＜聖獣界ソーン・ＰＣゲームノベル＞
『生命の尊厳＜摂理＞〜脱出〜』
「そんなものはない。あっても渡せん」
虎王丸の頼みを、錬金術師ファムル・ディートはにべもなく断った。
「なんでだよ。あるんなら出せよ！」
「いーやーだー。お前だって知ってるだろ。あの人の性格を！ そんなことに協力したなんて知れたら、もっと面倒なことになるじゃないか！」
今日、虎王丸が診療所にやってきたのは、魔女を出し抜く方法をファムルに聞くためである。有効な薬があれば、多少値が張っても買うつもりであった。
しかし、ファムルは虎王丸に非協力的だった。
不満に思いながらも、虎王丸は質問を変えることにする。
「じゃあ、凪に渡したあの薬。あれは投げて使うことは出来ねぇのか？ 武器に塗って使うとかはどうだ？」
「あれは、１回分全てを服用せねば効果がない。しかし、ハッタリにはなるだろうな。なにせ、魔女にとって、魔力は命の源のようなものらしい」
そう言った後、ファムルは虎王丸の腕を強く掴んだ。
「くれぐれも、くれぐれも薬の入手経路は言わないように。私の名前は出さないでくれよ」
「わかったよ！」
手を振り払って虎王丸は診療所を出た。
ハッタリか……。
少々不安ではあるが、行くしかない。
蒼柳・凪と地下道の入り口で合流を果たし、二人は魔女の屋敷に向った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「凪、例のもの……」
「あ、うん」
二人は、魔女の屋敷の前で、互いに持って来たものを交換する。
白雪のペンダントとそのレプリカだ。
「これはマジックアイテムじゃないから、もって半日くらいだ」
「わかってる」
門をノックして数分、３０歳前後の魔女が現れた。
「お待ちしていました」
まるで２人が訪れることを知っていたかのように、魔女はすんなりと二人を招きいれた。
魔女は二人をリビングに残し、魔女クラリスを呼びに行く。
しばらくして、クラリスと先ほどの魔女が姿を現す。
「ダランはどこに？ まずダランに会わせてください」
凪の言葉に、クラリスは「いいだろう」と答え、魔女に指示を出す。
凪と虎王丸は頷き合い、凪は３０前後の魔女と共にダランの元に向い、虎王丸はこの場に残った。
「お前は行かないのか？」
「俺は、あんたと話がある」
「私はお前と話すことなどないが」
向けられた侮蔑の笑みに不快感を感じながら、虎王丸は言う。
「約束のものを持ってきてやったぜ」
その言葉にクラリスの表情が変わる。
「出せ」
虎王丸はポケットに手を入れ、ポケットの中でペンダントに巻いてあったバンダナを外し、取り出したペンダントを手の上に出して見せた。
しかし、クラリスが手を伸ばす前に、ポケットに戻す。
「約束だ。質問に答えてもらうぜ」
「なんだ」
煩わしそうに言い、クラリスはソファーに腰掛けた。
「このペンダントの効果。そして、何故必要なのか」
「聞いてどうする？」
「……答えなけりゃ渡せねぇ」
クラリスは浅く笑う。
「貴様が渡さずとも、容易く奪い取れるが」
「その前に砕いてやる。粉々にな」
一瞬、ほんの一瞬、鋭い視線が虎王丸を刺した。
その数秒後、クラリスが小さな吐息と共に、話始めた。
「それは装飾品の意味合い強いマジックアイテムだ。効果は魔力の蓄積。魔法自体も籠められる」
「これが必要な理由は？ その程度のものなら、また作ればいいだけだろ」
虎王丸の言葉に、クラリスは明らかに不快そうな目を向ける。
「それは、シスが持っていたものだからだ。私はシスが何故あのような愚行に走ったのか知らない。ファムルやあの者……ローデスの言葉など、信じるつもりは無い。しかし、そのペンダントを探りシスの経験を読取れば、真実が分かるだろ。だから必要だ」
「……それだけか？」
「それだけだ」
嘘をついているようには見えなかった。
虎王丸はゆっくりとドアへと近付く。
クラリスが冷ややかな瞳で、虎王丸を見、腰を上げた。
「お前には、必要のないものだ」
クラリスが手を差し出した。
「ああ、俺には必要ねぇよっ」
ペンダントを反対側の隅に投げると、ドアを蹴り開け、虎王丸は廊下へと飛び出した。
途端、身体が動かなくなる。
「何の真似だ」
クラリスの声が背後から響き、細く長い指で首を捕まれる。
身体は僅かに動かすことが出来た。締めておいた、マジックアイテムのお陰だろうか。
握り締めていた瓶の蓋を指で弾いて開け、手首に渾身の力を籠めて、クラリスに振り掛ける。
「！？」
「ファムルが作った対魔女用の魔力破壊薬だ。源を破壊する薬だってさ。早く解毒しねぇと……死ぬぜ」
身体を締める力が弱まる。瞬間、虎王丸は跳躍し、窓をぶち破り、外へと脱出を果たした。
受身をとり、立ち上がる。硝子で多少の怪我は負ったが、問題はない。
「行くぞ、凪！！」
声を張り上げながら、門へと向う。
ハッタリがよほど効いたのか、クラリスの追跡はなかった。
門まで駆け抜けるが、門は虎王丸の力で押し開けることはできなかった。魔術で閉じられているようだ。
「虎王丸！」
その声は、ダランのものであった。
「なんだ、元気そうじゃねぇか」
凪と支えあっており、衣服も貧しい身なりではあったが、その顔は輝いていた。
凪とダランの他に、もう一人、同行している人物がいた。
確か彼女は――ウィノナ・ライプニッツ。魔女の弟子になった少女だ。
「気をつけて」
ウィノナはそう言うと、門に触れた。彼女が触れた途端、門が外側へと開いた。
「ありがとう、ウィノナ。また街で！」
「うん、またね、ダラン」
ウィノナが広げて向けた手に、ダランは自分の手を打ちつける。
パンという心地よい音が響いた。
「とりあえず、山を下りるぞ！」
虎王丸はダランの腕を掴み、引きずるように、下りる。
凪は背後に警戒しつつ、時折ダランを支えながら、急ぎ下りて行く。
魔女が攻めてくる気配はない。その理由は、凪にはなんとなく分かっていた。
途中、転げるように駆け下りて、魔女のテリトリーを抜ける。
麓に下りた三人は、泥まみれになっていた。
山を抜けた途端、安堵の吐息を漏らすより先に、３人は顔をあわせて笑い合っていた。
「でもさ、虎王丸どうやってペンダント渡さずに逃げてきたの？」
「レプリカの方に、凪に魔力を込めてもらってさー」
魔力の籠められたレプリカに、魔女クラリスが作ったマジックアイテムのバンダナを巻いて、カモフラージュしたのだ。
レプリカの存在を知らないクラリスには十分効果があったらしい。遠目では怪しまれることはなかった。
ダランの首には、本物の白雪のペンダントが掛けられている。
クラリスがこのペンダントを欲した理由が、彼女が語った通りであるのなら――クラリスは手にしたレプリカから、ローデスやダランの経験、そして思いを知ることになるのかもしれない。
「おーし、魔法で雨雲を呼んで汚れを落すかー」
「おまえ、そんな事できるようになったのか！？」
虎王丸はダランの言葉に驚いた。天気を操るのは高度な魔術のはずだ。
「いやまだ無理っ」
悪戯っぽく笑うその様は、いつものダラン・ローデスであった。
「でも、もう俺、ただの足手まといには絶対ならない。少しは役立てる自身がある」
少しだけ、自信を感じる表情であった。
「そっか、なら、帰りの地下道でお手並み拝見といくかー」
ダランの背をポンと軽く叩いて、虎王丸は先に歩き出す。
ダランは大袈裟なほどによろけて、膝をついた。
「あ、いっけねー。ベルトしたままだった。ほらよ」
虎王丸が手を差し出す。
その前に、凪もダランに手を差し出していた。
ダランは両方の手を掴んで立ち上がり――そのまま、二人に抱きついた。
強く抱きしめて、ダランは大きく息を吸い込んだ。
「大っ好きだー！」
突如、ダランは大声で叫ぶ。
「き、気持ちわりぃんだよ！」
そう言った虎王丸は、少し照れくさそうに、満面の笑みを浮かべていた。
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1070 ／ 虎王丸 ／ 男性 ／ 16歳 ／ 火炎剣士】
【2303 ／ 蒼柳・凪 ／ 男性 ／ 15歳 ／ 舞術師】
【3368 ／ ウィノナ・ライプニッツ ／ 女性 ／ 14歳 ／ 郵便屋】
【NPC ／ ダラン・ローデス ／ 男性 ／ 14歳 ／ 駆け出し魔術師】
【NPC ／ ファムル・ディート ／ 男性 ／ 38歳 ／ 錬金術師】
【NPC ／ 魔女 ／ 女性 ／ 345歳 ／ 魔術師】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
ライターの川岸です。
薬を出し抜く手段として使うという考えは、予想していませんでした。なるほど、そうですね……。
多分、当分魔女の住処には近付かないと思いますが、虎王丸さんは軽く魔女の怒りを買っていると思われますので、お気をつけください。
引き続きのご参加、ありがとうございました。
|
|
