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高峰温泉での休日をご一緒に
明るい陽射しが室内に降り注いでいた。
陽の光に瞳を細めながら、祀は勢い良く立ち上がると、
「んー、昨夜は楽しかったなあ♪ さて、と……」
元気良く、伸びを一つ。
そして傍らで、にこにこ微笑んでいる沙羅へと視線を合わせ。
「あのね、沙羅。ちょっと提案があるんだけど」
と、呟いた。
自然と沙羅の丸い瞳が更に丸みを増していく。
「なあに？ 祀ちゃん」
「お土産を今から買いたいんだけどさ、その……」
ちょっと困ったように遠くを見つめる。
どう言ったとしても「内緒」に出来るような言葉が見当たらなかったのだ。
…憧れていた人の家に押しかけるのも最近は止めているし「沙羅が一番！」と、常に愛のパワー……じゃなく友情パワーを送っている程だし……。
（…ど、どうすっかな…。沙羅、絶対勘が良いから気付きそうだし……）
遠くを見つめつつも、悶々とした思考が次から次へと過ぎっていく。
絶対、内緒！と言うか秘密にしたいのに……うぬぅ、いっそ力技で誤魔化そうかなあ……等と言う考えに辿り着きそうになってしまうのは――多分、仕方が無いことだ。
出来るのなら隠し事なんてしたくない。
けれど、今回ばかりはどうしても……驚かせたいし、その時に感謝の言葉も伝えたいから。
むむむ…と、祀は更に考え込んでしまう。
そんな祀の行動に、いつもと違う何かを見たのか沙羅は、「うん。じゃあ、お土産は別々に買おうね！」と、笑顔で答えていた。
遠い所を見ていた祀にも笑顔が浮かび、解ってもらえた嬉しさも手伝い、ぎゅっと沙羅を抱きしめてしまう。
照れたような沙羅の声が耳に優しい。
「ありがと、沙羅♪ 良しっ、じゃあ沙羅と鉢合わせないよう色々なところ見てくるからねーー！！」
…駆け出していく祀を見て、沙羅が一言。
「……祀ちゃん、一杯お土産買うんだろうなあ……。うん、沙羅も頑張って色々見なきゃ！」
――と、拳にぐっと力を入れた。
どう言うものがあるかなあ……、そう呟きながら、此処ではない別棟の方へ沙羅もゆっくり歩き出していった。
＋
「いらっしゃいませ！ 何を、お買い求めですか？」
にっこり。
そんな表現がぴったり似合う笑みを浮かべ、祀を迎えたのは蓬莱――最初に入って来た時と同じく、自分らを出迎えてくれた人物でもある。
（……何時、休んでるんだろ？）
昨日から見ている限り、何処にでも居て、それでいて疲れている訳でもない。
余程上手い休憩の取り方があるのだろうか……？
奇妙な疑問が浮かんでしまうが、それはさて置き。
祀はぐるりと、店内を見ると蓬莱へと視線を合わす。
「あのさ」
「はい？」
「……お揃いでアクセサリーか何か、無い……？」
「何方かへのお土産ですか？」
「うん、まあ……そんなトコ。なるべく綺麗なのが良いんだけどさ」
ざっと見た限りじゃ無い様に思えたから。
笑みを浮かべ、祀は蓬莱へと呟くと「どうなの？」と解答を急かせる。
「そうですねえ……あるにはありますけど……」
…どうにも歯切れの悪い答えだ。
一体何があるのかと訝しげな顔をしてしまう祀に、蓬莱は。
「…お客様は金具を変える事がお出来ですか？」
「はい？」
「ですから、金具を……」
「うん、それは解るんだけどさ……何の金具よ？」
「ピアスからイヤリングへ、もしくはイヤリングからピアスへ、ですね」
「……マジ？」
「それは、もう。私もかなり真剣ですよ。今ならあるのは……こちらの石のピアスになりますが…つけるのでしたらイヤリングに直した方が何時でも使えますし」
そして蓬莱は緑の――翡翠に良く似ている玉の凝った細工の耳飾りを出した。
……若干蓬莱がつけている飾りに似ていない事も無い、その細工に「浴衣とか着る時に着けたら似合いそうかな」とも考え。
だが、問題は。
――金具への切り替えだ。
無論誰かにやってもらえば簡単に済むのかもしれない、けれど。
（折角沙羅に渡すんだもん。自分でやった方が絶対良いに決まってるし……！）
「う、うーん……あのさ、他に何か……ネックレスとかブレスとか、無い？」
「――えっと……少々お待ちくださいね？」
記憶を追う様に、店の奥へと消えていく蓬莱を見送りながら、再び店内をぐるりと目で追う。
お菓子や、よく見かける湯のみやタオル…そう言うものはあるのだが……。
（うーん…な、無かったらどうしようっ）
見えない汗が流れ落ちて行くような錯覚に陥ってしまう。が、それも再び何かを持ってやってくる蓬莱によって打ち消され……祀は、ほっと息を吐いた。
「何か…あった？」
「ええ、ネックレスとかそう言うものはありませんでしたけど……髪飾りが、丁度二つ」
「見せて！」
「はい」
箱から取り出され差し出された髪飾りを見、一瞬にして沙羅の髪に飾られた髪飾りが浮かぶ。
透かし百合の細工がとても繊細で、これなら絶対に喜んでもらえるだろうとさえ。
『……有難う、祀ちゃん♪』
――何故だろう、沙羅の呟きさえ聞こえるようで祀は居てもたっても居られず、
「こ、これ買っていく！」と言ってしまっていた。
珍しい程に即座に決めてしまった自分にも驚いたけれど、これを逃したら、絶対これ以上のものなんて見つかるわけがない――とさえ考えても居た。
そう言って頂けて良かった、と蓬莱は言うと、
「はい、有難うございます♪ 値札等は取っておきますね？ 袋やラッピングペーパーはサービスでお付けしますので、後ほどご自分でやられてください」
そのまま箱に髪飾りを一つずつ丁寧に詰めなおし、袋へラッピングするのに必要な様々な物を入れていく。
「……いいの？」
普通、店員がそれってやるもんじゃ……。
が、祀はその一言を言わずに、頷いてくれる蓬莱へ、戸惑いながらも
「…ありがとう」と告げた。
「…帰られても楽しい思い出が残りますように」
蓬莱が微笑む。
祀は代金を支払うと「絶対そうするよ。だってそのために来たんだから！」と、言い、そのまま走り出す。
沙羅も今頃、違う場所で誰かへのお土産を買っているだろうか……。
（その中にあたしのお土産もあると良いな……）
かさかさと。
袋の持ち手が掌の中、揺れる。
楽しかった思い出を振り返るように、ゆらりゆらりと踊るように。
―End―
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■ 登場人物 ■
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【2575 ／ 花瀬・祀 ／ 女 ／ 17 ／ 女子高生】
【2489 ／ 橘・沙羅 ／ 女 ／ 17 ／ 女子高生】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは。ライターの秋月奏です。
今回は、こちらのダブルノベルにご参加、本当に有難うございました！
以前は別のお方で本当にお世話になりました♪
ダブルノベルで花瀬さんにお逢い出来て本当に嬉しくって……。
仲の良い友人同士のご旅行、そして帰る前のお土産選び。
どれもこれも、大好きな友達と一緒ならば楽しい事の一つ一つで、
…そう言う思い出作りに私が少しでも協力出来ると言うのは
幸せなことだなあと思います（＾＾）
蓬莱が言った言葉を繰り返すようですが、旅行から辿り着いても。
何時でも楽しい記憶が残りますよう。
それでは、また何処かでお逢い出来ることを祈って……。
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