＜聖獣界ソーン・ＰＣゲームノベル＞
『あなたとの出会い〜次なる道〜』
「遅くなってごめーーーん！」
威勢良く診療室に飛び込んできたのは、やはりダラン・ローデスであった。
「よっ！」
その後に、もう一つ少年の姿があった。虎の霊獣人の虎王丸だ。
「虎王丸が、旅先の風呂のこととか根掘り葉掘り聞くからさー」
「……風呂ぉ？」
ダランの言葉に訝しげにディセットが反応する。
「い、いや、温泉とか入ったのかと思ってなー」
言いながら、虎王丸はダランの脇腹をぎゅうっとつねった。
「いってーっ」
「でさー！」
叫ぶダランの前に出て、虎王丸はディセットに近付く。
「外してくれよ、これ。ったく、いきなり嵌めるんだもんな、大変だったぜ」
「何がよ。普段通り過ごしてたように見えたけど？ “完成した大人の女性美に惹かれてる”とか、“（エスメラルダが）好きだーーーー！”とか叫んでたわよねぇ、聖都では名高いナンパ師虎王丸君☆」
「うっ、人のプライベートを無断で覗きやがって……！ とにかくはーずーぜー！」
笑いながら、ディセットは虎王丸の腕に手を伸ばし、腕輪を外した。
「ちょっとあなたには似合わなかったわよね、その点だけは失敗したかなと思ったわ〜。でも、定期的に息子の様子も見れたし、あなたにつけてよかった。凪君じゃ申し訳なかったしね」
「俺には申し訳なくないってか」
「ま、飾ってない分、知られて困ること特になかったでしょ？」
笑みを見せるディセットに、ふて腐れた顔を見せた虎王丸だが、すぐに「ま、いっか」と思い直す。もう腕輪はないんだし。
「じゃ、早く帰ろうぜー！ 凪が待ってるし！」
ダランが脇腹をさすりながら、声を上げる。
「そうね」
ディセットが立ち上がりかけた時だった。
トントン
診療所のドアが叩かれ、ファムルが返事をすると同時に、ドアが外側から開かれた。
「虎王丸、来てますか……？」
顔を出したのは、虎王丸とダランの友人、蒼柳・凪であった。
「おっす、凪」
「凪ー！ ひ、久しぶりー」
虎王丸を押しのけ、主人に走り寄る犬のように、ダランが凪の元に駆け寄った。
「ダラン、なんかまた少し成長したな」
凪は駆け寄ったダランの姿に、僅かに驚いた。
循環状態がよくなったお陰で、ダランの体調はとてもよいらしい。
成長期ということもあり、また幾分身長が伸びたようだ。きっと体重も。
「そうか〜？ でもまだ、俺の方が小さいし」
ダランは嬉しそうににこにこと笑う。
凪は笑みを返した後、診療室へ入り、ディセットと顔を合わせる。
「手紙で今日戻ってくると聞きましたので、先に帰らせてもらいました。旦那さんは休みをとって、息子さんと家でディセットさんの帰りを待っています」
「あら残念、今晩は皆でホームパーティでもしようと思ったのに。でもいっか、それは私達家族がこっちに来た時で」
「おう、パーティすんなら、俺ん家でやろーぜ！ ここは狭くて人数入れねぇし」
ダランの言葉に、ディセットが立ち上がり、コツンと頭を叩いた。
「相変わらず、我が物顔ね。親の心も知らずに。ま、その際にはお邪魔させてもらうわ。シスお姉ちゃんの旦那さんにも興味あるしね」
「それじゃ、凪帰ってきたし、俺も行かなくていいか？ ……じゃなくて、いいですか？」
頭をさすりながら、ダランが問う。
「あなたは凪君を迎えに行くのが目的じゃなくて、自分の荷物を取りに行くのが目的でしょーが！」
「あ、ダランの荷物なら全部持って来て、自宅に届けてあります」
すかさず凪が言い、ディセットは苦笑した。
「さすが、しっかりしてるわねぇ。それじゃ、寂しく一人で帰ることにしますか」
「停留所まで送ります」
凪がドアを開ける。
「俺も！ ありがと……うございます、ディセットさん」
ダランはビシッと敬礼をしてみせた。
その様子に、ディセットはやはり苦笑をしたのだった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
停留所へ向う道中、虎王丸は凪とディセットに先日開かれた冬祭りについて、話して聞かせた。
「でさ、ダランの像を頼んだのに、何故か出来上がった像が少女でさー！ ヒラヒラの服来てんの」
「なんだ、あの像虎王丸が頼んだのか！？ そっか、虎王丸の好みにしてくれたんだな」
「いや、俺の好みじゃねーし。てかお前、あれは未来のお前の姿かもしんねーぞ。魔女の魔力に支配されたら、お前女になるんじゃねぇ？」
「え？」
ダランは虎王丸の言葉に固まった。
「だって、魔女って女しかいねーだろ？」
「え、えええ？」
ダランは不安げな目で、ディセットを見上げた。
「あはははは、それは面白い発想ねー。肉体の変化はどうかわからないけど、魔女の魔力が暴走したら、何か面白いことになるかもね」
笑うディセット。ダランは更に不安気な目で、凪を見た。
「虎王丸！ ディセットさん、脅かさないでください。面白いことって例えば何です？」
「さあ」
凪の問いに、笑いながらディセットは首を傾げた。ディセットにも予測がつかないらしい。
「それでまあ、色々あったけど、華麗な技の数々で俺が優勝したってわけ」
虎王丸は話を戻して、自慢げに凪に冬祭りでの武勇伝を語った。
「優勝商品は、冬祭り会場付近一帯の使用権なんだぜ。持ち主は今、俺のとーちゃんだし。今度３人で行こうな」
ダランの言葉に、凪は笑顔で頷いた。
「そうそう、お前のせいで、凪は子守なんかする羽目になって、祭りも行けなかったんだからなー」
虎王丸がダランの頭を軽く小突く。
「ごめーん。礼は何でもするからー、ってか、俺返せる礼がいつもなーんにもないんだけどさっ。凪、金とか要らないっていうしさ」
「いや、ダラン達も無事旅を終えることができたし、俺も色々勉強になったから、満足してるよ」
「はああ、やっぱりダランにはもったいない友達よね、凪君って」
ディセットがペシペシとダランの頭を叩いた。ダランは反論せずに唸り声を上げている。
「ユラル……息子さんのお世話ですが、あんな感じでよかったですか？」
凪がディセットに問う。時折、手紙でユラルの様子は伝えていた。また、ディセットは虎王丸を通じて、たまに凪達の様子を見ていたようだが……。
「うん、問題ないわ。でも、しいて言えば、ちょっと甘やかしすぎかな。ダランのことにしても」
「甘やかされてなんかないぞ！ めちゃめちゃ怒られたこととかあるし……じゃなくて、ありますし！」
以前、ダランとさほど仲良くなかった頃、凪はダランを強く叱ったことがある。
今はその頃が遠く感じる。
魔女の館にダランがいた頃も、今回の旅でも、離れてはいたが互いに心のつながりを感じていた。
「まあ、想像していたよりも、更にすばらしいお兄ちゃんだったわよ、凪君は」
その言葉に、凪はほっと胸を撫で下ろす。
「俺は？ 想像していたよりも、すばらしい甥だった……いや、でしたか？ ええっとディセット叔母さん」
途端、ディセットの鉄拳がダランの頭に飛んだ。
「素晴らしく馬鹿な甥だったわよ」
トゲのある口調で、ディセットはにっこり笑った。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
ディセットを見送った後、虎王丸は一足先に診療所戻ってきた。
実はディセットの件とは別に、虎王丸は今日、ファムルに呼ばれていたのだ。
「……あの薬なんだが」
「あの薬？」
ファムルは薬瓶を机に置き、言い難いそうに続けた。
「新薬だ。ダランやキャトルの身体を改善するための」
「お？ 完成したのか！」
「一応な。それでだ……」
「なんだよ、言いたいことがあるんなら、早く言えよ」
虎王丸の言葉に頷いて、ファムルはこう言った。
「１人分しかできなかったんだ。お前の苦労を無駄にするようで申し訳ないが、キャトルに使わせてもらいたい」
その言葉に、腕を組んで虎王丸はしばし悩んだ。
「キャトルの方は明日の命が危ない状態だ。ダランは現在の様子だと、数年は問題ないだろう。凪君もついているしな」
「凪がついていることが、何の関係があるんだよ」
そう言いながらも、凪がダランに何かを施したことは、漠然とではあるが虎王丸もわかってはいた。
「うー、その薬、どんな効果があるんだ？」
「肉体を強化する効果がある。どれだけの効果を発揮するかはわからないが、第二次成長期を無事越せるかもしれん。まあ、この薬を服用するということは、普通の人間ではなくなるということだからな。ダランよりキャトル向けだろ？」
「まー、そうかあ？」
素直にうんとは言えないが、断固ダランにと言うつもりはなかった。虎王丸はキャトルとも協力すると約束しているのだ。
「んじゃさ、ダランには他の方法を考えるんなら、やっぱもっと優れた薬の知識ってやつが必要じゃん？ ファムルの故郷ってどこだよ。そこには、錬金術の資料があるんじゃねえ？ 近付きにくいんなら、俺等が行って探してくるからよ」
「ん……」
「記憶がねぇって言ったって、故郷くらい分かんだろ？ わかんねーなら魔女に聞いて来い！」
目を逸らすファムルをぐいっと自分の方に向け、虎王丸は更に言葉を投げた。
「俺らが協力して作り上げた薬、キャトル１人に使うんだろッ！？」
その言葉にファムルは深くため息をついた。
頷いて、本棚へと近付く。
本を数冊取り出し、奥に手を伸ばした。そして、ノートの束を取り出す。
その中から、１冊、ノートを取り出すと、虎王丸の前に差し出した。
「なんだこれ？」
見たこともない文字が並んでいた。
「私の過去の研究ノートのようだが、文字が読めん。この文字を使っている場所が、おそらく私の出身地だ」
「ふーん。じゃ、このノート借りてくぜ。どうせ調べてないんだろ？ どの国の文字か俺が調べてやるよ」
「だが……」
「分かってるよ、何も話さねーよ、一緒に来いとも言わねぇ。一度忘れたいと願ったんならファムルが行ってもへこむだけだろ、どうせ魔物とか出ても足で纏いだしよ」
にやりと笑って、虎王丸は言葉を続ける。
「つーかもうダランよりも足で纏いなんじゃねぇの〜？」
ファムルは力なく笑った。
「そうかもな」
そして新薬を手に取ると、表情を変え、浅く笑いこう言ったのだ。
「だが薬師を甘く見るなよ、虎王丸。剣がなくとも、呪文を唱えずとも、私達は微量の薬で敵を殺傷できる」
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
虎王丸はその日のうちに、賢者の館に赴き、文字について調べた。
ファムルのノートに記されている文字は、一般に使われている文字ではなく、とある地域で使われていた暗号文字のようだ。
「主に使っていたのは滅びた村、の魔道士達か……。今はその場所に資料館かなんかがあるのか？」
場所については大まかに載っていたが、聖都エルザードにはその村についての詳しい資料は存在していないようだ。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【2303 ／ 蒼柳・凪 ／ 男性 ／ 15歳 ／ 舞術師】
【1070 ／ 虎王丸 ／ 男性 ／ 16歳 ／ 火炎剣士】
【NPC ／ ダラン・ローデス ／ 男性 ／ 14歳 ／ 駆け出し魔術師】
【NPC ／ ファムル・ディート ／ 男性 ／ 38歳 ／ 錬金術師】
ディセット
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■ ライター通信 ■
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ライターの川岸です。
『あなたとの出会い』にご参加いただき、ありがとうございました。
村につきましては、現段階では深く入り込まなければ危険はないものとお考えください。
その他、探索シナリオを追加しておきますので、興味のある場所がありましたら、村に限らずご参加くださいませ！
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