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黄泉のテレフォンカード
□オープニング
アトラス編集部にちょっとした葉書の山が出来ていた。
そのどれもがテレフォンカードについての投稿である。
（何で、今時テレカなんだろう……？）
三下はそう思った。携帯電話じゃない辺り今時の怪談じゃない。
が、葉書は少しづつ増えつづけ無視できない数となりつつある。
もちろんただのテレフォンカードではない。
電話が繋がる先は黄泉の国、つまる所、死後の世界である。
話は大きく二つに分かれている。
良いテレカと悪いテレカと三下は名付ける事にした。
ネーミングセンスが問われそうだが、至って真剣である。
良いテレカも悪いテレカも新宿のどこかの辻占い師から手に入れられるという。残り度数は１。
（これじゃ一分しか話せないよ……。……待てよ。市外通話料、かかるのかな？）
そもそも死後の世界に電話線があるのかという問題もある。
とにかくそのテレカを使うと死後の世界に電話が繋がるらしい。
良いテレフォンカードを貰った人達は一様にして「暖かい気分になった」、「救われた気持ちだ」、「もうちょっと頑張ろうと思った」などと感想を述べている。
悪いテレフォンカードの人は「怖かった」「泣きそうだった」「死ぬかと思った」「呪われた」……どうかすると「きっと僕は死人に殺されます」などと書かれている。字が震えている辺り、書いた本人は本気なのだとわかる。
「何、その良いテレカと悪いテレカって？」
背後から声に三下は飛び上がった。編集長の碇だ。
しどろもどろに説明すると碇編集長はにっこりと微笑んだ。
「あら、結構面白そうじゃない。取材してちょうだい」
……当然三下には『はい』以外の返事が許されなかった。
■アトラスにて
氷澄要（いずみ・かなめ）がアトラスの編集部を訪れたのは昼を少し前に控えた時間だった。特にどうと言う事もなく暇だったから遊びに来たに過ぎない。受付に会釈を一つすると勝手知ったるとばかりに奥へ進んでいく。
おや、と思ったのは三下のデスクに近付いた時だ。碇が三下の後ろに立ってなにやら説明を聞いている。三下はいつものようにしどろもどろだ。
（新しい企画かな？ ……可哀想だけど怒られるかシュレッダー行きなんだろうなあ）
企画の話し中ならと少し離れた位置で立ち止まって様子を伺っていると珍しい事に、碇がにっこりと笑顔を浮かべて書類を返したではないか。
（お。うまく行ったのか？ よかったなあ、三下さん。……？ いや、なんか妙だぞ？）
そう、三下はあからさまにがっくりとした表情で何かを言い募っている。一体なんだというのだろうか。この時ばかりはうるさい編集部の喧騒が恨めしい。仕方がないので近寄って話を聞く事にした。
「こんにちは。碇さん、三下君」
「あら」
「氷澄さんじゃないですかあ！」
笑顔と悲鳴混じりのホッとした表情――どちらがどの表情を浮かべたのかは説明の必要はあるまい――で碇と三下が氷澄を振り返った。どちらも共通するのはちょうどいい所に！ という感情である。思わず氷澄はその雰囲気に一歩後ろへ下がった。ふと三下のデスクの上の葉書の山に目が止まる。
（良いテレカと悪いテレカ？ なんだそれ……？）
テレカに良いも悪いもと思いかけて三下の縋るような視線に気が付いた。
「説明聞いてくれますか？ 取材の手伝いをお願いしたいんですけどぉ」
大の男が語尾を延ばしてどうすると思わなくもないが、不思議とその情けなさが三下にマッチしていた。碇が笑顔で付け足す。
「うまく行ったら取材料、はずむわよ？」
（碇さんが喜んでくれるんなら、やってみようかなあ？ ……三下君もなんか可哀想だし）
かくして氷澄は三下の説明を聞く事になったのだった。
「黄泉に繋がるテレカ……。話としては良いテレカが好みだけど、悪いテレカってのが気になりますね」
死者か能力者か、誰の仕業かわからないが、自分で何とかできるものなら二度とそんな事が怒らないようにしたいという氷澄なりの思いもある。三下から葉書を受け取っていると後ろからおずおずと声が掛かる。
「あのぉ……、すいません」
振り返ると小柄な女の子が本当に申し訳なさそうに立っていた。セーラー服を見て氷澄は何処の高校のだったかな、などとぼんやり思った。
「テレフォンカードの事なんですけど、あの、よろしいでしょうか？」
「あ、俺達もちょうどその件について話してたんだ。……あ、俺は氷澄要。君は？」
「あ、はい。月杜雫（つきもり・しずく）と申します」
礼儀正しく頭を下げた少女が言うには、友人の一人が悪いテレカを貰ってしまい、落ち込んでいるのを見かねて真相を確かめに来たというのだ。二人で調べようと話がまとまり碇と三下に軽く挨拶して二人は編集部を後にした。
その時にすれ違った紅い髪の美女とは思わぬ場所で再会するのだが、それはまた後の話と言うことになる。
□テレカの条件
「これなんですけど……」
可愛い仔犬の写真のついたテレカを月杜は差し出した。ちなみに試してみた所残り度数は０ですぐに出てきてしまったそうだ。
「普通のテレカに見えるな」
「ええ。普通のテレカです。……普通なんですよね」
二人の間に沈黙が落ちる。テレカを眺めていても解決しそうにないので二人は投書の葉書を読み漁る事にした。
その占い師は人気のない場所に現れる。
その占い師は黒い服を着た女の子である。
その占い師が言う事は全て当たっている。
「これ、本当に占い師なんですか？」
「人気のない場所に現れても商売にはならないよなあ……。でも、悪いテレカを配るのが目的なら？」
「そうですね……。茜ちゃんも、飼っていた金魚が死んで落ち込んでて、皆で慰めようとしてたんですけど、その時の帰り道だったんです。占い師に会ったの」
（その場合聞こえてくるのは金魚の恨み言？）
思わず妙な連想をしてしまった氷澄の微妙な表情に気がついたのか月杜が言い足す。
「あ。おじいちゃんと一緒に行った縁日で金魚すくいした時の金魚、です」
「あ、ちょっと待てよ……そういう話、他になかったかな？」
そういえばと月杜も葉書を読み返す。確かにちらほらと悪い事があって落ち込んでいたと言う記述がある。
「もしかして、これもテレカを貰う条件の一つなんでしょうか？」
「だとしたらかなり悪質だよなあ……。わざわざ落ち込んでいる人間選んでさらに突き落とすような真似するなんて、許せないよな」
氷澄の言葉に月杜も深く頷く。なんてひどい事をするんだろうと月杜も思った。落ち込んだ茜の表情を思い出すだけでも、その占い師に腹が立ってくる。
「……新宿に行ってみませんか？ 見付かるかどうか分かりませんけど、それが一番早いような気がします」
「そうだね。場所が確定出来ないんじゃ、ここで葉書見て唸っていても仕方がない。ただ」
「はい？」
「かなり歩き回る事になるケド、大丈夫かい？」
氷澄の心遣いに月杜は控えめな笑顔を見せて頷いた。
□青い導き
新宿の街と一口に言っても広い。ただ今回は人気のない場所に現れる占い師を探すので中心の人が多い場所には用がない。二人は地図を片手に歩き回る事にした。
「人気がないっていうと、小さい路地かな？」
「後、公園とかはどうでしょう？ 子供さんが遊んでなければ結構静かなんじゃないかと思いますけど……」
などと言い合いながら、地図を片手に街を歩き始める。
一、ニ時間も歩いた頃だろうか。月杜は目の端に何か見たような気がして立ち止まった。
「どうしたの？ 月杜さん」
「あ、いえ。……あの……あれ」
曲がり角の所に青い布がひらひらと揺れている。確かに不思議な気がする。
「行ってみよう」
その曲がり角を目指すと青い布が消えていた。そして先に同じ物が揺れている。
「……なんだって言うんだ？」
「悪い感じはしませんけど……」
なんとなく気になって、追いかける。曲がり角の度に揺れているそれはどこかに二人を誘導しているようだった。
「どこへ連れて行く気だ？」
ついつい気になって足早になる氷澄の後ろを小走りに月杜が追いかける。
「あっちの方って、確か、さっき行った、公園が」
言葉が途切れがちなのは息が上がっているせいだと気が付いて氷澄は足を緩めた。
「す、すいません」
「いや。気が付かないで俺も悪かったよ」
公園へまっすぐに続く道に出た時ようやく青い布がコートの端だという事に気が付く事になった。なぜなら、コートの持ち主がそこに佇んでいたからだ。
話し掛けようとした氷澄を制するように口元に人差し指を押し当てた金髪の青年はそのままその指を公園へとむけた。公園にいるのは二人の少女。制服の女の子と黒いフリルのワンピースを着た女の子。月杜は小さく息をのんだ。ここからでもはっきりとその邪気が伝わってくる。
（まさか、この為に……？）
月杜は先程の青年に問いかけようと、彼がいた場所を見たがそこには既に誰もいなかった。氷澄も同じだったようで当惑気味に辺りを見回している。
「そんなコト、どうでもいいじゃない。岡島美咲と話したいんでしょ、勝島絵里サン？」
「……あなた、だれ？」
勝島絵里と呼ばれた少女はひどく驚いたようだった。
「スノウ・ホワイト。そう言ったでしょ？ ねぇ、テレフォンカード欲しくないの？」
焦れたように舌足らずの声が催促する。絵里は何度も頷いた。スノウ・ホワイトと名乗る少女は満足げに頷く。
「最初から素直にそう言えばいいのよ。ほら、あげるわ」
何気ない素振りで投げ出されたカードは綺麗に絵里の膝に着地した。何か写真の柄のテレフォンカードだと見て取れる。
「ほら、電話ボックスはあそこにあるわよ」
その言葉に絵里は頷いた。
「あれ、きっと悪い方の……！」
「ああ。きっとそうだ。行こう」
「はい！」
しかし、その時スノウ・ホワイトが動いた。何かを感じたように背後を見、そしてこちらを見た。軽く舌打ちするとそのまま身を翻して駆け出した。目があった事に二人がしまったと思う暇もないタイミングだ。
「え？ ちょっと！？」
絵里は当惑した声をあげる。氷澄は彼女に声をかけようかどうしようか迷っていたが、最初にスノウ・ホワイトが見た方角から紅い髪の女性と黒いコートを着た青年が飛び出して来るのを見て考えを決めた。
（あれは、昼に編集部で見た人だ。あの二人もきっとテレカを追っているんだろうな）
氷澄達が悪い方を追っている以上、向うはきっと良い方を追っているのに、違いない｡だったら、悪い方のテレカはこっちの担当だ。
「あの黒い方追うぞ！」
「はい！」
二人は勢い良くスノウ・ホワイトを追って走る。しかし、スノウ・ホワイトの足取りは止まる事はない。
（逃げるっていうのはやましい事がある証拠って言うケド、どういう体力してるんだ？）
後ろを走る月杜はかなり息が上がってきている。これは……。
（ここ一番で使わなきゃ、能力じゃないってね）
とりあえず可哀想だけどこけて貰おう。そう思って氷澄は進行方向にある地面に、思念を凝らす。ふっとそこに１０センチ四方の氷の塊が現れた。ちょうどそこに向かってスノウ・ホワイトの足が下ろされ、そしてすり抜けた。
（！？ 嘘だろ！？ あれ、人間じゃないのか？）
思わず足を止めた氷澄にようやく追いついて月杜が言った。
「あれ、人間じゃ、ない、です。わ、私に、考えが、あるんです」
切れ切れの月杜の言葉に氷澄は心配そうに大丈夫かと声をかけた。
□罠
先程の公園に戻ってみたものの、誰もいなかった。二人は缶ジュースを片手にベンチで話し込んでいた。
「多分あれは物憑きの類だと思うんです。で、人の姿は仮の姿で」
「だから、俺の創った氷をすり抜けた？」
「ええ。ただ、行動範囲が広いから、あの姿のどこかに本性が隠れてるんじゃないかって思うんです」
氷澄は月杜の言葉を租借するようにしばらく間を置いてから続けた。
「……本性を見つけ出して壊してしまえば、もう悪い事は出来ないって事か」
「ええ。私が引っ張り出して、探り当てますから、氷澄さん壊してくれませんか？」
「わかった。俺にできる事なら任せてくれ」
さらに作戦をつめてから、準備を整えるのに時間を費やし、月杜が公園に立ったのは１時間後だった。夕闇の帳がそろそろ空を覆おうかという雰囲気になっている。
人気の無い公園で佇む月杜の足元には清明桔梗――セーマンとも呼ばれる五芒星、一筆書きの星のマークだ――が描かれている。テレカを手に持つと宙に向けてそれを放つ。不思議な事にテレカは宙で静止した。少し離れた位置に立っていた氷澄に小さく頷いて合図を送ると彼は物陰にそっと身を寄せた。月杜一人だと思わせて油断させる為だ。月杜は眉を寄せ、気を込めてその名を呼んだ。
「スノウ・ホワイト、これに悪意を込めた存在。その名を持って呼び出す鍵となさん。真名への呼びかけに応じざる事、これ存在を捨てる事と同義。己の存在を明かしたくばここへ、来よ、……スノウ・ホワイト！」
右目が熱い、と月杜は思った。力の発動に際してそれが赤く染まったせいだろうか。しかし、月杜は念じるのをやめなかった。ここで失敗しては信頼して任せてくれた氷澄に申し訳ないではないか。月杜は背筋を伸ばして毅然と立っていた。
真名という概念がある。そのものの真実の名を知る者にはそれは逆らえないというものだ。そして、月杜は言霊を使用する能力があった。彼女の本性が月杜の想像通りなら、この方法で呼び出せる筈だと考えていた。
程なくしてスノウ・ホワイトは現れた。先程見かけた時と寸分違わぬ姿だ。
「私に何の用？ ……月杜雫さん？」
朱唇が孤を描いて笑みの形になる。からかうような口調に月杜は一顧だにせず冷ややかにスノウ・ホワイトを見据えた。
「何故、こんなひどい事をするの？」
「何故？ 何を？」
「悪いテレフォンカードを――いいえ、人に恨みの声を聞かせるテレフォンカードをばら撒くの？」
「悪いテレカ？ ふふ、いいわね、それ。でも、嘘じゃないでしょ？ 人間良い面ばかりじゃない、勉強させてあげたんだから感謝して欲しいくらい」
スノウ・ホワイトは笑みを深くした。邪悪な微笑みだと影で見ていた氷澄は思う。
「それに可哀想なのって好きよ。だって同情するのって気持ちいいじゃない？」
きゃはははと気持ちよさそうな高笑いが辺りに響いた。その様子に月杜と氷澄の心に怒りが生まれる。これを許してはおけない、絶対に。
「隠れてないで出てきたら？ 不意打ちなんてオトコのするコトじゃないわよ？ ふふ、それともこーんな私相手に勝つ自信が無いとでもぉ、氷澄要さん？」
揶揄する口調に氷澄が潜めていた影から立ち上がって中央まで歩いてきた。口元が怒りに噛み締められているのがようやく点いた公園の外灯の明かりに照らされていた。
「これで、文句ないだろう？ 死んだ人間利用して生きた人間に手を出そうなんて１００万年早いんだよ！ もう悪さ出来ないようにしてやるよ」
「ふふ、アナタ達、私を懲らしめるつもりなのね？ でも無理よ。だって、私がアナタ達を可哀想にしてあげるんだから」
「無理ね」
上機嫌のスノウ・ホワイトの言葉を月杜が一蹴した。自信に満ちた声だった。
「あなたに出来るわけが無い。私に近寄る事も出来ないくせに」
月杜の明らかな挑発に気分を害した様子でスノウ・ホワイトが月杜に目を向けた。
「やってやろうじゃないの！」
スノウ・ホワイトはとうとう月杜の足元の清明桔梗に足を踏み入れた。
「バン・ウン・タラク・キリク・アク」
月杜はスノウ・ホワイトの心臓の辺りを指差し、そこを右の基点として五芒星を描いていく。一辺ごとに一つの呪を絡めながら。
スノウ・ホワイトは一瞬動揺したが、自分の身に何もないと気がついて月杜を嘲笑ってやろうと思った。しかし、月杜は表情を変えないまま、氷澄に向かって言葉を投げかけた。
「そこです！ 氷澄さん！」
「おうっ！」
氷澄にはヘソの辺りに輝きがある事がはっきりと見えていた。躊躇わず行動に移す。右手に鋭い氷の刃が生まれ、放たれる。それは正確にその輝きを貫いた。
ぱりんとガラスが砕けるような音がした。スノウ・ホワイトはこれが人間の声かと思うような絶叫を上げる。
「いやああああ！ 何で私が消えなくちゃ……」
恐らくはならないの、と続けるつもりだったであろう声はもう聞こえない、もはやその姿が無いからだ。後には砕けたガラスが残っていた。手にとるとそれが鏡だと言う事がわかった。しかし、それは歪んだ姿しか映さない粗悪な鏡だった。
「これが、正体か。歪んだ念を集めてああなっちまったのかな。……って、おい！」
終った、そう気が抜けた為か崩れ落ちた月杜を氷澄は慌てて支えた。
■再びアトラスにて
「それで、これがその正体の鏡と残されたテレカ？」
碇の微妙に不機嫌そうな声に氷澄は肩を竦めた。正体を究明するだけならともかく壊してしまってはこの話は終ったも同然だ。
「えぇと、ほら、またこんな歪んだ鏡が同じ悪さをするかもしれないって感じでどうですか？ ほら、テレカもある事ですし。三下さんが良い記事にしてくれますよ」
「え！？ ボクですかあ！？」
突然話を振られて三下が焦った声をあげる。しかも碇までそれもそうだと頷いたのだから三下にとってふんだり蹴ったりだろう。
「頑張りなさいね。はい、氷澄くんご苦労様。これ、取材料よ、電話中の月杜さんにも渡してあげてね」
碇のねぎらいの言葉に頷いて、氷澄はアトラスを辞した。電話が終った月杜も一緒だ。
「腹減ったな。俺はなんか食って帰るけど、どうする？」
「え？ そうですね……ご一緒します」
躊躇いがちに微笑んだ月杜にスノウ・ホワイトと対峙していた時の厳しさは無い。
（これってやっぱり女は強いって事なのかな？）
などと密かに思った時に浮かんでいたのが何人の顔なのかは秘密だった。
Fin.
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
0671／氷澄・要（いずみ・かなめ）／男性／23／フィギュアスケーター
1026／月杜・雫（つきもり・しずく）／女性／17／高校生
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■ ライター通信 ■
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依頼に応えていただいて、ありがとうございました。
小夜曲と申します。今回は遅くなってしまって歩本当に申し訳ありませんでした。
今回のお話はいかがでしたでしょうか？
もしご不満な点などございましたら、どんどんご指導くださいませ。
氷澄さま、初めてのご参加ありがとうございます。
優しい面倒見の良いお兄さんというイメージで書かせていただきましたが、イメージが崩れたりしておりませんでしょうか？
無事に取材を終了して碇さんにねぎらってもらえましたが、果たして第二、第三のスノウ・ホワイトが現れるかは謎でございます。
現れない方が幸せかもしれませんね。アトラスとしてはちょっと困ってしまいますが（笑）。
今回のシナリオは良いテレフォンカードの話もございます。
また、各キャラで個別のパートもございます（■が個別パートです）。
興味がございましたら目を通していただけると光栄です。
では、今後の氷澄さまの活躍を期待しております。
いずれまたどこかの依頼で再会できると幸いでございます。
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