＜聖獣界ソーン・ＰＣゲームノベル＞
『ファムルの診療所／お勧め探索地〜髪飾り〜』
ダラン・ローデスが再び診療所に顔を出すようになった頃のことである。
まだ、寒くなる前。獣人のティナは、たまたま傷薬を買いに診療所を訪れた。
「材料持ち込みなら安くするぞ」
そんなに持ち合わせがなかったティナは、ファムル・ディートの言葉を受けて、薬草探しに出かけることにする。
野山を駆け回ることが大好きなティナには、もってこいの仕事だ。
「ん……」
奥の部屋で魔術の練習をしているらしいダランを見ると、声をかけるより早く駆け寄ってきた。
「薬草探しに行くのか！？ 俺も行ってやろうか。魔術師の力が必要かもしんねーし」
言って、ダランは胸を張る。
ティナは以前ダランと出かけた時のことを思い出す。
魔術……使えることは使えるようだが、ダランは大した力を持っていない。
だけど。
相変わらずのダランの様子を懐かしく思いながら、ティナはこくりと頷いて、「行こう、一緒に」と言ったのだった。
１人より、２人の方がきっと楽しいから。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
２人が一緒にこの地下道を通るのは、２度目であった。
そして――ダランに抱きつかれるのも、２度目であった。
腕に抱きついたり、後ろから腰に抱き付いてきたり。とにかく、邪魔である。
この地下道には多少の怪物が入り込む。戦闘能力に乏しいダランは、下手に突っ走られるより、自分の側においておくべきだと思い、ティナはくっつかれても我慢していた。
……というより、少し慣れたのかもしれない。
ダランがティナにくっつくのは、恐怖心と女の子への愛情だ。成人男性だったら、蹴り飛ばさねばならないが、ダランは年下の男の子である。ティナはそんなに嫌だとは感じていなかった。
「で、出たな怪物！」
驚いたことに、そのダランがティナの前に出た。
地下道に出現したのは、モグラが変化した怪物であった。大した敵ではないが、ダランには無理……と、ティナがダランを押しのけようとした直後だった。
「火炎弾！」
2人の前に浮かび上がった火の弾が、怪物に向かって放たれる。
火の弾は、見事にヒットし、怪物を熱と衝撃で倒したのだった。
「ダラン……強くなった？」
「おうっ！ 元々強かったけどなっ！」
言ってダランは踏ん反り返る。
少し見ないうちに、随分と成長したようである。
これなら万が一逸れてしまっても、大丈夫だろう。
「ティナー、寒くないかー、俺が温めてやるぜー」
再び、ダランがぎゅっとひっついてくる。
逸れたくても逸れられそうもないが。
以前かかってしまった罠は、十分気をつけて回避し、２人は草原へと出た。
降り注ぐ光のまぶしさに目を細めながら、草原へ足を踏み入れた途端、ティナの心が高揚し、思わず駆け出した。
「疲れたー」
対照的に、ダランはのんびり歩いている。しかし、その顔は輝いており、ティナ同様、心は弾んでいるようだ。
「草原の先、行く！」
ティナが振り向いてそう言うと、ダランは頷いてついてくる。
蝶や花に気をとられながら、ティナは駆けてゆく。
この場所では、ダランよりティナの方が子供のようにはしゃいでいた。
次第に木が多くなり、山裾へと出た。
見上げた山からは、なんだか不思議な力を感じる。
「これより先はダメなんだ！」
ティナが足を一歩踏み出した途端、息を切らしてダランが駆け寄ってきた。
「山の中、ダメ？」
山は自分の庭のようなものだ。少しでいいから、この山の中に入りたいという衝動に駆られる。
「うん、この山には、怖い魔女が住んでいて……ええっと、ティナみたいな可愛い女の子を食うんだ。だから近付いちゃダメだ！」
その言葉に、ティナは飛び上がるほど驚いた。
人間とは、本当に恐ろしい生き物だ。
純粋なティナはダランの言葉に従い、その場を離れることにした。
匂いをかぎながら、薬草を選ぶ。
側では、ダランも草を抜いている。
「ええっと、魔法草には魔力があるんだよな」
言いながら、草に触れて、目を閉じている。
ティナにはダランがやっていることの意味がよく分からず、とりあえず知っている草を抜いて、籠に入れていった。
「うおっ、これか！」
ティナが傷薬に使う薬草を大量に採取した頃、ようやくダランは草を一つ選んで引き抜いた。
「同じ草、ティナも採った」
「あ、そっか。シシュウ草以外は見た目でわかんじゃん！」
当たり前のことを言いながら、ダランは再び採取に励む。
魔術も使えるようになったようだし、少しくらい離れても大丈夫そうだ。
ティナは林の方へと足を伸ばすことにした。
この時期は、森で色々な食料が採れる。本当は山に入りたいのだけれど……。
しかし、魔女は怖い。
キノコや小さな木の実を採ると、ティナはダランの元に戻ることにした。
ダランは蹲って何かをしている。草を選んでいるわけではなさそうだ。
「ダラン」
後ろから声を掛けると、ダランは「わっ」と、驚きの声を上げて振り向いた。
彼の手の中にあるのは……花だった。
「えええっと、花冠でも作ってみようと思ったんだけど、失敗した」
笑いながら、ダランはピンク色の花を一輪とった。
そして、手を伸ばして、ティナの髪に、花を挿したのだ。
「うん。ティナにはこういうの似合うよな。豪華なアクセサリーじゃなくて、こういう自然の綺麗なものがさ」
鏡も水溜りもないのが残念だった。
自分に本当に似合っているのだろうか。
わからない。
だけれど……嬉しかった。
「ありがと」
言って微笑むと、ダランは照れたように笑った。
帰り道は、行きよりも楽しく談笑しながら歩いた。
根性なしのダラン・ローデスも、話をしていれば、疲れや恐怖を感じないようで、道中ずっと楽しそうであった。
怪物が襲ってきた時には、力をあわせて退治した。女性のティナが前面に立ち怪物に飛びかかり、ダランが後方からの支援という役割だったが、自分達の関係では、それがベストだろう。
地下道を抜け、地上に顔を出した頃には、外は暗闇に包まれていた。
「いけねっ、今日は早く帰るってとーちゃんに言ってあるんだった！ 俺、このまま家に帰るけど、ティナ一人で大丈夫か？」
ダランの言葉に思わずティナは笑ってしまう。
「ダランこそ、一人で、大丈夫？」
「あったりまえじゃん！」
確かに……。
よくよく見ると、以前一緒に出かけた時より、外見も少しだけ成長したようにみえる。
「じゃ、またね」
ティナがそういうと、ダランは頷いた。
「まったなー！！」
大声でそう言いながら、手を振ってダランは自宅へと駆けていった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「随分と採ってきたなー」
受け取った草をテーブルの上に広げて、ファムルは選別をする。
「ん？ 薬草じゃないのも混ざってるぞ」
「あ、それは今晩のごはん」
ティナはキノコや木の実を集めて籠に戻した。
「これも、薬草じゃないな」
言って、ファムルは穏やかな顔でティナの髪を指差した。
ティナの髪の中で、ダランが挿した一輪の花が明るい笑みを見せていた。
こくりと頷いて、ティナは顔にも満面の笑みを浮かべたのだった。
※今回の成果
シシュウ草／４株
ナック草／１株
ミンカ草／２株
その他薬草／６株
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【2447 ／ ティナ ／ 女性 ／ 16歳 ／ 無職】
【NPC ／ ダラン・ローデス ／ 男性 ／ 14歳 ／ 駆け出し魔術師】
【NPC ／ ファムル・ディート ／ 男性 ／ 38歳 ／ 錬金術師】
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■ ライター通信 ■
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ライターの川岸です。
探索ノベルへのご参加、ありがとうございました！
あれからダランは少し成長をし、魔術をある程度使えるようになりました。
今回は足手まとい度が随分と減ったと思います。
ティナさんとの探索、とても楽しませていただきました。
また機会がありましたら、どうぞよろしくお願いいたしますー。
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