＜聖獣界ソーン・ＰＣゲームノベル＞
『月の紋章―戦いの果てに＜宣戦布告＞―』
「……ま、今は凍らせた奴をなんとかする方が先……か」
足を踏み出すと、激痛が走った。
早く街に戻り治療をしたいところだが、このまま帰っては後味が悪い。
身を隠しながら、身体を引き摺るように歩き、聖殿へと近付く。
いや、隠す必要はないようだ。
人の気配は感じられない。
時折響いているのは、梟や獣の声のみである。
不気味に静まり返った聖殿に、足を踏み入れる。騎士の姿も、兵士の姿もない。
捕らえられていた若者達の姿もないようだ。
ただ、痛む身体に染みるように感じている。大部屋から届く、波動を。
顔を向ければ、薄っすらと赤い光が見えた。
聖獣フェニックスの結界の光だ。今は、近付くことさえ危険だろう。
制御室へと歩みを進める。
人の気配は感じずとも、身体に緊張が走る。
しかし、そこに部屋はなかった。
爆発で壁もドアも崩れている。
当然ながら、グラン・ザテッドの姿もない。
おそらく、空間術で撤退したのだろう。
「く、くくく……っ」
浅く笑いながら、リルドは周囲を見回した。
生きた人間はいない。
しかし、リルドが凍らせた人であったものは、多々存在している。
赤黒く染まった手を、そのうちの一体に伸ばす。
「雑魚に用はねぇっつーかアンタ達の命まで取る気はねぇけどよ……」
不敵な笑みを浮かべ、眼をギラリと煌かせながら、リルドは兵士の剣を持つ手を掴んだ。
もう一方の手を、兵士に向けて、術を解く。
一瞬にして、兵士の身体に暖かみが戻る。
ただし、リルドが握り締めている腕より先は凍ったままだった。
「……奴の、失点になって貰うぜ」
意識の戻った兵士は、利き腕の痛みに、悲鳴を上げた。
「後悔なら自分が選んだ道にするんだな」
暴れる兵士を尻目に、リルドは同じように兵士達に掛けた術を解いていく。
兵士達は完全に戦意を失っていた。
リルドの魔術は簡単には解けない。
一般兵である彼等には、凍らされた手を戻す手段はないようだ。
命までは奪うつもりはない。
しかし、兵士としての命は奪わせてもらった。
生命を奪わず、戦力を殺ぐ。
アセシナートの戦力を殺ぐためというよりは――。
「これは宣戦布告だ」
聖殿から出たリルドは、満月に照らされた黒い聖殿をギラリと睨んだ。
「駒が減っただろ？ 次はどう出る？」
浅い笑みを浮かべながら、リルドは聖殿に背を向けた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
聖殿とカンザエラを結ぶ地下道を通り、リルドは自由都市カンザエラへと戻った。
幸いなことに、リルドの裏切りは伝わっていないようだ。
というよりも、カンザエラの方もかなりの騒ぎになっており、それどころではないようだった。
研究所の一部が破壊されている。
皆、復旧作業に負われているが、聖殿からの応援は望めない状況である。
どうやら外部犯のようだが、今はそんなことを気にしていられる状態ではない。
そろそろ、体力も限界に達しそうだ。
宿屋――も、確かアセシナートの息がかかっていたはずだ。
最後の力を振り絞りながら歩き、リルドは街の入り口付近にある空屋に辿りついた。
使われていた気配はあるが、民家ではない。小さな集会場のような空き家だ。
無断で入り込むと、暖炉に火を入れてベッドに倒れこむ。
……そのまま、リルドは深い眠りに落ちていった。
目覚めた時には、太陽が高い位置にあった。
もう、月は見えない。
窓から挿し込む光が、まぶしかった。
ふと、ベッドの側に救急セットがあることに気付く。
まるで、今まで誰かが使っていたかのような。
この空家は仮の治療院かなにかだろうか。
そんなことを思いながら、救急セットを取り上げて、リルドは傷の手当てを始めた。
痛みに、思わず顔をゆがめる。
早めに聖都の治療院にでも行かなければ、後遺症が残りそうだ。
痛む体を起こし、ベッドから下りる。
暖炉の火は、既に消えている。
服のいたるところが破けているが――まあ、冒険ではよくあることだ。さほど不信がられはしないだろう。
家から出れば、街の人々の声が聞こえた。
「聖殿が聖都の攻撃で陥落したらしいぞ」
「次は、ここの研究所か！？」
「まさか、聖都の人達が、そんなことするわけないじゃん」
「だよなー、聖都の攻撃なら、先にこっちを叩くはずだしな」
「それじゃ、賊の仕業？ 研究所も被害にあったみたいだし」
「かもな、この当たりに潜んでるかもよ」
「そうね、兵士も見回りに出てるし」
……賊と間違えられたら厄介だ。
リルドは人目を避けて、早々に街を出る。
空を見上げて、大きくため息をつく。
自分を見下すあの態度。
そして、余裕の嘲笑。
果たして、次に会う時にも、その余裕を見せていられるか？
足を踏み出す度に、体中に走り抜ける激しい痛み。
今、奴も同じ痛みを感じているはずだ。
身体の痛みだけではない。
作戦責任者である彼が受けたダメージは、自分より大きいはずだ。
リルドの顔に笑みが浮かぶ。
「本気のアンタを引き摺り出してやるぜ」
しかし、心の底からの笑いではない。
愉悦に浸るのは、次なる戦いの後だ。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【3544 ／ リルド・ラーケン ／ 男性 ／ 19歳 ／ 冒険者】
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■ ライター通信 ■
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ライターの川岸満里亜です。
後処理、ありがとうございました。
次のお2人の対面が怖くもありますッ。
それでは、月の紋章後日談へのご参加、ありがとうございました！
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