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歪ヶ原
●序
眼下に広がる世界は、恐ろしく狭苦しいものだった。
「どうして、こんなにも……」
少女は小さく呟き、それからくつくつと笑った。笑う度に長い黒髪が揺れ、小さなその体もまた揺れた。
「矮小な生き物が蠢いているのね。こんなに小さな世界に、たくさんの生き物が……！」
少女はそう言い、大声で笑った。そうして、手をすっとあげる。それと同時に、近くにあった大きな岩が持ち上がり、それから勢いよく地面に叩きつけられた。ズシン、という地響きがその場に流れていった。
「邪魔はさせないわ。大人しくしていて貰うわ。……私は、綺麗に掃除をしなくてはいけないし」
少女はそう言い、横にある鐘をちょい、とつついた。途端に、カーン、という音が響いていった。始まりの合図であった。
時計塔の近くにある掲示板に貼られた紙には、こう記してあった。
『これから世界を掃除するわ。まずＣブロックから始めるから、止めたければ止めていいわ。ヤクトと狭霧（さぎり）は駄目よ。貴方達は私に手を出す事を許さないから』
Ｃブロックは、廃ビルが多くある場所だった。かつては栄えていたのであろう現代的な町並みが広がっている。
そうして、張り紙の下には名前が刻まれていた。レキ、と。
●踏入
これがずっと憧れを抱いていた世界なのか、と思うと酷く絶望感すら抱かざるを得なかった。これが世界か、と。
「何だ？ここは」
工藤・卓人（くどう たくと）はそう呟き、緑の目でぐるりと辺りを見回した。黒の髪がふわりと揺れる。今いる場所は、公園のようだった。真中に時計塔が聳え立っている。
「ええと……何だ？この感覚」
初めて来た場所であるのに、不意に卓人は良く知っている場所のように感じた。普通によく訪れているかのような、錯覚。卓人は頬をぽりぽりと掻き、苦笑する。
「何だか変な場所だな。……奇妙な感じだ」
卓人は呟き、ゆっくりと掲示板に向かって歩き始めた。頭に直接響くかのような感覚が、掲示板をまず確かめなければならないと示していた。幼少時から教えられていたかのような、常識のように。
「……掃除、か。上手そうで羨ましいよ」
卓人は苦笑しながら件の張り紙を見つめた。卓人は掃除が苦手だ。掃除をしろと言われ、愛犬のジョンの散歩に出かけるといって逃げ出すのも少なくない。
「でも……何か違うよな」
張り紙の文面から違う雰囲気を感じ取り、卓人は呟いた。暫く考え、それからにっこりと笑って「うん」と頷いた。
（止めるか）
卓人はそっと心の中で呟いてからくるりと踵を返し、Ｃブロックへと向かうのだった。
Ｃブロックに足を踏み入れようとした瞬間、ぞわ、とした感覚に襲われた。ただの感覚ではなく、背筋がぞわぞわとするかのような感触だ。卓人は眉間に皺を寄せ、そっと指輪を触りながらその感覚が強まる方へと視線を動かした。
「……いらっしゃい」
小さく呟くような声がした。声の主は、長い黒髪を持った少女であった。虚ろな紺色の目で、卓人をじっと見つめている。
「お前が、レキなのか？」
「そうよ」
レキはにっこりと笑う。卓人はそっと指輪を触りながら、口を開く。
「本当に、レキは掃除をしようとしているのか？俺には、そうは思えないんだが」
「確かに、あなたが思っている掃除と私が思っている掃除は違うのかもしれないわ」
レキはそう言って微笑んだ。虚ろだ。何もかも映していないかのような、そんな空っぽの笑みなのだ。
（ああ、だからか）
卓人は妙に納得する。こうして少女に対して恐れのようなものを抱いている理由は、ただ一つだった。少女が、余りにも不自然な存在であるからだ。
（何も、レキは映し出していないんだ）
レキをじっと見つめている卓人を見て、レキはそっと口を開いた。
「私は少しずつ掃除を始めようと思うわ。だけど、すぐには始めないわ。だって、そうでしょう？全員が揃わぬうちから始めるのは、卑怯だわ」
「全員？」
「そう。……あなた一人じゃなく、あなたを含む皆が揃わないと」
（つまり、俺の他にもこの騒動に巻き込まれようとしている奴がいるんだな）
それは、何となく違和感を覚えるものであった。ただ掃除をしたいだけならば、ただそれを止めたいのならば止めてみろとか言う挑発をしたいだけならば、大人数を招き入れる必要など無いのだ。この世界は恐らくは、レキのような存在が支配しているといっても過言ではないのだから。
（何かが、あるんだ）
小さく卓人は考え、じっとレキを見つめた。レキはそっと一箇所を指差した。
「あの場所に、行って。始まりの合図は、そこで始めるから」
レキはそう言うと、ただ少しだけ振り向いて小さく笑い、消えた。卓人はレキが消えてしまったのを確認してから、歩き始めた。レキの示した場所に向かわなければ、何も始まりそうには無かった。
●掃除
期待していた世界は、その期待を踏み躙る事しかしなかった。無様で、愚かしく、そして何よりも……汚い。
レキが指し示した場所には、６人の男女が集まった。それを見計らったかのように、上空にレキが現れた。６人を見回し、満足そうに微笑む。
「守崎・啓斗（もりさき けいと）ね。……そんな目で睨まないで」
茶色の髪の奥にある緑の目でレキを睨む啓斗に、レキは小さく笑った。
「守崎・北斗（もりさき ほくと）……いやね、同じように睨むなんて。……いいえ、違うけど」
啓斗と同じく茶色の髪をした北斗に、レキはくつくつと笑った。青の目は、啓斗とは違う光を帯びている。
「影崎・雅（かげさき みやび）ね。……考えは変わらないわよ」
黒髪に黒の目をした雅に、レキはそっと諭すように言った。
「シュライン・エマ（しゅらいん えま）ね。……疑問はまだしまっておいて」
黒髪の奥にある青の目でじっとレキを見つめるシュラインに、レキはそう言って微笑んだ。
「モーリス・ラジアル（もーりす らじある）。この場で、こうして名乗らせたかったの」
金髪に緑の目をしたモーリスに、レキはそっと微笑んだ。モーリスは「そうでしたか」と言って同じように微笑む。
「そして、工藤・卓人。これから掃除を始めるから、答え合わせをしてみてね」
卓人にレキはそう言い、にっこりと笑った。
「こうして、全員が揃ったわ。これでやっと始められるわ。……掃除時間ね」
レキはそう言い、そっと手を伸ばした。途端、皆の近くにあった大きな岩が持ち上がり、レキの横でぴたりと止まった。
「私の掃除の仕方はこうよ。……ここを綺麗な場所へと変えるわ。何もない、静寂が支配する場所へと」
「つまり、全てを壊してしまうと？」
雅の確認のような問いに、レキは微笑みながら頷いた。
「勿論、私がここを綺麗にするのを手伝ってくれても構わないし……綺麗にするのを止めてもいいわ」
「どうして、そんな事をするの？」
シュラインの問いに、レキは小さく溜息をつく。
「ここが汚いから。でも、ここを汚くないと思っているならその証拠を見たいと思ったの」
「破壊してしまうと、後片付けが大変だと思うんだが」
卓人が言うと、レキはくつくつと笑った。
「大丈夫よ。本当に綺麗にするんだもの。後片付けなんて、全く必要無いくらいに」
「そんな権利が、お前にはあると言うのか？」
啓斗がそう言うと、レキは「そうね」と小さく呟いてから口を開いた。
「そんな権利は無いのかもしれないわね。でもね、その権利とやらは何処から生まれるのかしら？分からないでしょ？なら、私がその権利を作ってもいいと思うの」
「お前がきれーに掃除した後、自分がいつしか掃除されるかもしれないとしても？」
北斗が嫌味を含みながら言うと、レキはそっと微笑む。
「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれないわね」
「あまり、大人をからかわない方が身のためですよ」
モーリスが笑っていない目でレキを射抜きながら言うと、レキはくすくすと笑った。
「からかってなどいないわ。私は私で、本気なのだから」
レキはそう言うと、腕を勢い良く下に降ろした。途端、レキの隣に浮いていた岩がもの凄いスピードで地面へと向かっていった。突然の出来事に、誰も動く事は出来なかった。ただ巨大な岩が勢い良く地面に落とされ、地響きをさせ、砂塵を撒き散らしながら岩が落ちた場所を瓦礫へと変えてしまったのを見ていることしか出来なかった。
「今のはただの始まりよ。……さあ、始めましょう」
レキはそう言うと、何処かに向かって移動し始めた。皆は顔を見合わせる。そして、誰からとも無く動き始めた。
（壊すなんていう、意味が無い事なんて止めてやる）
卓人は、レキを追いながらいつしか走り出していた。耳元のピアスに、そっと触れながら。
●攻防
綺麗にしなければならないと、妙な使命感が生まれていた。踏み躙られた世界を、元の期待していた世界へと変える為に。
レキは、丁度Ｃブロックの中心部分に立っていた。
「あら、追いかけてきたの？」
「追いかけるわよ。だって、まだ答えを聞いていないもの」
シュラインが言うと、レキはにっこりと笑う。
「残念ね。その答えは私にしか分からないし、あなた達に言っても仕方の無い事なのよ」
「言い切りますね」
モーリスが言うと、レキはそっと微笑む。
「それが私の存在意義だから」
レキはそう言い、そっと手を振り上げた。再び、大きな岩がゆっくりと持ち上がって行く。
「させるか！」
啓斗はそう叫び、懐の小太刀をすっと取り出し、レキに向かって振りかざす。殺すつもりなのではなく、止めるつもりで。だが、レキは小さく笑って手を素早く振り、石礫を啓斗に向かって放って止めた。思いも寄らぬ石礫に、啓斗は体を地面に打ち付けてしまった。
「兄貴！」
駆け寄ろうとする北斗を、啓斗は起き上がりながら手だけで制する。体を咄嗟に庇いながら受身を取った為に、ダメージは殆ど受けてはいない。
「私は止めてもいいと言ったけど、止められるがままでもないわよ」
「そりゃそうでしょうけど」
シュラインは困ったように言う。
「私は綺麗にしたいだけなの。本当に、ただそれだけなのよ」
レキはそう言い、地を蹴った。レキの周りには大きな石がいくつも浮かんでいる。
「作り上げる事に意味がある……そうは思わないのかね？」
卓人は小さく呟き、そっと腕輪に触って囁く。途端に腕輪から精霊が飛び出してきてレキに向かって行く。同じくレキは腕を振って石礫でそれを防ごうとするが、精霊はその合間をぬってレキへと向かって行く。
「風の精霊だから、そんなもんは当たらないぜ」
卓人は小さく笑い、風の檻を作らせた。レキの動きが遮断され、周りに浮いていた岩がぼたぼたと下へと落ちていき、地面を抉っていく。
「ああ……勿体無い」
檻によって遮断された動きよりも、浮いていた岩が落ちた事をレキは悔やんだ。
「そんな事、言ってる場合じゃないと思うぜ？」
啓斗はそう呟き、風の檻に縛られるレキに飛び掛った。北斗はただそれを見つめている。
「……シュラ姐」
ぽつり、と北斗は呟く。
「何？」
はらはらしながら見ていたシュラインが、視線だけは映さずに答える。北斗は言葉をそっと続ける。
「あれを、本当に掃除って言うのかな？」
北斗の言葉に、シュラインは漸く視線を移した。北斗の視線の先には、抉られた地面がある。
「あれは、掃除とは言い難いでしょうね」
モーリスがそっと呟き、抉られた地面に手をかざす。すると、抉れていた地面が岩が落ちてきていない状態に戻っていく。モーリスに与えられし力、全てを元に戻す『ハルモニアマイスター』の力である。
「……ああ！」
啓斗の小太刀を避けながら、レキは叫んだ。思わずシュラインと北斗はぱちぱちと手を叩く。モーリスはにっこりと笑い、レキに向かって口を開く。
「私はこうして、あなたが掃除をしていく端から元に戻していきましょう。……どちらが早いか、競争ですね」
「そんな事は望んでいないわ！」
レキは叫び、石礫をモーリスに向かって放つ。モーリスはそれを避けたが、その隙にまた大きな岩がどんどん地面を抉っていく。その一方で、邪魔をしてこようとする啓斗にも礫を放ってもいる。
「……風の檻をしているのにも関わらず、あれか」
ぽつりと卓人は呟く。底なしのような力であった。力に限りが無いのではないかと思われるほどである。石礫は行動を邪魔してくる啓斗と再生をしようとするモーリスに向かって放たれているし、また大きな岩は幾つもレキの周りを取り囲み、そして地面を抉っていく。卓人の精霊が作り上げし風の檻の中で、である。動きを制限する檻の中で、これだけの力を発揮しているのだ。もし檻が無ければ、一瞬にしてこのブロックは無と化してしまうのかもしれない。
「邪魔をするのね、邪魔ばかりするのね……！」
レキはそう言い、目を大きく見開いて「おおおおおお」と叫んだ。言葉ではないのではないかと思われるほどの、咆哮のような叫びであった。その途端、全員が靄に包まれるような感覚を覚えた。
目の前が突如、真っ白になってしまったのであった。
●白靄
奢っていた。それは確かだ。だが、それ以上のものがあると自分では思っていたのだ。外の世界はもっと綺麗なのだと、思っていたように。
白の世界の中、一人の少女が立ち竦んでいた。卓人は「おや」と呟き、近付く。
「おい、あんたレキ……だよな？」
「……綺麗に、しないと」
卓人の問いには答えず、レキはただ呟いた。呆然としたまま立ち尽くして。
「綺麗にって……あの破壊が綺麗に掃除しているっていうのはおかしくないか？」
「この世界は、汚いから」
ただただ、レキは呟く。卓人は「あー」と呟いてからそっとピアスに触る。
「なぁ、壊すのは簡単だろ？それよりも、何かを構築したり作り上げたりする方が、よっぽど意味があると思うんだけど」
「……作り上げる為に、綺麗に」
「そうじゃなくて。リセットじゃなくて、作り直すのだって楽しいと思うんだけど」
「無理、よ？」
立ち竦むレキの周りに、石礫が纏わりつき始めた。卓人は「ちっ」と小さく舌打ちし、腕輪や指輪に宿りし精霊たちを呼び出す。そうして、こちらに向かってくる石礫を防御しつつ、レキの動きを封じ込める。今度は簡単にレキの動きを封じ込める事ができた。
「止めて。邪魔、しないで……！」
「邪魔じゃない。作ったものを一瞬にして壊される事が、残念でならないだけだ」
卓人はそう言い、ピアスにそっと触れて武器と為した。卓人の手に宿るは、白銀の刀。それを大きく振りかざし、向かってくる石礫を薙ぎ落としていく。
「破壊は、決して掃除と同一ではないぞ……！」
卓人はそう言い、大きく刀を振りかざした。レキは大きく目を見開き、刀と卓人を睨みつけてきた。
「あ」
レキがそう呟いたその一瞬。一瞬にして、ただの一瞬にして。……レキは消えてしまったのだった。
「……どういう事だ？」
完全にレキは消えてしまった。にも関わらず、力の欠片は出現してはいない。靄が少しずつ晴れていく。
（そうか……ここにいたレキはレキであって、レキ本体ではなかったんだな）
妙な納得感が頭を駆け抜けていった。そして、同時に変な安堵感も訪れてきた。
「どうやら、力はこことは別の場所で具現化を解いたみたいだな」
卓人は大きく息を吐き出す。そして、白銀の刀をもう一度ピアスに戻して耳に付け直した。精霊たちも、再び装飾品に戻す。全て、必要の無い力であったから。
（何事も、大事にならなくて良かった）
卓人は小さく笑う。自分の持っている精霊も、大事にしているピアスも、全て無事だった事が一番良かったのだと思えてならない。
（本当に、良かった……）
卓人はそう安堵し、晴れていく靄の中で、ごしごしと目を擦った。ふと気付けば、中心部辺りに妙な小奇麗なビルが見えた。そこに、青い光がじわじわと見えた。
「あれは……」
卓人はただじっと、青い光を見つめた。そうして、だんだんと光は消えていった。恐らくは、狭霧かヤクトが力を手にしてしまったのであろう。ただ、卓人はその様子を呆然と見つめていた。全てが終わったことを確信しながら。
●終
閉じ込められ、放たれた世界は汚いままだった。守る価値が何処にあるのかと問いただしたいほど、世界は汚れていた。……掃除すら、許されないまま。
ヤクトは咆哮した。たった一つ、力の欠片を手にしただけなのに、自分の体に力があるという実感が湧いたのだ。
「これだ……この感覚だ！」
ヤクトはそう言い、笑った。最初に持っていた力には全然足りないが、散らされてしまった時とは格段に違っていた。気持ちも、体も。
「俺は……この感覚を待っていたんだ」
ヤクトはにやりと笑った。力を渇望する事に、再び決意を固めながら。
狭霧は青い光が消えていくのを見て、そっと手の甲の華を抱き締めた。
「私が抱いていた、閉じ込められた生活から放たれたという希望の後に訪れた、世界への絶望……」
ぽつり、と狭霧は呟いた。ずっと外に出たいと、放たれたいと願っていた。それなのに、放たれた世界は余りにも汚れていた。しかし、それでも守らなければならぬという矛盾。それが具現化してしまったという、悔しさ。
「私は……私は……」
狭霧はそっとうな垂れた。まだまだ未熟なのだと、自分に叱咤をして。
＜歪んだ気持ちは未だ抱かれたまま・了＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員 】
【 0554 ／ 守崎・啓斗 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生（忍） 】
【 0568 ／ 守崎・北斗 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生（忍） 】
【 0825 ／ 工藤・卓人 ／ 男 ／ 26 ／ ジュエリーデザイナー 】
【 0843 ／ 影崎・雅 ／ 男 ／ 27 ／ トラブル清掃業＋時々住職 】
【 2318 ／ モーリス・ラジアル ／ 男 ／ 527 ／ ガードナー・医師・調和者 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。このたびは「歪ヶ原」に参加してくださいまして、本当に有難う御座いました。分かりにくい話だったにも関わらず、参加してくださって本当に嬉しいです。
工藤・卓人さん、お久しぶりでの参加、本当に有難う御座います。また再びお目にかかれて本当に嬉しいです。精霊の使い方や、レキへの諭し方が工藤さんらしくて妙に嬉しくなりました。本当に有難う御座います。
今回も、個別の文章となっております。宜しければ他の方の文章も見てくださると嬉しいです。
ご意見・ご感想等心よりお待ちしております。それでは、またお会いできるその時迄。
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