＜聖獣界ソーン・ＰＣゲームノベル＞
『月の紋章―戦いの果てに＜そして…＞―』
優しい鳥の鳴き声で目が覚めた。
木々に囲まれた、木の家。
鳥の声だけではない。
遠くに、人々の声が響いている。
朝、自分が目覚めるよりも早く、活動を始める人々がいる。
「おはよー」
目を擦りながら、隣で眠っていた女性が身体を起こす。
「今日はいい天気ね」
反対側の隣で眠っていた女性も、身体を起こした。
３人、顔をあわせると、同時に立ち上がった。
身支度を終えて、千獣は真っ先に家を出た。
昨晩、雨が振ったため、空気が湿っていた。
朝の光が、水滴や水溜りに反射し、いつもより眩しく感じられる。
「さて、診療所でも開けようかー」
ルニナが現れ、身体をぐっと伸ばした。
朝食の準備を始めるリミナを残して、千獣はルニナと一緒に診療所へと向った。
集落の朝は早い。
田畑の管理をしている者や、川で魚を釣って皆に提供している者は、特に早くから活動している。
本当は狩りに出られる者がいればいいのだが、残念ながら、狩りの技術を持った者もいなければ、体力的に難しそうでもある。
「ルニナ、千獣、おはよう〜」
２人が到着する前に、診療所に老婆が訪れていた。
竹箒を持ち、回りを掃除している。
「おばあちゃん、今日は調子いいの？ 無理すると、また倒れるよ」
「今日は天気がいいから、大丈夫。天気の悪い日は節々が痛くてねぇ」
ルニナにそう答えて、老婆は千獣に微笑んだ。
千獣は微笑み返し、手伝おうと手を伸ばしかけるが、思いとどまった。
これは、このおばあちゃんが見つけた、おばあちゃんの仕事なんだ。
『やることがあるって、いいことね。何の希望もなく、早く死にたいと思っていたあの頃とは、皆全然違う』
いつか、老人がそんなことを言っていた。
仕事をしている老婆は、とても幸せそうだ。
「……無理、しないで、ね」
「はいはい。無理して先生に診てもらうのも、楽しいんだけどね」
そんな老婆の冗談に笑いながら、千獣は診療室へ向ったルニナを追った。
ルニナと共に、診療室の掃除と、準備を始める。
先生はまだ眠っているようだ。
一人で毎日皆を診てくれている、大切な人だ。
休める時に出来る限り休んで欲しいと思い、ルニナと千獣は静かに静かに作業を行なっていく。
床を箒ではいて、水を汲んできて、雑巾で机と椅子を吹いて、機材を洗って……。
一通り準備を終えた後、２人はリミナの待つ自宅へと戻った。
「今日はね、新鮮なお魚があるの」
２人が出かけている間に、リミナは魚を購入し、ちょっと豪華な朝食を作ってくれていた。
パンに魚料理、惣菜も２品、そしてスープ。
「食べきれないよ」
おいしそうに食べながら、ルニナが言った。
「それなら、お隣のおばあちゃんに差し入れすればいいし」
リミナはそう答える。元々それが目的で多めに作ったのかもしれない。
「……私、あとで、持って、いく……」
「うん、じゃ、容器に入れておくね」
千獣はリミナから容器を受け取り、食事を終えた後、隣の老婆の所へ向ったのだった。
＊ ＊ ＊ ＊
そんな風に、毎日穏やかに過ごしていた。
未だ、人々は朝早くから活動をしているけれど。
それはもう、村を造るためではない。
よりよい村にするため。より、効率的な活動ができるようにするため。
そして、娯楽を楽しもうという話も、上がってきている。
自分達の住処は、もう出来上がっていた。
朝市の手伝いに向い、その後３人で村を散歩した。
手を貸したいと思っていたのだが、さほど３人の手が必要な仕事はなかった。
「そろそろ、私達も自分の仕事持たないとね」
「そうだね」
「というか、お姉ちゃんは村長さんみたいなものだよね」
「ええ？ いやまあ、確かにそれはそーかもしれないけどさっ」
リミナの言葉にルニナがわざとらしく胸を張る。
３人で笑いながら家に戻る。
木の小さな家。
３人で数ヶ月過ごしてきた家。
その前で千獣は立ち止まった。
ドアを開けたリミナが振り向いた。
「千獣、どうしたの？ 何か忘れ物？」
千獣は穏やかな表情で、首を横に振った。
そして、少しだけ２人に近付いて、ゆっくりと話し始める。
「……私にも、待って、いて、くれる、人、聖都に……いる。だから、一度、聖都に、戻ろう、と、思ってる……」
「一度って……どれくらい？ 今までもお使いとかに行ってくれたよね」
リミナの言葉に、千獣は少し戸惑った。
この数ヶ月間で、千獣はこの集落の一員となっていた。
リミナにしてみれば、既にこの家は３人の家という認識なのかもしれない。
「帰るってことだよね。自分の家に」
ルニナはいつものはっきりとした口調でそう言った。
その言葉に……千獣は頷いた。
「戻って、も、皆の、体を、治す方法……探し、続ける」
リミナは哀しみを隠した眼で、笑顔を浮かべながら、こう言った。
「自分達のことは、自分達でなんとかするから！ 千獣も自分と自分を待っていてくれる人のことだけを考えて！」
リミナの言葉に、千獣は首を横に振った。強く振った。
「……リミナ……前に、ありがとうって、言って、くれたの、覚えてる……？」
「うん、何度だって言いたい。本当に感謝の気持ちでいっぱいだから」
こくりと頷いて、千獣は言葉を続ける。
「……あの、とき……受け、取れ、なかった……今、でも、どう、して、不死鳥、じゃなくて、私が、生きて、いることが、ありがとう、なのか、よく、わから、ない……でも、これは、わかる……私は……リミナが……ルニナが、生きて、いて、くれて、嬉しい……嬉、しくて……生きて、いて、くれて……ありがとうって……思う……リミナの、ありがとう、は、こういう、気持ち……？」
「そう……ね。多分、そういう気持ち。そうだね、同じ気持ち、私達持ってるんだよね」
リミナは明るい笑顔を浮かべて、言葉を続けた。
「さっきの言葉、取り消すね。千獣、一緒にはいなくても、ずっと友達でいてね。私、ずっとあなたの幸せ願ってるから。ありがとう！」
リミナの言葉に、千獣は戸惑いの表情を浮かべる。
時々、リミナはこうして分からないことを言う。
だから、千獣は考えてしまう。
だけど、リミナとルニナと一緒に生活していて、感じた感情がある。
それと、同じだというのなら……。
「この、気持ち、と、同じ、なら……ありがとう、受け取る、から……私の、ありがとう、も……受け取って、くれる……？」
千獣の言葉に、リミナとルニナが顔を合わせて微笑み合った後、千獣に笑顔で答えた。
「もちろん！」
「……ありがとう、リミナ、ルニナ……」
「ありがとう、千獣」
「ありがとね！ 千獣」
リミナは手を伸ばして、千獣を抱きしめた。
ルニナは千獣の肩をパンパンと叩いた。
２人の感謝の気持ちが、千獣の心に染み込んでいった。
そして、千獣の気持ちも、２人の心に深く刻まれた。
その日、千獣は集落を後にした。
それは決して永遠のさよならではなく。
少しの間のお別れだ。
また、再び会おうと約束をして。
リミナとルニナ――集落の人々と別れた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【3087 ／ 千獣 ／ 女性 ／ 17歳 ／ 異界職】
【ＮＰＣ】
リミナ
ルニナ
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■ ライター通信 ■
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ライターの川岸です。
月の紋章後日談へのご参加ありがとうございます。
互いの感謝の気持ちを理解し、受け取ったことで、更に深い絆が生まれたと思われます。
長い間、カンザエラの人々のことを、案じてくださり、ありがとうございました。
いつでもまた、この集落にも戻ってきてください。
千獣さんのこれからの旅に、幸がありますように。
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