＜聖獣界ソーン・ＰＣゲームノベル＞
『広場の薬屋〜堪えきれない想い〜』
身の丈ほどの雑草に埋もれた先に、ファムル・ディートの診療所はある。
診療所周りの草は刈られているようなのだが、街の方からは雑草が邪魔し、診療所を見ることさえできない。
千獣は子供の隠れ家のようなその場所に、足を進めた。
客は少ないかもしれないけれど、今は隠しておいた方がいい場所に思えて――千獣はあえて草を刈ることはしなかった。
古びた小屋のような建物に辿りつき、木製のドアを叩いてドアを開いた。
「キャトル……いる……？」
軽く物音が響いた後、奥の部屋のドアが開き、キャトル・ヴァン・ディズヌフが顔を出した。
「あ、千獣〜！ いらっしゃい」
キャトルが笑みを見せる。
明るい笑み。だけれど、何かちょっと足りない笑み。
キャトルはそんな笑みを見せる娘だった。初めて会った時からずっと。
千獣はキャトルの心からの笑顔をまだ見たことがない。
「話し……しても、いい……？」
「ん？ うん、なあに〜」
キャトルは千獣を診療室に招き入れる。
蒸し暑い部屋だった。
２人は、小さなソファーに向かい合って座った。
キャトルはグラスに水を入れて、千獣と、自分の前に置いた。
千獣はグラスを受け取って、水を一口飲む。
あまり冷たくはなかったけれど、喉が渇いていたので美味しく感じた。
「何、話って？ もしかして、千獣の強さの秘密、教えてくれるの？ あたし、武術ももっと学びたいんだ」
千獣は軽く、目を伏せた。
そう、キャトルのこの思いが気になっていた。
“千獣のように皆を庇える存在になりたい”
先日、キャトルが言っていた言葉だ。
キャトルの気持ちは分かる。
彼女にも、守りたい人がいるのだということが。
だけど……。
「……キャトルは、守りたい、ん、だよね……？ 体で、なきゃ、だめ、なの……？」
「え？」
「……私が、体で、守る、のは……それしか、できない、から、だよ……？ リミナ達、や……キャトル達、には、魔、力、が、ある……私、には、そっちの、方が……うら、やま、しい……」
千獣の言葉に、キャトルは何かを考え込むように、沈黙した。
千獣もまた、思いをめぐらしながら、黙り込んでいた。
「だって……あたしは、皆に傷ついて欲しくないんだよ」
キャトルは思いつめた瞳で言った。
「うん、それ、は……分かる」
「だけど皆、色々なことに巻き込まれていくんだ。立ち向かって行くんだ。だから、あたしは皆の前に立って、出来ることなら全ての力から皆を守りたい。千獣のような強さが欲しいんだッ」
また少し、２人は沈黙をして……千獣は小さく苦笑をした。
「なか、なか……上手、く、いか、ない、もの……だね……」
頷いたキャトルの目はとても暗かった。
なりたいけれど、そうなれない。
その葛藤とずっと戦っているのだろう。
千獣も、今、抑えきれないほどの感情と戦っている。
今すぐにでも、アセシナートに突入したい気持ちは、恐らくキャトルと同じだろう。
だけれど、大切な者を守るために。
自分ができることをするために、仲間達と共に在る。
負傷にしても自分が受けた方がダメージが少なく、治療も早いということが分かっているから。
自分の役割というものを、仲間と行動している時には感じ取って動いている。
「だけどね、千獣」
キャトルが淡い笑みを浮かべながら、語り始めた。
「千獣が、皆の前に立つことが、適任だっていうのなら……あたしもやっぱり適任なんだよ。あたしは死なないんだ」
初めて聞く話に、千獣の体がピクリと震えた。
千獣とキャトル。
出会いは、フェニックスの聖殿であった。
それから、何度か行動を共にし、会話をしてきたけれど……。
まだ互いのことをよくは知らなかった。
キャトルは千獣が何故、強いのか、何故獣化が出来るのか、どれだけの時を生き、どんな風に生活をしているのか、その一切を知らない。
千獣もまた、キャトルの魔力が何故高いのか、どんな能力を持っているのか、彼女の実家がどこにあり、どんな暮らしをしてきたのか……一切知らなかった。
「あたしのこの肉体は、仮初の肉体なんだ。この肉体が滅びた時、あたしは別の世界で、欠陥のない体で生活ができるようになるんだよ」
言葉の意味がよくわからなかった。
千獣はそれでも黙ってキャトルの話を聞き続ける。
「簡単に言うとね、ここの世界で死んだ後、天で生きられるってこと。そこには先に行ってるお姉ちゃん達が沢山いるんだ。あたしの本当の世界はそっちなんだよ」
この聖都には、異世界から訪れる人々が多く存在する。
キャトルもまた、異世界の人物で――その世界に渡る手段が、この世界での死だというのだろうか。
漠然と、千獣はそう理解していった。
「だから、あたしは死んでもいいんだ。死ぬことは怖くない。でも、皆は死んだらそれで終りだから。だから、絶対皆には怪我をさせたくないし、命を落とすかもしれないような真似させたくないんだ。そういう時には、死んでもいいあたしがッ、皆を庇わなきゃいけないんだよ！」
キャトルの激しい感情を受けて、千獣は何も言葉を出せなかった。
だけれど、彼女の感情を否定する気持ちだけは、千獣の中に強く生まれていた。
上手く言葉にできない自分に、苛立ちを感じながら、千獣は思いを、力を込めて、ゆっくりと語り出す。
「できること、できない、こと、ある……したい、こと、したくない、こと、ある……してほしい、こと、してほしくない、こと、ある……キャトルが、それで、よくても、誰も、それで、いいとは、思わ、ない……ッ」
「……それもね、わかってるんだ」
キャトルは、また少し顔に笑みを浮かべた。
「あたしと、一緒にいたいといってくれた人がいる。この世界にいてほしいって言ってくれた人がいるんだ。だから、あたしは、自分のこの命を粗末にしないって決めたんだ。あたしも、その人と、皆と一緒にいたいって思ってるから。でも……その人達が命を失うというのなら、絶対あたしは自分が代わりにならなきゃダメだと思ってるし、それは譲れない思いなんだよ」
キャトルの気持ちは、分かるようで分からない。
千獣にも、愛する人がいる。帰るべき場所がある。大切な人達がいる。彼等に命の危険が差し迫ったら、代わりに自分が――と思うだろう。
だけど、何かが違う。何かを忘れている。忘れている……？ 違う、理解できていない？
２人の少女が理解していないのは、“自分がどれだけ愛されているか”ということ。
千獣は、自分が愛する者達や、リミナ、ルニナに大切に思われ、愛されている。
こうしてキャトルと交わり、助けようとすることで、キャトルにも慕われて、愛されていく。そしてキャトルの、庇いたい人になっていくだろう。
キャトルにも、彼女を好いてくれている人達がいる。
だけれど２人とも、人間と交わるようになって、まだ日が浅い。
だから、理解出来ずにいる。
いや、キャトルの方はある程度は分かっている。
だから彼女は、薬を常に持ち歩いている。
いつ、自分が最後の時を迎えてもいいように。
だれも、悲しまずにすむように。
ずっと前。他人に心を開くと決めたときに、ファムル・ディートに作ってもらった薬を。
今も、肌身離さず。
互いに、長い間沈黙をした後――。
千獣は気持ちを切り替えるように、大きく息を吐いた。
「ねぇ……キャトル……約束、しよう……？ キャトルは、キャトルの、大切を、守る……ルニナは、ルニナの、大切を、守る……私は、キャトルと、ルニナを……二人の、大切を、守る……だから……あの、人、取り、戻し、たら……カンザ、エラ、の、こと……お願い……」
キャトルはこくりと頷いた。
「守ろうね、千獣。ファムルは絶対、カンザエラの人達の力になってくれるよ。……多分、そういうことも分かってたのに、ファムルにそういう知識があるって分かってたのに、あたしは、ファムルをこの件に関わらせないようにしてたんだ。あたしの、我が侭で。ごめん、ね。ほんとに、ごめん……」
千獣は首を左右に振った。
悪いのは、キャトルではない。
悪いのは――。
千獣は、ふと顔を上げて、その赤い瞳で遠くを見た。
記憶の中のかの地。
遥か遠く、国境の先を。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【3087 ／ 千獣 ／ 女性 ／ 17歳 ／ 異界職】
【NPC ／ キャトル・ヴァン・ディズヌフ ／ 女性 ／ 15歳 ／ 魔力使い】
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■ ライター通信 ■
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ライターの川岸満里亜です。
千獣さんも、キャトルもルニナも、似た思いを抱えて生きているのですね。３人だけではなく、もっと沢山の人も、きっと……。
発注、ありがとうございました。今後ともどうぞよろしくお願いいたします。
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