＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ 「なにか」の正体 古くに文献をさかのぼり、ゴーレムという言葉を調べてみればこう書かれているはずだ。 「名前を持たない、不確かな存在」 ある日、アンティークショップの店先にバイト募集の広告が貼られた。 「名付け親、求む」 なんとなくふわふわしたゴーレムは名前を欲しがっている。自分が何物であるかを知りたがっている。 「アンティークショップ・レン」は表通りに背中を向けて裏通りに入り口のある、偏屈で小さな店である。だがカウンターの脇にある階段から地下へ降りていくと、倉庫は意外に広い。ゴーレムたちはこの倉庫の中に詰め込まれ、大きな固まりになったりもしくは離れたりしながらゆっくり動き回っていた。 「あら可愛い」 一つの白い固まりに向かって呟いたのは綾和泉汐耶。汐耶の後ろにくっつくようにして階段を降りてきた小柄な少女、中藤美猫はきょろりと瞳を動かして、倉庫の中を見回している。 「申し訳ありませんが、通していただけますか」 二人の後ろから、柚品弧月に肩を借りるようにして降りてきたのはセレスティ・カーニンガム。足が弱く普段は車椅子生活だから、階段を使うのは苦手だった。 「大丈夫ですか」 偶然降りる順番が前後したため肩を貸しただけだが、弧月は心配そうな表情を浮かべている。人の好い性格なのだ。 「あいつらがゴーレム？」 最後に階段を下りてきた、長身を狭い扉の前で居心地悪そうにしている草壁小鳥は極めてぶっきらぼうな口調で汐耶に質問する。 「そうらしいわね」 「じゃ、アレに名前つけていいんだね。･･････そうだな、アンタ、ミクロラプトルの頭蓋骨」 手近な一体を指差して、小鳥が宣言する。と、そのゴーレムは白い煙をたてて本当に頭の骨になってしまった。ただしその頭蓋骨が本当にミクロラプトルの骨かと言われれば、誰も断定できない。 「あのう、ミクロなんとかって、なんですか？」 聞いたことのない名を知りたがる美猫の質問にも、小鳥以外は答えられない。 「ミクロラプトル。ドロマエオサウルス科の獣脚類で白亜紀前期の中国に生存していたと言われる恐竜。前後四本の足すべてに羽を持った、飛行に適した姿が特徴」 図鑑の説明をそっくりそのまま繰り返す小鳥。 「で、アンタは肋骨」 四人を振り返りもせず小鳥は別のゴーレムをさらに骨に変える。どうやら骨格標本でも作るつもりらしい。 「私たちも、仕事を始めましょうか」 小鳥の自己中心的な、いや熱心な行動の横でセレスティが一つのゴーレムを捕まえる。 「そうですね･･････。君は置時計になってはいかがでしょう？」 するとゴーレムはたちまち、文字盤の周りに細かい模様が彫り込まれた木製の置時計に姿を変えてしまった。 見ていた猫も、セレスティの真似をしてみる。飛び回るゴーレムは天井近くで手が届かないので、足元でじっとしている一体を選ぶ。 「あのね、あなた、ガラスの靴になれる？」 それは「シンデレラ」の物語に登場するガラスの靴のことである。ゴーレムは一瞬迷ったようにも見えたが、ふわりと煙を上げ美猫の手の中で小さなガラスの靴に変身してしまった。 「なれた」 にっこりと、美猫が笑う。弓を描く瞼の裏に今まで読んできた物語の情景が浮かぶ。白雪姫、赤ずきん、ヘンゼルとグレーテル、ブレーメンの音楽隊。どんな物語の、どんな姿を描こうか。 「名前を与えればああなるのですね。それは、面白い」 次にゴーレムを手にとったのは弧月。弧月は試みにゴーレムへ「九谷焼の壷」と名づけたのだが、理想通りには変化せず首を傾げていた。その横でゴーレムをオルゴールに変化させる汐耶に言わせれば、頭の中のイメージが足りないのだそうだ。ゴーレムを名づけるには、頭の中でしっかり完成形を描く必要がある。 「でも、それでは既存のものしか作れないのではないですか？」 最初から頭にあるものだけを願わなければならないとすれば頭の中にない、この世界にないものは作り出せない道理になる。 「そこは人間の持つ創造力ですよ」 たった今名づけた子犬を撫でながら、セレスティが美猫に優しい視線を注ぐ。美猫はちょうど、「おやゆび姫」の「チューリップのボート」を作り出したところだった。 「創造力とは目に見えないものを感じ、信じ続ける力です。大人になっていくと忘れやすい能力ですが、私たちにはまだ少しだけ残されているのかもしれません。この東京で暮らす、私たちには」 何が起きても不思議ではないこの街、東京。恐怖と夢とを兼ね備えている場所は人間に微かな進化の希望を残している。 「信じてみるのね」 そう言われた弧月は違うゴーレムを手にとり、今度は真剣に備前焼の皿を念じた。すると真っ白なゴーレムは少しずつ赤味を帯びてゆき、四角く平らな備前焼の皿へと見事姿を変えた。それは弧月にとって、ちょっとした感動であった。 ところで、三人の向こうでは小鳥がたった一人で黙々と、ミクロラプトルの骨を集めつづけていた。しかしそれではアルバイトにならないと汐耶が近づく。 「･･････あの」 「ナニ？」 相変わらず小鳥は見向きもしてくれない。 「あなた、ミクロラプトル以外にもなにか名づけるべきじゃない？」 「あたしの勝手だよ」 「でもあなた、アルバイトでここへ来たんでしょう？自分の物のためだけに働いて帰るのって詐欺じゃないかしら？」 「･･････ウルサイなあ。それじゃ、別の名前つければいいんだろ？･･････そこのゴーレム、マンモス」 マンモスは言うまでもないが氷河期に絶滅した巨大な哺乳類、体長は平均して三メートルを上回る。そんなものがこの小さな倉庫に現れては一大事だ、いや、そもそも東京に現れること自体が問題だ。咄嗟に汐耶は小鳥が発した言葉の後ろにこう付け加える。 「の、敷物」 直後五人の頭上に巨大な、とは言っても本物のマンモスに比べれば大したことはない、毛皮が降ってくる。幸い全員が咄嗟に壁際へ逃げたので、セレスティは元々壁際の椅子に座っていたので免れた、毛皮の直撃は避けることができた。 「･･････それじゃ、アンタはティラノザウルス」 さらに別の一体を指差すと、今度は美猫が汐耶の真似をする。 「の、ぬいぐるみ」 小鳥の手の中に茶色い、可愛らしいぬいぐるみが現れる。 「･･････」 それから後は、小鳥が恐竜の名前を言うのに対し後の四人が言葉を続ける、そんな遊びがしばらく流行った。四人とも、自分の好みに合う品物を名づける合間に小鳥の邪魔をする。 「ディノニクス」 「の、貯金箱。それで、君は信楽焼きの茶碗」 「トリケラトプス」 「の･･････そうね、ステンドグラスなんて面白いわね」 「ケントロサウルス」 「の絵が描かれたロイヤルウースターのティーカップ」 「セレスティさん、そんなものないですよ」 「面白いじゃありませんか」 倉庫の中はたちまちに、恐竜グッズ専門店かと見紛う品揃えに侵食される。悪趣味というべきか、なんというべきか。 「･･････ま、こんだけあれば十分だよね･･････」 そしていつの間にかゴーレムの数も減ってしまった。 「後三つですか」 「さんざんいろんな名前をつけましたしね･･････。あとなにが残っているでしょう？」 アンティークと呼べる品は古今東西大体揃えたし、アンティークと呼べないものもうんざりするほど集めたはずである。これらの品が不思議な街東京に店を構える「アンティークショップ・レン」を胡散臭くさせるのはまず間違いない。 「あ、そうだわ。忘れてた。私の欲しいもの。二つで一つのブックエンド」 汐耶が声を上げると、三つのうち二つのゴーレムがふわりと煙を立てて、石で作られたブックエンドに姿を変えた。最後に残ったゴーレムは取り残された不安からか、どうしようもなくふわふわ飛び回っていた。 「最後の一体、君ならなんて名づける？」 「･･････美猫ですか？」 弧月からゴーレムを手渡され、美猫は一瞬戸惑う。他の人たちのほうが素敵な名前をつけてくれるような気がしたからだ。しかし、それでもその白というよりは黄緑色のゴーレムを見たときから美猫の心では名前が決まっていた。 「美猫なら･･････ピーターパン」 永遠に子供のままで空を飛び回るいたずら者。だけどお母さんがいないと不安になってしまう。そんなピーターパンによく似ている。 「ピーターパン」 名づければ、白く煙を上げてピーターパンに変身するはずだった。けれどゴーレムはゴーレムのまま、姿を変える気配もない。 「あれ？美猫、お願いしたのに。どうして変わってくれないの？」 「･･････ピーターパンが本当にいるって、信じてるの？」 接着剤を使ってミクロラプトルを組み立て始めた小鳥がぼそりと言う。 「はい」 「じゃ･･････無理だね」 「どうして？」 「どうしてってアンタ、ゴーレムにアンタの名前つけられるの？」 確かに現存している人間をゴーレムに願ったとしても、ゴーレムがその人間に変化することは不可能だろう。もし可能なら同じ人間が二人できてしまう。 「･･････そっかあ。ピーターパン、本当にいるんですね」 おとぎ話は空想の絵空事。けれどたまには本当が混じっているのかもしれない。昔から言い伝えられている噂も、嘘ではないのかもしれない。 美猫の名づけた品々はまるで、童話全集を見ているようだった。大きなものでは「狼と七匹のこやぎ」の大時計や「眠り姫」の糸車。小さいものには「長靴をはいた猫」の長靴だとか「西遊記」の仙桃、「猿蟹合戦」の柿の種なんてものまである。 「面白いものが揃ったね、助かったよ」 蓮が気に入ってくれるかどうかどきどきしながら見上げている美猫は、その言葉を聞いて喜びに頬を赤くする。 「で、あんたはこの中からどれを持って帰るんだい？」 「えっと、これです」 おとぎ話の道具から美猫が選び出したのは四人の小人。「靴屋の小人」に登場する、縫い物の得意な小人たちだ。 「おばあちゃんがお仕立ての仕事をしてるんです。小人さんたちがいたら、おばあちゃん喜ぶんじゃないかなって、思うんです」 「ふうん」 火のついていない煙管を片手に蓮は滅多に見せない純粋な笑顔を浮かべ、全く健気な子だねえ、と心の中で呟いていた。 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　■ □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】 1449/ 綾和泉汐耶/女性/23歳/都立図書館司書 1582/ 柚品弧月/男性/22歳/大学生 1883/ セレスティ・カーニンガム/男性/725歳/財閥総帥・占い師・水霊使い 2449/ 中藤美猫/女性/7歳/小学生・半妖 2544/ 草壁小鳥/女性/19歳/大学生 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　■ □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 明神公平と申します。 今回はゴーレムの名づけ方に各ＰＣさまの趣向が出ていて、 恐竜のことやアンティーク、陶磁器のことなどを調べるのが 大変ながらとても楽しかったです。 童話に関しては自分の好きだった話をまず思い返してみたのですが なんか殺伐とした話ばかり出てきて、ほんわかした美猫さまには ふさわしくないなと調べなおしてしまいました。 またご縁がありましたらよろしくお願いいたします。 ありがとうございました。