＜聖獣界ソーン・ＰＣゲームノベル＞
『シシュウ草を探して〜魔女の罠／刃の先〜（後編）』
ダラン・ローデスの右手が、岩陰に転がる銃型神機に伸びる。
多分、いや間違いなく、ダランのターゲットは自分だ。
虎王丸は直感的にそう感じ、身を翻した。
体は鉛のように重いが、動けないほどではない。
ダランが震えているのは演技だ。
状況は把握できていないが、どうもダランは操られているらしい。
ダランが銃を構えるより早く、虎王丸はその開けた空間から来た道へと飛び出したのだった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
飛び出して僅か数秒。虎王丸の体が自由になる。
「あーあー」
声も普通に出るようだ。
呼吸を整え、剣を投げ捨てる。
ここで燻っていても、いい案が浮かぶとは思えない。
取り敢えず、戦意がないことを示して、あとは凪に従おうと虎王丸は考える。
「にしても……っ」
ダランの行動に関しては訳が分からんのでまあいいとして、ファムルが楽々と突破した道如きに手間取っていることが、無性に腹立たしい。
ファムルの嘘だったのか？ それとも、ファムルには楽に進める理由があったのか？
診療所に戻って聞く余裕はない。凪達が気がかりだ。
虎王丸は、踵を返し、再び罠の空間へと走った。
さほど離れはしなかったため、外していた時間は僅か数分だろう。
狭まっている通路をくぐった虎王丸が、目にした光景は……ダランが、凪の首を絞める様子だった。
剣は捨てたが、懐刀は持っている。虎王丸は瞬時に動いた。
「ダラン、てめぇ！」
放った短刀が、顔を上げたダランの頬を掠める。
「凪を傷つけた俺を許さないとかのたまってたくせに、おめーは何してんだよ！」
ダランの気が逸れたその瞬間に、凪はダランの手から逃れていた。
軽く咳き込んでいるが、無事なようだ。
「虎、王丸。これはこの場所に仕掛けられた洗脳の罠だ。ダランを連れてここから出ろ！」
「了解！」
「うわああああっ」
ダランが突如叫びだし、素早く凪の後ろに隠れる。
駆け寄ろうとした虎王丸の体に、再び異変が起きる。
重い。まるで大岩を抱えているような負担を感じる。そして、喉は絞められているかのような圧迫感があり、声が出せない。
「そんな事いって、アイツは俺を斬るつもりなんだ！ 虎王丸を近付けたらダメだ！！」
ダランが叫ぶ。
反論しようにも、声が出せない。
「ダラン、とにかくここから出よう。見ろ、虎王丸は武器を持っていない」
「嫌だー！ 武器を持っていなくても、俺のことくらい簡単に捻り殺せるんだ、あいつは！ ここが一番安全なんだ！ 虎王丸を追い出してよ、凪ー！！」
（嘘だ。分かるだろ、凪！）
虎王丸は、声は出せずとも口を開いて、凪に伝えようとする。
凪が、目で頷いたように見えた。
「俺を信じてよ、凪！ さっきのも凪を攻撃したんじゃないんだ。少し眠っててもらって、その間に自分で全て終わらせようと」
「信じるよ、ダラン。……それがお前の本当の言葉なら」
言った後、凪は肘鉄でダランの腹部を突いた。
ダランが声も出さず崩れ落ちる。途端、虎王丸の体が軽くなった。
「虎王丸、早くダランを！」
言われるまでもなく、虎王丸は動いていた。
ダランの華奢な体を掴み上げると、来た道に向かい投げ飛ばした。
「超特急で出口にご案内〜ってな」
「馬鹿、手荒すぎだ」
一番早くて確実な方法だったが、ダランの身を案じる凪は気に入らなかったようだ。
よろめく凪を腕を掴み、立ち上がらせる。
互いの目が合った。
大丈夫、凪は正気だ。
自分も、正気だ。この場所では多少高揚するが、特に洗脳を受けたりはしていない。……はず。
考えるのは苦手なので、凪を支えつつあの大馬鹿ダランの元に行くことにした。
「傷だらけじゃないか」
倒れたダランの姿を見ると、凪は虎王丸から離れ、即座にダランの側に跪いた。
「投げる前と大して変わんねーよ」
怪我はしているが、無事なようだ。
虎王丸は薄暗い回りを見回し、自分の剣を見つける。
「俺が気を失ってる間、何があったんだ？」
凪の問いに、剣に伸ばした手が止まる。
「それはだな……」
あの時の状況判断は、自分が正しかったと思う。
ただ、あの時の状況をこの状況下で上手く説明できる気がしなかった。
「いや、そんな事より、早く採るもの採って帰ろうぜ。説明はあとあと！」
「そうだな」
意外にあっさり言った凪の顔は、蒼白であった。相当疲れているらしい。
「で、どうすれば、罠にかからずにすむんだ？ てゆーか、俺はずっと正気だったぜ」
一瞬たりとも、意識を乗っ取られた覚えはない。あの空間でのことは、鮮明に思い出せ、全ての行動は自分の意思だったと断言できる。
ただ少しだけ、あの空間では心が高揚するような、血が騒ぐ感覚を受けていたのは事実だ。
「魔力……霊的な力か」
凪は呟くように、話しだす。
「あの場所に入った途端、俺の中の霊力や精神力に類するエネルギーが侵食され変換されそうになったんだ。抵抗しているうちに、何か別の思念が入り込んでくるような感覚もあって……」
「……なんだかよくわかんねーけど……つまり、自分の力が自分のものじゃなくなっちまうとかそんなカンジかよ？」
「まあ、そんなところか」
体から引き剥がすかのように、エネルギーを放出させたのは、そのせいか。
「んじゃ、奥の部屋には俺１人で行ってくるぜ！ それなら、万が一洗脳されても、傷つける相手がいねぇしな」
罠の空間の先に、扉のようなものが存在していた。多分そこが目的地だろう。
「そうだな……。侵食は一気に行われはしない。急いで駆け抜ければ虎王丸なら、大丈夫だろう」
虎王丸は剣を構えて目的の場所の方へと向ける。淡い光は扉までは届かないが、数秒でたどり着ける距離のはずだ。
「あ、虎王丸……」
踏み込もうとした瞬間、凪に呼び止められる。
「分かってるって！ 草以外にも色々役立ちそうなもの、山ほど持ってくるからよ！」
笑みを残し、虎王丸は罠の空間へと飛び込んだ。
扉まではすんなりたどり着けた。途中、凪の銃型神機を拾う余裕もあったくらいだ。
扉の先は、部屋になっていた。
高い天井はガラス張りになっており、光が入り込んでいる。
部屋の隅々に雑草と思われる草が生えているが、多分その大半は薬草なのだろう。
シシュウ草のイラストは見てはいたが、どれがその草なのか判断がつかない。とりあえず、もてるだけ持つことにする。
「いやまて、それよか、宝の方だ大事だろ。次に来たヤツが全部持っていっちまうかもしれねぇし」
……というわけで、草は程々にし、部屋にあるものを持てるだけ積み込むことにした。
復路は往路の２倍くらい時間がかかった。
ありとあらゆるものを持ち出した為、自分の体重以上の荷物を担ぐ羽目になった。
しかし、虎王丸としては、今日は散々な目にあったので、これくらいの収穫がなきゃ納得できないのだ。
根性でファムルの家まで持ち込むと、ファムルの許可を得て診療所の外に倉庫を作ることにした。
「よくこんなに持ち出したものだ。あの狭い空間、どうやって通ったんだ？」
「通らないなら、空間を広げればいいだけだ……というか、お前こそ、どうやって扉の前の罠を通過したんだよ？ ま、俺には当然効かなかったけどよ」
癪に障るので、罠に苦戦したことは黙っておく。
「あの罠は魔道に長けていなければ効かんだろ。たとえ干渉されても、本人を主体とするらしいから、本人が知り得る行動しかできん……とか聞いたな」
「聞いたって誰にだよ？ そうだ！ 魔女はどこだ？ 奥の部屋には誰もいなかったぜ！」
魔女に会えるかと期待して入ったのだが、人の姿はなく、生活感もなかった。
「あそこは、魔女が栽培と倉庫に使っていた場所でな。１０年程前はあの近辺で暮していたみたいだが、今もその辺りに住んでいるかどうかはわからんな」
「１０年前って……その魔女っていくつだ？」
「確か３００は超えてるって言っていたが、正確な年は知らん」
「３００ぅ！？」
夢破れて虎王丸はガクリと肩を落とした。
「ああそうそう、あの魔女は自分と同じ『魔女』を作り出すことが趣味でな。そのためにパーツを集めているらしい」
「パーツ？」
「ああ。そのお陰で若かりし頃、絶世の美男子だった私も付き纏われてなぁ」
昔を懐かしむような遠い目をするファムル。
ファムルが絶世の美男子だったかどかはさておき、魔女を作り出すという言葉には興味が湧く。
「なんでお前が付き纏われるんだよ」
「私の目が気に入ったらしいんだ。瞳の色と形だな。美しい肉体のパーツを集めて、最高の魔女を作り出したいんだそうな」
「肉体って……目、とられちまうってことか！？」
「いや、取られはしない。失明はするかもしれんがな。魔術で読取るだけらしいんだが、魔術を受けた者が不随になったりするケースは多々あったようだ。その魔術は魔法を知らん人物には掛けられないらしくてな。結局魔女は私の目を奪うことはできんかったというわけだ」
「ふーん。なんか意外な過去もってんだな、おまえ」
「他にも色々あるぞ。聞きたいか、私の武勇伝」
「いや興味なーし。それよか、倉庫だ倉庫！」
虎王丸は廃材担ぎ上げ、倉庫作りに取り掛かることにする。
ダランと凪は到着するなり、二人仲良く眠ってしまった。少しすれば、凪は回復するだろう。
しかし、ファムルの話からすると、あの部屋でダランから受けたと思われる力は、ダラン自身が行なえることだということになる。
喉を締め上げたり、肉体に負荷を負わせたり。
虎王丸はダランの成長が嬉しくもあり、腹立たしくもあった。
目を覚ました凪が調べたところ、虎王丸が持ち込んだアイテムの中に、マジックアイテムが３つほどあったようだ。腕輪と派手なバンダナに、ベルト。効果はわからない。
使ってみたくもあるが、罠が仕掛けていないとはいいきれない。
ただ、先ほどのファムルの話によれば、同類の魔女の魔術ならば虎王丸が使う分には、万が一仕掛けが施されていても大して影響がなさそうだ。
「よーし、完成！」
廃材で作ったにしては、上出来な倉庫だ。
「それじゃ、凪！ メシ行くぞ！！」
診療所には大した食材はなく、戻ってからパンを軽く摘まんだだけであった。
とにかく空腹で気が狂いそうだ。
「虎王丸、まだ解ってないことが……」
「いいから、メシだメシ！」
凪を引っ張って、外へと出る。
月が美しい光を放っている。
しかし月は食えないので、今はそんなことはどうでもいい。
とにかく、肉が食いたい。コースか？ いや、バイキングの方が――。
虎王丸の頭の中は、もはや食べ物のことでいっぱいであった。
※本日の成果
シシュウ草／３株（およそ１回分）
サクサ草／１株
トナル草／３株
マジックアイテム／３種類
家具
雑貨
その他
薬の使用／なし
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1070 ／ 虎王丸 ／ 男性 ／ 16歳 ／ 火炎剣士】
【2303 ／ 蒼柳・凪 ／ 男性 ／ 15歳 ／ 舞術師】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
診療所に倉庫が出来ました！
倉庫の中の物品は虎王丸さんと凪さんに所有権があります。お越しの際にはご自由に出し入れしてください。薬草はダランの手からファムルに渡っていますが、シシュウ草以外は所有権を主張することができます。
虎王丸さんが罠の空間での出来事や、帰還後のファムルとの会話をどの程度凪さんにお話したのかは、ＰＬ様の判断に委ねさせていただきます。
ご参加ありがとうございました。
|
|
