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ピンク★サバト
□■オープニング■□
ある日草間興信所を訪れた男性は、至極真面目な顔でこんなことを告げた。
「うちの妻が、『ザバッと』とか何とかいうのに行っているらしいのです」
「――――――は？ 何ですって？」
武彦が訊き返したのも無理はない。
「ですから、『ザバッと』に……」
「その『ザバッと』……というのは？」
「何かの音でしょうか？」
「………………」
お話にならない。
「あのですね……」
「とにかく、水曜と金曜の晩に家を抜け出していくのですよ。私はもう心配で心配で」
「水曜と金曜の晩？」
その言葉に、武彦は気づいた。
「――もしかして、『サバト』ですか」
「ああ！ そう、そうですっ。『ザバッと』じゃなかったですね。失礼しました」
男性はせわしなく頭を下げる。
「人から聞きかじった話でしたから、間違って覚えていたようです」
「奥さんがサバトへ出かけている、と？」
「いえ、私が妻の不審な行動を教えたら、それなんじゃないかと。それで私、妻に訊いてみたのです。そしたら……」
「そしたら？」
「見事にごまかされました」
男性は涙目になっている。
「それでもやっぱり気になりますから、家を出る妻を尾行してみました。そしたら妻は途中で子供と待ち合わせをしていたようで」
「子供?!」
「ええ。でもその子供が私の存在に気づいたらしく、そのあとすぐ巻かれてしまいました。あとで妻に訊いてみると、『白い子供が赤い子供を殺した瞬間に幻想が始まるのよ』と、わけのわからないことを言うのです」
「うーむ……」
武彦は腕組みをして考える。
「お願いしますっ。どうか妻をそれに行かせないようにして下さい！ もしくは……何をしているのか知るだけでも構いませんからっ」
□■視点⇒藤田・エリゴネ(ふじた・えりごね)■□
「――というわけだ。まぁ子供が関わっている以上そう妖しいものではないと思うが……調査の方よろしく頼む」
草間さんは長い説明を終えると、集まった皆を見回した。私たちは当然頷く。
（サバトといえば）
悪魔召喚の宴よね。
私的には、奥さんがどうしてそんなものに参加しているのかが気になる。旦那さんに隠しているということは、多少なりとも罪悪感があるのだろうし。
（直接訊いてみたいわね）
そしてどうせなら、潜入もしてみたい。
「あの、１ついいですか？」
そんなことを考えていると、海原・みなも(うなばら・みなも)ちゃんが口を開いた。
「何だ？」
「サバトって、魔女さんたちがやっているアレですよね。変わった趣味だとは思いますけど、浮気してるわけじゃないんだし、あたしは問題ないと思うんですが……」
すると草間さんは頷いて。
「そうだな。とりあえずはその人が本当にサバトに行っているのか、もし違うのなら何をしているのか。それを調べたうえで、問題がないようならとめる必要はないだろう」
「そもそもサバトなんじゃないかというのも、ただの予想だものね」
シュライン・エマさんがつけ足した。
（そう、まずは調査ね）
ということで、効率よく調べるために仕事を分担することにする。
私は最初に思ったとおり、奥さんから話を聞いてサバトに参加させてもらえるよう頼んでみることにした。一緒に参加したいと名乗りをあげたみなもちゃんと一緒に。
その他の４人――シュラインさんと御影・璃瑠花(みかげ・るりか)ちゃんは、旦那さんが見たという子供のことを。羽柴・戒那(はしば・かいな)さんと鳴神・時雨(なるかみ・しぐれ)さんは、羽柴さんのサイコメトリー能力を使って（凄い技だわ）直接奥さんを調べてみるという。
今日の結果がどうであれ、サバト（とりあえずはそう呼んでおく）当日――明日は全員で動くということで一致し、それぞれ調査に向かった。
私とみなもちゃんは、旦那さんの家の近くにある公園で待機していた。先に接触をしている羽柴さんと鳴神さんが、終わるのを待っているのだ。
２人でベンチに腰かけている。
「終わったとしても、すぐに行ったらやっぱり怪しまれますよねー」
告げたみなもちゃんが妙に可愛らしくて、私は微笑みながら応えた。
「そうね。夕方の方がいいかもしれないわね」
「――エリゴネさんって、おいくつですか？」
突然訊ねられた内容に、私は首を傾げる。
「あら、どうして？」
「だってとっても素敵なんですもの。あたしってやっぱりまだ、子供っぽいですよね……」
（！）
予想外の答えだったけれど、気持ちはわかった。草間興信所に集まる女性は大人の女性が多いのだ。いつか自分もと、憧れる気持ちはわかる。
（焦る必要は、ないのにね）
「嬉しいわ、ありがとう。でもね、みなもちゃんはまだ中学生でしょう？」
「そうです」
「今から大人っぽかったら、本当に大人になった時オバサンくさくなっちゃうわよ」
「う……それは嫌です〜っ」
「じゃあ焦らなくてもいいんじゃないかしら。心配しなくても、みなもちゃんなら素敵な大人になれると思うわよ？」
私の言葉に、みなもちゃんは嬉しそうに微笑んだ。
けれど。
「――で、おいくつなんですか？」
「どうしても気になるのね」
「"いつ"なれるか目安がほしいじゃないですか〜」
すがるような目を向けてくる。が、教えるのはためらわれる。
「残念だけれど、私の年齢なんて参考にならないと思うわ。だからヒ・ミ・ツ」
「え〜」
何故なら私は猫であり、既に７０を越えているからだ。人間で７０歳ならとっくにおばあちゃんである。
するとみなもちゃんは今度は違う問いを振ってきた。
「じゃあ、じゃあ、職業は何ですか？」
「変化球できたわね。職業は――"夫の遺族年金で生活する未亡人"よ」
人化している時はそう自称している。実際は無職だけれど、バレたことはない。人化している時の私は、ちゃんと"上品な夫人"に見えるらしいのだ。
「……それって職業ですか？」
不思議そうな顔のみなもちゃん。私はわざと言葉を選ぶ。
「ありていに言えば無職ね」
「えぇっ」
案の定ひどく驚いた声をあげた。それから沈んだ顔をする。
（やりすぎたかしら……？）
でも知ってほしいのだ。
「みなもちゃんの人生はみなもちゃんだけのものだもの。ものさしなんかない方が、楽しくていいんじゃない？」
（誰もあなたのものさしにはなれない）
夢中で生きていれば、きっと道は開けるから。自分だけの道が。
（私はそうやって、生きてきたもの）
主人を失って、人間さえ食べるものが限られていた戦時中の東京。必死に生きようとしたからこそ、あの軍研究施設へたどり着けたとも言える。そして私は人化の術を手にした。
（これは私だけの人生）
存在の数だけ、生きる道があるのだから。
みなもちゃんは私の言いたいことを悟ったのか、やがて表情を明るく変えた。
私は安心して、違う話題を振る。
「ところでみなもちゃん、本当にサバトに参加するつもりなの？」
「え？ そうですけど、どうしてですか？」
意外だというような顔をしたみなもちゃんに、私は苦笑して。
「みなもちゃんにはまだ早いかな〜なんて思ったりして……。それに危険かもしれないし」
（悪魔を召喚するために）
どんなことをするのか。
みなもちゃんはちゃんと理解しているのだろうか？
するとみなもちゃんは張り切った様子で。
「危なそうだったらちゃんと逃げますから、大丈夫です！」
行く意思に変わりはないらしい。
（ま、いっか）
いざとなったら私がなんとかしてあげよう。
そんなことを考えながらとりとめない話をしていると、やがて羽柴さんと鳴神さんが公園にやってきた。もちろん、奥さんとの接触を終えたあとでだ。
そして２人から語られた予想は、私たちにとっても意外なものだった。
「サバトは実際には行われていないかもしれない」
まず羽柴さんが口を開いた。それから鳴神さんが。
「奥方が薬物を使用して幻覚を見ている可能性がある」
「え?! 幻覚ですか？」
みなもちゃんが声を上げる。
（幻覚……）
その中へ一緒に行くためには。
「じゃあ私たちが『一緒に』と言ったら、薬を渡される可能性もあるわね」
「！」
同じ薬で同じ幻覚を見ればいい。
それから２人は草間興信所へと戻っていった。私たちはさらに時間を潰してから、問題の家へと向かう。
羽柴さんが「いい家だった」と言っていたように、とても立派でキレイな佇まいの家だった。お庭もよく整備されていて美しい。
羽柴さんたちとは違い、私たちは完全に他人として奥さんに接触する。だからある程度不審がられることは覚悟の上だった。
「ちょっとお話をお聞きしたいだけです」
私がそう奥さんを言いくるめて、家の中へあげてもらう。案の定奥さんは戸惑っていたようだけれど、私たちはどちらも同性であるし、みなもちゃんが子供であることもあって、無事に第１段階はクリアできた。
家の中に入るとまず、鼻を利かせてみる。「家の中で薬と思われるものの匂いを感じた」と、鳴神さんが言っていたからだ。
（紅茶の匂いが邪魔ね……）
それでも私は、その微かな"何か"の匂いを感じ取ることはできた。人間よりも利く鼻が少しは役立つ。
「――それで、お話というのは……？」
不安そうな顔をして、奥さんが切り出してくる。対する私はそんな奥さんを安心させようと柔らかな笑みを浮かべて。
「奥さん、サバトに行ってらっしゃるんですって？」
「?! どうしてそれを……？」
「知らないんですの？ 奥さんウワサの的ですわよ」
「まあ」
奥さんの顔がどんどん赤く染まってゆく。もちろんこれも作戦のうちだ。
「あたしたちもぜひ参加してみたいんです。一緒に連れて行って下さいませんか？」
みなもちゃんが切り出すと、奥さんは心底驚いた顔をして。
「参加したいですって?! それはまたどうして……？」
「好奇心と――」
私は表情を落としてから、言葉を続けた。
「叶うことなら、死別した主人ともう一度会いたいんです」
これはあらかじめ考えておいたセリフだ。
（まるっきり嘘でもない）
できるなら会いたい。
しかし奥さんは。
「それは不可能ですよ」
さらりと否定した。私たちの声が重なる。
「え?!」
「どうしてですか?!」
「だって呼び出す悪魔は決まっているんですもの。それに悪魔は、私たちの願いなど叶えない」
「…………」
（ダメ……？）
サバトに参加したいという強い意志が伝わらなければ。私たちのような他人を、連れては行かないだろう。
表情を強張らせる私たちの前で、しかし奥さんは「ふっ」と笑った。
「――いいわ。一緒に行きましょう？ あなたの旦那さんには会えないですが、気持ちはわかりますもの。私ももし主人が死んでしまったら、会えないとわかっていても行ってしまうと思います。……娘さんだって会いたいわよね？」
「えっ？ あ、はい！」
突然振られて、隣のみなもちゃんは焦ったようだった。どうやらこれまでの会話の流れから、私とみなもちゃんを母娘だと思ったようだ。
「ちょっとお待ち下さいね」
奥さんは立ち上がって隣の部屋へと消えてゆく。きっと例の薬を取りに行ったのだろう。
それを見送って、私は小さく笑った。
「みなもちゃんが娘に見えるのね」
「ちょっとビックリしました……」
みなもちゃんは驚いた顔で応える。
実際私は孫がいたっておかしくない年齢だから、そんなことで傷ついたりはしない。むしろこんな可愛い娘がいたら嬉しいだろうな、と思うくらいだ。
やがて戻ってきた奥さんが手にしていたのは、小さなビンと周辺の地図だった。
「次にサバトがあるのは、明日の夜です。これを身体中に塗って……この場所に来て下さい」
地図を開いて、家からさほど離れていない場所を指差す。
「飲むんじゃなくて、塗るんですか？」
みなもちゃんが問う。ビンの中身は錠剤ではなく、透明な液体だ。
「ええ、これは香油です。全身に塗ったらとても気持ちよくなれるんですよ。――塗ってもし気持ちよくなれなかったら、その日は来てはいけません」
「……何故です？」
私が低い声で問うと、奥さんは笑って。
「サバトのいちばんの目的は気持ちよくなることですのよ。その時点でそれが叶わなければ、参加したところで無駄なんです」
奥さんの言葉は、サバトが幻覚の中の宴なのだと理解しているのかいないのか、判断のつかない表現だった。
けれどあまり深追いしては疑われてしまうので、今日はここで引くことにする。
（目的の薬は手に入ったし）
玄関まで見送られて、ドアを開けたあと。私は聞き忘れていたことを思い出して、振り返った。
「そういえば、奥さんはどうしてサバトに参加なさっているんですか？」
その答えは、常軌を逸していた。
「私は――アルバイトですの」
★
翌日、夜。
私とみなもちゃんは、揃って待ち合わせ場所へと向かった。
（香油はつけていない）
つけても構わなかったのだけれど、草間さんにとめられたからだ。
「身体にどんな影響があるかわからない。つけずに匂いだけさせておけ」
その言葉が私たちを心配しての言葉だったので、おとなしく従うことにした。
待ち合わせ場所につくと、近くの塀に隠れていた羽柴さんがこちらに手を振った。羽柴さんはここで待ち構える係りだ。私たちに何かあったらすぐ出れるように、近くに隠れている。
一方、シュラインさんと璃瑠花ちゃん、そして鳴神さんは、奥さんを自宅から尾行する係りだった。そのため３人は家の方に行っている。
（奥さんが私たちに指定した場所）
それは旦那さんが、子供と待ち合わせしている奥さんを見た場所と同じだった。だからこの場所へ向かうことは間違いない。けれど万が一のことを考えて、自宅からも尾行することにしたのだ。
「本当に来るかな……」
どこか不安そうな声で呟いたみなもちゃんに、私は応える。
「来るはずよ。奥さん楽しみにしているようだったもの」
（それに"アルバイト"なら）
すっぽかすわけにはいかないだろう。あの言葉がどういう意味なのか、聞きただす余裕はなかったけれど。
２人して奥さんが来るであろう方向を向いて立っていると、やがて視界の隅に奥さんらしき人影を捉えた。
「あ」
「来たわね」
多少ふらふらしているのが気になるけれど、奥さんに間違いない。
ある程度近づくのを待ってから、声をかけた。
「こんばんは！」
「約束どおり来ましたわよ、奥さん」
すると奥さんは少し間をあけたあと。
「……ふふ、もうすぐ迎えが来ますわ」
昨日とはまったく違う印象で微笑んだ。
（何かしら……？）
昨日はいかにも清純派といった感じだった奥さんが、今日はやけに艶めいて見える。これもあの香油のせいなのだろうか。
（それとも）
奥さんがわざとそういう自分を演じていることも考えられる。自分でも気づかない間に……。
真実を窺うように、奥さんを見つめたまま少しの会話を交わす。
それから数分後。
再び近づいてくる人影に、私にも緊張が走る。
（さっきとは違う）
今度は"誰"なのか、私は知らないから。
小さな人影は徐々に顔をはっきりと見られる位置までやってきて……それでも小さかった。もちろん子供だからだ。
黒い服を着ているせいか、暗闇の中に顔だけ浮かんでいて、何だか気持ち悪い。別に気持ち悪い顔、というわけではないが。
「――何だ？ この２人は」
すぐ近くまでやってくると、子供は私とみなもちゃんを交互に見てから、奥さんに問った。奥さんは虚ろな表情のまま。
「一緒にアルバイトをしたいそうなので、香油を渡して連れてきたんです」
「その割には、その瞳。お前たち、香油を塗っていないだろう？ 誰の差し金だ」
（！）
さすがに、見破られたか。
奥さんの様子と私たちがあまりに違いすぎるから、もしかしたらとも思った。かと言って奥さんのように演じる気にもなれなかったけれど……。
（そもそも）
この瞳を演じるのは、ある意味不可能だ。
その可能性を考えていただけ、私は冷静だった。
「誰の差し金だなんて……酷いですわ。アルバイトをしたいのは本当ですの。ただ初めてだから怖くて……。今日だけはこのままではいけませんか？」
香油を使っていないことを逆手に取るかのように、問いかける。
「あ、あたしも、次からはちゃんと塗りますからっ」
みなもちゃんも加勢してくれた。
すると子供は「うむぅ」と唸ってから。
「……仕方がないのだ。今日だけはそのままで許そう」
（作戦成功ね）
それから子供の後ろについて歩いた。驚いたことに、子供が向かったのは昨日私たちがいた公園だった。
（建物には入らない、か）
それも意外だった。てっきりどこか室内で行われていると思ったから。
子供はそのまま公園の奥へと進み、茂みの中へ消えた。不思議に思いながらもあとに続いた私たちは。
（――なっ?!）
あまりにもおかしな光景に出遭った。
声を出さなかった自分を誉めてあげたい。
茂みの中には大人たちがゴロゴロと転がっていたのだ。それも男女問わず。
思わず立ちどまった私たちとは違い、奥さんはそのまま進みその人の中に紛れた。
（これは何なの……?!）
「――あ！ やっぱりソロモン様でしたのねっ」
その時璃瑠花ちゃんの声がした。
（！ そういえば……）
この"子供"を知っているかもしれないと、璃瑠花ちゃんが言ってたのだ。今の発言で、本当に璃瑠花ちゃんが知っている子供なのだとわかった。
「一体何をしていらっしゃるの?!」
言いながら、茂みの中へと入ってくる。
ソロモンと呼ばれた子供はまったく驚かず。
「やっぱりまだ人がいたのか。そんなことだろうと思ったのだよ。――君はこの前僕を手伝ってくれた子だね？ また手伝ってくれるのかね」
そんなふうに告げた。
璃瑠花ちゃんに続いてシュラインさん、そして羽柴さんや鳴神さんも、こちらへとやってくる。
「おや、次から次へと。皆さんごきげんよう」
「キミは一体何をしているんだ？」
羽柴さんがソロモンのペースに巻きこまれぬよう声を挟むと、ソロモンはフッと笑って。
「何って、ただの実験だよ。サバト実験」
「実験?!」
皆の声が揃った。
ソロモンは頷き。
「僕は西洋魔術に傾倒していてね。各種魔法書の研究はもちろん、それに付随する書物の研究にも余念がないわけだ。だが僕は書かれてあることをそのまま信じるのは好かないのでね、ちゃんと実験して確かめようとしているのだよ」
「だからって、他人に迷惑をかけるようなこと、していいと思ってるの？」
大きく頷きたくなるような言葉を告げたシュラインさんだったけれど、ソロモンはさも心外だという顔をした。
「迷惑なんかかけていないのだ。この実験に協力してくれている人たち――ここに転がっている人たちは、皆自分の意思で協力してくれている」
私はやっと納得した。
「なるほど、だから"アルバイト"なのね」
それでも半ば呆れている。
「それで？ こいつらは幻覚の中でサバトの真っ最中なのか？」
今度は鳴神さんが問う。
ソロモンは何故か残念そうな表情を浮かべて。
「どうやらそうらしいね。様々な書物に詳細なサバトの様子が描かれてはいたけれど……僕の実験の結果によれば、それらは香油が引き起こす幻覚に他ならない、ということになるのだ。まぁ妖術使を拷問にかけて無理やり引き出した告白なんてそんなものかもしれないがね。僕としては、そうして拷問にかけられた妖術使たちがどんな告白をしたところで、最後には殺されてしまうのが可哀相でならないな」
「！」
意外だった。言葉遣いはどこか偉そうではあるけれど、この子供。優しい一面も持っているようだ。
何となく、辺りが静まり返る。
それをソロモン自身が破った。
「ところで、君たちは何のためにここに来たんだね？」
「実はその方の旦那さんが、奥さんが夜に家を抜け出すことを心配していて……」
近くにいたみなもちゃんが、奥さんを指差して答えた。
「おやおや。家族にはちゃんと伝えるように言ってあるのだがね。もしかしてこの前つけてきていた怪しい人は旦那だったのかな？ ……まぁいい。それは僕が責任を持って旦那に伝えておこう。彼も来たければ来ればいいのだし」
どうやら問題は、ソロモンよりも奥さんの方にあったらしい。
ソロモンが旦那さんを説得してくれるようなので。
「じゃあとりあえずこれで、一件落着、かしら？」
シュラインさんの言葉に頷きそうになった私を、羽柴さんの声がとめた。
「待った。１つキミに訊きたいことがある」
皆の視線が１つに集中する。
「何かね？」
「『白い子供が赤い子供を殺した瞬間に幻想が始まる』というのは、どういう意味だ？」
（それもあったわね）
すっかり忘れていた。
「この"子供"は、あなたのことなの？」
シュラインさんが続けると、ソロモンは笑って。
「違う違う。それは魔法書の一節なのだ。"人が魔法にかかりやすくなるのは、精神や意志力の弱まる瞬間――つまり白い子供が赤い子供を殺した瞬間だ"ってね」
「答えになっていませんわ」
璃瑠花ちゃんが鋭いつっこみをした。
ソロモンはまだ笑いながら。
「もちろん続きはあるのだ。白い子供は白いリンパ液、赤い子供は赤い血――つまり、"貧血"することを意味しているのだよ」
(了)
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登場人物（この物語に登場した人物の一覧）
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【整理番号/ ＰＣ名 / 性別 / 年齢 / 職業 】
【 0086 / シュライン・エマ / 女性 / ２６ /
翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト】
【 1252 / 海原・みなも / 女性 / １３ / 中学生 】
【 1493 / 藤田・エリゴネ / 女性 / ７３ / 無 職 】
【 0121 / 羽柴・戒那 / 女性 / ３５ / 大学助教授 】
【 1323 / 鳴神・時雨 / 男性 / ３２ /
あやかし荘無償補修員（野良改造人間）】
【 1316 / 御影・瑠璃花 / 女 / １１ / お嬢様・モデル】
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ライター通信
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初めまして、こんにちは＾＾ 子供ＮＰＣ大好き(笑)伊塚和水です。
大変お待たせいたしました_(._.)_
時間がかかった割にあまり凝ったことができなかったのが残念ですが……皆さんのサバトの解釈がそれぞれで面白かったので、それを少しでも活かそうと頑張ってみました。どうでしょうか。
ちなみに私のサバトの解釈は、澁澤龍彦氏のエッセイを参考にしてあります。
それでは、またお会いできることを願って……。
伊塚和水 拝
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