぎれにカードの束を握る。
サモンを見ると、『星』のカードの泉に膝まで浸かっている。彼女もカードに吸い込まれているらしい。
「ちょっと待て、まだ料金を貰ってない！」
二人の耳に、オウガストの叫びが遠く聞こえた。
「あいつらが無事に帰って来れるか、賭けるかい？」
最後の声はジュウハチだった。
気付くと階段を駆け降りていた。天井が崩れて、壁が倒れて来る。塔が倒壊しているのだ。瓦礫に行く手を阻まれ戸惑っていると、足元の階段も崩れた。シルヴァはそのまま気を失った。
両の足首が痛いような痒いような。足を曲げて掻こうとしたが、足が曲がらない。
シルヴァが意識を取り戻した時、彼は樹の枝に吊り下げられていた。足首にロープらしきものが食い込んでいるのがわかる。両手も縛られていた。
「ちっ。『吊された男』のカードかよ」
くいっと腹筋を使って、体を起こす。
ここは森の入口らしい。十字架は葡萄の樹だった。陽の当たるところは実が成っているのか、甘い香りがした。
街の入口や城門のように人がたくさん通るという場所では無い。自分で切断するのが最善の方法だろう。まずは手のロープだが、枷をしたまま背の＜剣＞を抜き、その刃（やいば）で斬るには、シルヴァの得物は大きすぎて扱いが厄介だ。腹筋で頭を持ち上げるのも疲れて、シルヴァはだらりと体を伸ばす。
さて、どうするか。血が頭に昇っていく。顔が火照る。
森はそろそろ日暮れるだろう。狼やコヨーテは居るだろうか。シルヴァは素手での戦闘を覚悟した。
霞んだ視界の先。木の棒に荷物を下げ、小犬を従えてこちらへ向かって来る『愚者』が見えた。無表情にひたすら歩くその姿。サモンだった。
「サモン〜、助けてくれ〜」
叫ぶと、頭の血管が切れそうだ。
サモンは、ロープを切断する道具を探すが見つからず、物も言わずにシルヴァの大剣を彼の背から引き抜いた。剣を握ると、華奢な体がふらついた。
『うえ〜、危ねぇ。頼むんじゃなかった』
風が吹くと、剣の重さでサモンが倒れた。しかもシルヴァの居る方向へ。
『ぎゃーーー！』
自分の剣で胴体を斬られるかと目を瞑ったが。
枝ごと、地面へ落下した。剣は、運良く枝を切り落としたのだ。
『ふう。助かったぜ』
月明りに、シルヴァの瞳が青白く光った。普段は銀色に見える彼の目は、角度や場面によって様々な色彩を帯びた。それは半ドラゴンである証だ。
シルヴァは、地に倒れた剣に自分からロープをこすりつけて切断し、やっと自由を得た。
「さあて、どうすっかな」
カレンを見つければ、ここから出られるのだろうか。シルヴァは、図らずもジュウハチのカードの一部をこちらへ持って来た。懐からカードを取り出す。
「困った時は『隠者』様かな。さあて、どうすればいいか、道を照らしてくださいよ〜」
黒いローブの老人がカンテラを下げた絵は、知識・知恵を表わす。シルヴァがこのカードを握ると、暗い森の入口に＜灯火＞が見えた。目を凝らせば、絵の通りに、黒い布を纏う男が明りを下げていた。近づくと、そいつは何故かオウガストだった。
「＜竪琴＞を抱えた詩人ですか？私は見ませんでしたが、女性なら『女教皇』『女帝』のカードか。それとも、詩人として『恋人』のカードに呼ばれているか」
「なるほど。当たってみるぜ。ありがとよ」
その３枚のカードはシルヴァの手元にはなかった。
「あれ・・・お城だよね？」
サモンが森の向こうを指差す。
「女帝か女教皇が居そうだな。よし、行くか。
大丈夫か？ハラ減ってないか？」
シルヴァは、どん！と乱暴に背中を叩く。
痩せた娘はその勢いにふらりとよろめいたが、文句も言わずにシルヴァの後ろに続いた。
一人で生きて来た傭兵の青年は、女子供はすぐ泣くから苦手だった。色恋も嫌いじゃないが、時が経つと女の注文が増えて来てうんざりする。
この『愚者』という名の賢者は、なかなか肝の座った娘のようだ。
森の中では、大鎌を持った骸骨に追いかけられた。『死』のカードだ。
「うわ〜〜」と大袈裟な悲鳴を挙げたのはシルヴァの方だ。腕のいい傭兵は、身の丈もある剣ですぐに頭蓋骨を粉々にしたものの、魑魅魍魎は苦手であった。
「あんた、アレ、怖くなかったのか？」
アレが大鎌を構えた時にも顔色一つ変えなかったサモンを、シルヴァは不思議そうに見下ろす。肩で息をしながら。
「家で・・・似た感じのモノ・・・見てるから」
いったい、家に何が住んでるんだ？と、シルヴァは首を傾げた。
城はエルザード城に酷似し、謁見の間もあった。みごとな宝石が埋め込まれた椅子が二脚並び、白いドレスの女教皇エルファリアと、黒いドレスにスリットも艶っぽい女帝エスメラルダが深く座っていた。
「ハズレかぁ。じゃあ、『恋人』のカードがどこだか知ってるか？」
「それなら、これです」と、女教皇は言う。
「このカードは三角関係の絵が多いんだよね」と、赤黒チェックのローブ男が突然現れ、二人の美女の間へと立った。つまり、二人がジュウハチを取り合うという図柄だ。
「それは変・・・。お前、モテるわけが無い・・・」
サモンの的を得た指摘に、シルヴァは思わず横を向いて吹き出した。少女に見破られ、二人の美女の幻は霧散した。絢爛な謁見の間と思ったフロアは、蜘蛛の巣と埃にまみれた古城の一室だ。
「くそう、言ってくれるじゃないかっ」
ジュウハチは、杖を振りかざし呪文を唱える。
「おまえらを、どこかへ飛ばしてやる。一生カードの世界を彷徨っていればいい！」
『魔術師』の魔法が発動し、二人はフロアから別の空間へ飛ばされた。
残ったジュウハチは『運命の輪』のカードを取り出した。床に、ルーレットが現れる。
「よし、今度こそ。赤の３６に残り全部！」
「いてて。
サモン、怪我はないか」
シルヴァは少女を気づかい、サモンも声なく頷く。石畳の大通りに、二人は腰から着地した。
遠くから、トランペットの音色が聞こえた。あまり上手では無く、音がふらふらと定まらない。
「天使が吹いてるのかもな。『審判』のカードだな」
待てよ、天使？
「この道・・・『天使の広場』に、似てる・・・」
サモンがボサリと呟いた。シルヴァは、それを聞いて叫びを挙げた。
「うぉぉぉ、わかったぞ！」
シルヴァは急いで立ち上がり、走り出した。サモンも服の埃を払い、後に続く。サモンが振り向くと、まだ小犬は尾を振りながら付いて来ていた。
広場では、大道芸人やヴァイオリン弾きが賑やかに芸を競い合っていた。その中で、噴水の傍らに立つ女性に見覚えがあった。
シルバーブロンドの髪と、ローズ色のマント。だが、いつもの竪琴は足元に置かれ、眉間に皺を寄せてラッパを吹いている。
「私は、『天使の広場』の管理人なだけで、天使では無いんだけどな。なんで私がラッパを吹かなきゃいけないんだ？」
時々、小声で文句を言っている。吹くのに飽きると、指でラッパをクルクル回してみたりして。
「カレン、見つけたーー！」
シルヴァが叫んだ。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
シルヴァははっと周りを見回す。目の前のテーブルにはオウガストが座っていた。ここは元の場所、黒山羊亭の隅の席だ。
「やった！戻って来れたんだ！」
だが、オウガストはにやりと笑った。彼の指は、拙い手さばきでタロットカードをシャッフルしている。
「ジュウハチにカードを借りて、お話に混ぜてみました」
タロットカードの世界に吸い込まれた所から、全部夢だったらしい。
冷静な相棒は先に目覚めたらしく、全く動じずにオレンジジュースをすすっていた。
「あの犬・・・可愛かった」
サモンの呟きを聞き、オウガストは『愚者』のカードをテーブルに置いた。さっきまで傍らにいた小犬のイラストに、サモンは少しだけ瞳を細めた。
＜ ＥＮＤ ＞
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 外見年齢 ／ 職業】
1800／シルヴァ／男性／19／傭兵
2079／サモン・シュヴァルツ／女性／13／ヴァンサーソサエティ所属ヴァンサー
ＮＰＣ
オウガスト
ジュウハチ
（公式ＮＰＣ）
エスメラルダ
カレン
エルファリア
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
発注ありがとうございました。
サモンさんは無機質な感じで、シルヴァさんはマイペースな感じでしょうか。お互いをあまり干渉しないようなので、いいコンビだった気がします。
タロットカードは、一般的なものを数種類参考にしました。
有名なウェイト版あたりを参照していただくとよいかと思います。
|
|
