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＝命短し恋せよ少女（おとめ）＝神城心霊便利屋事件簿：壱
東京都内のちょっと都心から離れた場所、
彩色町緑青にある中規模神社の敷地内にある民家で今日も朝から走り回る音が聞こえてくる。
「もー！なんで誰も起こしてくれなかったのー！遅刻だわ！」
バタバタと騒々しく音をたてた後、その民家の建物から１人の女性が飛び出してきた。
神城・由紀、２４歳。長い黒髪をさらっとなびかせ、静かで大人しそうな外見をしているものの、
実は中身はかなり元気でハイテンションなところがある。
「お嬢様、忘れ物ですよ〜！」
「あ！ありがと彰子さん！行って来ま〜す！」
家政婦の吉崎・彰子に見送られて…由紀は笑顔で神社を後にしたのだった。
※
由紀が向かったのは便利屋の仕事に依頼してきた依頼人の自宅。
比較的大き目の家の門をくぐると…黒服のガードマンらしき男性が由紀を迎え入れた。
家というよりは屋敷、豪邸といった方が相応しい家の応接室に通される。
しばらく部屋の中の調度品を見ながら待っていた由紀の元に、
初老の紳士がその妻と共に静々と入って来たのだった。
「この度は失礼しました。突然、お呼びたてして申し訳御座いません。
本来ならこちらから出向くべきなのでしょうが、あいにく足を患っておりまして」
「いえ…気になさらないで下さい…」
「ありがとうございます…私、この家の主人の八城・隆介…こちらが妻の幸子です」
由紀はぺこりと二人に頭を下げて名刺を差し出し自己紹介を済ませる。
「今回、神城便利屋様に依頼したいのは私の孫に関係する事なのです…」
「お孫さんですか？」
「実は…探してほしい人がいるのです…孫の初恋の相手なのですが…
孫の純奈は今、余命半年との宣告を受けて…病床にいます」
由紀が受けた依頼はどうやら自分だけの手に負えるようなものではなさそうだった。
こういう場合、だいたい由紀は頼る者がいる。
今回も…その人の力を借りようと携帯電話を取り出したのだった。
〓壱〓
由紀は神社の裏手にある便利屋事務所…と言うか、自宅の一室にて待機していた。
電話連絡を入れた結果…来てくれることになっている人を待っているのだ。
『なあ、由紀…今回の依頼ってなんか切ないな…見つけて欲しいよな…』
「大丈夫よ、焔。みんな頼れる人たちだもの」
少し切なげに眉を寄せる申の式霊、焔（えん）に、由紀は微笑んで返した。
そこへ、日本建築故の引き戸の音を立てて来訪者が姿を見せた。急いで迎えに出る由紀。
そこにに現れたのは…
「こんにちは…仕事のお話だそうで…」
「いらっしゃい。大学の授業は大丈夫？」
「ええ。大丈夫ですよ…今日は休講ですから」
九重・蒼（ここのえ・そう）。
アルバイトとして神城便利屋の手伝いをしている大学生である。
法律を学んでいて、その知識を生かし、由紀達のわからない法の事を色々と教えてくれていたりする。
生活費の為にとアルバイトを頑張っているようなのだが、
株もなかなか得意のようで、生活費の足しになるほどの稼ぎにはなっているとの事だった。
「大学生ってやっぱり勉強が本文だと思うから…無理だったら言ってね？」
「ええ、わかっています…大丈夫ですよ」
蒼はそう言って微笑むと、玄関先であるが由紀から今回の仕事の詳細を聞くことにした。
依頼人のこと。
依頼人の孫の、純奈のこと。
話を聞いているうちに、蒼の表情が少し険しくなってくる。
「どうかしたの？」
「いえ…」
蒼は曖昧に答えると、何かを思い出すように少し目を伏せた。
いや、実際思い出していたのだ。妹の事を。
今でこそ健康になり、外に出ることが多くなった妹は…幼い頃、病弱だった。
純奈の話を聞いて、蒼の脳裏にはその時のことが思い出された。
アルバイトの為に…とか、他人事…とは思えない。
「俺に少しでもできることがあるのなら、純奈ちゃんに笑っていて欲しいと思います…
少しでも温かい想いを感じて欲しいと…」
「ありがとう…」
※
その後、新たに訪ねて来た二人を交えて…由紀は改めて今回の仕事の詳細を話し始める。
「依頼者は八城・隆介氏。八城株式会社の会長。そのお孫さんの事で依頼を受けました。
お孫さんの純奈さんは14歳の女の子なのですが…現在、病床にいます。
去年、余命半年と宣告されてから…2月の末で、その半年になるとの事でした。
純奈さんは以前から、初恋の相手である剛史という少年に自分の気持ちを伝えたいと思っていたそうで…
今回、依頼者はその剛史さんを探して連れてきて欲しいという事でした…
ただ、同級生の間の噂で剛史さんは去年事故で他界している可能性もある…と言うことまでわかっています」
なるべく感情を入れないように、事実だけを淡々と伝え終わると、由紀はふうと小さく息を吐いた。
やはり依頼の内容が内容だけに…少し気持ちが入ってしまう。
しかし、気持ちをきっちりと切り替えて。
「生きている可能性から調査をはじめるか、亡くなっている可能性から調査を始めるかは自由にして下さい」
〓弐〓
「まあ、そう言うわけで…全員一致で”生きている”事を信じて探す事になったわけだ！
最初に改めて挨拶しておくな！俺は相澤・蓮（あいざわ・れん）！製菓会社のサラリーマンだ」
名刺を配りながら、挨拶する蓮。しっかりと勤務先の会社のプロモーションも忘れない。
「ご丁寧にどうもありがとうございます。私は、冠城・琉人（かぶらぎ・りゅうと）と申します…
神父をしております。由紀さん方とはちょっとしたご縁がありまして…」
被っていた帽子を脱いで、丁寧に頭を下げる、琉人。
おすすめの緑茶の一杯でも…と、行きたいところだが、それは後のお楽しみにする事に。
「俺はアルバイトの九重・蒼（ここのえ・そう）です…
何か自分でもできることがあればいいのですが、やれるだけの事はやりたいと思います」
整った顔立ちに、少し笑みを浮かべて、蒼は頭を下げた。
そしてすぐに、今回の依頼の事を思い出して真剣な表情に変わる。
「まあ、大丈夫！俺たちには心強い味方もついてるわけだし！！」
『蓮さん…それって、わたし達のコト？』
三人の後ろに一歩下がって控えていた、サポート役の式霊たちが微笑みながら見つめていた。
蓮には、未の式霊、未来（みらい）が。琉人には酉の式霊、翼（つばさ）が。蒼には子の式霊、子々（ねね）が、
それぞれサポートにつくことになっていた。
「で、その調査方法についてなんだが…何か案ある奴、手ぇ挙げて！」
「はい」
やたら明るく仕切る蓮に、琉人はなかなか良いノリを見せる。蓮はどうにも嬉しい気分で琉人を指名した。
「私の特殊能力で霊を使って広範囲に渡って、剛史さんの捜索しようと思います」
「人海戦術ってヤツだな？任せた！んじゃ俺は…住んでいた家の周辺の調査でも…」
「あ…すいません、俺が思うに元々住んでいた家の調査は八城家でもすでにやっていると思うんです…」
「それもそうか…でもよ、見落としてる可能性もあるって事だろ？やってみてソンはねえよな？」
ぽん！と、蒼の肩に手を置いて蓮はニッと笑みを浮かべる。
ともすれば暗くなりがちになってしまう内容の依頼にあって、蓮のその行動はどこかほっとするものがあった。
蒼は小さく笑みを浮かべて「そうですね」と頷き返す。
琉人と違い、これといって役に立ちそうな”特殊能力”の無い二人は…地道に聞き込みをする事に決めた。
そこへ、蓮の携帯に由紀からの着信が入る。
三人とは別に、西王寺・莱眞（さいおうじ・らいま）という協力な助っ人が、
自身の持つネットワークを駆使しての捜索を開始してくれている…とのことだった。
「そんじゃあまあ…お互い、進展があったら報告するって事で！」
「わかりました」
「はい」
「いい報告になるように頑張ろうぜ！」
解散！と、すっかりリーダー状態になり腕を突き上げた蓮を見て、
琉人と蒼は顔を見合わせて苦笑しながらも、意気揚々とした気持ちになりながら…分散して行ったのだった。
〓参〓
病院の比較的金銭的に裕福な者しか使えないような個室に、純奈は入院していた。
八城家が会社経営をしていて金銭的に余裕があるから…当たり前の事かもしれないが。
「よ！純奈ちゃん…！俺、じいちゃんの知り合いの相澤・蓮って言うんだ」
「こんにちわ…あの…？おじいちゃんの…？」
医者の許可を得て、蓮は由紀と共に病室で純奈と面会していた。
見知らぬ来客に首をかしげる純奈は、確かにやせ細ってはいるものの…
余命宣告をされている事など感じさせないくらいの明るく優しげな表情をしていた。
「今日は純奈ちゃんに会わせたい人がいるの」
「――私に？」
「ええ。今から呼んで来るけど…何か、渡したいものがあるのよね？」
由紀の言葉に、ピンと来たのか…純奈の表情がぱっと変わる。頬を赤くして、戸惑うように視線を動かす。
そして慌ててベッドの脇に置いてある鏡に手をのばし、髪を整え始めた。
「相澤さんと一緒に、待っていてくれる？」
「俺でよければなーんでも話聞くぜ♪こう見えても聞き上手だからよｖ」
「は、はい！」
由紀への返事もそこそこに、純奈は服装を整えて…床に置いてある紙袋から何かを取り出しているようだった。
その姿を見つめながら…由紀は小さく微笑みを浮かべて病室を後にした。
※
「用意はいいかな？」
純奈の病室の隣室。空き部屋になっているその部屋に、”関係者”が集っていた。
皆、生きている事を信じてあらゆる手段から剛史を捜索していた者達だった。
しかし…抱いていた希望はやがて、現実を受け止める思いに変えなくてはならなかった。
その上で、彼らが選んだ選択。それは…
「こちらの準備は整っています…」
「…剛史さんが呼びかけに答えてくださるかどうかはわかりませんけれど…」
琉人が準備作業の仕上げを整えながら呟く。
「それが許されない事だとしても…笑顔と生きる希望を彼女に」
蒼は切なげな瞳を揺らし、祈るように目を閉じる。
「きっと届くと信じて祈れば通じるものさ…協力、頼むよ…？
そして、俺の”言霊”の力を…大河君、増幅のサポートを頼んだよ」
『おう！任せろや！』
莱眞は、大河の返事を聞いて微笑みを浮かべて目を閉じた。
待機していた式霊達も、外界からの邪魔が入らないようにとそれぞれサポートにまわる。
全員の意識が揃った瞬間、その室内は静寂に包まれた。
莱眞の言霊の能力を使って”剛史”の霊を呼び寄せる。
そして琉人の能力を使って…ほんの少しの間だけ、実体化して純奈に会わせる…それが選択の結果。
死んでいる事を伝えず、生きている者としての出会いを選んだ最大の理由は、
純奈に”生きる希望を”与えて…できることなら彼女が少しでも長く生きられるようにとの願いからだった。
事実を知るには、あまりにも純奈の心に辛すぎるだろうと…。
「剛史、応えてくれ…」
「私達の声が聞こえているのなら…剛史さん！」
「今の俺には祈るしか出来ないけれど…どうか…」
※
純奈の病室のドアがゆっくりと開く。
蓮が振り返ると、そこには１人の少年が立っていた。程よく肌を焼いた…健康そうな少年だった。
その少年は病室に入るなり、蓮に一礼をして純奈のベッドに近づく。
病室のドアの隙間から由紀達が廊下で様子を窺っているのを見て、蓮は立ち上がり廊下に出た。
そこには、心配そうな顔をした…今回の仕事の仲間たちが揃っていた。
※
「よ、純奈！なんだよ、随分痩せたんじゃねえ？前はデブだったのによ！」
「なによっ…剛史のバカ！久しぶりにあってすぐにそれ！？デリカシー無いよ！もう14歳だもの！」
「まーだ14歳だよ！てめーは大人んなったら結婚してガキも作んなきゃいけねーんだからよ！」
「―――そ、そんなの…あんたに関係…」
「”もう”って言葉はよ、90歳くらいのババアになってから使いやがれ！」
剛史はそう言って笑うと、純奈の頬を軽く叩いた。
顔を真っ赤にして、恥ずかしそうにしながらも、幸せそうに純奈は微笑んだ。
「ね、剛史…今なにしてんの？」
「あ？あー、俺？親の仕事の都合で悠々自適な海外生活って感じかな！」
「海外なんだ…どこ？アメリカ？あ、ニュージーランド？」
「言わねーよ！ま、天国みたいなところって事だけ言っとこう！」
「なにー？教えてくれてもいいのにーケチー！」
「ま、そのうち連れてってやるよ！でもまあ、まだもう少し先だな」
「どーしてよー？少し先っていつ！？」
「ビーチで水着になっても恥ずかしくないよーに、そのまな板の胸がＤカップになったら、かな？」
純奈はただでさえ赤い顔をさらに真っ赤にして枕を剛史に投げつけた。
その枕の下から…赤と緑の包み紙が姿を見せる。
剛史の視線に気付いて、純奈は慌ててそれを取ると、何も言わずに剛史に突き出した。
それを受け取り、剛史は嬉しそうに笑みを浮かべる。
「なに？バレンタイン？」
「義理よ、義理！」
「そっか？じゃあ俺、来月のホワイトデーには来れねえから、今お返ししといてやろうか？」
「え、別にそんな…」
純奈がお礼なんて！！と、慌てて剛史に顔を向ける。
その彼女の額に、剛史はそっと唇を寄せた。年齢の割りにキザなことをする。
温かいぬくもりが伝わり…両者とも顔どころか首も耳も真っ赤にして、じっと見つめあった。
それはほんの数秒のことなのだが、数分にも感じられたかもしれない。
不意に、剛史が顔を背けて…。
「もう時間だ！いいか？今度俺が迎えに来るまで待ってろよ！死ぬんじゃねえぞ」
「うるさいわねっ！あんたより先には絶対に死なないわよ！」
「―――ありがとな…純奈…」
剛史はそう微笑んで、純奈からのプレゼントを軽く挙げて見せると…
ゆっくりと病室のドアを開いて廊下に出る。
切なそうに笑みを浮かべた剛史を、蓮、琉人、蒼、莱眞の四人は黙ったままで迎えた。
そして、そのまま隣室に移動する。
隣室では切なさに耐え切れなくなった由紀が、式霊と共に待機していた。
剛史は部屋に入ると、全員に頭を下げる。
「莱眞さん…呼んでくれて、どうもありがとうございました」
「いや…来てくれて、ありがとう」
「蒼さん、貴方の祈り聞こえました…気持ち、凄く伝わりました…俺、妹さんの幸せを祈ってます」
「ありがとう…」
「蓮さん！あなたのお陰で純奈も俺に会う前にリラックスできたみたいです…」
「いや、俺はその…なんて言うか…くそっ…なんだコレ…鼻から水が出てくるじゃねえか…」
「琉人さん…ありがとうございます。もう、俺はいいですから…どうぞ力を」
「まだ実体化させておくことは出来ますが貴方がそう望むのなら」
琉人が、剛史にかけていた”術”を解く。すると、それまで実体としてそこにいた剛史の姿は、
霊体となり…能力のある者以外には見ることが出来ない姿へと変わっていった。
「なんで俺、見えてんだろな…」
蓮が、ぼそっと呟く。
その腕に未来がそっと手を触れる。そして、優しく微笑んでいた。
「純奈さんには生きている貴方とお会いさせてあげたかった…」
『そうですね。俺も、もっと早く純奈に会いに来ていれば良かったなって思います』
「あの、本当に彼女のお迎えは…貴方が？」
『できることならこの先ずっと会う事が無い事を祈っていますが…もし、その時が来たら…必ず』
「そうしてくれ…純奈嬢はきっとキミに会う事を夢見て生きていくはずだから…ね」
莱眞は真剣な顔をして、剛史に言葉をかける。
それも、ある種の”言霊”。約束という名前の”言霊”。
残り少ない別れの時間を過ごしていた彼らだったのだが―――
「ここで何してるんですか！？」
ガラッと、ドアを開いて入って来た数人の看護婦にそれを中断された。
まさか”降霊”の為に部屋を貸してくれというわけにもいかず、こっそりと使っていたのがバレだのだ。
『すみません！』
式霊の未来が、能力を使って看護婦を眠らせる。
そして、蓮も無意識に相手を”魅了”させてこちらに対する意識をそらせた。
その隙に全員で病室を後にする。
突然現れた大人数に、患者や看護婦は驚いている様子だったのだが…
何事もなかったかのように…全員で流れるような素早さで病院を後にしたのだった。
〓四〓
全ての仕事を終え、便利屋…というか、由紀の自宅にて、
由紀の手製の和菓子と琉人の差し入れの緑茶で全員揃って一息ついた後、
とりあえず解散という事になった。お給料の支払いは月末にまとめてというのがここのお約束。
蒼は、子々の見送りを受けながら…日暮れの町を歩いていた。
「子々さん…」
『はい』
「人の運命って…何があって、別れるんでしょうか…？
俺の妹は今は幸いにも病気を克服して健康に生きています…だけど、純奈さんは…」
『――それは…』
「わかっています。答えが無いという事は…けれど、考えてしまって」
『私は蒼様の仰りたい事がよくわかります。私も時折考えてしまいます。けれどやはり答えは出ません』
「そうですよね」
蒼は日暮れていく太陽に目を細めながら、小さく呟いた。
自分でもどうしてそんな事を、子々に聞いてしまったのかわからないけれど…
『蒼様。人の運命は良いも悪いも全て同じだけあると我々は考えます。純奈様は、病気の克服の変わりに、
本来なら会えないはずの亡くなった想い人に会う事が出来たのだと…そう思います…それに…』
「それに？」
『純奈様のこれからは、まだわかりませんから』
微笑みながら言う子々の言葉に、蒼は自分もつられて笑みを浮かべる。
そう、確かに…余命宣告は受けていても…どうなるかは、わからないのだ。
決め付けてしまっていた自分を、蒼は少し叱責する。
『蒼様、何かあれば相談にいらして下さい…私で良ければお話し相手になりますから』
「ええ…ありがとうございます…」
蒼は、子々に頭を下げると、別れの挨拶をして自宅へ向かう道を歩く。
その背中を見つめながら、子々も、丁寧に頭を下げたのだった。
＜終＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【2209／冠城・琉人（かぶらぎ・りゅうと）／男性／84歳（外見20代前半）／神父（悪魔狩り）】
【2295／相澤・蓮（あいざわ・れん）／男性／29歳／しがないサラリーマン】
【2441／西王寺・莱眞（さいおうじ・らいま）／25歳／男性／財閥後継者／調理師】
【2479／九重・蒼（ここのえ・そう）／20歳／男性／大学生】
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■ ライター通信 ■
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こんにちわ。
この度は『神城便利屋事件簿』の初の依頼に参加して下さりありがとうございました。
初の異界エピソードだったのですが、楽しんでいただけましたでしょうか？
通常の依頼と違い、NPCの説明の為にNPCの露出度が高くなってしまい申し訳ありません。
実際、調査する部分も文字数を考えて泣く泣く省略させていただきました。
今回の依頼では、あまり暗くならないように…と言うことを心がけて執筆したのですが、
ほのぼのとしていて、少ししんみりしていただけたら…嬉しく思います。
今回、個別に執筆した部分が多いので、
他の方の行動に興味がおありでしたら読んでみて下さると楽しめる…かもしれません。（笑）
今後も、神城便利屋のエピソードをご用意していきますので、
宜しければまたご参加いただけると嬉しいです。
：：：：：安曇あずみ：：：：：
＞九重・蒼様
はじめまして。この度は異界への参加ありがとうございました。
プレイングにありました妹様に関する事を自分流に少し掘り下げて今回執筆させていただきました。
初めての出会いですので、思ったような描写になっていませんでしたら申し訳ございませんが、
楽しんでいただけていたら幸いです。
またお会いできるのを楽しみにしております。
※プレイングに特に記載が無い場合、便利屋との関係を少し創作させていただきました。
※誤字脱字の無いよう細心の注意をしておりますが、もしありましたら申し訳ありません。
※ご意見・ご感想等お待ちしております。<(_ _)>
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