＜聖獣界ソーン・ＰＣゲームノベル＞
聖者の石
▲序
石屋、エスコオド。聖都から離れた森の中にあるというそこには、本来ならば路傍の石にしか過ぎぬ石が、所狭しと売られている。
世界中から様々な石を仕入れてくる店主エディオンは、肩からかけている袋から一つの石を取り出した。
真っ黒なその石は、見ているだけで禍々しさを感じるほどだ。
「これはまた、ロウエイ石としても見事ですね」
エディオンは苦笑し、石を見た。見ていると、ふわりと黒の霧が浮かんで来た。そしてそれは、エディオンに向かって掴もうとする手のような動きを見せた。エディオンは苦笑し、その手をひらりとかわす。
「貪欲ですね」
エディオンはそう言うと、ポケットから水晶のように輝く石を取り出す。そこから光が放たれ、黒の霧は石へと戻っていった。護身用の結界石だ。
「とりあえずはこの石で封じて……鎮めて貰うしかなさそうですね」
結界石を黒い石の隣に置いて呟き、エディオンはそっと黒い石に触れる。そこから読み取れたのは、泣いている尼の姿だった。
尼は泣きながら呟いている。
『愚かな、愚かな私。ああ、どうか……』
エディオンはそれを確認し、依頼書を書いた。泣いている尼を見た事、彼女がしきりに『愚かな』と石に向かって呟いていた事。そして最後に、この石を取ってきたのがカルブ村の教会近くだと言う事を付け加える。
「比較的最近に出来たらしい石ですから……まだ、あの尼は生きているかもしれませんね」
（もっとも、自らを愚かだと言った事を忘れているかもしれませんが）
エディオンは呟き、完成した依頼書を入り口に設置してある掲示板へと貼りに行くのだった。
▲集
森の中、オーマ・シュヴァルツは鼻歌交じりに歩いていた。袂から何かを取り出し、にっと笑う。取り出されたのは、偏光色をした花だった。
「よっしゃ、綺麗綺麗。土産にはもってこいだな」
ここ、ソーンではない異世界に咲く花だ。太陽光を受けてきらきらと光るその花は、想いによって色を変えるという特徴を具えた、ルベリアの花である。
再び花を袂に収め、ふとオーマは足を止めた。突如森の中に、店が現れたのである。
「こんな所に……店なんてあったか？」
オーマは疑問に思いつつ、その店に近付いていく。そこにあったのは、石屋エスコオドである。
「ええと、ナニナニ？」
入り口の所にある、張り紙の張られている掲示板を見、オーマは呟く。そこにあるのは、件の依頼である。
全てを読み終えると、オーマはにやりと笑って店の中に足を踏みいれた。すると「いらっしゃいませ」と声をかけられる。
「何か、お探しですか？」
「あんたが、この店の主人か？」
「ええ。エディオンと言います」
エディオンの返答に、オーマはにやりと笑う。そして外の方を指差す。
「掲示板にあった張り紙を見たんだが」
オーマがそれだけ言うと、エディオンはふわりと微笑んで頷いた。そして「こちらへ」と言って店の奥へと案内する。
店の奥にある部屋に着くと、エディオンは椅子を勧めてからオーマの前に紅茶とクッキーを置いた。
「後で、詳しい説明をします。もう少ししたら休憩を入れますので、それまで待っていただけますか？」
「あんた一人でやってるなら、別に今から休憩を入れてもいいんじゃねぇか？」
オーマが不思議そうに尋ねると、エディオンは微笑みながら首を振る。
「私の道楽でやっているのではないので、それは出来ないんですよ」
「……どういう意味だ？」
オーマは尋ねたが、エディオンは答えなかった。そして「それでは」と言って店のほうへと行ってしまった。
「ま、別に良いけどな」
オーマは呟き、エディオンが出した紅茶を一口啜る。ふわり、と紅茶の香りが口一杯に広がる。その見事な味にオーマは思わず微笑み、続けてクッキーの方にも手を伸ばすのだった。
再び、奥の部屋にエディオンが現れた時には、四人になっていた。皆、石屋エスコオドの依頼を引き受ける者達である。
「全員で四名ですね。では、ここにいる四人の方にお願いします」
「そりゃあ構わねぇが……よくもまあ、こんな辺鄙な所に四人も来たよな」
オーマがけらけらと笑いながら言うと、隣にいたキング＝オセロットが「全くだ」と頷く。
「それも、同じような時期に。気が向いたから、来ただけだと言うのに」
「まるで、何かの運命のようですね」
にこ、と柔らかく笑いながらシルフェが言う。
「そういうのはあるかもしれない。引き寄せられるみたいに」
リージェ・リージェウランも、シルフェに同意しながら頷く。そこで四人は顔を見合わせて考え込むが、やはり答えは出ない。エディオンは「まあまあ」と言って苦笑する。
「ある意味、そういう運命にあったんですよ。それよりも、依頼についてお話ししますね」
エディオンはそう言い、コト、と音をさせて机の真ん中に石を置いた。
見ているだけで禍々しい、真っ黒な石である。
そしてその隣にすぐ、また違う石を置いた。こちらは水晶のような輝く石であり、隣に置いてある黒い石を封じ込める為の結界を張るものだと、すぐに分かった。
「これが、ロウエイ石か？」
黒いほうの石を見つめながらキングが尋ねると、エディオンは頷いた。
「あまり近くに寄らない方が良いでしょう。一応封じてはいますが、それ以上に貪欲かもしれませんから」
「わたくしにも手を伸ばすかどうか、試してみたいのですが……」
シルフェがいうと、エディオンは「駄目です」とシルフェを制する。
「恐らくは、あなたにも手を伸ばすでしょう。危険です」
「貪欲、とは物騒な話だな。一体何に対して貪欲なんだ？」
オーマが尋ねると、エディオンはゆっくりと首を振る。
「詳しい事は、私にも読み取れませんでした。ただ、何かを掴もうと……得ようとしているのは間違いないようです」
「その何かというのは、具体的には何なのでしょうか。表の張り紙には、泣いている尼の方が関わっているとありましたが……」
シルフェが言うと、エディオンは一つ頷く。
「愚かな、とも言ってました。何かがあるのは間違いありませんが、それがどういうものなのかは良く分かりませんね」
「つまり……直接カルブ村に行かなければ分からない、という事？」
リージェがいうと、エディオンは「そうなりますね」と頷いた。四人は顔を見合わせ、一つ大きく頷きあった。
目的地は、カルブ村であるという確認だ。
「おっと、その前に」
オーマはそう言い、袂から一本の花を取り出した。偏光色に光るその花をそっと黒い石に近づけると、花は赤黒い色となった。
「何ですか？それ」
シルフェが尋ねると、オーマは「心を映す花だ」と答える。
「人の思いを映し見て輝く、ルベリアの花っていうんだ。……こんな色になっちまったがな」
オーマは赤黒く染まった花をひらひらと振る。それが人の心を映したのだとすれば、中々にして禍々しい色であった。
▲村
カルブ村は、田園風景が広がる平和な村だった。農作業に勤しむ人々の姿は好感を与え、時折そこらを駆け回っている子ども達の姿も愛らしい。
「平和な村だ。……とても、いい村だな」
リージェは呟き、微笑む。その横でシルフェが大きく伸びをしている。
「本当に、気持ちのいい村ですね」
「村を堪能するのはその辺にして、さっさと取り掛かろう。ここからは手分けをし、情報を集めるのがいいと思うんだが」
キングがいうと、オーマが「賛成」と言ってにやりと笑う。
「それで、また集合して情報交換と行こうぜ。そうすりゃ、早く解決する事も可能だろうしな」
四人は互いに顔を見合わせ、再び中央広場に集合する事を決める。そして、それぞれが情報を集めるために別れていくのだった。
オーマが向かったのは、東側だった。村の東には田園風景が広がっており、農作業をする人々がそれぞれマイペースに働いている。
「いいねぇ」
オーマは呟き、にっと笑った。このような風景にいる事は、何となく気持ちがいい。
「おや、旅の人かね？」
不意に声をかけられ、オーマは振り返った。そこには、人の良さそうな中年の女性が立っていた。オーマが頷くと、にこにこと笑って果物を一つオーマに差し出した。見た目からでも分かる、甘い果実。
「お、くれるのか」
「うちで出来たもんだけどね」
オーマは礼を言いながら受け取り、かぶり付く。甘酸っぱい味が口一杯に広がり、太陽の恵みを感じた。
「かー！美味いな、これ」
「そうかいそうかい。そりゃ良かった」
女性はそう言い、自らも果物を口にした。いい食べっぷりだ。
「そういや、この村には教会とかあるのか？」
「何だい？教会に興味があるのかい」
「ああ。各地に点在する教会とか信仰には興味があるんでね」
オーマがそう言うと、女性は「そうだねぇ」と言って苦笑する。
「中央広場から少しいったところに、教会はあるよ。尼さんが一人で取り仕切っているんだけどねぇ」
「その尼さんに、何か変わった事とかは無かったのか？一人じゃ、大変だろう？」
オーマが尋ねると、女性は小さく溜息をついた。
「一年前にね、旅の男の人がその教会に身を寄せていたんだけど。あまりにも仲が良かったから、あたしらは皆、そのままこの村で暮らすんだとばかり思っていたんだよ」
「その男、どうなったんだ？」
「気付いた時には村から出ていっててね。風の噂では、病気で亡くなったとか」
（ははーん……）
オーマは果物にかぶりつきながら考え込む。
「他にはねぇかな？」
「いやに聞くね。何かあるのかい？」
女性に逆に尋ねられ、オーマは「ええと」と言ってがしがしと後頭部を掻いた。
「……俺、見ちまったんだよなぁ」
「何をだい？」
「尼さんが泣いているの」
オーマの言葉に、女性は「あ」と言って俯いた。
「やっぱり、哀しいんだろうかねぇ……」
（カマかけ、成功か？）
オーマは心臓をばくばくさせながら言葉を待った。実際に尼を見たわけではないが、そう言えば何かしらの情報が手に入るのではと踏んだのである。
「一時、尼さんは塞ぎこんでいたんだよ。例の噂を聞いてね。だけど、数日後には元のように振舞っていたものだから」
「何もなかったようにって事かい？」
オーマが尋ねると、女性はこっくりと頷いた。
（おそらく、それは元のように振舞っているんじゃぁなくて……石に閉じ込めちゃったんだろうなぁ）
袂に入っている花を思いながら、オーマは考える。赤黒い花、赤黒い思い。
「有難うな。あと、これも。美味かったぜ」
オーマが種だけになってしまった果実を掲げて笑うと、女性は「ああ」と言って微笑んだ。オーマは改めて礼をいい、皆と待ち合わせをしている中央広場へと向かった。
「旅人、か」
小さく呟き、オーマは中央広場へと急ぐのだった。
▲尼
再び皆に合流し、情報を交換し合う。皆、同じような情報であった。
教会には尼が一人だけいて、一年前に旅人である男性と仲良くしていたという事。そして、その男性は風の噂によると病気で亡くなっているとの事だ。
「似たような情報だな」
キングがいうと、リージェは「という事は」と続ける。
「それだけ確かな情報だという事にもなる」
「そうですね。そして、これ以上はご本人に聞くしかないという事ですね」
シルフェがいうと、皆が頷く。
「ともかく行ってみようぜ。なるべく慎重に、刺激をしないようにな」
オーマの言葉に、皆は再び頷いた。情報を得た時、皆一様に感じたのは尼に対する気使いだった。尼が抱いている思いの裏にあるのは、哀しい現実なのではないだろうかと皆が思っているのである。
教会は、中央広場から少しだけ歩いたところにあった。ぽつんとそれだけしか建物はなく、周りには何も無い。あるといえば、恐らく教会が世話をしているだろう小さな畑と花壇だった。
四人が扉に近付くと、扉は開放されていた。誰でも自由に入れるようにという、計らいなのかもしれない。
「こんにちはー」
シルフェが声をかけると、中から一人の尼がやってきた。年は３０歳くらいだろうか、全体的に柔らかな雰囲気を持っている女性だ。
「こんにちは。ええと……皆さん、旅の方ですか？」
「ああ。ここは、あんた一人でやってるのかい？」
オーマが尋ねると、尼は「ええ」と言って微笑んだ。
「私一人ですから、中々手の回らない部分もありますが」
「あたし達のような旅人は、あまり来ないのかな？」
リージェが尋ねると、尼は「そうですね」と言って微笑む。
「小さな村ですから。長く滞在される方も、いらっしゃいませんね」
尼の言葉に、四人は顔を見合わせる。一年前の、旅人に着いては全く触れていないからだ。やはり、忘れているのだろうか？と互いの目線で話し合う。
「そう言えば……この教会にはご神体みたいなものは、あるかな？」
「ご神体、ですか？」
キングの問いに、尼は小首を傾げる。
「例えばそう……石とか」
キングの言葉に、皆がはっとした顔をし、続けて尼を見た。尼は一瞬身体をびくりと震わせた後、小さな声で「いいえ」と答える。
「石に、何か心当たりでもあるのでしょうか？」
シルフェがやんわりと尋ねると、尼は目を大きく見開いたまま「いいえ……」と首を振り、すぐに「違う」と呟く。
「石……私は、知っている……？石……」
尼は何度も呟き、そして小さく「愚かな」と呟く。
「何が愚かなのだ？」
キングが尋ねると、尼は「私が」と答える。
「何故だ？俺ぁ、全くあんたが愚かだ何て風には見えねぇぜ？」
オーマが言うと、尼は何度も「違う」と呟く。
「何が違うんだ？何でそう言う風に、愚かだ何て言うんだ？」
リージェが尋ねると、尼は頭を抱えてその場にしゃがみ込む。
「私は愛してはならなかったのに」
「どういう事ですか？……一年前に来たという、旅人の方ですか？」
シルフェが尋ねると、尼ははっとした表情をしてゆっくりと顔を上げる。
「そう……そうだわ。私は神に仕える身だから……。あの人を愛してはならなかったのに」
「そんな事はないだろう。そのような戒律がある訳でもないのに」
キングはそう言い、続けて「人は皆平等、が教えなんだろう？」と続ける。
「私もそう思っていました！だけど……だけど……！」
「病気、か」
ぽつりとオーマがいうと、尼はこっくりと頷いた。
「私は愚かなのです。あの方を愛し、この村にひきとめようとし、更にここには残れないといったあの方を恨んでしまったのです！」
「でもそれは、単なる偶然でしょう？そんな事で、旅の人は病気になった訳では……」
シルフェがいうが、尼は何度も「違います」と言って泣き叫ぶ。
「私があの時、あの方を愛さなければ！恨まなければ！あの方は……」
「そんな事、関係ない！あんたがそう言う風に思う必要は、何処にも無い」
リージェがいうが、尼は「いいえ」と繰り返す。
「私は愚かなのです！……愚かな、愚かな私」
「……あんたは、それを分かったじゃねぇか。それで、いいじゃねぇか」
オーマはそう言い、袂から花を取り出す。赤黒く染まっている、ルベリアの花を。元となっている尼が近くにいるためか、更に色は濃く光っている。
「これは……？」
「あんたの歪んだ気持ちが、こんな禍々しい色にしちまってるんだ。あんたの愛した旅人は、あんたがこういう色の気持ちを持つことを願ったのかい？」
オーマの言葉に、尼は口を噤む。
「もう、許してやっても良いのではないかな？石も、あなた自身も」
「許す……？」
キングはそう言い、尼の肩を優しく叩く。
「あなたは石に罪を告白した。告白した罪は、許される」
「許される……。私の罪が……愚かな私の……」
「それでも、愛していたんですよね？旅の方を。求めていたんですよね？」
シルフェがいうと、尼は黙ったまま涙を流す。
「あなたが愚かだと呟き続けた石は、何かを掴もうとしていました。それは、それでも旅の方を愛していたからではないでしょうか」
「それでも……愛していたから……？」
「あたしも、そう思う。それは決して変な事じゃない。だから、もういいんだ」
「もう……いい……」
リージェは頷き、歌を歌う。優しく響く調べ、柔らかな空気が包む声。尼の心を、溶かしていくかのように浸透する。
「私は……私の罪は……いいのでしょうか？」
尼は小さく呟いた。その言葉を聞き、四人はそっと頷いた。尼は四人を見回し、そっと微笑む。
「ほら……あんたの心が綺麗になったから、花も色を変えたぜ？」
オーマはそう言い、花を尼に差し出す。具現の力を応用して輝石化させた花の色は、柔らかな薄紅色。淡い色は、優しさを思い起こさせた。
尼はそれを受け取り、大声で泣き叫んだ。魂が震えるような、声だった。
▲結
哀しい影を持ちつつも、すっきりした表情になった尼に見送られ、四人はカルブ村を後にした。辛いという傷は当分癒えないだろうが、それを乗り越えられる事だろう。
彼女は、自覚をしたのだから。
そして再び石屋エスコオドに到着したのは、既に日が落ちかけている頃だった。
「皆さん、お疲れ様でした」
エディオンはそう言って四人を出迎え、同じように奥の部屋へと案内する。そして四人が何かを言う前に、机の上に黒い石を置いた。既に隣に結界石を置くことは無かった。そうしなくとも、石からは禍々しさを感じる事は無かったからだ。
「お陰で、この石はちゃんと売り物とする事が出来ます」
「売り物って……尼の想いは浄化されたんだろ？」
オーマがいうと、エディオンは微笑みながら「ええ」と頷く。
「ですから、穏やかな気持ちを得る石となりました」
「穏やかな気持ち？」
キングが尋ねると、エディオンは石をキングに差し出した。
「どうぞ、触れてみてください。心が落ち着くような、穏やかな気持ちになるはずです」
エディオンから石を受け取ると、確かにそのような気がしてきた。持っているだけで、やんわりとした気持ちが広がる。
「落ち着きますが……どこかしら、哀しい気持ちも思い出させますね。じんわりと、自分の持っている罪を思い出させるかのような」
シルフェもキングの次に石を持って、そのように呟く。エディオンは「そうですね」と言って、苦笑する。
「それは、仕方の無い事でしょう。彼女が作り出した、石なのですから」
「この石、誰が欲しがるんだ？欲しがる人がいるのか？」
リージェが尋ねると、エディオンは「勿論です」と言って微笑む。
「自らの罪を、静かな心で見つめたい方がいらっしゃるでしょう。言うなれば……聖者となりたい人の為の石なのです」
エディオンの言葉に、四人は顔を見合わせた。
聖者の石。
確かにこの石は、そう呼ばれてもいい石なのかもしれない。四人は妙な納得と共に、自分たちを見送ってくれた尼の顔を思い返した。
自らの抱え込む罪の意識を、静かに見つめる事のできる尼の顔を。
＜聖者の石は静かに存在し・了＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 1953 ／ オーマ・シュヴァルツ ／ 男 ／ 39（999） ／ 医者兼ヴァンサー（ガンナー）腹黒副業有り 】
【 2872 ／ キング＝オセロット ／ 女 ／ 23（23） ／ コマンドー 】
【 2994 ／ シルフェ ／ 女 ／ 17（17） ／ 水操師 】
【 3033 ／ リージェ・リージェウラン ／ 女 ／ 17（17） ／ 歌姫／吟遊詩人 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。この度は初ゲームノベル「聖者の石」にご参加いただき、本当に有難うございます。
ヒントが少なかった中で、皆様がしっかりと動いてくださって嬉しいです。分かりにくくて申し訳ない、とびくびくしていましたが、いらぬ心配だったようです。
オーマ・シュヴァルツさん、いつもご参加いただき有難うございます。今回、花を使ってだったのですが。使い方は合っていたでしょうか。
今回、個別の文章を交えております。宜しければ他の方の文章も併せて読んで見てくださいませ。
ご意見・ご感想等、心よりお待ちしております。それではまたお会いできるその時迄。
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