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文月〜京都時代映画村〜
Opening いざ京都へ！
「京都…ヅラ…？」
それは奇妙な三下の声から始まった。
彼の手にあるのは全国版の新聞。吸い寄せられる視線は３面の隅にある小さな小さな記事。
「編集長…京都の撮影所からズラが消えるらしいですよ…」
三下は呟いた。と、同時に麗香が怪訝そうに眉を顰めて顔を上げる。
「ヅラ？ 何…オッサンの蒸れたヅラが消えるワケ？」
非道く機嫌の悪そうな…地を這った声色だった。そして更に眉間の皺が追加される。
「ち、違いますよ…ホラ、時代劇に使われるあのヅラですよ！ カ・ツ・ラ！ …アレがですね…そっくりそのまま消えてしまうって…」
何処から出してきたのか麗香は団扇でパタパタと風を起こしながらじーっと壁を見つめ、三下の声に耳を傾ける。
「つまり、出演者のカツラがパクられてるってこと？」
くるりとイスを回して三下の方を向いた。麗香の科白に青年はコクンコクンと何度も頷く。女は腕まくりをした手を顎に掛けてフム…と暫し思案し、浮かんでは消える推測をいくつか脳裏に過ぎらせた。
――時代劇のカツラねぇ…熱狂的なファンの仕業かしら？ それとも…？
そこへ、カツカツ…と規則正しい靴音と共に一人の男が編集部へと入ってくる。
このクソ暑いのに白いコートを嫌に涼しく着こなした男。
麗香の知り合いとして月刊アトラスによく出入りしているが、来ても仕事を手伝うことは一切無く、ただフレッシュルームのソファで寛いでいくだけの男である。
しかし実際は――『掃除屋』と称した裏東京の暗殺屋。ビジネスには厳しいことで通っている。
「何だ…クーラーでも壊れたのか？」
そんな彼が眉を顰めて部屋に入るなり開口一番にそう云った。どうやら熱気でこの部屋は相当暑いらしい。
「掃除屋じゃない、昼間っから珍しいわね」
「頼んでいた資料をいただきに。コノ時間を指定したのはお前だろう？」
やれやれ、と一つ溜息を落して掃除屋は肩を竦めた。その科白に、そうだったわね…と麗香は苦笑い一つを零し、ガサゴソと書類の山を探って書類の入った封筒を探し当てる。
「…それにしても京都？ 珍しいわね」
ソファに座った掃除屋の向かい側に腰を降ろしながら麗香は云った。三下が２人にインスタントコーヒーを運んでくる。
「ああ…のんびりと慰安旅行にでも…」
それを横目に見ながら掃除屋は欠伸を一つ噛み殺す。徹夜明けなのだろうか、非道く気だるそうだった。
「え？ 掃除屋サン、京都へ行くんですか？！」
ちゃっかり自分のコーヒーも持ってきた三下はそれを手に麗香の隣に腰掛ける。
「京都……！ 三下くん！」
「そうですよ！ 編集長！」
珍しく女と青年の意見が合致した。お互い向かい合ってガッツポーズを繰り出す。そして眠そうにソファに身を沈める男に向かってニヤリ、と二人は嗤った。
「悪いけど、ついでにこれを調べて来てちょうだい！」
麗香は立ち上がって先ほど三下が読んでいた新聞をテーブルに叩きつけた。ヒラリとその風が男の前髪を揺らすほどのイキオイだ。
「ポイントは、ヅラ・出演者・映画村よ！ ウチのを４人ほど連れてっていいからお願いね！」
「あーいい考えですねー折角ですから、町娘や侍なんかに変装して映画村を練り歩いたらどうですか？！」
出された記事に目を通すその前に畳み掛けるように二人は身を乗り出した。
「映画村の抹茶あんみつは格別ですから！！」
加えて三下は勢いよく最大のエサを釣り下げる…掃除屋が甘いもの――特に和菓子系統に弱いことを知っていたからだ。額に手を当てて、暫し瞼を閉じていた掃除屋だったが、『抹茶あんみつ』の科白にピクリと眉を動かす。
――どうせ調査は連れて行く４人に押し付ければ済むことだ。私は観光気分で行けばいいな。
パチパチっとソロバンを弾いたかのような計算がマッハで行われる。考えが纏まった所で掃除屋は口を開いた。
「…まぁいい…要はヅラを盗む人間を捕まえればいいだけの話だろう？」
掃除屋はやれやれ、と肩を竦めると、
「そういうワケなんでな…私と一緒に京都へ行くか…？」
相も変わらず男は涼しげに云うと肩越しにこちらを振り返った。
――いざ、京都へ！
Scene-1 上洛
新幹線を降りて改札を出た京都の街は、纏わりつく熱気と駅の構内から流れるお囃子の音が妙に風情を感じさせた。眼前にそびえるのは絵葉書や写真などでイヤに見飽きた京都タワー。ビルの上から天に向かって伸びる京都一高い代物だ。視線をそのまま下に降ろせば、観光客で賑わうバスターミナル。京都の街は路面電車が無くなってからというもの、市中を巡らす交通の足は電車ではなくバスへと変わっていた。
男は内ポケットからシガーケースを取り出して、やれやれと云った風に一本咥えライターを弾く。別にヘビースモーカーと云うわけではなかったが、新幹線は禁煙車両、駅も終日禁煙で「吸えない」と云う観念が無性に煙草への執着心を生み出したかのように思えた。
整った口から細く煙を吐くと、横からスイと手が伸びてくるのに男――沙倉唯為は肩眉を上げる。
「悪いな、一本いただく」
どうやらこの男もじっと我慢していたクチらしい。唯為が苦笑いして差し出したシガーケースから細い煙草を一本抜き出すと、男は更に苦笑いを浮かべた。
「最近、禁煙しろと煩くてな。中々吸わせてもらえない」
軽く肩を竦ませて――掃除屋は口元を歪めると視線を目の前の３人に移した。
「…それにしても…まるで修学旅行の引率者だな」
その科白に唯為も視線をそちらへと向ける。
京都ガイドブックと睨めっこする――矢塚・朱姫＜やつか・あけひ＞。「ほぇ〜」とキョロキョロと辺りを物珍しそうに見渡す――篁・雛＜たかむら・ひな＞。そして、この蒸し暑さにパタパタと手団扇をする――神薙・春日＜かんなぎ・はるか＞。３人とも年の良く似た現役高校生である。
「俺にコイツラを押し付けて一人、観光などとは絶対に許さんぞ」
唯為はやけに凄んだ声で掃除屋に向かって云う。
――コイツのことだ。金にもならん押し付け仕事…そのうちトンズラかます予定に違いない。
振られた科白に掃除屋は煙を吐き出しながらふん、と鼻を鳴らした。
「抹茶あんみつを食べるまでは、な」
「阿呆、清掃員。途中で背中見せたら容赦なく叩ッ斬るぞ」
冗談とも本気とも取れるその口調に掃除屋は横を見上げると、相変わらずの余裕綽々の笑みを貼り付ける男がいた。
Scene-2 逃げる尻尾
（しかし、ヅラが消える…ねぇ。ヅラから足が生えて『ちょっと散歩に』って訳でもなし、盗難と考えるのが一番妥当か？）
歩き始めた一行の一番後ろで唯為はフム、と今回の一件について考えた。
（湿気タップリのカツラのどこがいいのか、俺にはサッパリ分かり兼ねるがな）
『おいでませ・京都時代映画村』
デカイ木彫りの看板を見上げながら唯為は煙草の煙を涼しそうに吐き出す。
「…じゃあ、ここで分かれるか。それぞれで変装するなり聞き込むなりして犯人を突き止めた方が早いだろう」
入場口を過ぎた所で掃除屋がつと口を開く。
一言で『映画村』と云っても、その範囲は広域にわたる。撮影現場のセットから裏方の楽屋・控え室、観光客用の土産物屋に飲食店。団子になって一つ一つ当たっていてはキリがない。
掃除屋の科白に朱姫・雛・春日はコクンと頷き、それぞれ思い思いに散っていく。彼らのことだ。きっと事件を聞いた当初から考えていた調査法があるに違いない。
――さて、と。俺はどうするかな。
その後ろ姿を見送りながら、唯為は吸っていた煙草を脇にあった灰皿へと押し潰す。すると、視界を白いコートの裾がすり抜けていくのが映った。
「オイ、清掃員」
掃除屋の足は既に飲食店が建ち並ぶ甘味処へと向けられている。
「清掃員、逃げようったってそうは問屋が卸さんぞ。見てるこっちが暑苦しいその白コート、一度お色直しでもしてみる気はないか？ …お前の身長なら、町娘や花魁でもいけると思うが」
ククと嘲笑を含んだ男の科白に掃除屋はピクリと眉を上げて皮肉げに口元を歪めた。
「そう云うお前こそ、さっさと着替えて調査に行くことだ。ん？ お前の人相なら辻斬りか浪人か…市中引き回しの罪人でもOKでは？」
「俺は別にこのままで構わんから変な気は遣ってくれんで結構」
何やら２人の会話は暖簾に腕押し、糠に釘、蛇の道は蛇…と云った所だろうか。ジリジリとまぁ７月にしては些かキツイ太陽の下に、涼しくも熱い攻防戦が繰り広げられているかのようだった。
「こう見えても私は忙しい。抹茶あんみつを食べたらすぐにでもこの場を去りたい」
「人生そう急くもんじゃないな。のんびりとカツラの行方を追おうじゃないか」
ニヤリ、と唯為は嗜めるように嗤った。
Scene-3 遭遇
結局。
逃げようとする掃除屋を何とか引っ張って、街の中を調べろと脅しをかけた所で唯為は関係者スタッフから話を訊こうと映画村全体で云うと東に位置する、雨天用の屋内スタジオへとやって来ていた。出演者関係は春日と雛に任せておけばいいだろう。そもそも熱気ムンムンの炎天下を着物を着て練り歩くのは些か所か大いに気が引ける。男は黒のジャケットを気だるそうに脱いで肩に引っ掛けると、入り口付近に視線を移した。
「ん？」
何処かで見覚えのある後ろ姿が…まるで頭隠して尻隠さず状態で撮影所の中を覗いているではないか。
「おい、朱姫」
名前を呼んで頭にぽん、と手をおいた。長身の唯為からすれば少女の身長は実に手頃な高さと云える。
「何やってんだ？ さっさと入るぞ」
戸惑う少女を他所に藤色の袋に包まれた日本刀を左手に携え、男は何の躊躇いもなくその場へと足を踏み入れた。
「ゆ、唯為さん…だってここ、関係者以外立ち入り禁止って…」
男の後を少し遅れて追いながら朱姫は辺りに人がいないことを伺い、唯為を止める。こういう所のスタッフというものは意外とピリピリとしていて後味が悪い。見つかったら何を云われるか…。
「阿呆。そんなこと云ってたら抹茶あんみつが逃げるだけだぞ？」
「でも…」
薄闇の暗幕を抜けると、暖灯の照明が照らす舞台セットの正面へと出る。セットで作られたのであろう紅い大きな月が舞台上から垂れ下がっている。脇には造花のススキが所狭しと並べられていた。
「うわ…凄い…」
朱姫は思わずそのセットに吸い寄せられた。たった一つの空間なのに、それはまるで川床に舞台を移したかのように…存在感があってとても人工的に作られたものとは思えなかった。普段、時代劇にはあまり興味のない少女だったが、ドン、とこちらにまで圧迫感を与える舞台を目の当たりにすると妙に胸が高鳴る。それは一種の『感動』と呼べる代物だった。
「何だ…君達は…」
朱姫が舞台下にゆっくりと歩み寄ったそのときだった。脇の袖から厳しい声が飛んだ。思わず少女は躯を竦ませてしまう。
「ここは関係者以外立ち入り禁止だ…入り口の立て札が見えなかったのか……ん？」
このクソ暑いのにニット帽を被った初老の男性はギラリと目を向けたかと思うと、大きく眉を顰めた。
「沙倉…沙倉唯為か？」
その科白に少女は後ろを振り返る。ニタリ、と笑みを貼り付けた唯為は、
「まだ生きてたんだな、おっさん」
そう云って口元を歪めた。
「やはりその悪党面は沙倉か…！ 久しぶりだな…そもそも京都へいつ？」
男はニット帽を脱いで、端にあった階段を足早に降りると二人の元へとやってくる。
「…ちょっと調べ物をしに、な」
「ついでにウチの舞台に出て行く気はないか？」
「冗談」
クック、と唯為は肩を揺らして嗤った。
「えと、唯為さん…？」
朱姫は恐る恐る金色の瞳を大きく開いて見上げた。
「ああ、仕事の関係でな」
視線をその男性に移すと…先程は遠目であまり分からなかったが全身から貫禄が滲み出てくる。
（もしかして、ビックな監督さんとかだったりして…）
「すまんがおっさん、少し話が聞きたいんだが…いいか？」
「ん？」
「ヅラだ、ヅラ」
朱姫の詮索を他所に唯為は云いしな肩を竦めて見せた。
Scene-4 見えない動機
「カツラか…」
白髪…と云うよりかは禿げ上がったその頭を――羽山浩平＜はやま・こうへい＞は右手で一種の癖のように撫でると、テーブルの上に先程のニット帽を置いた。場所が場所だっただけに、唯為と朱姫は舞台裏の楽屋へと通されていた。廊下にズラリと盛り籠が並んでいる所は何処の舞台も同じだな、と男はそれらを脇に見ながら出された緑茶をズズっと啜った。
「結局…見つからなかったんだろう？ 盗まれたヅラは」
右膝を立てて腕を置き、左足は胡座をかくように曲げる。少女は何だか慣れない場所と雰囲気にそわそわしてちょこんと正座をし、その上に両手を丸めている。
「ああ、結局カツラは見つからず…業者に問い合わせても盗まれた数を揃えるのは無理だった」
「で、どうしたんだ」
「役者には悪いと思ったが、地毛でやってもらったよ」
羽山は何事もなかったかのようにサラリと云ってのけると、自分も湯飲みの茶を盛大に音をさせて啜った。
「役者だろう？ それぐらい当然だ」
些か詰問口調で二人に投げかける。唯為は苦笑いを零した。
「年老いたジジィならいざ知らず売れっ子のヒヨコに月代＜さかやき＞をさせたのか」
因みに月代とは。時代劇でよく拝むことの出来るお殿様やお代官に見られるあの中央の剃り込みのことだ。ほんのりと青い…アレである。
「でも、目的は…妨害とか、なんだろうか…」
朱姫は俯きながらボソリ、と呟いた。
今回の事件で何が奇妙かと問われたら――犯人の動機が一切見えない所である。そもそも撮影自体を完全にぶち壊したいのであれば、わざわざカツラなど盗まなくても楽屋に――物騒な話だが――火をつければいいだけの話しであるし、カツラより何より着物や小道具、セットをどうにかした方が確実だ。
「お嬢さん。実はな…ワシは犯人に感謝している」
表情を曇らせた少女に羽山はふふふ、と唇の厚い笑みを向けた。
「元々、撮影スタッフと出演者と云うものは上下関係なくあるべきだ。
だが、どこの世界にも光を浴びる花形が天狗となってしまうことが多い」
羽山はそう云うとちらりと唯為を見た。そして再び視線を朱姫に戻す。
「しかし、今回の一件で…カツラが無くなったことで…皆が一致団結した。ガタガタ騒いでおった主演女優もピーピー泣いておったガニーズの鼻垂れも一つの『役』に向かって身を投じた」
煙管に火をつけ、目を細めて煙を吐き出すと、羽山は何処か満足げに云った。
「何かを演じる…何かを生み出す…既成概念に捕らわれず、尚且つ己を高めていくのが我々の仕事だ。腐った欲望やつまらん自尊心など捨ててしまった方がいい」
「…唯為さん、どう思います？」
楽屋を出た廊下で朱姫は男を見上げながら形の良い眉を寄せた。
「…犯人が同じ事を繰り返すのなら止めた方がいいと思う。でも…」
「でも？」
「もし、前回だけってことなら…」
「見逃してもいい、か」
唯為が加えると少女は素直にコクン、と頷いた。
先程の話を聞いていて…もしかしたら、という安易な考えが少女の脳裏に浮かんだ。だがこれは決して口には出してはいけないと直感的に感じていた。
「取り敢えず…お前はこのまま倉庫のカツラ置き場に行け」
「唯為さんは？」
「俺は町ん中にいる掃除屋を捕まえる。あいつもプロだ…それなりに情報を掴んでいる筈だろう」
Scene-5 氷雨
屋内撮影所を出ると如何にも夕立の来そうな重い雲が上空を支配していた。
――降らなきゃいいがな…
まるで、今回の一件を如実に表すかのように…その雲は大きく立ちこめ非道く圧迫感を覚える。唯為はぎゅっと、携える日本刀・緋櫻に力を込めると、胸のうちに支配した感情を捨てきるかの如く走り出した。
雨はやはり降ってきた。
ぽつりぽつりと頬を掠めたかと思うと、ざあぁぁぁぁと大粒の雫が空から零れ落ちた。あちこちから小さな悲鳴が轟いて、皆、軒下へと我先に逃げ込む。熱された土に急激な雨が降り注いだことで何とも云えぬ熱気と肌を抜く寒さが感じられる。
（掃除屋の阿呆は何処に行った…？）
唯為は隙のない視線を辺りに配らせながらひた走った。シャツが躯に纏わりついて妙に走りづらい。
「オイ、あんた。派手な白コートを着た男を見なかったか」
茶屋の若い給仕係を捕まえて男は乱暴に聞いた。
「し、白コートのお客はんどすか…先刻ここにいらさいまして、焼却場への道を訊きはりましたが…」
山吹色の小袖に身を包んだ女性は狼狽しながら、あちらどす、と指を指す。
「あちらを左に曲がって突き当たりが焼却炉どす…と云ってももう使われておりまへんが…」
「すまんな、助かった」
男はそう云うとまた足早に暗い外へと走り出した。
「来るのが遅い」
僅かに息を弾ませた唯為が男の姿を見つけると、掃除屋は開口一番低い声で云った。環境問題が騒がれた昨今、既に役目を終えたその焼却炉の前で掃除屋は石畳の階段に腰を掛けてこちらを見据えていた。辺りは先程の街中とうって変わって杉や檜と云った針葉樹林が横から襲うように高くそびえている。
「どーいうことだ？」
雨脚は未だ衰えることを知らず、唯為の黒髪も掃除屋の蒼い髪も容赦なく濡らしていた。
「…街中で聞き込んだ所、カツラが盗まれたあの日。使われなくなったここ…焼却炉から一筋の煙が昇った」
「ここで燃やしたのか…」
「ja。流石に頭のキレがいい」
掃除屋は軽く頷くと腰をあげ、天高く上る煙突を見上げる。
「恐らく犯人は盗んだ後、カツラを燃やした。何故かは…予測ぐらいつくだろう？」
「…………」
レンガを積み上げて出来たその焼却炉に唯為は視線を転じた。あの日あの時。ここは赤い炎に包まれた。
「他の３人は？」
とんとん、と小気味よい足取りで掃除屋は階段を降りると、唯為の傍をすり抜ける。
「…朱姫は倉庫で張っている。春日と雛はまだ街中だ」
唯為は振り返ることなく、口を開いた。
「なら、ここで張った方がいいな。犯人は必ずココに来る」
「…殺る気か」
「仕事だからな。ゴミは掃除した方がいい」
掃除屋の紅い瞳が寒々と光った。その両の眼は何も映していない。
「…俺が止めたら？」
ザアァァァア…と大粒の雨が二人に容赦なく叩きつけられた。寒さを覚えるほどの冷たい雨だった。男は瞳を閉じる。手にした緋櫻がシグナルを主に伝え、頭が妙に痛い。
「業務妨害は誰であれ容赦なく斬り捨てる。それが例えクライアントだったとしても」
残忍なまでの嘲笑を掃除屋は口に貼り付けた。底知れぬ殺気だった。こちらまでも…危うく理性という箍＜たが＞が吹っ飛びそうな…脳裏に赤い炎がちらつくような。
「その刀…布に包まれているとは云え、雨に濡らさない方がいい」
足を進めるのと同時に掃除屋は肩越しに振り返るとそう云って嗤った。
その声に開かれた唯為の瞳の色は…一体何色だったのだろうか。
知る術は――ない。
Scene-6 光
「！」
唯為が近づく気配に反応して振り返ったとき、掃除屋は相変わらず無表情を貼り付けたまま先を見据えていた。
「…来たな」
雨で暗く先はあまり見えなかったが、先程来た道をカツラを両手に抱えた男が一人走りこんでくる。更に、その男を追いかけて朱姫・春日・雛が数メートル後に続いていた。
「今だ、雛！」
夜刀という青年に抱かかえられていた少女は青年の掛け声と共に疲れて足元が覚束無い男に向かって「エイ！」と呪縛符を投げる。それが見事に命中すると、男は背中を痙攣させて身をその場へと崩した。
「ダメですよ？ お茶の間の皆さんも楽しみにしてるんですから。困らせちゃダメです。よかったらお話きかせてくれないですか？」
漸く追いついた朱姫と春日も、膝に両手を置いてゼェハァと肩で息をする。
雨で皆ぐちゃぐちゃだった。
「ク、クソォ！」
初めてその男が言葉を漏らした。呪縛符から逃れようと懸命にその身をもがいて、前に――つまりこちらに向かってこようとするが、唯為はスッと動いて男の前に立ちはだかった。
「観念しろ」
「そぉーだ…こんな…アホらしい…こと、やってんじゃネェ…よ…」
息を切らせながら小袖に身を包んだ春日が精一杯言葉を紡ぎだす。
「何であれ…人のものを…黙って持っていくのは…良くないぞ…」
朱姫も息を整えながら、男を囲んだ。こうなったら説教だ！…との意気込みがアリアリと感じられる。
カツラは男が地面に伏した時に辺りに無言のうちに散らばっていた。水を含んで相当の重さになっていただろう。形も崩れ、最早使い物になりそうに無かった。男はそれをチラリと見た後…大きく溜息を吐く。
「仕方…なかったんです…羽山監督の為に…」
うっうっと声を押し殺しながらその男はこの雨にも負けない大粒の涙を頬に流した。
「今回の撮影は…皆ワガママばかり云って…監督はいつも困っていた…。このシリーズで監督はメガホンを置く…なのに、俳優達は自分勝手に云いたい放題で…」
「だったら、何でカツラをパクるんだよ？」
春日は乱暴に聞いた。一回りも違う少年に問われたにも関わらず、その男はビクっと躯を戦慄かせた。
「別にカツラでなくても良かった…でも…僕は思った…昔の映画のような…あの生々しい時代劇を最後に監督に撮って欲しかった…。そして、同時にワガママな俳優達を懲らしめてやりたかった…カツラが無ければ地毛でやるしかない…」
「だから、ファンレターを送ったんですか？」
とてとて、と歩み寄った雛は口を開く。男はコクンと頷いた。
「どー…します…唯為さん」
朱姫は複雑な表情で唯為を仰ぎ見た。
「まぁ、理由はどうあれ…窃盗は窃盗だな」
唯為は肩を竦めて見せる――だが。
「理由など関係ない」
ピリリ、とその空間全体が一瞬にして緊張を帯びた。
雨の所為もあるが、冷たく息が詰まるような…暗く重い。
４人は瞬時に声の方を振り返る――其処には紅い無機質な瞳を光らせた掃除屋が立っていた。
「そこの男も含めて…お前達は何か勘違いをしている」
そう冷たく云い放つと、手甲の亜空間からスラリと長刀を抜いた。雨に濡れてそれが妙にさめざめと光る。
「物事は何に置いても『結果』だ。過程や理由など『結果』を前にすれば何も意味をなさない」
「な…にする気だテメェ…」
春日はいち早く掃除屋の不穏な空気を察知した。もしかして――
「私の中において、任務完了は即ちターゲットの『死』を意味する。それが雑魚であれ何であれ…当然の話だ」
キラリと切っ先を光らせて掃除屋は振りかぶる。
「ちょっと待って…掃除屋サンッ」
朱姫が叫んだその時だった――！
「あんまり…融通の利かないことばかりヌカしてると叩ッ斬るぞ」
唯為が緋櫻を抜かずに鞘で、振り下ろされた掃除屋の刀を受け止めた。鈍い金属音が耳に煩い。掃除屋は眉を顰め、身を沈めた唯為を睨んだ。
「貴様、先程も云っただろう？ 例えクライアントだとしても容赦はしない、と」
春日と朱姫は息を飲んだ。あまりに重く苦しい空気がこの場を支配していた。言葉すらも発せられない――立ち竦むしか術はないのか？
雨は次第に止み始めていた。夕立特有の厚い雲の向こうに光が差し込んでくる。その光に照らされて、掃除屋が逆光に目を細めた時――雛は無我夢中で駆けて掃除屋にタックルをするようにしがみ付いた。
「ダメですよッ。お願いします、やめて下さい…」
少女はぎゅっと目を閉じた。何処にこんな力が秘められていたのだろう。雛の力では到底、掃除屋は止められない。それが分かっていても駆け出した…夜刀は息を飲む。
霧雨となった雨は雲間から差し込んだ光と共に辺りを優しく包む。
掃除屋はぽんぽんと少女の頭を撫でた後、刀を唯為の鞘から外し、薄く自嘲気味に嗤った。
「どうやら…私の負けのようだ」
Epilogue 抹茶あんみつ
唯為は明るくなった空を遠目に見ながら煙草の煙を燻らせた。
その隣では抹茶あんみつに舌鼓を打つ一行。着物を着ていた雛と春日は着替えて、朱姫と唯為は取り敢えずタオルで拭いて何とかその場を凌いだ。
――掃除屋はあの後、姿を消した。
警察に男を引き渡して、諸々の関係者に事情を説明し…そのときには既にいなかった。
「掃除屋サン…抹茶あんみつ食べたのかな…」
隣に座っていた朱姫はスプーンを加えながらぽつりと呟いた。
「………」
男は薄く煙を吐き出しながら、まだ手をつけていない自分の分の抹茶あんみつに視線を落す。色とりどりの寒天に蜜柑や桃、巨峰、サクランボ、白玉が入っている。そしてその上に抹茶アイスとあんこが、これでもかーと乗せられていた。勿論、黒蜜もたっぷりと掛けられている。
「お茶、如何どすか？」
給仕に来た山吹色の小袖に身をつつんだ女性が、盆に４つの茶を乗せてやってくる。
「あれ…先程のお客さん」
唯為を見るなり、その女性は「あ、」と口を開いた。
「そうそう、白コートのお客さん」
「…来たのか？」
男は視線をその女性へと向けた。
「ええ、皆さんがいらっしゃる少し前に。抹茶あんみつを食べはって…それからお土産用に沢山、注文して下はりましたわ〜」
「土産用…」
「ご自分が食べる分と…あと別の便はドイツへ送りはりましたわ〜。いや〜やることが違いますなぁ」
ほほほ、とその女性は笑うとぺこっと軽く頭を下げてその場を後にする。
「…土産用…」
思わず男は失笑する。そして、
「すまない、俺も配送手配をして欲しいが…」
「はい〜。毎度おおきに〜。宛先をここに書いて下はりますぅ？」
唯為は相変わらずの含み笑いを称えて、白ネコ大和宅急便の荷札にサラサラとペンを走らせた。
その宛先は――云わずもがな、であろう。敢えてここでは明記しない。
Fin
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【０７３３ ／ 沙倉・唯為（さくら・ゆい） ／ 男 ／ ２７ ／ 妖狩り】
【０４３６ ／ 篁・雛（たかむら・ひな） ／ 女 ／ １８ ／ 高校生（拝み屋修行中）】
【０５５０ ／ 矢塚・朱姫（やつか・あけひ） ／ 女 ／ １７ ／ 高校生】
【０８６７ ／ 神薙・春日（かんなぎ・はるか） ／ 男 ／ １７ ／ 高校生／予見者】
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■ ライター通信 ■
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* こんにちは、本依頼担当ライターの相馬冬果です。
この度は、東京怪談・月刊アトラス編集部からの依頼を受けて頂きありがとうございました。
* 今回の依頼はプレイングから、事件の全容を掴むヒントと内容が各ノベルに散りばめて
あります。ですので、他の参加者の方のノベルにも目を通して頂けると、映画村での
時間経過や事件の全体像、進展度、思わぬ落し穴などが理解して頂けると思います。
≪沙倉 唯為 様≫
２度目の参加、ありがとうございます。
プレイングに沙倉さんの人柄が実によく現れていて、それをなるべく表現しようと
頑張ってみたのですが…如何でしたでしょうか？
カツラに足が生えて『ちょっと散歩に…』なんて私も見てみたいです（笑）。
それでは、またの依頼でお会いできますことを願って…。
相馬
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