＜聖獣界ソーン・白山羊亭冒険記＞
『月の涙』
キャトル・ヴァン・ディズヌフは、診療室から出てきた少女に駆け寄った。
「どうだった？」
「うん、なんともないって」
キャトルの問いに、友人のミルトはそう答えた後、腕を差し出した。
「あのね、さっき気付いたんだけどね」
ミルトは白い腕をキャトルに見る。
「ほら、この間血を採った場所。まだ痕残ってる」
「ホントだー！ もしかして、普通の体に戻ってる？」
「うん、多分もう大丈夫。……だ、だけど」
途端、ミルトは泣き出しそうな顔になる。
「それを確かめに……来るかもしれない」
「うーん、あれから何事もないとはいえ、絶対ないとは言い切れないよね」
彼女達の側には、屈強な男性達の姿がある。ミルトの父が彼女につけた護衛だ。
「でも怖がってたら、いつになっても普通の生活に戻れないだろっ。お父さんと相談してみなよ」
「うん、そうする」
ミルトは少しだけ笑顔を見せた。
キャトルは励ますように、彼女の肩を優しく叩いて、彼女を家まで送ったのだった。
――数日後・白山羊亭――
「娘さんのボディーガードですか？」
「そうです。当分の間、行動を共にしていただくだけで構いません。あまり物物しいと普通の生活ができませんので、普通っぽい人物を３,
４人希望しています」
父親に手を引かれているミルトという少女は、とても気弱そうである。
「俺、やりたい！」
ルディア・カナーズが依頼書を取り出す前に、近付いてきた少年がいた。
「ちょうど仕事探しててさ。俺、剣が得意だから守れるし、年も同じくらいだから一緒にいても、違和感ないだろ？」
そう言って、少年は笑みを見せた。
「君、名前は？ どこに住んでるんだい？」
「名前はレノア。遠くに住んでたんだけれど、家が焼けちゃってさー、仕方なくここで仕事探してるってわけ。生活かかってっから、全力で頑張るぜ！」
ミルトの父の問いに、くったくのない笑顔で少年はそう答えた。
「その依頼、俺も受けるぜ」
酒場の隅、手を上げて立ち上がったのは冒険者のワグネルであった。
「よう」
「ワグネルさん」
ミルトが安堵の笑みを浮かべた。
対照的に、レノアの表情が曇る。
「君か、ここの依頼とは別に、お願いしようと思っていたところだ。是非頼むよ」
ミルトの父親もワグネルのことは知っている。ワグネルは、ミルトが行方不明になった際、依頼に応じ、彼女を救出してくれた人物である。
「レノア、来てたのか」
「うん。えっと……この間はごめん。俺、どうかしてた」
「なんのことだ？ 受けた依頼によっちゃあ敵になることもある。元々俺等はそういう関係だったはずだ」
ワグネルの言葉に、レノアは小さく笑いながら「そうだね」と言った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ミルトの家は、閑静な高級住宅街にある。
３階建の屋敷では、５人前後の使用人が働いている。
ミルトはこの家の長女であり、他に弟と妹がいるらしい。
母親は病気で臥せっているらしく、姿を現さない。
「本当に勉強教えましょうか？」
並んでベッドに腰かけ、彼女に優しく寄り添っているのは、セフィスという女性竜騎士であった。
「知人から事情は聞いたわ。安心してね」
「はい。ありがとうございます」
知人の話と白山羊亭の依頼を知ったセフィスは、家庭教師としてミルトに付き添うことにした。
ミルトは聞いていたとおり、素直で大人しい女の子であった。
「とりあえず、不審者が潜伏し難いように庭木の枝や草は短くして、見通しを良くしてもらうわ」
具体的な話をすると、彼女は少し震える。怖いらしい。
そんな時には、セフィスは彼女の手を握って、「大丈夫よ」と囁きながら、頭を撫でてあげるのであった。
「人のいない部屋も、明りはつけておくようにしてね」
「わかりました」
セフィスは部屋を見回して、窓を指した。
「あと、窓には近付かないでね。念の為に」
「はい」
ミルトはか細い声で返事をする。
父親には先に同様の意見を述べておいたので、明日にも実行してくれるだろう。
一方、レノアとワグネルは、ソファーで寛いでいる。
剣を向け合ったことなど忘れたかのように、２人は談笑していた。
数日間、４人は共に過ごした。
ミルトにとっては、３人共先生のようなものだった。
知らない世界の話をしてくれる先生である。
彼女の生活は、習い事が中心だ。娯楽といえば友人とのショッピングや家族旅行くらいで、普段は家で読書をしていることが多いらしい。
そんな彼女にとって、３人の日常はとても不思議な物語であった。
レノアとワグネルの冒険談に目を輝かせ、セフィスが担当した事件には、強い関心を示す。
「皆さんは、強いから……今の私のような目に遭っても、自分で切り抜けられるのでしょうね」
「勿論！ 自分で切り開いてみせる」
そう言ったのは、レノアだ。
「寧ろ、切り抜けられないような事件には首を突っ込まないことだ」
ワグネルは仕事を選び、生きてきた。
「切り抜けられないような時には、仲間に頼ります。だらら、ミルトちゃんも、私達を頼ってくれていいのよ」
セフィスはそう言った。その言葉にミルトは「はい」と返事をして、微笑んだ。
その日は最後の検診日だった。
ミルトは、定期的に検診を受けていた治療院へと向う。無論、セフィス、ワグネル、レノアも同行する。
診察室へはセフィスが付き添い、ワグネルとレノアは待合室で待つことになった。
レノアはしきりに診察室の方を見ている。
「なんだ？ ミルトの検診に立ち会いたかったのか？」
悪戯気なワグネルの言葉に、レノアは即反応した。
「なっ……あ、当たり前だろ。健全な少年として当然の感情だ」
「まだまだ子供だぜ、あの子は」
「なんだよ、ワグネルは立ち会ったことあるのか？ ミルトって結構可愛いよな、金持ちの子だし。ワグネルも逆玉狙いか！？」
「なんだお前、そんな理由でこの依頼受けたのか？」
「いや、そうじゃねぇけどさー」
レノアとワグネルは笑い合った。
本当にそんな理由だったらいいと、二人同時に考えていた――。
「お待たせしました！」
ミルトとセフィスが診療室を出、二人に近付いた。
「やっぱり、異常ないみたいです。薬の効果も消えたみたい」
安堵の笑みを浮かべるミルトに、ワグナルは「よかったな」と声をかけた。
――その時だった。
ガチャン
「きゃっ」
派手な高音が響く。窓ガラスが割れた音だ。
ミルトを抱き寄せながら、セフィスは警戒する。
パン、ガシャッ
続け様にガラスが割れた後、覆面をした人物が２人押し入ってきた。
覆面の人物は、真直ぐこちらに向かってくる。
「……逃げるわよ」
低く言い、セフィスは廊下の奥へ走り、窓を開けると笛で飛竜を呼んだ。
ワグネルが前に立ち塞がり、男達に大刀を向ける。
「なんの用だ？」
「その娘を渡せ」
若い男の声だ。
「そりゃあ無理な話だ」
ワグネルが言うや否や、覆面の男が長剣を抜き、ワグネルに斬りかかる。ワグネルは片方の男の剣を大刀で受け、押し返す。もう片方の男の剣がワグネルに迫る。
ワグネルは咄嗟に身を屈め、両手で大刀を支えたまま、足を払い、男の体勢を狂わせる。
よろめいた隙に刀を引き、身を反らす。
２対１は不利である。
「ワグネルさん、あなたもこちらへ！」
セフィスが手を伸ばす。飛竜が到着したようだ。ミルトはセフィスに任せておけば大丈夫だろう。
「いや、俺には仕事が残ってるんでね」
そう言うと、ワグネルは覆面の男達を躱し、駆け抜けた。
「レノア」
診療室の中には、血の臭いが漂っている。
ガラスが割れた直後から、レノアの姿が消えていた。ワグネルは、彼の動向をそれとなく監視しており、ここに駆け込む彼の姿をも確認していた。
レノアが斬ったのだろう。医者や看護士が呻きながら、倒れている。いずれも命はあるようだ。
「ワグネル……」
レノアの手の中にはカルテがある。恐らく、ミルトのものだろう。
「最初から、これが目的だったのか？」
「そうだ。俺は、もうあっち側の人間だから」
言ったレノアの眼は、あの山で見た時と同じように、暗く、それでいて鋭い光を放っていた。
「ワグネル」
レノアは一歩、後ろに下がった。
「取引をしよう。いつものように」
窓に手をかける。
ワグネルも、一歩、レノアに近付く。手に大刀を握ったまま。
「“俺達”が必要なのは、あの娘のデータだけだ。薬を飲んでから今までのデータだ。効果はもう切れているから、このカルテさえ手に入れば、俺達はもうあの子を狙いはしない」
「つまり、見逃せ、と？」
「取引だよ。ワグネルならわかるだろ」
彼の言葉が本当なら、レノアがカルテを持って、“奴等”の元に戻れば、ミルトは狙われなくなるだろう。
ワグネルの受けた依頼は、ミルトの護衛だ。何者かの策略を阻止することでも、レノアを捕まえることでもない。
彼女にとって、何が最善なのかは――。
ワグネルは踏み込んで、レノアに近付く。
レノアは窓から飛び出した。窓枠を飛び越えて、ワグネルも後に続く。
「じゃ、ワグネル。またどこかで！」
振り向いて手を上げると、レノアは駆けていった。
ワグネルは追わなかった。言い訳がたたないので、とりあえず追う振りはしたのだが、呼吸でレノアとは分かり合っていた。
大刀を背に仕舞う。覆面の男達も深追いはしないだろう。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ミルトの家に戻った護衛は、セフィスとワグネルだけであった。
植木屋によって整えられた庭は、最初に訪れた時より、少し寂しく感じる。
レノアについては、急用が出来たので辞退したとミルトに伝えた。
ミルトは帰宅してからずっと震えていた。
「ミルトちゃん、大丈夫よ。戦いにはならなかったでしょ？ それとも空が怖かった？」
ミルトはセフィスの言葉に、ただ頷いている。
そっと、セフィスが彼女の頭を撫でた。
「ミルト、土産だ」
ワグネルは戻る途中に購入したものを、ミルトに渡す。
「御守りだ。キャトルが言うには、元気が出るらしい」
それは、花火の詰め合わせであった。手持ち花火の他、打上げ花火も入っている。
「あ……りがとうございます」
ミルトは花火を受け取って、ぎゅっと握り締めた。
「あー、奴等とちょっと話をしたんだが、もうアンタを襲わないって言ってたぜ」
「ホント、ですか？」
ワグネルを見上げたミルトの眼には、涙が浮かんでいた。無理もない、まだ１３歳の箱入り娘なのだから。
「本当だ。薬の効果が切れたってことを医者が証明したんだ。だから、奴等にはミルトを襲う理由がもうない」
「ホント？」
もう一度、ミルトが聞く。その言葉に、ワグネルは強く頷いてみせた。医者が証明したというのは嘘だが、彼女を少しでも安心させるためには、そう話すのが一番だと感じられた。
「よかった……」
ミルトは、頭を撫でているセフィスに抱きついた。セフィスはそっとミルトを抱きしめる。
「ほら、元気ないわよ。笑って、ミルトちゃん」
セフィスが言うと、ミルトは涙を拭いながら顔を上げて、小さく笑った。
「もっと笑って！ 笑ったミルトちゃんが見たいわ」
「今はまだ……怖、くて。でもきっと……今度、キャトルちゃんと、皆で花火を上げる時には……」
言ってミルトはまた一つ、涙を零した。
「ミルトちゃんは泣き虫だなー。大丈夫だってば」
セフィスは今度はぎゅっとミルトを抱きしめた。
ミルトはセフィスの胸の中、そっと目を瞑った……。
ミルトの父親への報告を終え、報酬を受け取るとワグネルは帰路についた。
セフィスはもう一晩泊まるらしい。
歩きながら、考える。
彼は先日、黒山羊亭に顔を出した際に、エスメラルダからとある仕事を紹介されていた。
内容に胡散臭さを感じ、体良く口実を作って断ったのだが――まあ、結果だけでも聞いておくか。
今日は満月。作戦の決行の日だ。
ワグネルは黒山羊亭へと、足を向けた。
空を見上げたワグネルの脳裏に、ふとミルトの泣き顔が浮かんだ。
彼女の頬を伝った涙が、何故か満月の姿と重なった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【2787 ／ ワグネル ／ 男性 ／ 23歳 ／ 冒険者】
【1731 ／ セフィス ／ 女性 ／ 18歳 ／ 竜騎士】
ミルト（資産家の娘）
レノア（孤児）
※PCの年齢は外見年齢です。
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■ ライター通信 ■
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ライターの川岸です。
『月の涙』にご参加ありがとうございます。
後日納品予定の黒山羊亭冒険記『残月』の方も合わせてご覧下さい。
また、来月から関連ノベルの連作を開始いたしますので、そちらの方でもお会いできたら幸いです。
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