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『蓬莱館』へようこそ
●貴様の芸を見せてみろ！【１７】
宴会は酒も入ったこともあり、次第にヒートアップしてゆく。乾杯と最初の１杯だけで部屋に戻った桐伯を覗き、まだまだ皆やる気十分といった様子であった。
「第４６７回チキチキ大隠し芸大会〜っ☆」
「いえーいっ！！」
「まーってましたぁっ！！」
唐突にそんなことを言い出す雫に盛り上がるギャラリー。何が何だか分からぬうちに、各人による隠し芸の披露が始まった。
「１番！ 拳を口の中に入れます！ はいっ！」
「おおーっ！」
「２番！ ヨガやります！ ……っと、こらせ……いででででででででっ！！」
「あーっはっはっは、失敗してやんのーっ！」
「１８番！ 『鉄道唱歌』歌います！」
何故そこで番号が飛ぶ。
さらに歌おうとした矢先に、こんな野次が入ってきてしまった。
「ちょーっと待て！ 『鉄道唱歌』何番まであると思ってんだーっ！ 却下だ却下！」
注：『鉄道唱歌』は東海道編だけでも６６番まであります。
……とまあ、面白いような馬鹿馬鹿しいような隠し芸が続いてゆく。そのうちに、撫子が引っ張り出されてしまった。
「何やってくれるの〜？」
期待に満ちた目で撫子を見る雫。とりあえず、何か芸をしないと席に戻れそうにはない。
（本当はこういう使い方はあれなのですけど……）
撫子は何故か宴会場にあった林檎を見付けると、それを手に取ってこう告げた。
「では……この林檎を食べやすくしてご覧にいれます」
まずは準備。撫子は足元に皿を１枚置いた。そして懐より鋼糸を取り出してみせる。
「いざ……」
林檎を放り上げる撫子。鋼糸を持った手が瞬時に動いた。やがて林檎がそのまま皿の上に落ちてきた――かと思われた。
「うおーっ！ すげーっ！！」
何と林檎は皿の上に落ちるや否や、ばらりと綺麗に８つに分かれたではないか。
「すごーいっ☆ ねえねえ、どうやったの？」
パチパチと大きな拍手をする雫。拍手喝采である。
「お粗末様でした」
撫子は微笑みを浮かべ、ぺこんと頭を下げた。
「次、私やりまふ！」
撫子に触発されたのか、入れ替わりに美紅が前に出てきた。さて、どんな芸を披露するつもりなのか。
「３９番！ 暗算やりまふ！ そっひはら、順に１個るつ数字らしれってくらはい！」
そう言い、美紅は端から順番に数字を聞いていった。デルフェスがその数字をメモしてゆく。
やがて全員が数字を言い終わった所で美紅は少し思案し、答えを口にした。
「……４３７６れふ」
「合ってる？」
「４３７６、正解ですわ。美紅様お見事です」
雫に聞かれたデルフェスは、にこり微笑み頷いた。これまた拍手喝采。
「今度はデルフェスさんれふ」
美紅が次の演じ手にデルフェスを指名した。
「はい？ わたくしはそんな、皆様の前で披露するような芸は……」
「いいからやっれくらさい！」
美紅がデルフェスを強引に引っ張ってくる。少しの間デルフェスは困っていたようだったが、覚悟を決めたのか近くの膳の上から箸袋を取り上げた。
「ではわたくしは……この箸袋を石のように固くしてみせますわ」
そう言い、両手でピンと箸袋を張るデルフェス。
「美紅様、どうぞお触りください」
デルフェスに促され、美紅が箸袋に手を触れた。
「あっ……」
箸袋を指先で叩く美紅。箸袋は曲がることもなく、コンコンと乾いた音を返していた。
「本当に固くらっれる！！」
「おおおーっ！！」
またまた拍手喝采。そしてデルフェスはまた、美紅に箸袋を触れさせた。今度はぐにゃりと曲がる箸袋。
「すっげー！」
「あれ、どこにタネがあるのかな？」
口々にそう言っているのが聞こえてくる。見ている限りではさっぱりタネが分からない。まあ、分からないのが当然なのだが……。
「はーい、次の人どうぞー☆」
雫が次の演じ手を募る。
「……シジュウニバン……タクサンタベマス……」
ぼそっとつぶやきが聞こえ、いつの間にやら宴会に紛れ込んでいたソネ子が、皆の手をつけていない料理を猛烈な勢いで食べ始めていた。
「うおおおおおおーっ！！」
何故か拍手喝采。……どうやら酒が入って何でもよくなってきた者が大多数らしい。
隠し芸大会はまだまだ終わりそうになかった。
●あなたがその職を選んだ理由【２３Ｃ】
「美紅様、酔いの方は大丈夫ですか？」
「ふぁい……」
デルフェスの問いかけに、美紅が力なく答えた。
「すぐ酔うんなら、飲まないといいのに」
くすくすと笑って雫が言った。
「だって飲まないとマナミ刑事みたくなれないし……」
唇を尖らせ言う美紅。苔の一念という言葉があるが、まさにこの美紅のことを示すのかもしれない。
デルフェス、美紅、雫の３人は未だ宴会続く宴会場を抜け出し、『乙卯の湯』へ入りに来ていた。
湯舟に浸かる３人の姿。半分酔いが抜け始めていた美紅にとっても、これがちょうどいい酔い覚ましになることだろう。
「そんなに、その刑事のマナミ様は素晴らしい方なのですか？」
興味を抱いたデルフェスが美紅に尋ねる。
「うん！ 私の憧れだもん。マナミ刑事が居なかったら、警察官になってなかっただろうし……」
うっとりとする美紅。そこに雫が口を挟む。
「でもドラマだからねー。『あぶれる刑事』ってドラマがあったの、昔。よく再放送やってるけど。マナミ刑事って、やり方が過激なんだよ？」
……ドラマの刑事に憧れて、今も目標にしている現職刑事というのは、いったいどうなのであろうか。それも過激な手段を使う刑事で。
「そういえば、美紅様はまだ刑事に成り立てでしたわね。……気苦労など多くはないのですか？」
少し心配そうに尋ねるデルフェス。すると美紅は雫と顔を見合わせて、苦笑いを浮かべた。
「んー……着任早々が大変だったから、少しの気苦労はもう大丈夫……かな？」
「あー、あの事件だよねー」
うんうんと頷く雫。どうやら共通認識であるらしい。
「ふう……。そろそろ身体も洗おうかな」
湯舟から上がろうとする美紅。するとデルフェスがそれに続こうとした。
「お背中お流ししますわ」
「あ、いいなー。あたしも後でお願いしまーす☆」
「はい、雫様」
デルフェスがにっこりと微笑んだ。のんびりとした、和やかな時間が今は流れていた。そう、今は。
【『蓬莱館』へようこそ・個別ノベル 了】
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■ 登場人物 ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ２１８１ ／ 鹿沼・デルフェス（かぬま・でるふぇす）
／ 女 ／ １９？ ／ アンティークショップ・レンの店員 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ダブルノベル 高峰温泉へようこそ』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全５１場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・大変お待たせし申し訳ありませんでした、『蓬莱館』での出来事のお話をここにお届けいたします。今回共通・個別合わせまして、かなりの文章量となっております。共通ノベルだけでは謎の部分があるかと思いますが、それらは個別ノベルなどで明らかになるかと思います。また、『『蓬莱館』の真実』と合わせてお読みいただくと、より楽しめるかと思われます。
・今回プレイングを読んでいて思ったのは、直球ど真ん中ストライクなプレイングが結構あったかな……と。ひょっとして、高原の考えが読まれていたのでしょうか。
・鹿沼・デルフェスさん、ご参加ありがとうございました。雫や美紅についていたのは正解だったと思います。換石の術も的確だと思いました。美紅との交友は深まったと思いますよ。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。きちんと目を通させていただき、今後の参考といたしますので。
・それでは、またどこかでお会い出来ることを願って。
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