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ＣＰＵ奪還作戦
萬世橋警察署捜査第三課 事件出動協力要請文書
文責 Ｃ＆ＣＯ．
先日、千代田区秋葉原に居を構える有限会社「ソロ」において盗難が発生。
盗難物はＣＰＵであり、「ソロ」社は当署に被害届を提出。
ＣＰＵにはＧＰＳによる補足を可能としたチップが埋め込まれており、
所在を突き止めることは容易であるものの、ＣＰＵを盗んだ対象は、
ビルや川を素通りするなど、都市の道筋とはかけ離れた逃走経路を辿っており、
普通の人間ではない何かが、このＣＰＵを持ち去っていることは容易に想像出来る。
ＣＰＵを盗んだ対象は人間かもしれないし、動物かもしれないし、
そうした人知を越えた何者かかも知れない。戦闘が発生する可能性もあるかと思われる。
命の保証が出来ないことも、付け加えておく。
「ソロ」社曰く、このＣＰＵが、その道に詳しい者の手に渡るようなことがあれば、
非常に深刻な問題に発展するとのことである――事態は緊急である。
これ以上の詳しい話は機密に繋がるため、協力者のみへの提供とさせて頂く。
この度のＦＡＸは、草間興信所のアドレス協力の下に、無差別で送らせて頂いた。
事件解決の折には、「ソロ」社から相当の報酬が供給されることも確約済みである。
是非とも皆様方の力をお借りしたい。
◆ ◆ ◆
「雨が降りはじめたなあ――」
青年の声に、部屋のソファに座っていた卵殻頭が頷いた。
鉄鋼（くろがね・こう）は、雨嫌いでは無い。
肌は鋼鉄だが、腐食にはめっぽう強い。
それどころか、体内を血液のように流れるガソリンとオイルを、適度に冷やしてくれる。空冷より水冷。
「手伝いに来て……くれるかな？」
錆ついた、優しげでハスキーな声が、鉄人の喉から漏れると、青年――宮杜地城（みやもり・ちしろ）は微笑して、
「絶対来そうな面子を選んどいた。場所が場所だけに、人数も集めにくいしな」
「どんな人を……呼んだんだ？」
「ほれ、お前の後ろに立ってるよ」
意外な応えに、鋼は座ったまま、身を翻した。
眼鏡をかけたスーツ姿が、そこに立っていた。
……立っていたというのは、正確ではないのかもしれない。
鋼が振り向いたその瞬間に、現れたと言った方が、正しい。
けれど、そんなスーツ姿に、鋼は微笑んだ。
敵意が無かったからだ。あれば、地城に言われる前に気づく。
「ええと、男の人だから……ケーナズ。ケーナズだ」
「ケーナズ・ルクセンブルク。よろしく、鉄鋼。地城も」
「この度は捜査の助力、感謝します……形式ばったのはこのくらいにして、だ」
人懐こい挨拶に、ケーナズの瞳が微かに笑った。かけている眼鏡に、度は無いらしい。
「それにしても、凄い髪の毛だ――」
「いきなり現れた、あなたの方が、凄い……瞬間移動したみたいだ」
「みたいも何も、その通りだぜ、鋼ちゃん」
地城の声に注目し、すぐにケーナズに視線を戻した……いなかった。
地城の方に向き直る……ケーナズがいた。
「なまじっかな奴よりも、プロの仕事屋一人いる方が、確実だしね。それに――」
「『それに、経費もかからない』。宮杜君は何かと経費経費、ですね」
「良く言うぜ。あんたが気にしないだけだろーが。昨日もスロットで負けたの知ってるぞ」
「…………」
ケーナズは表情を変えない。だが、口の奥が、強張ったのを、地城は見逃さなかった。
……カマかけただけなのに、こりゃカンチャンずっぽし、図星引いてきちゃいましたカァン？
深く問うことはしなかった。
瞬間移動などの各種ESPに頼らずリールを回すのは、良いことだと地城は思っているし、それに――
『失礼します』
「はい、どうぞー」
ノックの音と共に、来客があったからだ。
静かに、捜査第三課のドアが開く。
入ってきたのは、小柄な少女だった。
「よっ、クミノたん。電魔街にネットカフェ進出の相談ですかァん？」
「そんなことはしない！」
ササキビ・クミノ、コンマの返答であった。
普段の商売道具でもある、大切なメイド型アンドロイドを、どうして好き好んでヲタクの街に晒さねばならないのか……考えるまでもない。
「冗談を聞かせに、私を呼んだわけでもないでしょう？」
穏やかな恫喝を交えながら、クミノはソファーに腰かけている鋼を、じろりと見た。
「手伝ってくれて、ありがとう」
「……ま、まだ手伝っていない！」
鋼からそっぽを向き、そして、クミノは誰にともなく言った。
「仕事の詳細を」
やんごとない関係を察し、ケーナズは自らの金髪を軽く弄りながら、ふっ……と笑った。
◆ ◆ ◆
「……それでは、今回の捜査について、不肖・宮杜が説明しよう」
「不肖なのに、随分と偉そうですね」
「ケーナズ先生。質問は講義の後でお願いしますヨン」
ケーナズは微笑を崩さず、クミノは呆れた。
鋼もずいぶんマイペースな奴だが、こっちはそれ以上だな……と。
「ではではプロジェクターに注目ー。この通り、CPUは、電魔街地下を縦横に移動している。時速は――」
――時速は約20km。スピードに乗った自転車並みの速度だ。
地下における移動の軌跡と、下水の構造がほぼ一致。
CPUを持ったターゲットは、下水内に潜伏しているものと思われる。
下水道は水道部分を除いて、他地区には繋がっていない。
実際の水道は別ラインから引かれているし、電魔街創生に伴う地盤の変化に応じて為された、日本国による防塞工事には、街外からの侵入を防ぐために、電気ショックによる防壁も設けられている。
つまり、ターゲットはこれを破れない程度、ということだ――この点は幸運だな。
だが、奇妙な点もある。
ターゲットの熱反応をキャッチ出来る機会があり、これを実践したところ、熱は小動物レベルなのに対し、熱量そのものは人間の３倍という結果が出た。
他データを合わせて質量を割り出したところ、ターゲットの質量は140kg。重てえなあ。随分と異質な存在だ。
人間でもなければ、動物でもない。体内外に熱があるから機械でもない。じゃあなんだ？
……捜査チームは俺を除いた三人。
最もこうしたヤマに経験のあるケーナズをリーダーとし、クミノたんと鋼はそのサポートに回ること。
俺はここでオペレーターを担当する。新たな情報が入り次第、音声は各自のマイクロフォンに届くようにしておく。
ちなみに骨伝導性のホールド感抜群、C&CO.特製の備品だから、壊さないように。
◆ ◆ ◆
「……質問がある」
「クミノたん、質問は手を上げて」
疑心を込めて地城を凝視しつつ、クミノは手を挙げた。
「ソロ社のCPUが、ターゲットの行動に関係している、ということはないのか？」
……なかなか、いい質問をする。
隣の少女に、ケーナズは心中で賛辞を送った。
だが、それが分かるということは、基本的には無い――それが、企業と個人の関係において絶対であることを、この場にいる誰よりも、ケーナズは良く知っている。
企業人でありながら、時として企業や個人に雇われる仕事屋だから。
クミノの質問に、地城はにんまりと笑いながら、
「関係はあるが、それは言っちゃいけないことになっている。知っているんだが、言えない。もちろん、この件に関わったみんな、CPUがどんな風にターゲットに関わっているのかが分かっても、それは他言しちゃいけないぞ――と、いうことだ。悪いね」
「……別に」
クミノの表情は暗くはない。
関係があると分かっただけで、心で構える余裕が出来た。
自分は、フィジカルな現象に強いものの、霊的なものや、怪異妖物の類には強くない。
クミノはそのことを、自分のことゆえに、誰よりも良く知っている。
だから、対峙する現象が現実なのか、それとも、現実を捻じ曲げた域に属しているのか――それが分かるだけでも、彼女にとっては収穫だった。
CPUが、ターゲットの行動などに、影響を及ぼしている……どこまで戦えるだろうか。
思案から、ふと、顔を上げた。
ソファに座っていたケーナズ、プロジェクターの傍に立っていた地城の姿は、無い。
思わず、あたりをきょろきょろと見回した。
ドアの前に、鉄鋼が立っていた。なんとなく、クミノはほっとした。
「向こうの備品室で、みんな準備してる」
「……そう」
彼の横を通り過ぎて、ドアノブに手をかけた時。
「この街は――きっとクミノを、守ってくれる」
鋼は中腰になって、クミノの耳元にささやいた。
クミノは特に反応することなく、第三課のドアを開け、備品室へと去っていった。
その背中を見つめる鋼の視線は、優しかった。
◆ ◆ ◆
探索はスムーズなものであった。
下水ということで、匂いは相当にひどいものだったが、貸し出されたガスマスクによって、それも相当に中和されている。
視界も明るい。
機械人である鋼や、ESPによる千里眼までも供え持つケーナズは言うまでも無く、クミノもノクトヴィジョン……暗視鏡によって、相当量の情報を確保出来ている。
先頭をケーナズ。以下、クミノ、鋼と続いて、壁続きに歩いていた。
ターゲットに、こちらの動きを補足する手段があるかどうか、まだ分かっていない。
それどころか、ターゲットがどのような姿形をしているかも分からない。
与えられた情報が、位置と数値だけなので、最短距離で近寄るのも危険――ゆえに、一行の足取りは、ゆっくり焦らず、であった。
全員、黒基調の服を着ているため、目立つこともない。
地城も、先に何もかも言えばいいものを……用心深く、誠実なことは、罪ではないが。
そう思いながらも、先頭を行くケーナズの表情は明るい。
……それとも、力量を信用しているからこその、あの物言いなのかもしれないな――
「……？」
後方で歩みが止まったのに気づき、ケーナズは慎重に振り向いた。
クミノも振り向いていた。
鋼が、その足を止めていた。
ケーナズは、反射的に周囲の状況を把握しようとし……彼もまた、異変に気づいた。
唇周辺を覆うマスクを外し、軽く息を吸い込む。
それなりに馴染みのある、危険な匂いだった。
吸入し過ぎても害は無い。だが――火器は封じられた。
『センターよりリーダー。ターゲットがガス管を破壊した。注意すること』
耳元に、地城の通信が入ってきたのは、その直後だ。
マスクを付けていない鋼は、これにいち早く気づいたのだ。表情でそう言っていた。
クミノも、通信で異変を理解した。
彼女としては、扱いが得意である銃を封じられた形になる。
不安がよぎったが、それを表情には出さなかった。
戦うことだけが戦いではないのだということを、良く知っていたから。
マスクを付け直すケーナズ。かけている眼鏡を外した。
彼のその行動に、クミノと鋼は目を細め――思い思い、臨戦に備えた。
最も荒事に手馴れているリーダーに、二人が従った形である。三人は互いの距離を縮めた。
『センターよりリーダー！ ターゲットが接近中――壁を突き抜けている』
「そういうことか……」
「そういうことだ。微かに聞こえてきたものでね」
鋼の問いに、ケーナズは涼しい顔で答えた。蒼い瞳はちっとも涼しげではなかったが。
『センターより前方左！』
「来る――」
鋼の言葉と同時であった。
前方側面のコンクリート壁が、爆砕とも言うべき勢いで、内側から粉砕された。
破片が、干からびた下水内を埋め立てていく……それほどの衝撃が加えられたのだ。
一同は息を呑んだ――呼吸というものをしない、鋼でさえも。
「CPUが、関係している、か――」
クミノは目にしたターゲットを見、その言葉の真実を理解した。
鼠であった。
それも、信じられない程、大きい。
下水の天井の高さが、２メートル強。
その天井に収まりきっていない。異常な大きさだった。
こんなに大きいモノを、鼠と言えるだろうのか？
額に、何か挿さっている。
端子のようなものが、食い込んでいた。
結合部に、ダイオードの光が明滅している――電気が通っているのだろうか。
◆ ◆ ◆
……殺さないわけにはいかないようだ。
体当たりを避ける余地が、この空間内には無く、そしてその威力を防ぐ術も、瞬間的に見出せそうになかった。
額に刺さっているのは、CPU……電気が通っているのは、体内の電気を利用しているからなのだろうか。
その電気で作動し、電流が通っている脳や神経に影響を与えるCPU――鼠がこんなことになっているのを鑑みる限り、これが外部に漏れるのは、確かにまずい。
脳と神経を持つどのような生物にも、体内に電気は流れている。
様々な生物に、このCPUを挿そうものならば――正直、先方に返すことに気が引けたが、そうも言っていられないのが雇われ者。彼も誠実だった。
ケーナズは、懐からナイフを抜いた。
抜いたところで、気づいた。
鼠の急所、どこだ？
その逡巡が、先手を許した。
自転車並みの速度――それは、決して遅くは無い。
むしろ、走り出しの早い生物で、距離も短ければ――
キィン！
詰めの早さ、爪の鋭さに、舌を巻いた。
その強大な薙ぎ払いを防いだのは、ESPバリアによる防御……そして、一重に彼の身体能力と、戦闘における勘の賜物だ。
このナイフと同様に、なんらかの強化がされている――ケーナズがそう思う間も無く、第二撃が彼を襲った。
しゃがんでかわした。
勢いに乗った鼠の右腕が、側面の壁を破砕したのを頭上で感じ、ケーナズは心中で舌を巻いた。
「鋼ッ！」
クミノの火器は当てに出来ない。ならば、鋼の機械的分析を頼るしか無い。
音も無く、黒い巨塔がケーナズの前に立ち、三撃目を素手で受け止めた。
ものすごい音がした。
火花が出ないよう、鋼も気を使ったらしい。
だが、明らかに押されていた。
パワー的には負けていなかったが、体勢が悪過ぎた。
……鉄っ！
クミノは、彼の言葉を思いだしていた。
走り出した。
『街は、きっとクミノを守ってくれる』
……ならば守って見せろ、電魔街――この鼠をやっつける力を私に！
唇で、親指を噛んだ。
飛び散った微量の血液が、クミノの手と顔をほのかに染める。
ダメージを武装に変える、クミノの力――変容の始まりだった。
◆ ◆ ◆
側背から付きぬけたインパクトを認め、鋼は微笑した。
クミノが、鼠と自分の間に立っていた。
鼠はのけぞって、後退したらしい。
そのつぶらで大きな双眸に、恐怖が浮かんでいた。
「己の力か、街の意志か――とにかく、なんとかなったか」
ケーナズはつぶやき、鋼は頷き、クミノは――
「ニャーン！！」
まとっていた黒いケープを脱ぎ捨て、爪に滴っていた鼠の血を、軽く散り掃った。
ポニーテールに猫の耳が生えていた。
右手には鋭い爪と、なんとも新鮮な肉球。
攻撃の早さから考えて、四肢にもなんらかの強化と変化が及んでいるようだった。スカートの中から尻尾も生えていた。
「クミノ……追い詰めるな。挟み撃ちだ」
後ろ目でクミノは、ケーナズに頷いた。猫目だった。
そして――
「ぐるるるッ！」
鼠を脅かした。
たまらずか、ターゲットは身を返し、背を向けて遁走し――俊敏な動きで、クミノが後を追っていった。
ケーナズと鋼が残された。
「鋼……鼠の急所を知りたいんだが、分析出来るか？」
「今、やっている――」
銀色の瞳の中に、無数の光線がほどばしっていた。
人の形をした機械……それでありながら人間的なパートナーに、ケーナズは感謝した。
「……出た。心臓と脳。脳はCPUが挿さっている部分から、上に五センチの位置だ。心臓は――」
「いや、脳でいい。CPUも同時に回収しよう」
そう言ったケーナズは、狩人の目をしていた。
「リーダーよりセンター。この通りに鼠が追われてくるタイミング、よろしく」
『センターよりリーダー。了解』
通信を終えると、信じられない程の静寂……次第に、足音が聞こえてきた。
それはどんどん大きくなっていき、やがて地響きのように床を揺らしはじめていく。
『センターよりリーダー。カウント開始する。ナイン、エイト……』
ケーナズはナイフを逆手に構えた。
『セブン、シックス、ファイブ、フォー――』
金髪がなびき始めた。走りだしていた。
鼠が現れるであろう角まで、約一〇〇メートル。
『スリー、トゥー、ワン』
追われた鼠が、通りに出たのを、ケーナズの後ろから鋼は確認した。
不意打ちには、遅い――あっ！
そう思った自分の考えを、すぐに鋼は改めた。
『イグニッション！』
地城のファイナルカウントダウンと同時に、ケーナズが飛んだ。
……一瞬にして、鼠への残り六〇メートルを舞った。
瞬間移動……ッ！ 鋼は舌を巻いた。
彼方にケーナズを認めていた鼠が、己の額に付きたてられたナイフを上目で見、ギュキィ！ と鳴いた。
――それが、鼠が見た最後の風景であり、断末魔だった。
空いている左手で、CPUを抜き取るケーナズ。さしたる反撥も無く、するり、と抜けた。
ズズゥン、と下水内がまた揺れた。CPUを抜いても、体の大きさに変化は無いらしい。
「窮鼠、猫を噛むって言うけど――逃げ道があったから、逃げてしまった。私たちの勝利だにゃん」
「「にゃん？」」
ケーナズと、合流した鋼の声が被り、鼠の向こうでクミノは赤面しながら頭を抱えた――
◆ ◆ ◆
−事後報告−
●ササキビ・クミノ
――思わずその場から逃走。電魔街を出ると同時に変容は解けるに至った。
報酬は後日、萬世橋警察署に請求。さしあたって、穴が開いていたスカートと下着を新調した。
●ケーナズ・ルクセンブルク
――この事件の後、動物の急所や特性を知るために勉強を始めた。
さしあたって地城が貸した「シートン動物記」と「ファーブル昆虫記」は、一日で読破。
●宮杜地城
――ソロ社の開発しているCPUの生産目的に疑問を感じ、捜査を開始。
●鉄鋼
――上に同じ。CPUはとりあえずソロ社に返還したが、データをとることは忘れなかった。
Mission Completed.
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
1166／ササキビ･クミノ／女性／13／殺し屋では断じてない
1481／ケーナズ･ルクセンブルク／男性／25／製薬会社研究員（諜報員）
NPC1133／宮杜･地城／男性／23／刑事
NPC1134／鉄･鋼／無性／03／アルバイト刑事
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■ ライター通信 ■
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どうも、Kiss→C（きっしー）です。
一年ぶりの東京怪談です。
【界境現象・異界】こと「C&CO.」の第一回、いかがだったでしょうか。
以下、PC名で失礼致します。
ケーナズ様、初めまして。発注、誠にありがとうございます。
とても絵になるキャラクタなので、詰まること無く、がりがりと書くことが出来ました。
なるべく"彼"らしい戦闘を描写することに気を使ったのですが、どうでしたか？
ご意見など頂ければ幸いです。
クミノ様、お久しぶりです。
一年越しの受注窓に発注していただき、誠にありがとうございます。
【界境現象・異界】ということで、電魔街らしさを出させて頂きました。
ご意見など頂ければ幸いです。
それでは、ここまで読んでくださった皆様、ありがとうございました。
次のC&CO.の捜査も、よろしければ手伝ってやって下さいませ。
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