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『蓬莱館』へようこそ
●トランクの男【１２Ｂ】
「いい湯ですか？」
杉並が辰巳に話しかけてきた。聞こえていない振りをする辰巳。するとそれを知ってか知らずか、杉並はもう１度同じ言葉を投げかけてきた。
「いい湯ですか？」
「……ああ」
辰巳は杉並を一瞥すると、仕方なく質問に答えた。
「そうですか。うっ……と。ふぅ……ああ、いい湯だ」
ニヤリと笑みを浮かべる杉並。そしてゆっくり静かに、湯舟の中へと入ってきた。
「お１人ですか？」
「…………」
答えぬ辰巳。１人温泉を楽しんでいた所に邪魔をされ、少し機嫌が悪くなっていたのである。
「お１人ですか？」
再度尋ねる杉並。辰巳はじろりと杉並を睨むと、ぶっきらぼうにこう言い放った。
「僕が２人に見えるか？」
「あっ……はっはっは。見えませんね、確かに」
杉並はまたニヤリと笑みを浮かべた。
「申し遅れました。月刊誌『秘湯の盟友』のライター、杉並ゆうじと申します。取材のため、色々とお尋ねした次第で……」
「取材だったら他の客にやってくれ。邪魔なんだ」
杉並の言葉を制し、辰巳はぴしゃりと言った。黙り込む杉並。
（やれやれ、これで静かになる）
実際、それ以降杉並が話しかけてくることはなかった。再び静まり返る『乙丑の湯』。
だが静かになると、気になってくるのは杉並が持って入ってきたトランクである。人間１人なら十分に入りそうなトランク。
（温泉にトランクって……どういう神経してるんだ？）
自然とトランクに向いてしまう辰巳の視線。杉並はそれを察したのだろう、ニヤリと笑ってまたまた話しかけてきた。
「気になりますか？」
「…………」
「さっきからこのトランクが気になっているんでしょう？」
「……非常識だろという気にはなってるが」
毒を吐く辰巳。実際、杉並の行動は非常識であるのだが。
「この中には貴重品が入ってるんですよ……とてもとても大切な」
杉並がトランクをさすりながら言った。
「そんなに大切な物ならフロントにでも預けておけ」
「フロントに預けられるくらいなら、温泉に持って入ったりしませんよ。あなた、何が入ってると思います？」
「死体」
辰巳はこの馬鹿馬鹿しいやり取りを終えるため、まずあり得ないであろう物を答えた。ところが――。
「おや、よく分かりましたね」
杉並は辰巳の言葉を肯定すると、ニヤーリと笑ったのである。
「……温泉に死体か。それじゃ一山いくらのサスペンスドラマだろう」
湯舟から立ち上がる辰巳。もうこれ以上、この呆れた会話に付き合い切れなくなったのだ。
「本当なんですけどねえ……」
擦れ違いざま、ぼそりつぶやく杉並。辰巳はその言葉を右から左に聞き流した。
ただ――一瞬だけ、トランクが揺れたように見えた。それは気のせいだったのかもしれないけれど――。
【『蓬莱館』へようこそ・個別ノベル 了】
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■ 登場人物 ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ２６８１ ／ 上総・辰巳（かずさ・たつみ）
／ 男 ／ ２５ ／ 学習塾教師 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ダブルノベル 高峰温泉へようこそ』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全５１場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・大変お待たせし申し訳ありませんでした、『蓬莱館』での出来事のお話をここにお届けいたします。今回共通・個別合わせまして、かなりの文章量となっております。共通ノベルだけでは謎の部分があるかと思いますが、それらは個別ノベルなどで明らかになるかと思います。また、『『蓬莱館』の真実』と合わせてお読みいただくと、より楽しめるかと思われます。
・今回プレイングを読んでいて思ったのは、直球ど真ん中ストライクなプレイングが結構あったかな……と。ひょっとして、高原の考えが読まれていたのでしょうか。
・上総辰巳さん、ご参加ありがとうございました。何だか、徹底的に邪魔の入る温泉旅行でしたね。結局、休暇としてはどうだったのでしょうねえ？
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。きちんと目を通させていただき、今後の参考といたしますので。
・それでは、またどこかでお会い出来ることを願って。
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