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光揺らせば
●序
何かを無くした気がする。それが何かは思い出せないけれど。
草間興信所に、一人の女性が訪れた。町内会長を営んでいるという、片岡・妙子（かたおか たえこ）だ。年は40過ぎくらいであろうか。何処にでもいる、所謂おばさんだ。
「最近うちの近所でねぇ、女の子の幽霊が出るって言うのよぉ」
片岡は、お茶を出してきた零に「どうもぉ」と言いながらお茶を啜る。
「それがねぇ。夜8時に、公園に現われてね。『何処にも無い、何処にも無い』と言いながら歩くんだって」
「何処にも無い？……何がです？」
「知らないわよぉ。見た人皆、逃げちゃうんだから」
けらけらと下品に笑いながら片岡は言った。草間は苛々する自分を慰めるかのように、煙草を一本口にする。
「ただね……あら嫌だ、私が言ったっていうのは内緒よぉ？噂なんだから」
「はあ」
こういうのは逆らわないのに限る。草間はとりあえず聞く事に集中する事にした。
「横田（よこた）さんの家の久美子（くみこ）ちゃんじゃないかって。それがね、久美子ちゃんは変な子でねぇ。小学校3年生なんだけど、いつも公園で丸い石を探していたのよ」
「その久美子ちゃんはどうしたんです？」
「先日事故で亡くなってねぇ。……変な子だったけど、悪い子ではなかったのよ。やっぱりお父さんしかいなかったから、しっかりしていたのかしら」
大袈裟に溜息をつきながら片岡は言う。
「それで？その女の子の幽霊を何とかすればいいんですね」
「そうそう。本当に久美子ちゃんなら、成仏させてあげたいしねぇ」
草間は溜息をつき、即座に承諾した。一刻も早く、この興信所から片岡にお帰りいただきたかったというのもあった。草間は吸っていた煙草を灰皿に押し付け、苦笑する。
「丸い石、か」
草間はそう呟き、二本目の煙草に火をつけるのだった。
●思い出
大矢野・さやか（おおやの さやか）は慌しく準備をしていた。草間興信所に向かう予定にしていたのだが、時間が危うくなっていたのだ。
「あら」
そんな中、さやかはふと机の端に置いてあったものに気付いた。柔らかな栗色の髪の奥にある青の目でじっとそれを凝視する。それは貝殻だった。小さなピンクの貝殻。
「桜貝……」
さやかはそう呟き、そっと手に取る。家族で行った、海水浴。その時に小さな貝殻を拾った。小さな、ピンクの貝殻。
「何だか、懐かしい……」
さやかはふふ、と笑う。今は今で大事なものがある。何事にも換えがたいものが。さやかは宝石箱に入れているそれを、そっと見る。見れば見るほど、顔が綻んでくるから不思議だ。
「ああ、いけない……！」
さやかは慌てて部屋を後にする。宝石箱の中の指輪を、きちんとしまってから。
草間興信所には、六人の男女が集まっていた。全員を草間はぐるりと見回し、煙草に火をつけた。白煙がゆらゆらと天井に昇っていく。
「公園に思い出の石でも落としたのかしらね？」
口元に手を当てながら、シュライン・エマ（しゅらいん えま）は考える。皆に同意を求めるかのように、黒髪と共に青の目を皆に移しながら。
「そうですね、大人から見ればたいした事がない物でも宝物って事よくありますよね」
こくり、とさやかが同意する。その拍子に髪が揺れる。
「上にいけないくらい、大事な物って事ですよね。だったら、一緒に探してあげたいです」
青の目に決意を秘めながら、海原・みなも（うなばら みなも）は言った。青の髪が風に揺れる。
「そうじゃな。捜している宝物を一緒に探して、心残りを消して自然と成仏させたいですな」
うむ、と小さく呟きながら網代笠から覗く銀の目を閉じながら語堂・霜月（ごどう そうげつ）は言った。
「探すとすれば、場所を特定した方がいいかもしれないな。……公園の何処でよく見ていたか、とか」
金の髪を揺らしながら煙草を取り出し、それに火を付けながら真名神・慶悟（まながみ けいご）は言った。黒の目はじっと火のついた煙草に向けられている。
「そうね。探すのならば、場所もだけど……具体的な石の把握もしておきたいわね」
シュラインはそう言いながら頷く。
「それにしても、どうして『丸い石』にこだわるんですかね？」
ぽつり、と緑の目を光らせながら露樹・故（つゆき ゆえ）が口を開いた。黒髪がさらりと揺れる。
「ずっと考えていたんですが、死んだ母親に関係しているのではないですかね？」
故が言うと、それに霜月が同意する。
「父子家庭、という事じゃったからのぅ……。死んだ母親に貰った物なのかもしれぬ」
とすれば、形見となる。もしそうならば、探しつづけている理由もそこに繋がってくる。
「まだ久美子ちゃんと断定したわけじゃないから、なんとも言えないけどね」
シュラインが苦笑しながら皆に言う。先入観は良くない。
「ともかく、公園に行ってみませんか？」
みなもが言うと、皆が頷く。こうして6人は、揃って公園へと向かうのだった。
●公園
何処にでもある、ごくごくありふれた公園。滑り台やシーソー、ブランコなど子ども心を揺さぶる遊具が置いてある。そこで、子どもや大人の姿が見られる。
「俺は横田さんのお宅に言って、父親に話を聞いてみようと思うんですが」
故が言うと、シュライン口を開く。
「私も一緒に行っていいかしら？」
「ええ」
快く、故は頷く。それからさやかの方を向き、微笑む。
「さやかさんには、学校に行って貰っても構いませんか？」
「え？」
「学校での久美子ちゃんの状態を知りたいんですが、俺が行くと目立ちますから」
故が言うと、さやかはにっこりと微笑む。
「ええ。私で良ければ」
「じゃあ、あたしはこの公園で久美子ちゃんの話を聞いてみますね」
みなもが言うと、それに霜月と慶悟も同意する。
「そうじゃな。まずは石とやらを探す為にも、その少女に会わぬと」
「……子どもに逃げられないようにな」
慶悟がぼそりと呟く。霜月と慶悟は互いに互いを見つめる。旗から見ると、不思議な二人に違いない。坊主とホスト。尤も、慶悟は外見がホストであるだけなのだが。
「みなもちゃん、頑張ってね」
シュラインはあえてみなもにだけ声をかける。この三人の中で普通に大丈夫そうなのはみなもだけだと判断したのだろう。みなもはにっこり笑って胸をぽんと叩く。
「任せてください！」
「……贔屓じゃ……」
ぼそり、と霜月が呟いたが、あえて皆聞こえないふりをした。今はそのような事を議論している場合でもなかった。
「じゃあ、7時半にこの場所に集合しましょうね」
さやかがそう言うと、皆は頷き、それぞれ思う場所に向かうのだった。
●学校
久美子が通っていたという小学校は、公園から歩いて20分程の場所にあった。以外に遠い、とさやかは苦笑する。
「ええと……確か、久美子ちゃんは小学校三年生だったかな」
さやかは呟き、校門に足を踏み入れる。
（故さんが私に任せたんだもの。頑張らないと）
そっと故を思い出し、軽く頬を紅潮させながら受付を探す。
「すいません、横田久美子ちゃんの事でお聞きしたい事があるんですけど」
受付で尋ねると、受付の事務員は軽く首を傾げてから「ああ」と呟いた。
「今日、初七日の事故で亡くなった子ですね？」
（初七日……）
それは、余りにも現実じみた数字だった。さやかの胸が、軽く疼くのを感じる。
「出来れば、担任の方とお話ししたいんですけど」
「少々お待ちください」
事務員はそう言って職員室に向かっていった。暫くし、職員室から教師らしき40くらいの女性が現れた。
「どうも、横田久美子さんの担任だった坂口と申します」
「あ、草間興信所の大矢野さやかです」
ぺこり、とさやかは頭を下げる。坂口は小さく微笑む。
「てっきり刑事さんか誰かだと思ったんですけど、こんなに可愛らしい方だったんですね」
「そ、そんな。……少し、お話を伺っても宜しいですか？」
「ええ。……ここは、人の目もありますし……宜しければ教室に行きませんか？」
「教室、ですか？」
さやかが尋ねると、坂口は悪戯っぽく笑う。
「もう生徒は皆帰ってますし。……ここだとゆっくりお話できませんしね」
さやかは坂口に好感を持った。良い先生なのだろう、と素直に思う。教室に入り、適当に座りながら坂口は微笑んだ。
「横田さんの、何を調べていらっしゃるのかしら？」
「最近、幽霊騒動が起きているのはご存知ですか？」
「ええ。……それが横田さんだとでも？」
「いえ、断定はしてないんです。ただ、可能性の一つとして、調べているだけで」
「そうですか」
坂口はそう言ってほっとする。自分の受け持っていた生徒が幽霊騒動の根源にあるというのは、あまり気分のいい話ではないだろう。
「久美子ちゃんは、どんな子でしたか？」
「そうね……大人しいけど、いい子でしたよ。お父さんしかいないから、自分がしっかりしないとってよく言ってましたよ」
教師は潤んだ目でそう言った。久美子を思い出しているのであろうか。
「どこでよく遊んでいたかとか、分かりますか？」
「学校では、校庭の隅で何かを集めていたようですね。……後でそれは石だという事が分かったのですけど」
教師はそう言って、ふふ、と小さく笑った。
「遠足で、山登りをしたんですよ。その時、久美子ちゃんは丸い石をポケットに入れてるんです。『何をしてる？』って聞いたら『一杯練習しないといけないの』って言ってましてね。……何の練習かは、結局教えてもらえなかったんですけど」
「練習、ですか」
「ええ。丸い石ばかりを選んでましたよ」
（丸い石……）
さやかは考え込む。久美子の探している丸い石は、思い出の品であろうと思っていた。だが、久美子は石を集めていたのだ。まるでコレクションするかのように。そしてそれは練習に使うのだと。
（じゃあ、今も久美子ちゃんは丸い石を練習用に探しているという事？）
何かが腑に落ちない。
「……先生は、どういう風に思いますか？」
「え？」
「何の練習だと、思いますか？」
「そうねぇ……丸い石というと、おはじきや石飛を思い出すけど」
「石飛？」
「ええ。川で向こう岸に向かって石を飛ばすんです。そうしたら、石がぴょんぴょんと水面を跳ねて、上手くいくと向こう岸に辿り着くんですよ」
「楽しそうですね」
感心するさやかに、坂口は再び悪戯っぽく笑う。
「向こう岸に着いたら、願い事が叶うという噂もありますよ。それくらい、難しいんですけどね」
（願い事が叶う……？）
「先生、それは久美子ちゃんに話したことは……？」
「いいえ。……でも私くらいの年代の方ならば、結構知っている話ではないでしょうかね？」
（もしも）
さやかは思案を張り巡らせる。
（もしも、久美子ちゃんのお父さんかお母さんがその話を知っていたら）
そして、その話を久美子に言ったとすれば。久美子はもしかしたら何らかの願いをその石に託したのかもしれない。
「そういえば、どうしてその石飛が丸い石に繋がるんですか？別に普通の石でも良いのではないでしょうか？」
そう言うと、坂口は首をやんわりと振る。
「丸い石の方がよく飛ぶみたいですよ。あと、平たい石でも」
久美子は、丸い石を探していた。
川の向こうに向かって石を飛ばせば、向こう岸に届く可能性の高い丸い石を。
向こう岸に届けば、何かしらの願いを叶える事が出来るかもしれない丸い石を。
「先生、有難うございました」
さやかはそう言って立ち上がる。坂口はやんわりと微笑む。
「いえいえ、大して参考にはならなかったかもしれませんが」
「そんな事は無いです。有難うございます」
そう言って出ていこうとするさやかに、後ろから坂口は声をかける。
「ああ、大矢野さん」
「はい？」
振り返るさやかに、坂口は深々と頭を下げる。
「もしも横田さんだったら、成仏させてあげてくださいね。……いえ、横田さんでなくても」
さやかはにっこりと微笑む。坂口の心からの言葉が、嬉しかった。
「勿論、そうします」
坂口も微笑む。そうしてさやかは、学校を後にして公園へと戻るのだった。
●丸い石
7時半、皆が再び公園に集まった。それに加え、一人増えていた。久美子の父親だ。
「久美子ちゃんのお父さんにも来て貰ったの」
シュラインが言うと、さやかが微笑む。
「良かった……是非、来て頂きたかったですから」
「久美子かもしれない、と聞いたので」
父親は苦笑しながら言った。心なしか、寂しそうな笑顔だ。
「情報を交換しましょうか。まず、俺とシュラインさんで横田さんのお宅に行って来て、丸い石は飛石の練習に使われていたのではないかと聞きました」
故がそう言うと、さやかが「あ」と声を出す。
「私も、久美子ちゃんの担任の方に同じ事を聞きました。丸い石は、飛石をするのに適していると」
「親子三人で、よく川原に行っていたそうです。そこで飛石もしていたそうよ。そうですよね？」
シュラインが確認するかのように、父親に言う。父親はこっくりと頷いた。
「私、担任の先生に飛石で向こう岸まで行くと、願いが叶うと聞いたんです。そのような話は久美子ちゃんにされた事はありますか？」
さやかが尋ねると、父親は「うーん」と小さく呟いてから口を開く。
「多分、あると思います。よくは覚えてませんが」
「公園はどうでしたか？」
故はみなも・霜月・慶悟の方を向く。
「あたしは、そこの木の生えている所……あそこで久美子ちゃんらしき霊を見ました。一瞬ですけど」
みなもが指差すと、父親は「あ」と呟く。
「あそこは、よく久美子がいた場所です。たまに見かけた事がある程度でしたが」
「話し掛けたりは？」
シュラインが聞くと、父親は笑う。
「ありますよ。何をしてたのかと聞いても、教えてくれなかったですが」
「私の得た情報も、海原殿と似通ってますな。ただ、付け加える情報は久美子殿の初七日であった事くらいかのう。……目の前で言う事ではなかったですな。失礼を」
父親に向かい、霜月は頭を下げた。父親は「いえ」とだけ言って小さく笑う。
「俺は、久美子嬢が最近は石が無いと言っていたという事くらいしか付け加えられない。……あとは、不思議な遊びを知ってしまったくらいか」
慶悟は何かしらを思い出し、遠くを見つめる。
「……もうすぐ、8時ですね」
みなもが時計を見て、ぼそりと呟いた。皆、しんと静まり返って辺りを窺う。その時だった。みなもが先程指し示していた場所に、ぼんやりと白い影が浮かんできたのだ。
『無い』
ぼそり、と影が呟いた。
『何処にも無い……』
それは、少女の霊だった。「あ」と父親が声を上げる。
「間違いないです……久美子！」
父親は走り出し、霊に駆け寄る。霊は一瞬そちらに目をやると、再び目線を逸らして歩き始める。
「久美子、どうしたんだ？どうしてなんだ？」
『まだ……まだ、駄目だもん』
「何がだ？何が駄目なんだ？」
「……まだ、練習中だから？」
ぼそり、とシュラインが呟いた。はっとしたように久美子はシュラインを見る。
「願いを叶えようとしているの？」
さやかがそう言って久美子を見る。久美子はじっとさやかを見つめた。
「石は、もうここには残ってないそうだ。お前が取りつくして」
慶悟が言うと、久美子は寂しそうに顔を歪める。
「うずくまっていても、石は見つからないですよ」
みなもが言うと、迷ったように久美子は首を傾げる。
「川の流れで丸く削られていった石、それを探しているのですかな？」
霜月が言うと、久美子はこっくりと頷いた。
「尤も、大事なのは丸い石じゃ無くそれにまつわる思い出だと思いますけどね」
溜息をつきながら故が言うと、久美子はびくりと肩を震わせた。
『思い出……そっか。久美子、思い出を……』
久美子はそう言って小さく頷いた。何故こんなにも石を探していたのか、漸く思い出したかのように。
「……久美子、久美子にどんな願いがあるかは分からないが……父さんが変わりに投げちゃ駄目かな？」
父親が言うと、久美子は暫く考えてから笑った。そして、首を横に降ったのだ。
『あのね。……お母さんとお父さんと三人で、また一緒に遊びたかったの』
久美子はそっと話し始める。
『だけどね、久美子……死んでしまったでしょ？だからね、お父さんが寂しくないように願いをかけようと思ってね』
「……久美子」
『だけどね、石が無くてね。川原に行ったら良いのかなって思ったけど、久美子、何故かここから離れられなくてね。だから、せめて丸い石だけでもお父さんにね、渡そうと思ったんだけどね』
願いを叶える為の布石を。
願いを叶えるという石飛を成功させる丸い石を。
願いを叶える為の石飛が一番上手な父親に託す為に。
「久美子……ごめんな」
『どうしてお父さんが謝るの？』
久美子は不思議そうに首を傾げる。『だって、久美子は丸い石を見つけられてないのに』
「そうか……違ったな」
ははは、と父親は流れる涙も拭わずに笑う。
「有難う、だ。久美子、有難う」
父親がそう言うと、久美子はにっこりと笑った。その瞬間、突如女性の姿が現われて久美子を抱き、一瞬のうちに消えてしまう。
「……あれって」
小さくみなもが呟く。
「お母さん、ですか？」
さやかがそう言いながら父親の方を振り返った。だが、父親がその質問に答える事は無かった。父親は声を奥底から絞り出しながら、泣いていたのだから。
●結
一同は父親を家へと送ってから、一度草間興信所に戻ろうと言う事となった。最初、皆しんとしていたが、シュラインがその静寂を破った。
「ねぇ、今度石飛大会でもする？」
「石飛大会、ですか？」
みなもが不思議そうに聞き返すと、シュラインはにっこりと笑う。
「そう。一番飛んだ人には豪華商品あり、とかで」
「ほほう、一体商品とは何ですかな？」
霜月が言うと、シュラインは苦笑する。
「それは、武彦さんが考えるのよ」
「メシとかどうだ……？豪華中華三昧」
慶悟は煙草の煙を吐き出しながら言う。
「ペア旅行券とかがいいですよ。ね？さやかさん」
すっかり取る気満々の故に、さやかはただ微笑む。
「故さんといられるのなら、何でも……」
さやかは皆に聞こえないようにぼそりと呟く。故だけはそれが聞こえたようで、にっこりとさやかに微笑みかける。
「では、私は新曲のＣＤがいいですな。限定ぽすたー付きの」
うっとりと言う霜月に、皆が「似合わない」と心の中で突込みを入れる。
「草間さん、そういうお金があるんですか？」
飛躍していく皆の言葉に、みなもはそっとシュラインに尋ねる。シュラインは苦笑して「まさか」と答える。
「ああ、でも禁煙したらそれくらいのお金が出るかもしれないわよ」
シュラインはそう言って悪戯っぽく笑った。
石飛で願いは叶うのではなく、どうやら草間に叶えさせることになるのかもしれない。皆それぞれが願いを胸に抱き、興信所へと向かう。
「晴れるといいですね」
みなもが空を見上げて言った。それにつられて、皆も空を見上げた。晴れた日に石飛をすれば、川の水が光を反射してきっと綺麗な事であろう。
まるで丸い石が、光を揺らすかように。
＜願いは果て無き光を呼びながら・了＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト 】
【 0389 ／ 真名神・慶悟 ／ 男 ／ 20 ／ 陰陽師 】
【 0604 ／ 露樹・故 ／ 男 ／ 819 ／ マジシャン 】
【 0846 ／ 大矢野・さやか ／ 女 ／ 17 ／ 高校生 】
【 1069 ／ 護堂・霜月 ／ 男 ／ 999 ／ 真言宗僧侶 】
【 1252 ／ 海原・みなも ／ 女 ／ 13 ／ 中学生 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。この度は「光揺らせば」にご参加いただき有難うございます。久しぶりに分かりにくいオープニングだったと思います。すいません。
丸い石が何なのかという核心に触れた方がいらっしゃらなかったです。分かりにくかったですか？因みに私は丸い石と言って思い浮かべるのは、石やきいもとかだったりしますけど（笑）
大矢野・さやかさん。再びのご参加有難うございます。宝物に関する記述が本当に可愛らしくて、寧ろこちらがどきどきしました（何故）
今回も個別の文章となっております。宜しければ他の方の文章と比べていただけると嬉しいです。
ご意見・ご感想等、心よりお待ちしております。それでは、またお会いできるその時迄。
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