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幻想交響曲 ３ 田園の風景
【3_0zero】
「……、」
確か、道路交通法に拠れば法定速度と云うものは自転車にも適用された筈だ。
が、結城・レイ（ゆうき・れい）はそんな事はどこ吹く風、どうせパトカーだろうと白バイだろうと追い付けないだろう事をいい事にロードバイクの限界速度で東京の路上を飛ばしていた。
信号無視は常識だ。免許の存在しない自転車がそんなものを守ってどうする。日本の安全神話を信じ切っている歩行者の方が危険を察知して通過を見送る有り様だった。
──お願いがあるのよ、
今、彼女の頭にあるのはそんな或る少女からのメッセージと、某高級アパートメントへのショートカットだけだ。
【3_1ABCDEGHI】
「……、」
空を見上げた柾・晴冶（まさき・はるや）の表情に笑みが現れた。彼は今迄とは別人のように生気を取り戻した瞳を閉じ、風に煽られた前髪を掻き上げ、その手を大きく広げて清々しい風を全身で受けている。
「……は？」
逸早く彼を追い掛けた倉塚・将之（くらつか・まさゆき）は、その余りの変貌振りに気抜けして間の抜けた声を発した。……何なんだよ？ 普通じゃねぇか、これじゃ。
果てしない草原をゆっくりと歩み出す柾の足取りは確りとしている。……先刻までの茫然自失振りは何だったんだ、と気力を削がれる程。
「……ようやく会話が成立しそうだな」
柾には云いたい事が山程ある。じっくり話し合おうじゃないか、と歩を進めたケーナズ・ルクセンブルク（けーなず・るくせんぶるく）の肩を、セレスティ・カーニンガム（せれすてぃ・かーにんがむ）が穏やかに制止した。
「それも結構ですが、今少し黙って様子を見ませんか。折角落ち着きを取り戻した所なのですから。彼の千鶴子嬢に対する本音が聞きだせるかも知れません。どの道、──最後には」
「……、」
遠くの方で、無邪気な笛の掛け合いが聴こえる。──知っているのだ、彼らは。千鶴子へ呼び掛ける柾の声を象徴するようなその笛の音が、楽章の終わりにはもう、呼び掛けには応じて呉れない事を。
「今の内に、柾氏の本音を探ってみたいですね」
意味深長な微笑みを浮かべて、ケーナズに云う。──分かっているのだ、ケーナズの内面のバイオリズムも。彼もこの中では「年長組」とは云え、所詮このリンスター財閥総帥に比べれば彼の1/29年月しか生きていない。
「だが……」
「ねえ、ケーナズ、セレスティさんの云う通りにしましょ。……あなたも、休んだ方がいいわ」
イヴ・ソマリア（いヴ・そまりあ）がケーナズの顔色を覗き込みながら腕を取る。ここまで、ケーナズは精神への負担を顧みずサイコ能力を解放しっ放しだった。弱音は吐くまいとしても、顔色が悪い。
「そうなさい。周囲の気配には私も注意していましょう。……どの道、これ程開けた場所では相手も仕掛け難い筈」
「……」
「……俺もちょっと休んでいい？」
肩を回しながら将之が大きく息を吐く。セレスティは微笑して頷き、ケーナズもイヴに誘われて柾の傍を離れた。
続けて草原へ出て来た陵・彬（みささぎ・あきら）と無邪気にも歓声を上げている草壁・鞍馬（くさかべ・くらま）は青い草の香りを満喫して息を深く吸い込んでいた。
「……、」
「すげェ、懐かしいよなあ、な、彬！ っあー、久し振りだわ、こんなド田舎！」
ド田舎とは失礼な発言だ。これでも、新進気鋭の若手映像作家柾晴冶のイメージなのである──多分。
然し田舎の出身である同郷の彼等二人にしてみれば、この青臭さは郷愁を誘う香り以外の何物でもないだろう。
「……『無関心な東京の優しさ』も良いが……、やはり懐かしいには変わりないな」
「だよなー、東京にはこんな場所無いもんな。あー、やっぱり田舎は良いよ、田舎は！」
鞍馬は美しい大草原を一言「田舎」「田舎」と連呼する。柾のファンが聞けば何と云って嘆くか──そんな事にはお構い無しだ。あくまで無邪気な赤毛の青年は腕を大きく振って駆け回っている。
「あまり遠くへは行かないで下さいよ、状況把握も大変だから」
自分より年上の鞍馬に微笑みを送っているのは御影・涼（みかげ・りょう）、柾を見守って大人しくしている篠原・勝明（しのはら・かつあき）はその傍らに居る。
「……手の傷、本当にもう大丈夫なんですね。驚きました」
「……。──皆さん元気の良い事ですね、──では、柾氏には我々で付き添うとしましょうか」
「柾さんと……話が出来るかな」
勝明はぽつりと呟いた。
【3_1zero】
水谷・和馬（みずたに・かずま）は背筋を走る冷や汗を感じつつも、土足で駆け込んで来たレイを眉を顰めて睨み付けていた。──彼女の手には、バタフライナイフ。
「……何のつもりだ、ZERO」
「さあね。でも、怪我したくなかったら大人しくそこ、退いて『彼等』から離れて頂戴」
「……そんな脅しが通じると思うか？」
「現にあんた、腰抜けかかってるわよ。……今どきの若者はね、キレると怖いの」
以下、草間興信所調査依頼参照
【3_2BGH】
「……柾さん、」
勝明は遠慮勝ちに、柾に声を掛けてみた。それにちゃんと反応して彼を振り返った事に驚いたというのも妙な話だが、ともかく今の柾にはその程度の反応を返す意思があった。
「……君は？」
「あ、……ええと、篠原と云います」
「篠原……、」
柾は首を傾ぎ、頬に纏わり付く髪をまた掻き上げた。普通だ。あまりにもまとも過ぎる反応だ。こうなってみると、見ず知らずの人間である筈の勝明の方こそ自分が妙な行動に出たような気になって、極まりが悪くなってしまう。
「……済まない、思い出せない」
「……いえ良いんです、それで当然だから」
畏縮してしまった勝明の肩に手を置き、涼が穏やかに会釈した。
「柾さん、千鶴子さんの事は覚えていますね？」
「……、」
柾の口許に微笑が浮かぶ。涼に対して笑い掛けたというよりは、千鶴子への愛しさが表情に表れてしまった、そんな感じだ。
「君達、千鶴子に会ったか？ ……おかしいな、千鶴子は何処へ行ったんだ」
そして軽く首を振りながら、周囲を見回す。
「多分近くには居ると思うんだが」
勝明と涼は顔を見合わせた。……生きているつもりなのだ。柾は、千鶴子が死んだ事を忘れている。
「あの人の話、半分は本当だったのか」
「……御安心なさい、その内にお見えになりますよ」
セレスティが二人を制するようにやんわりと微笑みかけた。そうかな、と柾は呟く。目配せが飛んだ。
柾は少し表情を顰めた。元の彼の、神経質そうな、気難しそうな性質が伺える。
空が、ほんの僅かばかり翳った。
「……、」
軽く肩を叩かれ、勝明と涼は振り返った。セレスティが、柾氏をお願いします、と云い置いて離れて行った。
「……千鶴子、……ああ、駄目だ、……探さないと……千鶴子、何処へ行ったんだ」
「柾さん、」
柾は目に見えて焦りを募らせて行く。その目を覗き込んだ勝明は小さく声を上げた。
「……涼！」
──やはり、柾は平常心ではない。一見まともに見えて、やはり内面の均衡は完全に崩壊している。彼の黒い瞳にそれが鮮明に反映されている。
勝明が柾の目に見たのは、柾自身の手だ。──その手は赤く、……否、血に染まり、小刻みに震えていた。──あ、と少し後ずさって勝明は柾の手を見る。……何も異常は無い。だが、柾の心の目が、何か幻覚を映し始めているのは確かだ。
「……、」
大丈夫だ、と涼が勝明を安心させるように頷き、柾の手を握って微笑みかけた。
「……あ……、」
柾は涼を見る。
「大丈夫、──大丈夫、何も心配要らない」
「……、」
少しずつ、また彼の目が落ち着きを取り戻して来た。勝明はほっとして、ふと背後のセレスティの様子が気になり、柾は涼に任せて大丈夫だろうとその場を離れた。
涼は様子見に切り出して見る。
「──柾さん、戻らないと。水谷さんが心配してる、」
敢えてさらりと流して見たが、彼の予想通り柾は水谷、という単語に反応した。
「……和馬？」
涼は、柾が取り乱さないようにその手を暖かく包み込んだまま、頷く。
「……ああ、……和馬、何か云ってたな、……何だっただろう。……駄目だ、矢っ張り、……思い出せない」
無理しなくていいんだ、と涼は微笑んだ。
独り、やや離れた場所に立つとセレスティは空を仰いだ。その辺に好き好きに散らばった面々の位置と、空と空間の距離を量り、ステッキの先で地面に線を引く。
──この辺りでしょう。
「……、」
そして、草叢に映る自らの影に重なって流れる、雲の影を目を細めて眺めた。
「……もう少し大人しくなさい。……いずれにせよ貴方には制裁を与えてあげます。今は、まだ出る幕ではありません」
微笑を浮かべながら呟く。だがその表情は不敵で、青さの際立つ瞳は冷酷な程落ち着きを湛えていた。
気になったらしく、様子を窺っていた勝明が何を？ と遠慮勝ちに訊ねる。セレスティは眼を閉じ、穏やかに応えた。
「……待っているのですよ、……雨を」
「雨……、」
勝明は空を見上げて手を翳す。確かに、まだ空は明るいが雲の翳り方が、夕立ち前のような色を帯びている。
「……一雨来るのかな」
さあ、とセレスティは首を傾ぐ。勝明にはその様子がどうにも、全てを見抜いていながらしらばっくれているようにしか見え無かった。
「……、」
やや座った眼でじっと、白皙の優雅な事この上なく落ち着いた青年（多分、20代半ば程だと思う……多分）を見つめる。
「何をしようとしているんですか、あなたは」
「他愛のない事です。……この空間の存在を、少しばかり曲げてみようかと」
はあ、と呟き、勝明は柾と涼を振り返る。そう云えば、この人涼が来た時も予め予見していたな、と思い返しながら。
柾は再び落ち着きを取り戻したようだ。彼等の許へ戻ろうとした勝明に、独白とも知れないセレスティの声が聞こえた。
「……上手く行けば、恋人同士を引き合わせられるかも知れませんね」
ここで、セレスティが云ったのは勿論柾達の事である。──彼にさえ、甚だ予想外だったのだ。純真極まり無い、行動力が時に常識を逸する某少女の存在は。
【3_2zero】
「……、」
レイは脱力して床にへたり込んで居た。
覚悟を決めて彼等の肉体を水谷から護るべく、バタフライナイフを携えて某ネットカフェからロードバイクを飛ばして来てみれば某怪奇探偵の恋人（とレイは認識している）と、別の探偵事務所（これもまた怪奇事件もカバーしている）の主が乗り込んで来て、その弾みでやたらと肥大化した怨念を暴発させた水谷が間の抜けた事にその反動で自らが幻想世界へ取り込まれてしまい、──そして、今は某怪奇探偵の許へ帰った二人の持ち込んだ調査結果を何とかして幻想世界内の連中に届けようと取急ぎのデータベース化作業が済んだ所へ、これだ。
ああ、……疲れた。若いっていいわね……。レイは21だが、あの元気な中学生に比べれば……。何より、とレイはつい今し方、兄の為に危険も厭わず幻想世界へ乗り込んで行った陵・楓（みささぎ・かえで）を思い浮かべた。
「兄思いの妹なんか、羨ましい限りだわ……」
羨望の眼差しを彬へ向けたレイは、彼に寄り添って倒れている楓の手にしている一枚のコピー用紙に気付いた。
何気なく、それを抜き取って目を通したレイは前髪の奥で目を細めた。
「……成る程ねえ、」
【3_2xxx】
某ネットカフェ。
「出張」から戻った結城・磔也（ゆうき・たくや）は同じ頃、姉が楓と彼を比べて溜息を吐いている事など知る由もなく幻想世界の傍観を続けていた。
「……何だこれ」
姉と違って普通に露出している眉が顰められた。その視線の先に、幽かだが幻想世界を覆い得る黒い影が映っている。
「……これ……、水谷じゃねぇか？」
何故彼が此処に？ と少年は訝る。姉にでも聞き出してみるか、と個室を出て店内を見回した磔也は舌打ちした。先程まで窓際の席に居たレイの姿が無い。
「あの女、……反則だぞ」
賭けの対象に干渉しやがって。……なら、こっちも、と個室へ引き返す。
メールボックスをチェックした後、既にハッキング済の次楽章のデータを弄っていた磔也はふとある事に気付いた。
「……水谷もあっち行ったのか。……って事は……次で処刑されるのって、どっちになるんだ？」
【3_3】
「──ルクセンブルク、」
セレスティがケーナズに耳打ちした。
「そろそろ、ですよ」
「……ああ、」
何が？ とイヴは二人に吊られて視線を空へ向けた。──急に雲行きが怪しくなって来た。
「嵐が来るか、それとも落雷でもあるかな？」
ケーナズは口唇の端を吊り上げた。
「……あれ、……」
勝明が声を緊張させ、遠方を指した。あまり強くはないが、どうにも不穏な気配が近づいて来る。涼は安心させるように勝明のその手を取った。自らは神経を研ぎすましてその気配を探りつつ。
「……似てるな、『侵入者』の時と、気配の現れ方が……」
「……、」
セレスティは無言で、独りぼんやりしていた彬と、刀が現れたの現れないのと大騒ぎして盛り上がっていた鞍馬と将之を呼び寄せた。ばらけていては、またいつ分断されるか分からない。
「やっぱり、『一雨』来たか……、」
将之はすぐ駆けて来て、柾を庇う。──柾がまともに「誰だ、君」と応えたのに違和感を感じた。
「『侵入者』のようなのですが……、それにしては少し悪意が無い気もします。不穏な気配には違いありませんが」
そうする間にも、その気配はどんどん近づいて来た。近づくにつれ、それが小柄な少女の形態を取っている事が分かる。
「千鶴子さん？」
涼が目を細めながら呟く。勝明は首を振った。
「いや、違う……」
「何だ、また侵入者か、結局」
ケーナズの呟きを掻き消すように背後で悲鳴が上がった。鞍馬だ。
「あ……まさか……、……彬──！」
何事かと振り返った一同は、近づいて来る気配に一人慌てふためいている鞍馬と、呆然とそれを眺めている彬を見た。
「何なんだ、一体！？」
将之が業を煮やしたように鞍馬を急っつく。急に鞍馬は彼の手を取ると、哀願に近い声を上げた。
「倉塚、俺、逃げていい？」
「は？ 莫迦、何云ってんだ」
将之は今にも踵を返しそうな鞍馬の手を逆に確りと引き止めた。
「……訊きたいんだが、ここは妖しに化かされる所か？」
彬が目を軽く擦りながらケーナズ、セレスティ、涼を交互に見遣って訊ねた。
「一言じゃ何とも答えようはないけど……どうして」
涼の応えに彬が口を開く前に、甲高い少女の声が響き渡った。
「あに様──！！」
「あ、おい待てよこら、」
隙を付いて逃げ出しかけた鞍馬を、将之があっさりと掴まえた。振り返った鞍馬の表情は、魑魅魍魎を前にした時よりも明らかに怯えている。
「ああもう駄目だ、絶対殺される、俺」
と云うより、軽蔑される、嫌われる。絶対。選りに選ってこんな時に「彼女」が現れるとは──。
「あに様！ 無事で良かった！」
少女は脇目も振らずに呆然としていた彬の胸に飛び込み、確りとその胸に取り縋った。
「……つまりだ、」
自分の胸に顔を埋めている少女を、冷静、というよりは何かを諦めたように落ち着きを持って指しながら彬は涼に説明した。
「これが、幻なのか妖しに化かされているのかどうか知りたいんだ」
「明らかに生きた人間の意識ですね」
セレスティが代わりにさらりと答えたが、流石の彼も多少の混乱を隠せないと見える。──おかしい、全く予定外だ。一体どこをどう通ってやって来たのだ、これ程悪意のない存在が。
「……で、誰？」
将之が覚悟を決めたように俯いて大人しくなった鞍馬に訊く。全く同じ言葉を、他の面々は彬に向けて発していた。
「……彬の──、」
「……俺の、妹」
『……はい？』
【3_4ABCGHI】
「余裕が無くなった、何が何でも次までに柾の目を覚まさせなければ──、」
ファイルから顔を上げたケーナズは柾に視線を投げた後、一同に告げた。
そのファイルこそ、彼等が待っていた草間興信所の調査結果である。あの少女、──彬の妹だと云う──陵・楓（みささぎ・かえで）が持って来た。彼女自身はともかく兄の姿しか目に入っていなかったらしく、彬の胸に飛び込むと同時にぽい、と地面に投げ出してしまった一枚のフロッピーディスクのラベルに、『草間興信所調査結果在中、幻想世界内でファイルに纏めた書類として見えるようにプログラムしてあるので、あとよろしく ZERO』とやる気のない字で書いてあったのを将之が見つけて拾い上げたのだが。
彼の手の中で果たしてファイルに変わったそれに、彼方の方で３人の世界を造っている彬、楓、鞍馬を除く全員が注目した。
──結果的に云えば、千鶴子を殺したのは水谷だった。物的証拠が挙がらなかったのも当然と云えば当然で、それは、云うなれば「呪殺」だったのだ。水谷は異能者などではなくただの一般人だったが、千鶴子への思慕が過ぎた狂人ではあった。あまりに禍々しい感情が暴走した結果、無人の乗用車を千鶴子へ向けてぶつけてしまった。
そして、彼はその罪を柾に着せる事を計画し、柾が「千鶴子を殺したのは自分だ」と思い込むよう仕組んだストーリーを幻想交響曲を借りて造り上げ、例の装置を使ってその中に柾を放り込んだ。元々、千鶴子の死が痛手で精神の均衡を失っていた柾はあっさりとその罠に嵌った。延々と繰り返される、自分が千鶴子を想うあまりに殺してしまう、という幻覚から抜け出せなくなった。
そこまでは水谷の思惑通り、だが、誤算が生じる。柾を放り込んだ幻想世界に、本当の千鶴子の思念体が現れたのだ。柾を正気付ける為、柾を助ける為に。
恋人同士を死によって引き剥がしたはいいが、皮肉な事に精神世界で再会しては意味が無い。今度は柾を幻想世界から放り出す必要が生じた。彼等が召集されたのは、その為だったのだ。
だが、同時に暗殺者まで用意していた水谷は、今現在、──追い詰められて、非常に不味い事に、彼等と同じく幻想世界へ来ている、という事だ。
『一瞬の事で、どーにも出来ませんでした。ごめんね。でも、そういう訳で君達の肉体の安全は保証されたのであとはそっちで頑張って下さい。水谷の身体は適当に殴っときまます』というレイのメッセージが示す通り。
「……やっぱりな、一雨来そうだとは思ったぜ」
将之が、さっき鞍馬と二人で現れたとか何とか騒いで居た、二振りの日本刀を両手に構えながら眉と口唇の端を吊り上げた。
嵐か或いはまた化物の大軍でもやってくるかと思ったら、今回に限っては、この世界の元凶が直々にお出ましになったらしい。
「今しかチャンスはない。第四楽章に入ってしまえば、恐らくは柾氏を死刑台へ引こうとする存在まで介入して来てそれどころではない。今の内に、彼に真実を理解させるんだ、千鶴子を殺したのは自分ではないと」
ケーナズは柾を見遣る。柾は、今迄のように人の話が耳に入っていない訳ではなさそうだが瞬きを繰り返してきょとんとしている。──どこまでも手の掛かる青年だが、全て水谷の策略に掛かった結果となれば哀れなことだ。
「でも、この『影』は──、」
勝明が不安そうに空を見上げる。既にそこには暗雲が立ち篭めている。遥かには遠雷の音も混っている。
「任せとけよ、」
将之が力強く豪語し、取込み中らしい向こうの方で楓に詰め寄られて畏縮している鞍馬を刀の先で示した。
「俺と草壁で水谷の相手をしてやる。その間にあんたらで柾さんを説得してくれ。防ぎ切れ無かった分は、御影、頼むな」
「分かった」
涼は頷き、それでも不安を隠し切れない勝明の肩を大丈夫、と抱く。──因に、彬は、という疑問が残らないでもないが、彼には彼にしか出来ない仕事がある。……こちらへ情報を届けてくれた少女、楓の労を労う、という仕事が。少し放って置いてやろう。
「頼んだわよ、将之君」
激励の意を込めてイヴはエールを送る。将之は任せろ、と力強く答えて鞍馬を呼びに走った。
【3_5H】
セレスティは柾の説得に当たっている面々からやや離れ、元の場所、──現在の中心地と検討を付けた場所へ立つ。
「──……、」
空を見上げた彼の目が青く輝く。視力は弱くとも、湿気を帯びて来た周囲の空気が彼に水霊遣いとしての力を支える。──その表情は、自信に満ちて居た。
「──上手く行きそうですね」
セレスティは莞爾と微笑んだ。
「──……！」
刻一刻と激しさを増して行く強風の中に、絶叫が響いた。……柾の。
「……、」
今しかない、セレスティは嵐の前の湿気を押止めていた力を解放し、ある「存在」へ呼び掛ける。
──果たして、その存在は彼の目論み通りこの世界の中心、──丁度柾の目の前に現れた。
……但し、同時に今まではセレスティが湿気を壁として利用する事で侵入を防いで居た呪わしい感情の群れの通過も許す事になる。
「……、まあ、いいでしょう」
割合気楽な声でセレスティは呟いた。感覚の隅に、戦闘準備万端の鞍馬と将之の姿が捉えられる。
「その辺りは、彼等に任せるとして」
【3_6ABCGH】
「……千鶴子、」
柾は、自らの血に塗れた両手と千鶴子に交互に視線を走らせた。
「……本物だな、一体、どうして……」
その千鶴子の穏やかな気配を察知したケーナズが呟く。──その背後に、ゆっくりとセレスティ・カーニンガムが歩み寄っていた。
「……また、何をやったんだ君は」
「……、」
秀麗な水霊使いは、ただ目を閉じて微笑んでいるだけだ。
「……信じられない、この気配の中で──水谷の怨念に覆われた中で本当の千鶴子さんを中心に据えたというの？」
イヴは手を口許に当てて呟いた。──因みに彼女、外見は十代後半、然し実年齢は502歳。魔界の女王の妹という生まれも手伝ってか、少々の空間を操る事位はお手のものなのだが、──やはり、歳の功には適わないか。同じく外見は二十代半ば程、実年齢725歳の水霊使いがやってのけた神業には目を瞬くばかりだ。
「恋人同士が実際に向き合うのが一番ですよ。……荒療治はお手のものでしょう、ルクセンブルク」
「……君も大分いい性格だ」
ケーナズは苦笑し、然しその意見に異論は無く柾に改めて視線を向けた。
──さて、柾は千鶴子を前にどうした行動に出るだろう。
「……ケーナズ」
「頃合だ。……柾に真実を見せるには、いい機会だろう」
「でもね、ケーナズ」
イヴはやや力を込めてケーナズの腕を掴み、強い口調で宣言した。
「もし、暗示でも柾さんが千鶴子さんを殺そうとしたら、私はどんな手を使っても阻止するわよ」
「それが良い」
「柾さん、良く見て」
勝明は柾に、ぼんやりと透けるような存在感で佇み、寂しそうな笑みを浮かべている千鶴子を示した。
「悲しいけど、千鶴子さんは死んでしまったんだ。それが、現実。……残された人間は、辛くてもその現実を知らなきゃいけない。……ほら、千鶴子さん、寂しそうだ。忘れちゃ駄目なんだよ。本当の千鶴子さんの事を無理矢理忘れて、幻覚ばかり追うなんて、それじゃ千鶴子さんが可哀想だ」
「……、」
「そして、千鶴子さんを殺したのは──、」
「俺か、──、」
勝明は目眩を起こしかけた。──これで何度目か。……結局、柾に云いたい事は一つに尽きる。人の話、聞けよ、と。
「──もぉ、柾さん、何聞いてたのよさっきから！ 千鶴子さんを殺したのは水谷だと云ってるじゃない！」
イヴが痺れを切らしたようにやや後方から叫ぶ。
「俺だ、──、そう、和馬、和馬が俺に云ったんだ、……千鶴子は死んだ、お前が殺したんだって、俺はその時までずっと忘れてた、……千鶴子を殺した事を無かった事と思い込んで──」
そして、やはり血塗れの手を震わせながら見詰めている。嵐は、どんどんと激しくなって行く。雷の閃きは、今やフラッシュのように絶間なく瞬いていた。風が低く、激しく唸る。
ケーナズは舌打ちした。
「全く、刷り込みが強いらしいな。ここへ来ればとにかく自分が恋人を殺したと思い込むようになっているんだ」
「早く目を覚まさせなきゃ！ ねえ、ちょっと、何か方法ないの！？」
イヴは毒吐くケーナズと、余裕の微笑を浮かべているセレスティの間を行き来しながら焦りを隠さない。柾の身体を押さえ込んでも、意識を目覚めさせなければ意味が無い。──どうすれば？
「……、」
徐、涼が優しい微笑を浮かべて柾に歩み寄った。
「涼、──」
柾に対する呆れから来る目眩から立ち直った勝明を始め、ケーナズ、イヴ、セレスティが何をするのかと見守る中で、涼は柾の、──血に塗れた両手を確りと握り締めた。
「──……、」
「……落ち着いて。さあ、冷静に見てみよう、この手は？ ほら、血に塗れてなんか居ない。幻覚だよ、全て。……あそこに千鶴子さんが居る。悲しいけど、彼女は亡くなった。でも、彼女は亡くなってもずっと柾さんを見てたんだ。水谷さんに裏切られて、『幻想交響曲』の暗示に掛かった柾さんを心配してね。……そんな千鶴子さんから、目を背けちゃ行けない。……ほら、ちゃんと向き合って。彼女が本当は何をあなたに、恋人に云いたかったのか、確りとその耳で聞いて」
「……、千鶴子」
千鶴子が微笑む。その口許が僅かに動いた。──私はね、……晴冶さん。
──晴冶さんに忘れて欲しくなかったのよ。私の事も、……晴冶さんは未だ生きている、という事も。
「……、」
「あ……」
各所に居る全員が、空を見上げた。雷の閃きや風が止み、代わりに激しい雨が降り注いだ。──癒す雨。薙ぎ倒された草や乾いた大地や、救われない哀れな怨念、そして柾の両手の血を、強固な固定観念をも洗い流す、浄化の雨。
「……、」
セレスティが思惑有り気に、然し優しく穏やかな笑みを浮かべて居る。
千鶴子は、固定概念からの解放を象徴する、血の流れ落ちた手を呆然と垂らして突っ立って居る柾に近寄り、その耳許で一言──生きて、と──だけ囁くとふわり、と姿を消した。
「……、」
後には、雨だけが強く地面を打って居たが、それもやがて直ぐに止んだ。──雲が流れて晴れ間が覗き、虹が架かる。
【3_7DEFHI】
「どーだ、今度はきっちり仕事しただろ、ぼけっとしてたお前に変わって」
偉そうに胸を張る鞍馬に、将之はもう溜息しか返せない。
「ぼけっとしたんじゃねえよ。……て云うかな、当然だろ、それで」
並んで歩きつつ、二人は軽く小突き合った。
「……ま、いい準備運動にはなったんじゃない」
「同感」
「セレスティさん、頼みがある」
楓の肩を抱きながら、彬はセレスティに声を掛けた。
「水の力を以て空間に影響を与えられるあなたなら、──ここから一人位、元の世界へ戻す事は出来ないか」
「……、付いて来なさい。早い方が良い。……もう、そこまで真打ちが迫っていますから」
少女に目を留め、微笑して踵を翻したセレスティに続こうとした彬に、楓は最後の抵抗をする。
「でも、あに様、私何もやってない。……せめて何か一つ位あに様、──じゃなくて、皆の役に立ってから──、」
本当は出来るだけ長く兄と一緒に居たかっただけなのだが、向こうからやって来た将之に「データを届けてくれただろ、それで充分だよ」と笑顔で励まされてはそれ以上は粘れない。苛立ち紛れに、将之と一緒に歩いて来た鞍馬に言葉を投げ付ける。
「鞍馬！ 二度は許さないわよ、帰って来た時にあに様がまた怪我してたら、私、鞍馬を許さないからね！」
「はい！」
鞍馬は途端に姿勢を正し、直線的な動作で敬礼した。
「草壁鞍馬、命に変えても彬の身の安全は保証します！」
「余計な事は云わなくて良い！」
彬が睨む。その手の中から、「本当よ！」と楓が念を押した。
【3_8zero】
「──、」
「……あ、あんた戻って来られたのね、良かったわ」
自らの肉体に戻り、瞳を開けた楓にレイは声を掛けた。
「……、」
「もー、焦ったじゃない。一時はどうなる事かと。でも、まあ無事で良かったわ。彼、ほらそっちの銀髪の美形、大きな声じゃ云えないんだけど、リンスター財閥総帥。彼に感謝しときなさいよ」
黙ったまま髪を整え、彬をじっと見詰めている楓にレイが「所で」と云う。元々は楓が持って来たコピー用紙を手にしつつ。
「あんたも陵でしょ。聞いたかどうか知らないけど、あの女優、陵千鶴子と云うのよね。お兄さんは存命でそっちは修一と云うんだけど、彼等の母親、旧家の実家を家出して東京で未婚の母やってたらしいのね。……どうも、近からずも遠く無い所で繋がってるみたいよ、あんた達と同じ霊媒体質の血が」
霊媒体質、か……。その血と、陵家に生まれた事で兄は悩み、苦しんで来たのだ。一概には喜べない。
「でも彼女、千鶴子さんね。その所為で死んでからもある程度自分の意思で恋人を救いに幻想世界に入り込めたんだと思うわ。……私はただの平和な一般市民だけど、そういう力だって、在ってもいいんじゃないの。使い様に拠っては、大事な人間を助ける事も出来るものね」
「……」
楓は、矢張り言葉の無いまま押し黙っていた。
「あんたも、折角ならそういう大人になりなさいよ」
「……助けたい人間なんて、あに様以外には居ないわ」
「……、あら」
──草壁君も可哀想に、とレイは思う。……そして、何を思い付いたか俄にその口許をニヤ、と歪ませると楓の耳許で囁いた。
「……そう云えばね、私ずっと見てたんだけど、第二楽章の舞台、舞踏会だったのよね。……そこで、草壁君てば陵君に女性役やらせて踊ってたわよ」
「……何ですって？」
すっく、と立ち上がった楓の気配は殺気立っていた。
「──鞍馬！」
意識のない鞍馬に飛びかかりそうになった楓を、レイは慌てて取り押さえる。
「ちょっと、ストップ、彼、今意識が飛んでるんだから！ 気持ちは分かるけどせめて意識が戻ってからにしなさい、──殴りたければ、代わりにあそこに転がってるおっさんで！」
──あそこに転がっているおっさん、イコール水谷の事である。
【3_8】
「後は、脱出するだけ、かな」
確りと自分の足で立ち、感覚を外の世界へ向けている柾を見て将之はポキ、と指を鳴らす。
「……それはそうだが、」
「……何か、重大な事忘れてない、かな……」
ケーナズに続けて勝明も、何か引っ掛かる、と首を振った。
「……あれ、だろう」
「……あれ、よね」
涼とイヴが観念したように指した先には、一人の青年がこちらへ向けて近付いて来るのが見えた。どす黒い影を伴って。
「……、正解だったな、楓を帰して」
「セレスティ、だっけ、ありがとうな、俺、あんたには一生感謝するわ」
セレスティは青年の軽いのか真剣なのか判断し兼ねる言葉には笑みだけで応えつつも、あの少女を帰した事は正解だったと思う。
その影は一瞬にして周囲を覆い、空を、美しい虹を暗雲に塗り込めた他、周囲の景色さえ変えてしまう。長閑な自然に満ちた光景は、狭く、閉じられた灰色の景色へ姿を帰る。──石畳を、足音を響かせながら近寄ってくる彼の顔が段々とはっきり認識出来る。
「──……和馬……、」
柾が、憤りと戸惑い、悲しさと寂しさを内包した声で呟いた。
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幻想交響曲 Phantastische Symphonie Op.14
作曲：Hector BERLIOZ （1803-1869）
作曲年：1830
「病的な感受性と、はげしい想像力を持った若い芸術家が、恋の悩みから絶望して阿片自殺を計る。しかし服用量が少なすぎて死に至らず、奇怪な一連の幻夢を見る。その中に恋する女性は、一つの旋律として表れる──」
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0932 ／ 篠原・勝明 ／ 男 ／ 15 ／ 学生】
【1481 ／ ケーナズ・ルクセンブルク ／ 男 ／ 25 ／ 製薬会社研究員（諜報員）】
【1548 ／ イヴ・ソマリア ／ 女 ／ 502 ／ アイドル兼世界調査員】
【1555 ／ 倉塚・将之 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生兼怪奇専門の何でも屋】
【1712 ／ 陵・彬 ／ 男 ／ 19 ／ 大学生】
【1717 ／ 草壁・鞍馬 ／ 男 ／ 20 ／ インディーズバンドのボーカルギタリスト】
【1737 ／ 陵・楓 ／ 女 ／ 14 ／ 中学生】
【1831 ／ 御影・涼 ／ 男 ／ 19 ／ 大学生】
【1883 ／ セレスティ・カーニンガム ／ 男 ／ 725 ／ 財閥総帥・占い師・水霊使い】
NPC
【1630 ／ 結城・磔也 ／ 男 ／ 17 ／ 学生】
【1889 ／ 結城・レイ ／ 女 ／ 21 ／ 自称メッセンジャー】
【水谷・和馬（みずたに・かずま）】
・今回の依頼人にして元凶らしい。アマチュア時代から柾と共に創作活動をしていたディレクターの卵。
【柾・晴冶（まさき・はるや）】
・新進の若手として注目を集めていた映像作家。千鶴子の恋人。現在、精神が音楽の世界に取り込まれている。肉体は藻抜けの殻。傍目には多分廃人に見える。
【陵・千鶴子（みささぎ・ちづこ）】
・一ヶ月程前に轢逃げに拠り死亡。柾の元恋人で舞台女優。今回の件は彼女の怨念が引き起こした物と見られていたが、本当の彼女はただ柾を心配していた模様。
【陵・修一（みささぎ・しゅういち）】
・陵千鶴子の５つ違いの兄。千鶴子殺害の犯人に見当を付けており、草間興信所に依頼に行った。
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■ ライター通信 ■
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皆様、お疲れ様でした。
続投頂きました８名のPC様、多少はお休み頂けたでしょうか。
そして楓さん、……危険を顧みず、お兄様の為に駆け付けて下さって感謝します。
受注後に幻想世界の正体を公開するという意地の悪い方法を取りましたが、如何でしょうか。意外な展開になったと思われた方も、矢っ張り、と思われた方もいらっしゃると思います。
さて、柾は正気に返りました。これも偏に皆様のお陰です。……ありがとうございました、と行けば良いのですが、この幻想世界、黙っては彼を始め皆様を出して呉れそうにありません。
あとは戦闘に次ぐ混乱と狂気のみが待ち受けています。
しかも、第四楽章では某愉快犯による妨害が予想されます。
第四楽章受注は9月20日土曜日午後9時から行う予定ですが、第三楽章までとはやや募集内容が異なっています。続投して頂けたPC様は基本的に今迄同様の立場で扱いますが、……他にどんな募集があるか、受注前でも「現在登録しているクリエーター」から第四楽章の募集内容を見られると思いますので、気になる、或いは寝返ってみようかという方は御覧になって見て下さい。
今回の御参加、有難うございました。
尚、設定や解釈に誤りが在る時等、その方が助かりますので遠慮なく御指摘下さい。
ファンレターだとタイムラグが長いので、結城宛にでも交流メールを出して頂けた方が有り難いです。
■ セレスティ・カーニンガム様
続投、そして大きく本楽章の流れを変えることになったプレイングを頂き、有難うございました。
実は、本楽章の千鶴子嬢をどちらにするかはプレイングが揃うまで決めていなかったんですね。あの一文と、雨、イコール大量の水というキーワードでこうした展開になりました。
第四楽章の反復については、某所に一応ヒントを混ぜました。
最近の風潮らしいですが、それでも明確に存在するとなればデータを改造するにしても無理なくループさせられますよね……。
……と、謎多き総帥に対抗して謎を残してみました。
大分お疲れではないでしょうか。本当にお世話をお掛けしています。
x_c.
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