 |
「薔薇の花やら百合の花」
草間興信所の店じまいはいつも遅い。
時計の短針が頂点に向かって昇り始めている頃でも、秘書の零は真面目に仕事をこなす。彼女は草間が店じまいを告げないと仕事を止めない。仕事終わりを告げるため、草間はドアに鍵をかけようと頭を掻きながら歩き出した。
しかし、草間の思惑は大きな音で砕かれる。入り口のドアが恐ろしい勢いで開いたかと思うと、大柄の男が一声鳴いた。
「た、た、助けてくれぇ！！」
「すまんな、今日は店じまいだ。明日にしてくれ。」
目の前の男性の悲鳴を意にも介さず、眠そうな声でただ単調に話す草間。それを聞いた男はしばらく固まっていたが、草間にすがってお願いを始める。
「と、と……とにかく助けてくれ。話だけでも聞いてくれ……お、俺にはあんたしかいないんだ……俺は今、幽霊に憑かれてるんだ！」
あまりの不安についに泣き出してしまった……草間はそれを見た瞬間、しっかりと目が覚めた。泣き喚く男に同情したのか、彼の肩を叩いてひとまずソファーに行くように促した。それはまるでドラマのワンシーンのようだった。
男はソファーに導かれると、半べそのまま話し始めた。男の名前は鴻池。ある企業のラグビー部に所属しているらしい。そんな彼がある日突然、幽霊に憑かれた。彼が憑かれたのに気づいたのはすぐだった。彼によると、その幽霊の記憶や思考がいとも簡単に読み取れてしまうそうだ。幽霊は『浅野 麗華』という若い女性らしい。だが、問題はここからだった。その女性が夜な夜な鴻池にとんでもないことをお願いするというのだ。
「とんでもない、こと？」
零が草間の方を向いてゆっくりと首を傾げ、彼も同じように首を傾げたその時だった。いきなり鴻池が頭を抱えて苦しみ始めたのだ！
「う、ううっ……探偵さん、幽霊が出ても気にするな……っ、身体を乗っ取られても話は全部聞こえてるから……うわぁぁぁっ！」
鴻池が叫びを上げて気絶した直後、彼は急に顔を上げる。さっきまで落ち着きのない表情をしていた『彼』の顔は一片の曇りもなく、動きにも躊躇がなかった。『彼』が草間と零の顔を一瞥すると、静かに口を開いた。
『あなたが草間 武彦さん、そしてそちらのお嬢さんが零さん。そうですね。僕は浅野 麗華、よろしく。僕はこの世に未練を残してさまよう幽霊だ。姿は現せないが、ちょうど二十歳の時にこの世を去った……はずだった。しかし、僕の強い願いは怨念となって蘇り、今……今まさにそれを達成し、この世の執着を消そうとしているんだ……草間さん、僕は……僕は男としてロマンスに包まれて天に召されたいんだ。そう、きらびやかな舞台の上で。どうか叶えてはくれないか……この通りだ！』
目の前で振りをつけながら踊るように話す麗華を見て、どうしても疑問が晴れないふたりはそれぞれに悩み出す。
「浅野さんだっけ……あんた女だよな？ さっき自分で『麗華』って言ってるしな……」
『何を言ってるんだ……誰がなんと言おうと、僕は……僕は男だ！！』
「ええっと……男の鴻池さんに憑依した幽霊は女の麗華さんなのに、麗華さんは男だと思ってて……あれ？」
すでに自分に酔っている節がある麗華を説得するのは不可能だと踏んだのか、草間は悲しそうに首を振った。零も麗華を指しながら理解に苦しんでいた。そんな状況を目の当たりにした麗華は幽霊の本性を草間に見せつける。
『草間さん、僕はあなただけが頼りなんです。もし引き受けてもらえないのなら……あなたに憑いて、僕の思い通りに事を動かし』
「な、なんだって！ 頼む、それだけはやめてくれ！ わかった、人を集めて何とかしてやるよ。ただし、それなりの報酬は用意できるんだろうな。どこで誰にものを頼んでるのかぐらいはわかってるはずだ。」
『もちろんです。僕は自分の遺産があります。それの在り処を教えましょう。報酬には十分過ぎるほどの金額になるはずだ。それを使ってどこかの舞台を貸切にして下さい。あとはあなたが集めた人と僕がロマンスを作り上げます。観客は君と彼女でいい。これだけの準備には手間がかかるな……草間さんには一週間の猶予を与えよう。それまでにすべての準備を整えておいて欲しい……』
脅迫された草間は白旗を上げ、麗華の言いなりになった。このまま協力を拒んで憑依されれば、彼女は自分の身体を使って男とくちづけを交わすかもしれない。しかもその記憶は共有する可能性がある。そんなものは死んでも見たくない……草間は己の保身を考えた結果、人を使って事態を収拾する方法を取ったのだ。零が心配そうに草間の背中を見つめる中、彼は静かにつぶやいた。
「ちくしょう、今週の予定はあいつのせいでめちゃくちゃになっちまった。とにかくあいつを成仏させればいいんだから、零には乗りのいい奴を集めさせて適当にやらせればいいだろう……」
文句を言うのは成仏後と決めた草間は零のバックアップを受け、麗華の望む舞台などをセッティングした。彼女の言葉通り、遺産は相当な額になった。そのおかげでなんとか格好のつく文化センターを用意することができた。残りの金は、役者が仕事を果たしたときのためにちゃんと残してある。
そして一週間後、運命のベルが鳴り響くのだった……
貸切のはずの文化センターに奇妙な観客が椅子に座っていた。客は舞台が一番よく見える場所に陣取り、そこに腰を据えていた。凛とした瞳はお芝居の前の忙しさに向けられている。どこからこの騒動を聞きつけてきたのだろうか……彼女は何も言わずにそこにいた。
彼女は人間ではない。猫だった。
猫は猫でもちゃんとした名前がある。藤田エリゴネ、それが彼女の名前だった。前足で目を盛んに触る姿だけを見ると他だの猫に見える。そんな彼女の横の座席を前に倒し、ひとりの人間が座った。まるでファッションモデルのような容姿を持つ彼女は日本語でエリゴネに話しかける。
「お疲れ様、エリゴネさん。これ、台本ね……って言っても台詞は書いてないからよろしく。依頼人の好みをリサーチしただけの文章だから、それに合った台詞回しさえすればいいと思うわ。エリゴネさんにはピッタリの分野かもね……あのお姿なら。」
「ニャアオ〜ン。」
「あらあら、出番になるまでその格好でいるのかしら。とりあえずあなたの他にも協力してくれる人がいるから紹介しておくわ。ま、久しぶりに武彦さんが大盤振る舞いするからみんな食いつきがよくって。」
エリゴネと女性は友人同士だった。女性の名はシュライン・エマという。彼女はエリゴネが人間の言葉を理解することを知った上で話しかけていたのだった。エリゴネは返事こそ鳴き声を出したが、ちゃんとシュラインの話を聞いている。彼女が舞台を指差しながらキャストや裏方の説明をし始めると、首をそちらに向けてしっかり聞いた。
現役ホストの佐和トオルは数多くのロマンスを体験してきたということで、舞台上で麗華にそれを伝授していた。麗華といっても外見はただの体育会系の男である。エリゴネは彼が問題の依頼主であることを理解した。彼、いや彼女はどこで用意したかもわからない衣装に身を包み、その話を必死にメモしていた……トオルは顔を引きつらせながら話の途中で彼女を抱きかかえたり、振りをつけたりして熱心な演技指導までしていた。遠めで見ているシュラインたちには教えている内容までは聞き取れなかったが、そのオーバーアクションを見るだけで自分たちがどのような演技をすればいいかの検討がついた。
劇場のその脇ではか弱い少女がシルクのドレスを着て、自分の出番を今か今かと待っていた。いかにも育ちのいいお嬢様の彼女はファルナ・新宮という。大きく何度も深呼吸して、かわいい声を自分の周囲に響かせる……発声練習だろうか。それだけでも舞台の上では十分絵になるように思える。
その隣には彼女より有名かもしれないメイドゴーレムのファルファが控えていた。ファルナの着ている服は彼女が作ったものらしい。エリゴネはドレスといい麗華のイメージといい、まるで自分に合わせたかのような偶然に驚いていた。そして彼女は麗華の安らかな成仏のために力を入れなければならないと思い、足元にある台本を器用に開いて熱心に読み始めた。その姿を見て、シュラインは自分の準備を済ませるためにその場を去った。エリゴネは文章を読んでは頷き、たまに上を向いてイメージを想像する……そのしぐさは人間そのものだった。彼女の中で自分の演じるべき役柄がだんだん見えてくる。それと同時に台本を読むスピードも早くなった。
エリゴネの役作りが終わる頃、舞台の上ではすでに演技指導を終えたトオルが麗華の緊張をほぐすために何やら話をしていた。協力者それぞれに課せられた仕事も終わりを迎えようとしていた。その時、豪快に観客席のドアが開け放たれ、ものすごいスピードで舞台に向かって駆け下りていく人間がいた……その手には長弓があり、燃え盛る矢はステージに向けられていた！
「どこのどいつか知らんが、この俺が祓ってやるっっ！ こぉの、お耽美野郎ぉぉっ！」
そう叫ぶのは高校の制服を着た青年だった。彼は人間とは思えない跳躍力を見せ、空中でステージの目標に狙いをつける……その覇気に振り向かされた演技指導中のトオルは自らを指差し固まる。なんと火矢はトオルに向けられていたのだった。思わず目をつぶり、右前足で顔を覆うエリゴネ。
「え……お、お、俺？」
「おい、矢塚っ！ そっちは仲間だ、ホストだ、トオルだ、男だ！ 隣だ、隣！」
弓で麗華の昇天を狙っている矢塚は草間の指摘を受けて、空中で隣に立つ男に狙いを変えた。いきなりの展開に周囲は真剣な表情で状況を見守る……勝ち誇ったかのような表情を見せながら叫び、今まさに矢を放とうとしている矢塚に突然の不幸が起こった。
「悪霊っ、退さ……」
「ダメですの〜〜〜〜〜〜〜〜っ！」
ファルナが言葉で矢塚を制するのが早いか、隣にいたファルファが右手を矢塚に向けて一声発したのだ。
「ロケットパンチ……！」
「ニャウン？！」
メイドから発せられるはずもない言葉を聞いて周囲は驚く。ファルファの右手は火を吹き、矢塚に向かって飛んでいく……不意を突かれた矢塚に逃げ場はない。しかもファルファは彼の死角になっている後ろからロケットパンチを撃ったのだ。聞き慣れない言葉を耳にして、自分の台詞を発しながらも疑問を解決するために後ろを見る矢塚。
「ん……んがあぁぁぁあっ！」
『ガコッ』
……矢塚は背中を強打され、蚊取り線香にやられた虫のように地面へ垂直落下した。全員の視線が上から下へと移動する……その後、主人の手元から離れた弓矢は乾いた音を寂しく立てたのだった。
その後、舞台の上でロマンスが繰り広げられた。ステージでは、なぜか中世ヨーロッパを思わせるような舞踏会が再現されている。その豪華さは目を見張るばかりだ。本当に設置したかのようなきらびやかなシャンデリア、巧みなダンステクニックを披露しつつも控えめに踊るエキストラ……一流の劇団でも用意できないようなセットを見て、草間と零は開いた口が塞がらない。彼らの隣で座っているシュラインは満面の笑みを浮かべていた。その鼻は今にも伸びそうな勢いだ。すべてはシュラインの徹底した情報収集と研究の結果だった。
そんな舞踏会の中をさまようのが主人公の麗華だ。自前で用意したというオスカルのような衣装は彼女本体には似合うのかもしれないが、本来の依頼人である鴻池の身体にはまったく似合わない。逆の意味で、彼も舞台で映えて見える。そんな心配をよそに、麗華は必死に演技を続ける……エキストラの踊りをかいくぐり、上手から下手へと歩く。そこに清ました顔をしたファルナが出てきて、ドレスのすそを両手で上げてご挨拶をした。麗華も一礼する。
すると、ファルナはひとりで優雅にダンスを始める……舞台の明かりが落ち、小さな女優をスポットライトが追いかける。そのダンスは音楽を弾ませ、観客たちを熱中させる。
「ファルナさん、きれい……私なんか盆踊りしかできないのに……」
「ニャ〜〜〜オン？」
零がファルナに賞賛の言葉を発する。エリゴネも音楽に合わせて自然とその身を揺らしていた。かつて聞いたことのあるリズムが彼女をそうさせていた。
ファルナのダンスが終わろうとした時、着なれないドレスが災いしたのか、ファルナは足を取られてしまい麗華に向かって倒れこんでしまった。慌てて彼女をオーバーアクションで支える麗華。草間はそれを見て首を落とした。
『大丈夫ですか……お姫様？』
「ええ、大丈夫ですわ。お気遣い、ありがとうございますの……」
『名前……あなたのお名前は……』
「ファルナ、です……」
その台詞を聞き終えた後、エリゴネは静かに席を立った。草間も零もお芝居に夢中で彼女が動き出したのに気づかなかったが、トオルだけがそれに気づき出演前の彼女に声をかけた。
「幕間には早いですよ、貴婦人。」
「ニャニャ……」
トオルが差し出した手にちょんと足を乗せて適当に愛想を振りまくと、エリゴネは引き留めを聞かずに舞台へと向かっていった。
物語は進み、舞台の上にはふたりの男が立っていた。少し前から自分の苦悩を朗々と語る麗華を、その親友役として出演している矢塚が見守っていた。彼はめがねを外し、麗華と同じような服装をしていた。メイドのファルファに撃墜された後、周囲の協力ムードを草間から聞いた矢塚はファルナの熱心な説得もあってしぶしぶ劇に出演することを決めた。『お姫様であるファルナと駆け落ちしたい』と言う麗華に親友としてアドバイスを送る矢塚。その言葉は中途半端なものではなく、しっかりとした意味を持ったものだった。たまにロケットパンチを食らった背中をさするのはご愛嬌だ。
そんなふたりがやり取りをしている時、舞台袖でエリゴネが自分の出番を待っていた。その時の彼女は美しい毛並みが自慢の猫ではない。彼女は能力を発揮し、異国の美女としてそこに立っていた。華やかなドレスに身を包んだエリゴネを舞台で見た矢塚があまりの美しさに見惚れてしまい、思わず台詞を噛んでしまうところだった。そんなかわいらしい青年にいじわるな笑みを投げかけるエリゴネだった……
麗華が矢塚の応援を受け、ファルナとの愛を決心しようとしたその時、颯爽とエリゴネが上手から現れた。その姿は主役を食ってしまわんばかりの美しさだった。そして出てくるなり、麗華に駆け落ちのリスクを語り始めた……ゆっくりと麗華に迫りながら、甘く誘うような言葉をかけ、震える顔を人差し指で軽く撫でる。まさに妖艶という言葉がピッタリの悪女だった。
「あなたの愛が本当ならば……うふふ、態度で示すこともできるでしょうね。それがあなたにできるかしら……？」
『う……うう……そ、それは……』
「何を悩むことがあるレイカ！ お前の心の奥に、彼女の……ファルナの愛があるんじゃないのか！」
矢塚もエリゴネも、そして麗華も熱演を続ける。草間と零は彼女の登場でさらに芝居にはまり込んでいた。そんな中、エリゴネのよく聞こえる耳にトオルの驚きの声が聞こえた。彼はやっと彼女の正体を知ったのだろう。エリゴネは今度はいじわるな視線をトオルに向けた。その時の彼の顔といったらなかった。
物語は進む。再びファルナと出会った麗華は親友である矢塚の励ましを内に秘め、エリゴネの誘惑を断ち切り、ついに駆け落ちしたいと告白した。ファルナは麗華の申し出に対して静かに頷く……そしてそのやわらかな頬を麗華に向け、その目を閉じた。いよいよクライマックスである……天井からは白い花吹雪が舞い、ふたりのラストシーンを彩った。
しかし、この時だけは誰ひとりとして物語に入り込む余裕はなかった。目の前に映る映像は、いい年したオッサンがいたいけな少女の頬に無理やりキスするようにしか見えないからだ。矢塚を舞台袖に残し、猫に戻ったエリゴネを含む全員は観客席からこの見たくもない風景を見守っていた。メイドのファルファも静かにその様子を伺っている。
ファルナの行為に麗華が頷いた……その時、事実上の演出家であるシュラインが立ち上がり、トオルに『あること』を確認する。彼女の両手にそれぞれ人の形をした式紙が握られていた。
「トオルくん、麗華さんにちゃんと教えてあるわね！」
「ああ、バッチリ。『男はキスする時に目を開いちゃいけない』ってね。ホントに女の子も恥ずかしがるから、普通はしないことだし。」
「上等！ ごめんね、武彦さん……最後の最後で脚本を変えちゃうわ！」
「ど、どうするんだよ！ 今さら変えたって……ファルナは……」
鴻池の分厚い唇がファルナの頬を捉えようとした瞬間、シュラインが腕を交差させた……その紙は「ファルナ」と「矢塚」と書かれており、ちょうどそれぞれが今いる場所と同じ間隔で開かれていた。麗華の唇が頬に接触する頃、ヒロインはシュラインの陰謀で矢塚に代わってしまっていた。矢塚は自分の頬を襲う無駄に柔らかい感触で、やっと自分とファルナの場所を替えられたことに気づく。彼はビクッと震えたかと思うと、白目をむいてそのままの体勢で固まってしまった……
固まったのは彼だけではない。観客たちも突然の出来事にあ然としていた……唯一、物珍しそうな表情で舞台を見ていたのはエリゴネだった。彼女はなぜか必死に舌を動かしていた。そして思わず人間の言葉でつぶやいてしまった。
「男と男の、接っ吻……」
頬から唇が離れたのを見計らって、シュラインはファルナを元の位置に戻した。彼女は目を閉じていたため、何が起こったのかわかっていない。目を開くときょろきょろと周囲を見渡した……その刹那、鴻池の身体からある女性の姿がおぼろげながらに出現した。それは今にも四散しそうな勢いだった。絶世の美女とも言えるそのビジョンこそ、本当の麗華だった。麗華は改めてファルナの頬にキスをした……しかし、その唇は決してファルナに届かない。それでもファルナは彼女のぬくもりを感じたような気がした。観客は今度こそ、静かにそれを見守る……
『ありがとう……僕の……お姫様……ありがとう、皆さん……』
穏やかな微笑みを見せながら、麗華はその存在をこの世から消した……彼女は満足して消えていったのだろう。それを見て、ファルナが涙ぐみながらも笑顔で送った。
「さよなら……麗華さん……」
なんとも言えない雰囲気が草間たちの心に響く。観客はどんな表情をすればいいのか、しばしの間悩んだ。
しかし、それも本当につかの間だった。舞台袖から怒り狂った矢塚が矢を番えて出現し、鴻池もその記憶を取り戻してむっくり起き上がったのだ！
それを見た観客席の面々は同じタイミングで後ずさる……ファルナとファルファだけが状況を飲み込めずにあたふたしていた。そんなふたりを無視して、被害者ふたりは劇中でも聞けなかったほどの大音量で恨み節を奏でる。
「シュラインさぁぁ……ん、俺がオッサンとキスなんて……そんな脚本になってるなんて聞いてないですよぉぉぉ！！」
「えっ……俺、もしかして……もしかして男とキスしたのか？？」
「キスだったら、別にさっきの貴婦人でもいいじゃないですか！ なんで彼女に話をつけてくれなかったんですか！！」
被害者の視線が観客席に向けられる。しかし、周囲の人間は首を右へ左へ動かすばかり……どうやらさっきの貴婦人を探しているようだった。猫に戻ったエリゴネも素知らぬ顔して一緒に首を動かしている。
「どこにいるの、そんな女性……？」
シュラインの言葉に矢塚が固まる。
彼は知らなかった。彼以外の台本には、最後のページにシュライン直筆の指示がしっかりと書かれていたのだ。そこにはこう書いてあった。
（エリゴネさんのことを聞かれたら、文章の意味がわからなくても絶対に首を振ること。）
「エンディングになってその場にいない人を探してたんじゃ成仏できないでしょ？ 仕方ないじゃない、あなたしかその場にいなかったんだから。美しい犠牲よ、みんながあなたに拍手を送っ」
「なんて女だ！ 悪魔みたいな人だな、あんた……ってなんですか、別にあんたから聞くことなんか何も……」
「久しぶりだった……ほっぺにチュッ。」
「お前から死ねぇ！！ 全部、ぜぇぇんぶ燃えてしまえぇぇ〜〜〜〜〜っ！！」
ついにプッツンしてしまった矢塚は動くものすべてに矢を打ち始めた……阿鼻叫喚の劇場内を駆け巡る仲間たち。シュラインは草間や零を守るように見せながらその影に隠れてコソコソしていた。トオルも服を焦がされてはたまらないと身を屈めながら逃げまくる。矢塚の足元でいまだにきょとんとしているファルナに、お尻に火がついてしまって大騒ぎの鴻池。そして悠然と火矢を避けながら観客席を飛び回るエリゴネ……
次第に混乱は大きくなり、火災報知器やスプリングラーまで作動する大騒ぎになってしまいましたとさ……もちろんその弁償で全員の報酬が目減りしたことは、言うまでもない。
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
１７８１／佐和・トオル ／男性／２８歳／ホスト
１４９３／藤田・エリゴネ ／女性／７３歳／無職
００８６／シュライン・エマ／女性／２６歳／草間興信所事務員
２０５８／矢塚・朱羽 ／男性／１７歳／焔法師
０１５８／ファルナ・新宮 ／女性／１６歳／ゴーレムテイマー
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
皆さんこんばんわ、市川 智彦です。今回もお楽しみ頂けましたでしょうか。
前回とは打って変わって、ギャグを前面に打ち出してみました。
とりあえずギャグが好きです。ギャグが大好きです……ということで書きました。
そんなこんなで多くのキャラクターさんが集まって見事なデコボコ劇団大結成です（笑）。
エリゴネさんは舞台での登場を華やかにするために、あえてリハーサルではニャオンにしました。
まさに異国の貴婦人として舞台に登場したわけですが、いかがだったでしょうか。
現役ホストも現役高校生も虜にして、満足していただけたら幸いです（笑）。
ちなみに……他の皆さんとの文章にかなりの違いがあると思います。
ここでは書き切れなかった部分やそれぞれの描写はそちらで反映しています。
ぜひ違った視点での物語も楽しんでやってください。これからもぜひよろしくお願いします。
|
|
 |
