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■■ 玲瓏の鈴 ■■
ミコを送った其の日、蓬莱館での自室に戻ったセレスティは、大きく息を吐いてゆっくりと壁に凭（もた）れ掛かった。
少女の鈴は見つかった。あの子は無事に、父親や母親と逢えただろうか。
大喜びして、上擦った声で何度も何度もお礼をしていた少女を思い出す。自然と、セレスティの口許が小さく緩んだ。
「こんばんわ」
ふと、そんな幼い声が振ってくる。セレスティはおや、と小さく首を傾げた。この声は確か、ミコのものではなかったか。そう思い、ぐるりと自分しか居ないはずの室内を見渡した。
こんばんわ、姿を現しても良いかな。もう一度、たどたどしい子供の声が聞こえた。幽霊だから私を吃驚させてはならないと思っているのだろうか。小さく微笑みながら、セレスティはどうぞ、と呟いた。
途端、透き通るような子供の身体が、そろりと空間から滲み出る。其れは直ぐに形を為し、セレスティの予想通り、小さな少女の形になった。
「こんばんわ、ミコ嬢。帰ったのではなかったのかい？」
「お礼が、したくて」
はにかんだように、少女幽霊は微笑んだ。くるりと空中で一回転して、ふわりと何も無い中空の其の場に腰掛ける。セレスティに向き直ると、えへへ、とまた、はにかんだようにミコは笑った。
中空から腰を下ろし、すい、と子供ながらに胸を張って背筋を伸ばす。ミコは自分の着物の裾をちょこんと摘み、小さな小さな礼をした。
「本当に、有難う。これでやっと、お父さんやお母さんとお空に行けるわ」
ミコはそう言うと、にっこりと花のように微笑んだ。生前はさぞ可愛らしい女の子だったのだろう。セレスティの頬は、ふわりと緩んだ。
ああ、そうだ。セレスティが思い出したように呟く。
「ミコ嬢、キミに聞きたいことがあるんです」
「なぁに？難しいお話じゃなければ、答えれると思うんだけど」
きょとんとした表情のミコは、小さく首を傾げてみせる。セレスティは其の頭を撫でてやろうと手を伸ばしたところで、彼女は幽霊なのだと思い出した。撫でられないな、と少々残念そうに腕を下ろす。
「キミは、鈴を持っていただろう。幽霊体のキミが、どうして実物の鈴を持てたんだい？」
セレスティが問うと、ミコはああそんなこと、と小さく微笑んだ。そして、自分の懐から、大事そうに何かを掴み出す。此れでしょう。ミコが差し出した掌にころりと転がっていたのは、確かに自分達が探していた鈴だった。
だが、つい数時間前の状態とは、少し違って見えた。半透明なのだ、要するに。数時間前は生身の自分達でも触れた実体の鈴だったというのに、彼女の手で気紛れにころりと転がる鈴は、彼女の身体と同じく半透明だった。
「つまりね、これは思いの欠片」
「思いの欠片？」
もう一度鈴を懐に押し込めながら、ミコはそう言った。鸚鵡（おうむ）返しにセレスティが聞き返す。
「そう。長い間をかけて思いを蓄積したものは、其の人をお空へ導く道標になってくれるの。其れは唯の物体であっても、私のような『導くべきもの』に対しては、ちゃぁんと道案内をしてくれるのよ」
ミコはそう言うと、ふわりと上空へ浮き上がった。
セレスティはそうか、と静かに頷く。そうして、緩く手を振った。ミコに、小さく手を振った。
「さようなら、有難う。……元気でね」
ミコは笑顔のままそう言うと、空気に滲むように消えていった。
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■ 登場人物 ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【1883 ／ セレスティ・カーニンガム ／ 男性 ／ 725歳 ／ 財閥総帥・占い師・水霊使い】
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■ ライター通信 ■
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今回は私をご指名頂き、有難う御座いました。（礼
セレスティさん、占いはあのようなもので宜しかったのでしょうか・・・（汗
疑問がおありだったようですので、個人ノベルでは其方をお片付けさせて頂きました。
お楽しみ頂けましたら幸いで御座います。
また機会が在りましたら、宜しくお願い致します。（深々
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