＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ 「なにか」の正体 古くに文献をさかのぼり、ゴーレムという言葉を調べてみればこう書かれているはずだ。 「名前を持たない、不確かな存在」 ある日、アンティークショップの店先にバイト募集の広告が貼られた。 「名付け親、求む」 なんとなくふわふわしたゴーレムは名前を欲しがっている。自分が何物であるかを知りたがっている。 「アンティークショップ・レン」は表通りに背中を向けて裏通りに入り口のある、偏屈で小さな店である。だがカウンターの脇にある階段から地下へ降りていくと、倉庫は意外に広い。ゴーレムたちはこの倉庫の中に詰め込まれ、大きな固まりになったりもしくは離れたりしながらゆっくり動き回っていた。 「あら可愛い」 白い固まりに向かって呟いたのは綾和泉汐耶。汐耶の後ろにくっつくようにして階段を降りてきた小柄な中藤美猫はきょろりと瞳を動かして倉庫の中を見回している。 「申し訳ありませんが、通していただけますか」 二人の後ろから柚品弧月に肩を借りるようにして降りてきたのはセレスティ・カーニンガム。足が弱く普段は車椅子生活だから、階段を使うのは苦手だった。焦茶色のステッキを使いながらゆっくりと歩き、倉庫の入り口近くにあった椅子に腰掛ける。 「大丈夫ですか」 偶然降りる順番が前後したため肩を貸しただけだが、弧月は心配そうな表情を浮かべている。人の好い性格なのだ。いや、サイコメトリー能力を持つ弧月はセレスティの車椅子に触れ、セレスティが今胸に溜めている倦怠を感じ取ったに違いない。 セレスティは長く生きている。時間というものは多くあればあるに越したことはないが、それがあんまり長すぎると時に飽きてしまったもりする。 そして四人からさらに遅れるようにして最後に階段を下りてきたのは、その長身を狭い扉の前で居心地悪そうにしている草壁小鳥。 「あいつらがゴーレム？」 小鳥は極めてぶっきらぼうな口調で汐耶に質問する。 「そうらしいわね」 「じゃ、アレに名前つけるんだね。･･････そうだな、アンタ、ミクロラプトルの頭蓋骨」 手近な一体を指差して、小鳥が宣言する。と、そのゴーレムは白い煙をたてて本当に頭の骨になってしまった。しかし誰もミクロラプトルがなんなのか知らなかった。 小鳥は面倒くさそうに図鑑の説明をそっくりそのまま繰り返すとそのまま背中を向けて、別のゴーレムにもミクロラプトルのなんとか、と名づけていた。どうやら骨格標本でも作るつもりらしかった。 「私たちも仕事を始めましょうか」 小鳥の自己中心的な、いや熱心な行動の横でセレスティが一つのゴーレムを捕まえる。 「そうですね･･････。君はこの辺りのラインが美しいですね。この形を活かして、君は置時計にでもなってはいかがでしょう？」 するとゴーレムはたちまち、文字盤の周りに細かい模様が彫り込まれた木製の置時計に姿を変えてしまった。耳をすませば時計の中で小さな歯車が回っている音も聞こえる。 美猫や弧月もセレスティに倣う、しかし美猫の名づけたゴーレムはガラスの靴へ姿を変えたというのに弧月の作り出した壷は本物とどこか違う。 「おかしいな･･････」 弧月が壷をしげしげと見つめる横で、汐耶がくすりと笑う。 「おかしいのはあなたのほうかもね」 「どういう意味ですか？」 「あなたが変化した後の姿を頭に浮かべず名づけたってこと」 「でも、それでは既存のものしか作れないのではないですか？」 最初から頭にあるものだけを願わなければならないとすれば頭の中にない、この世界にないものは作り出せない道理になる。 「そこは人間の持つ創造力です」 たった今名づけたミニチュアピンシャーの子犬を撫でながら、セレスティが美猫に優しい視線を注ぐ。 「創造力とは目に見えないものを感じ、信じ続ける力です。私たちのように大人になっていくと忘れつつある能力ではないでしょうか」 中には忘れない者がいるから、人間は進化できたのだけれど。答えるようにミニチュアピンシャーが甘えるような、甲高い声で吠える。 「それでも、私たちにはまだ少しだけ残されているのかもしれませんね。この東京で暮らす私たちには」 大昔の人はこれを人魂と見間違えたのかもしれない、空中を漂うゴーレムを見ながらセレスティは言葉を続ける。何が起きても不思議ではないこの街、東京。恐怖と夢とを兼ね備えている場所は人間に微かな進化の希望を残している。 「･･････」 弧月は別のゴーレムを一体手に取ると黙ったまましばらく見つめつづけ、そしてようやく覚悟を決めたように 「備前焼の、皿を」 と呟いた。すると真っ白なゴーレムは少しずつ赤味を帯びてゆき、四角く平らな皿へと変化した。側で見ていたセレスティは日本の骨董に関する知識などまるでなかったのだが、本物だと感じられた。 「見事な皿ですね」 「ええ」 自分自身が土をこね、焼き上げたような感動を覚えつつ弧月は皿を眺める。 ところで、三人の向こうでは小鳥がたった一人で黙々と、ミクロラプトルの骨を集めつづけていた。しかしそれではアルバイトにならないと汐耶が近づく。 「･･････あの」 「ナニ？」 相変わらず小鳥は見向きもしてくれない。 「あなた、ミクロラプトル以外にもなにか名づけるべきじゃない？」 「あたしの勝手だよ」 「でもあなた、アルバイトでここへ来たんでしょう？自分の物のためだけに働いて帰るのって詐欺じゃないかしら？」 「･･････別の名前、つければいいんだろ？･･････そこのゴーレム、マンモス」 マンモスは言うまでもないが氷河期に絶滅した巨大な哺乳類、体長は平均して三メートルを上回る。そんなものがこの小さな倉庫に現れては一大事だ、いや、そもそも東京に現れること自体が問題だ。咄嗟に汐耶が小鳥が発した言葉の後ろにこう付け加える。 「の、敷物」 直後五人の頭上に巨大な、とは言っても本物のマンモスに比べれば大したことはない、毛皮が降ってくる。幸い全員が咄嗟に壁際へ逃げたので、セレスティは元々壁際に座っていたので免れた、毛皮の直撃は避けることができた。 「･･････アンタはティラノザウルス」 さらに別の一体を指差すと、今度は美猫が汐耶の真似をする。 「の、ぬいぐるみ」 小鳥の手の中に茶色い、可愛いぬいぐるみが現れる。 「･･････」 それから後は、小鳥が恐竜の名前を言うのに対し後の四人が言葉を続ける、そんな遊びがしばらく流行った。四人とも、自分の好みに合う品物を名づける合間に小鳥の邪魔をする。 「ディノニクス」 「の、貯金箱。それで、君は信楽焼きの茶碗」 「トリケラトプス」 「の･･････そうね、ステンドグラスなんて面白いわね」 「ケントロサウルス」 「の絵が描かれたロイヤルウースターのティーカップ」 「セレスティさん、そんなものないですよ」 「面白いじゃありませんか」 倉庫の中はたちまちに、恐竜グッズ専門店かと見紛う品揃えに侵食される。悪趣味というべきか、なんというべきか。 「･･････ま、こんだけあれば十分だよね･･････」 そしていつの間にかゴーレムの数も減ってしまった。 「後三つですか」 「さんざんいろんな名前をつけましたしね･･････。なにが残っているでしょう？」 アンティークと呼べる品は古今東西、大体揃えたつもりである。また、アンティークと呼べないものもうんざりするほど集めたはずである。これらの品が不思議な街東京に店を構える「アンティークショップ・レン」を胡散臭くさせるのはまず間違いない。 「あ、そうだわ。忘れてた。私の欲しいもの。二つで一つのブックエンド」 汐耶が声を上げると、三つのうち二つのゴーレムがふわりと煙を立てて、石で作られたブックエンドに姿を変えた。最後に残ったゴーレムは取り残された不安からか、どうしようもなくふわふわ飛び回っていた。 「最後の一体、君ならなんて名づける？」 「･･････美猫ですか？」 残りの一体に名づける栄誉が美猫に与えられた、美猫はゴーレムに「ピーターパン」と名づけてみる。だがゴーレムはゴーレムのままで、なににも変わらない。 「･･････ピーターパンが本当にいるって、信じてるの？」 接着剤を使ってミクロラプトルの骨を組み立てる小鳥がぼそりと言う。 「はい」 「じゃ･･････無理だね」 「どうして？」 「どうしてってアンタ、ゴーレムにアンタの名前つけられるの？」 確かに現存している人間をゴーレムに願ったとしても、ゴーレムがその人間に変化することは不可能だろう。もし可能なら同じ人間が二人できてしまう。 「･･････そっかあ」 「なるほど。ピーターパンは本当にいるから、だから変われないのですね」 おとぎ話は空想の絵空事。けれどたまには本当が混じっているのかもしれない。昔から言い伝えられている噂も、嘘ではないのかもしれない。 「こりゃ小さな犬だねえ」 セレスティが作り出したものを目の前に、とりわけミニチュアピンシャーの前で蓮はしきりに頷いている。まだ断耳もされていない子犬は胴の短いダックスにも見えたが、しなやかな体つきは間違えようもなかった。 「そういや犬を欲しがってる客がいたねえ、あいつに引き取らせようか･･････」 「可愛がってやってください」 「で？あんたはなにを持っていくんだい」 そうですね、とセレスティはいくつかの品物を見回す。一つ二つ手にとって眺めていたが結局最後に選んだのは奔馬のペーパーウエイトだった。今にも駆け出さんとする馬が息遣いも確かに形作られている。 「平凡なものを持っていくんだね」 蓮は気抜けしたような顔だった。このアンティークショップにはなんでも揃っているのにどうしてまた、そんなものを持っていくのか。 「もっと面白いものだってあるけどね」 「面白いものは現れるのを待っているのが楽しいのですよ」 奇妙が未だ名残を留める街、東京に暮らす限りそれは尽きることがない。そのために生き続けるのも悪くない。 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】 1449/ 綾和泉汐耶/女性/23歳/都立図書館司書 1582/ 柚品弧月/男性/22歳/大学生 1883/ セレスティ・カーニンガム/男性/725歳/財閥総帥・占い師・水霊使い 2449/ 中藤美猫/女性/7歳/小学生・半妖 2544/ 草壁小鳥/女性/19歳/大学生 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 明神公平と申します。 今回はゴーレムの名づけ方に各ＰＣさまの趣向が出ていて、 恐竜のことやアンティーク、陶磁器のことなどを調べるのが 大変ながらとても楽しかったです。 生き物を名づけてみたら･･････というプレイングからセレスティさまには 子犬を名づけていただいたのですが、犬種は私の趣味です。 ドーベルマンの元祖と言われるミニチュアピンシャーなんですが、 セレスティさまにはテリア系のほうが合うかな、と思います。 またご縁がありましたらよろしくお願いいたします。 ありがとうございました。