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無印手帳
------＜オープニング＞--------------------------------------
「どうしていいかわからなくて、持ってきたんです」
暖房のきいた部屋で、コートを脱ぐのも忘れて田畑頼子は草間に手帳見せた。安っぽい黒皮を表紙に使ったごくありふれたものだ。持ち主が使いこんだのか所々毛羽が立ち、柔らかくなっている。応接テーブルの上に置かれたそれを草間は手に取った。
「今朝駅で拾ったんです」
手帳を開くことは失礼だが、頼子は中を見たらしい。落とし主の連絡先が分かれば連絡するつもりだったし、分からなければ駅員に届けてしまおうと思ったそうだ。
「でもちょっと気になることがあって……ご相談に」
授業が終わってからすぐに来たのだろう。頼子がコートを脱ぐと、下は見なれた制服姿だった。草間もぱらぱらとページをめくる。スケジュール帳らしく広く間隔を取った罫線と、日付を書きこむ枠だけが印刷されたシンプルなものだ。使用者が予定と日付を書きこむ汎用性の高く素っ気無い。白い部分が多いはずなのに、細かい字がびっしりと書き付けてあったので全体が黒い染みに覆われているように見えた。
「駅で○を見かける。新しい髪飾りをしている。七時二十七分の快速に乗る。午後四時十二分に下校、放課後はファーストフード店でフィレオフィッシュとポテト購入……尾行でもしているのか？」
老眼でもないのに眼鏡をずらしてしまった。あまりに字が細かいのだ。○という人間−−−おそらくは−−−の一日の行動が書き連ねてある。他のスケジュール欄も同様に書かれていた。
どのレーベルのＣＤを買っただのコンビニエンスストアによっただの。必ず最後には後××日、とカウントされていた。
「ストーカーじゃないかと思って……警察は相談に乗ってくれないってニュースでよくやってるじゃないですか。事件が起こらないと捜査しないーとか。草間さんの所にほうが狙われてる人を助けられるんじゃないかなって」
「費用は君が負担するのか？」
「草間さん」
頬を膨らませて頼子が名を呼んだので言葉を止めた。
「わかったわかった。適当にやっておくから、首は突っ込むなよ。巻きこまれても知らんぞ」
「それはよぉくわかってます」
草間は手帳を閉じた。そしてポケットに入れる。今感じたことを頼子に話すと確実に首を突っ込むだろうから、言わないでおいた。
最初に開いたのは何も書かれていないページだった。そこに親指をはさんで前のページを読んだので、最後にまた、同じページをなんとなしに見た。
何も書かれていなかったはずなのに。
今日の日付が几帳面な字で記され、
手帳を失った。あと三日。
と書き付けられていた。
体を硬くしている頼子にシュライン・エマはふっと笑った。テーブルの向かい側に彼女は座り、こちらを見ている。悪戯がばれた子供のようにちらちらとシュラインの表情を伺っている。
「怒ってるわけじゃないわ」
「良かったぁ」
頼子は胸を撫で下ろし膝の上に置いていた手を自由にした。
「でも、ここから先は聞かせるわけにはいかない。理由はわかるわね？」
優しく諭すように呟くと、頼子は頷いた。隣に座っていた月見里千里が間を見計らって口を開く。
「この○って人、頼子ちゃんじゃないよね？」
「多分」
三人のやり取りを少し遠い場所で聞いていた巫聖羅は頼子が分けてくれた、期間限定それも地域限定のチョコレート菓子を食べていた。口の中でほろりと解けるように消えていく切ない甘さが後をひく。今度自分で買いに行こう、と頭のすみっこで考え始めていた。千里は手帳をぱらぱらとかいつまんで読む。
「髪型も違うみたいだし……学校の駅も違うみたいだね。うん。良かった良かった♪」
「ちーちゃんだったりして？」
「あはは、こーんな恋人がいるようなの狙う阿呆がいるわけないでしょー」
恋人という言葉にくすぐったさを感じたのか、頼子の肩を叩く。頼子もくすっと笑いコートを持って立ち上がる。
「よろしくお願いします。こういうことって頼れる人がいなかったりするから……そういうの、すごく怖いから」
シュラインはしっかりと頷く。
「それじゃ……」
細い背中が興信所の扉に吸い込まれるのを長めてから、護堂霜月は千里から手帳を渡してもらった。四人は応接セットに腰をかけて相談をはじめる。
「観察日記なメモを見る限り、特定できることは多いわ。使っている駅や電車−−−学校の駅も解る。性別や嗜好も読み取れるし、○さんを探し出すのはそう難しくないと思う」
シュラインの言葉に少女二人は頷く。が、霜月はそういうものなのか、と答えただけだ。ピンと来ないらしい。
「見られているのを隠した上で、話を聞く必要があるかもしれない」
聖羅は二つに結んだ髪の右側に触れ、やわらかい髪の束に指を絡める。
「気持ち悪いもんねー」
「すとーかーというやつじゃろう？ 最近の娘さんは大変じゃな」
「一人に一人ずつストーカーがついているわけじゃない」
ふむ、と霜月が首を傾げる。
「ＴＶでよくやっているではないか」
「あれはクローズアップされてるから……とりあえず、頼子ちゃんが手帳を拾った駅へ行ってみましょう。手帳の主が駅を使っていると考えておかしくないわ」
立ち上がる女性三人を霜月は順に見る。
「もう行くのか？」
「思い立ったら即行動☆」
「そうそう。あと三日しかないんだからさ」
「探偵の基本はここと、ここなんですよお師匠さん」
秀でた額と適度に肉のついた脚をシュラインは指す。四人が興信所を出ようとすると、草間が霜月を呼び止めた。言葉をニ三交わし、霜月は聖羅へ振り返る。
「先に行っていてくれ。すぐに追いつく」
「わかった」
「出かけてくるわね、武彦さん」
ああ、と軽い返事をし草間は片手を上げた。
「目黒に上手い精進料理を出す店があるんです。今度どうです？」
「悪くないのう」
出入り口で草間と立ち話をしていると、ドアが開いた。二人の視線が訪問者へ注がれる。礼儀正しそうでまだ少しだけ幼さの残る顔がきょろきょろと視線を泳がせる。大人しそうで好感の持てる顔立ちをしていた。重そうな旅行トランクを引いている。
「ここにちーが居るって聞いたんですけど……」
「ちーとな？」
霜月が繰り返すと、少年は頬を淡く赤らめた。
「恋人です」
恋人という大人っぽい単語を使ってみたかったらしい。ぴくっと霜月の目元が動いた。草間の耳元に囁く。
「すとーかーではあるまいか」
「さぁ」
「手帳で狙われていたのは千里様かも知れぬ。関係がないすとーかーかも知れぬ。すとぉかぁというのは狙っている相手を恋人だと思い込んでいる場合もあるそうだ」
「……私には測りかねますねぇ」
「男として守らねばなるまい。勿論、調べてからだが……あのトランクに七つ道具が入っている可能性もある」
霜月は親切そうに微笑んだ。
「先刻出ていかれたぞ。合流する約束だ、同行なさるか？」
「ありがとうございます！ 顔を合わせるのは久しぶりだから、少し緊張するなー」
あははっと微笑みながら少年は歩き出す。霜月は注意深く後ろについて歩き始めた。
「顔を合わせていないということは、一方的に観察していた可能性が濃厚じゃな」
そっと草間に呟き、興信所を後にした。
「ほどほどになー」
急に静かになった部屋で草間は苦笑した。
興信所から目的地までは電車で行くことにした。駅に着くと重かったのか、少年−−−結城二三矢−−−はコインロッカーへトランクを預けた。中に何が入っているのか気になる。幼女の死体かはたまた盗撮道具か。
「中身は？」
「色々です」
「……色々、そうか」
教えないとはいよいよ怪しい。トランクを一瞥して霜月は切符売り場に移動する。
「東芝駅まで行くぞ」
二三矢は切符を買うと財布の中にいれ、にやりと笑った。千里との対面と彼女の恐怖する表情を想像しているのだろうか。注意を払いながらホームへ移動した。まだ電車まで時間がある。
「ちと電話をしてくる」
「あ。はい」
携帯電話を持っていないので、霜月はホームにある公衆電話へ移動する。携帯電話の普及で公衆電話は減り始めている。面倒なことだ。
「シュライン殿か……実は今怪しい少年と一緒だ」
「今回の事件と関係のあることかしら」
あくまで落ち着いてシュラインは電話口で語る。
「解らぬが、考えてみてほしい。手帳の○という人物は千里様似てはおらぬか？」
「似ているというか……平均的女子高生像って感じね。行動の観察しかないから性格はよくわからないわ」
「野放しにしておくのもなんだ、今からそちらに少年も連れて行くつもりじゃ」
「お願いします。気をつけてね」
通話を終えて霜月は二三矢の元へと戻った。
「ちーとはどういう関係なんですか？」
一見無邪気に問いかけてくる。霜月も相手の思惑に気づかない振りをして、にこやかに応じる。
「まぁ色々だ」
「色々、ですか……実は心配してて。彼女を信じてるけど可愛いから言い寄る人多そうじゃないですか」
お前もその中の一人か？
「そうじゃのう」
顎を撫でつつ適当な返事を返していると、やっと電車が来た。二人が乗り込むと、すぐ右手にシルバーシートがあった。老人やけが人用の優先席だ、そこには男性が大きく足を開いて座っていた。近くには子どもを抱いた女性が、大きな手荷物を持って立っている。
「思いやりに欠けておる」
優先席を作らなければ席を譲らない、というも問題だが優先席さえあるのに遠慮しないとは。
「俺、海外に行くまでは日本人が礼儀正しいとかよく働くとかっていうの、信じてたんです。よく聞くでしょう」
「勤勉だとは言うな」
「労働時間が長いだけで仕事に対する意欲なんて全然ない。長く働けば勤勉だと思ってる、他人のことも意図的に考えないようにしているって感じで……」
二三矢は男性に近づき、席を譲ってあげてください、と丁寧に言った。するとすぐに席は開く。女性が二三矢に会釈をすると、幼さの残る笑顔を浮かべた。最近は一見して良い人間が犯罪を犯すというが、霜月は認識を改めることにした。
「今まで大陸のほうにいたのか？」
「ヨーロッパに」
「ああ、あいあむあぺんじゃな」
「……」
「え！？」
まず最初に声を上げたのは二三矢だった。目の前には妖艶な女性、シュライン・エマが困った顔をしている。
「ついさっきよ……別れたの」
「行き違いか」
目的地の駅にはシュラインだけが残っていた。千里は誰かを送っていってしまったらしい。話のよるとそのまま自宅に戻るそうだ。
「それじゃちーの家に行ってみます」
残念そうに二三矢は呟き顔を上げた。
「あ……犬だ」
言われて霜月は視線を追いかけると、駅に備え付けられたジュースの自動販売機の傍らに犬が座っていた。茶色の毛はぼさぼさで、かなり年老いていることが分かる。主人を待っているのかぴくりとも動かない。
「さっきから居るのよ」
「忠犬ハチ公みたいですね」
あれは確か哀しい話だったな、と霜月は思い描いた。
「私はこれから調べたいことがあるから……お師匠さん、手帳の霊視をお願いします」
くたびれた手帳を受け取る。やりとりを見て二三矢が首を傾げた。
「みなさんは何を……？」
「すとーかー退治じゃ」
「もっと……かどうかはわからないけど、深刻な話かもしれないわ」
事件の重さを量りかねている様子だ。
「ちーに危ないことをさせてるんですか！？」
「自由意思よ」
心配心を見抜いたのか大人の余裕なのか、シュラインはくすっと笑った。
「そうですね、ちーは困った人をほっておけないし。俺が一刻も早く解決させて、危険を取り除かなきゃならないってことですね！」
「ちょっと嬉しそうだな」
「そんなことありません」
といいつつお姫様を守る王子様の気分なのか、高揚した瞳で二人の手を握った。
「ぜひ協力を！」
五月蝿いぞと注意をするように犬が吠えた。手の中の手帳から電撃が迸ったような痛みが生まれる。ぐっと霜月は握り返した。犬の目が淀んで光ったような気がした。手帳を開いてみる。
「……増えておる」
1/30日 邪魔なものが来た。急ぐことにする。
新しく浮き出した手帳の文字は不吉そのものだった。東芝駅の帰り道シュラインは夜間でも開いている大型図書館により、昨年の一月に起きた東芝駅の事件を調べた。地方欄の小さな記事が一つだけ見つかり、その中に【和也】という文字も確かにあった。学生をかばって転落死したその人、本人だった。残された血族や友人が相澤に復讐しようとしている、と考えるのが妥当か。
手帳で数えられていた日は、和也の命日だった。
聖羅のような反魂法も持たない、千里や霜月のように戦う力もない。シュラインは自分にできることを冷静に考え、次の行動へ映った。
「遺族は居なかったわ。彼、天涯孤独の身だったらしいの……大学も通っていたみたいだけど、バイトが忙しいらしくてこれといった友達はいなかったわ。バイトも掛け持ちが多くて特別親しいって人はいなかった。広く浅くの人間関係ってところかしら」
翌日、千里以外はまた東芝駅に集まった。一人二三矢は元気がない。昨日の帰りに千里の自宅に行ったが留守で、今日の午前学校に行ったら欠席だったそうだ。恋人が夜遊びをしているのではないかという不信感と信じてあげられない自分が恥ずかしくて板挟みになっているらしい。
「じゃ誰が？」
自動販売機にもたれかかっていた聖羅が、真新しい花を見つめていう。
「縁は異な物じゃからな……偶然一緒に二人が階段から落ちたように、思いがけない人物が復讐をしようとしているのかもしれぬ。下がっていなさい」
「え？」
シュラインと二三矢は問いながら霜月の後ろに隠れた。聖羅も何か感じているのか、身構えている。
黒い影だ。線路の上に揺らめいている。輪郭は曖昧で人の姿にも見えない。ただの塊にしか見えないが中心にぎらつく瞳があるのは解る。瞳が実際にあるわけではなく、そこから視線を感じるからだ。
「またあんたね？」
「手帳を貰い受けに来た」
影の中心が伸び、触手のように霜月へ向かう。
触れるか触れないかの場所に伸びると白煙が湧き出した。肉の焦げる匂いが鼻を突く。ぎゃん、と影は吠えて触手を引っ込めた。懐から霜月は手帳を取り出し、影にちらつかせる。
「ここにあるぞ。拾った礼もなくそれはないではないか」
「お前達には関係がない」
「あるわよ。これを持ってるんだから」
聖羅の返答に影は唸り、体をくねらせた。影と探偵たちの間に電車が現れ、やがて去っていった。ホームから人の姿がなくなると、影は自分なりの答えが出たのだろう、二三矢の隣にやってきた。三人と違ってこういった場面に慣れていない。二三矢は霜月の後ろに隠れる。
「ならば、お前達に頼む。私は人間というグループのルールがわからない。その手帳には私が調べたあいつの行動が書いてある……あの雌が処罰に値するかどうか、判断して欲しい」
粒のような影が空気中に振りまかれると、二三矢の横にちょこんと茶色の老犬が座っていた。ぼさぼさ毛で覆われた首には、古びた赤い首輪がついている。
「……あの犬」
二三矢が思わず言う。自動販売機の側に座っていた犬だった。
「あたしたちに裁けというの？」
こくりと聖羅に犬が頷く。
「あの雌は和也を殺した……」
「事故だったのよ−−−ひどい偶然が重なっただけ……」
首輪に気づいて、シュラインは言葉が詰った。亡くなった青年の飼い犬だ。主人の仇を取ろうと思ったが、観察して決めることにしたのだろう。ずっと、一年間ずっと相澤を見つめていたのはそのせいだったのだ。犬の年老いた瞳には悲痛な悲しみと怒りが宿っていた。
そしてこの犬は。調べてきたからシュラインには解る。
「お前もう、この世のものじゃないね……？」
犬が吠えた。聖羅に、高く吠えた。
声だけが長く尾を引き−−−犬は消えた。
「千里ちゃん」
シュラインは携帯電話を取り出し一人言う。ぴくりと二三矢の耳が動いた。
「ちー？」
「……大変」
電話に耳を当てていたシュラインは顔色を変えた。
「あの犬に襲われてるみたい」
「ちー！」
「二三矢くん！」
続きを聞かないうちに二三矢は走り出した。どこで襲われているかも知らないのに、居ても立ってもいられなかったのだろう。
「あたしはここに残る。犬を誘い込んで」
冷静に聖羅が答え、自動販売機の近くに膝を折った。掌をアスファルトに押し付ける。
「任せておけ」
霜月とシュラインも二三矢の後を追った。
階段を駆け下りて和也が死んだ場所を通り過ぎる。改札口を抜けて人気の無いバスターミナルへ出た。
「ちーに手を出すなっ！」
広いターミナルに二三矢の声が響く。どこから持ってきたのか清掃用の竹箒を剣のように構えて立っていた。彼の目の前には唸り声を上げて姿勢を低く取っている犬。
「二三矢どうして！？」
「ただいま」
千里はしっかりと相澤の手を握りつつも、目の前に自分を守るように立っている二三矢の背中を見つめる。
「ダメ、危ない！」
竹箒の柄に犬が喰らいつく。すぐさま竹は縦に亀裂を走らせ割れた。
「うわっ！」
投げ出すと犬も飛び、三人と距離をとる。ぐつぐつと煮えたぎる溶岩のように唸り声は止まらない。
「和也を返せ」
「……ひっ……」
相澤は恐怖に引きつり、へなへなとその場へ座り込んだ。また貧血を起こしているのか顔が土気色に変っている。
「わ……私が悪いんじゃないっ悪いと思ってるけど、私は悪くない！ 殺したかったわけじゃないのっ！！」
鋭い爪でタイルを蹴ると犬は相澤へ向かう。
「ぎゃいんっ！」
空中に炎が結ばれ毛皮を焦がした。両手で印を結んでいた霜月は声を上げる。
「こちらだ！」
三人は呼ばれたままに走り出す。駅の構内を走り、千里と二三矢は自動改札を飛び越えた。霜月も相澤を抱き上げてひらりと続く。階段手前でシュラインは足を止めた。
聖羅が立っていた。
「……まさか」
逆立っていた茶色の毛皮が大人しくなる。犬は匂いを確かめるように、男に鼻を向けた。
聖羅の隣に立っている、男を。
「和也……」
はたはたと尻尾が揺れる。黒い瞳が喜びで潤み、口が優しく軽く開いた。反対に相澤は後ろに下がる。夢でまで謝るような罪悪感を抱いているのだ、本人が現れたらたまらないだろう。和也と呼ばれた青年はぽん、と犬の頭に手を置いた。
「向こうで待ってたのに、なんで来ないんだよ」
撫でられるままに手の感触を楽しんだ犬は、ちらりと相澤を見た。
「……和也が怒りを感じていなくとも、お前が殺したことに変わりはない。そのことを忘れるな」
ふ、と和也と犬は消えた。
「忘れてないわよ！ どれだけ後悔したと思ってるのよ！ 私がどんな気持ちだったか知らないくせに、謝ったって許してくれないくせに、罪滅ぼしの方法だってないのに！ 勝手にいなくならないでよー！！！」
号泣する相澤に、聖羅は声をかけることが出来なかった。
「確かに貴方を助けたから、和也さんは亡くなったのかもしれない。でも、雨が降っていなかったら滑らなかったかもしれない。駅員が見回りをしていれば、掃除をしていたら滑らなかったかもしれない……全てのことに責任を感じる必要は無いわ……」
シュラインが囁くように語ると、涙で赤くなった目元を相澤は押えた。
「私の友達も貴方と同じように、大切な人を亡くしたけど……元気にやってる」
「そう、なれたらいいけど」
相澤の肩を叩き、シュラインは目を閉じた。
手帳を空中へ霜月が投げると、ふわりと炎に包まれて消えた。
向こう側へ旅立った彼らは、これから先も彼女を見つめているのだろうか−−−。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1087 ／ 巫・聖羅 ／ 女性 ／ １７ ／ 高校生兼『反魂屋（死人使い）』
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女性 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト
0165 ／ 月見里・千里 ／ 女性 ／ １６ ／ 女子高校生
1247 ／ 結城・二三矢 ／ 男性 ／ １５ ／ 中学生
1069 ／ 護堂・霜月 ／ 男性 ／ 999 ／ 真言宗僧侶
（参加順に並ばせていただきました）
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■ ライター通信 ■
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無印手帳をお届けしました、和泉基浦です。
依頼を受けてくださりありがとうございました。
他の方の依頼結果もご覧頂くと事件の全貌が明らかになるかと思います。
久々の草間興信所依頼ということで、ミステリー風味に仕上げてみました。
楽しんでいただけたら幸いです。
ご意見ご感想などお気軽にテラコンよりお送りくださいませ。
それでは。 基浦。
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