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てまりうた
夕暮れ時になると校門脇の桜の木の下に幽霊が出る。実害はないものの抑揚のない歌声が流れてくるのが気味が悪いと言う噂が立った。
毎日、毎日、毎日……歌が聞こえてくる。
貴方は噂を聞いて、またはそれを排除して欲しいという依頼を受けてそこに赴いた。
そこで貴方は、鞠をつく幼子に会った……。
ぽぉん、ぽぉんと軽い音が響く。
花の散って葉桜になりつつある大木の下に、彼女はいた。
わしほどいんがなものはない ななつやっつからちゃやまちへ
こもりほうこにいったなら そこのあねさんひどいひと
ひふけ はいふけ ひばちふけ しまいにゃぼっちゃのきものきしょ
小さな小さな、だが不思議とよく通る声が歌っていた。
歌に合わせて手毬が跳ねる音が静かに静かに響いていた。
そこでこもりのおもうには はやくしょうがつくればよい
はやくしょうがつきたならば げたをかたてにぶらさげて
ふろしきつづみを よこにおい あねさま あねさま いとまごい
黒髪を肩先で切り揃え、膝丈の着物に草履。
今では見ない格好のその幼子は、酷く哀しく切ない声で歌っていた。
しょうがつすんだらまたこいよ こんなひどいとこ もういやだ
しょうがつすんでも もうこんぞ はあてな はあてな はてはてな
はてはのとなれ やまとなれ はてはやまとなる かわとなる
ふと、幼子が顔を上げる。貴方に気付いて、彼女は小さく首を傾げた。
「……ここはたのしいね。あたいはまざれないからさみしいけど。」
澄んだ高い声音、酷く静かな。
「……ひるのほうがたのしいけど、こわがられるからよるひとりであそんでるの……あたいなんにもしてないんだけどな。」
赤い鞠を抱く彼女の声がわずかに、泣きそうに揺れた。
こんなに小さいのに、泣くことさえできないのだと思った。
「……ねえ、あんた、あたいと遊んでくれない？」
「…という話を聞いたんですよ」
喫茶店に呼び出されて、何の話かと思えば。
「毎日毎日、彼女は何を想って、そこで歌っていたんでしょうね…そう思うと切なくて…」
友人、東雲 翔はほぅと溜息を吐きながら心底同情するように言って自分の頬に手を当てた。
艶やかな黒髪を肩の高さで切り揃えた細身の彼女は、一見すれば大人しく優しい女性かに見える。
シンプルでおとなしめのロングスカートにジャケット姿ながらそれが良く似合っていて…。
「…一緒に遊んで、それで彼女の心が晴れると良いなって想うんです。」
そう、それはまさに慈愛に満ちた天使の微笑み…実際将来の白衣の天使である…内容も表情も申し分なく…だがしかし。
「だから、灯足さん。手伝って下さいね？」
彼女は知っているはずである。
…俺、ユーレーって苦手なんですケド…？
外村 灯足に同行してもら思うと思ったのは、彼が活き活きと生命感に満ちた存在だったからだ。
自分は誰かを笑わせることは苦手で、誰かに元気を上げることも出来ないと思ったから、彼に声をかけた。
真っ暗な中に浮かぶ巨大な建物、あたりはシンと静まり返って、異様な雰囲気を醸し出している。
…それを恐ろしいとは思わなかったけれど。
さり気無く背後に位置している灯足を前に引きずり出して、翔はにっこりと微笑んだ。
「わわっ！」
「男の人なんですからしっかりして下さいね。」
「わーってるよ！」
幽霊が苦手な人に悪いとは思うけど、自分の知る中では彼が一番適任かと思ったから。
…それは、噂通り桜の木の下で遊んでいた。
細く高い声が歌う哀しげな旋律…ぞっとするような光景ではあったが、同時に酷く哀しい光景でもあった。
「…あんたたち、だれ？」
「あなたと遊びに来たものです」
翔は動じるでもなくそう言って、彼女の前にしゃがみこんだ。
小学校に上がるか上がらないかぐらいの彼女の視線と同じ高さに自らの視線を合わせて、優しく微笑んで。
「…あたいが、こわくないの？」
「怖がってる人もいますけど、私は怖くありません。あなたが何時も一人で寂しそうにしてるから、一緒に遊びたいと思ってきたんです。」
「………」
怖がっている、の言葉でちらりと視線を灯足に流せば彼女は黙ったままじっと彼を見上げて。
例え相手が何者だろうとそんな目で見られてそれを振り払えるほど非常な人間でないというのは良く知っている。
「怖かねーよ、確かにユーレーは怖いけどな、お前みたいなガキが怖いワケねーだろ。」
案の定、彼はそう言ってぐしゃりと多少乱暴にその頭を撫でた。
嬉しそうに肩を竦める幼女…やっぱり彼に来てもらってよかった、と思う。
一人は寂しい…私にもそれは良くわかる。
誰かの温もりがあるだけで、誰かに優しくしてもらうだけで、こんな風に心が晴れる。
「遊んでやるよ、まだ小せぇのに、何も楽しい事知らねぇなんて淋しいしよ。」
「何をして遊びましょうか。折角鞠があるんだから鞠つきとか…三人居るから鬼ごっことかもできますね。朝まで思いっきり遊びましょう。」
「うんっ」
翔はそういって幼女に右手を差し出して、彼女ははそれに答えてその手を握った。
「あー、そうだ。お前名前は？遊ぶ前に名前教えてもらわねーと。名前呼べないと、結構不便だし。」
それを聞いた瞬間、少女は嬉しそうに明るい声をあげた。
「…あや！あたい、あや！」
「何がそんなに嬉しいんだ？」
「なまえ、きいてくれたから！」
…幽霊なんてやってると、そんなものなのかも知れない。
名前を呼ぶってのは自分を認めてるってことなんだと何かで聞いたことがあるのを思い出した。
誰からも名前を呼んでもらえず、誰からも認めてもらえず…ずっと一人でここで遊んでいたのだろう。
それを思うと胸が痛かった。
「よっしゃ、まずはどれで遊ぶ？」
あやを抱き上げて肩に乗せる灯足に、翔は笑みを浮かべて言った。
「思い切り、泣いたり笑ったりしましょう？ 私は無理かもしれないけど、おにいさんがきっとね、笑顔をくれると想うから。」
ブランコをやシーソーを漕いで、滑り台やジャングル・ジムに登って。
小さい頃は大きく見えた遊具が窮屈で笑ったりもした。
鞠を蹴って、歌って、たくさん笑って。
遊びつかれて、ぐったり水道端に座り込んだ。
夜は既に明けかけて、東の空にかすかな明かりが見え始めている。
「……かー、つかれたぁ」
「こんな風に遊んだの、何年振りでしょうね」
声を上げて笑って、大きく伸びをする。
…年を取るに連れて、後先考えずに無邪気に遊ぶようなことは少なくなって。それは当然の事なのかもしれないけど、少し哀しく思う。
「あたい、こんなにいっぱいあそんだのはじめてだ」
あやがそういって、灯足は首を傾げた。
「はじめて？」
「あたいんちはびんぼうだったから五つのときほうこうに出されたんだ」
赤い鞠を…おそらくはたった一つの宝物を…抱き締めて、彼女は張り付いたような静かな笑みを浮かべたままそう言った。
「ほうこうにでたらしごとしなくちゃなんねえ。それにほかに同い年ぐらいの子供といえばぼっちゃんとその友だちぐらいなもんで、あたいとあそぶはずもねえ」
見た目の年とは裏腹の、酷く大人びた表情だった。
「だからな、だれかといっしょにこんなふうにあそぶのははじめてなんだ」
…そうして、にかっと笑った彼女は本当に嬉しそうで、胸が痛くなった。
「……だから、ありがとう」
次第に明るくなる中、彼女はすっと立ち上がった。
「すごく、すごーくたのしかった！」
そりゃあよかった、そう言おうとして。
灯足は言葉を切った。
そこには、もう彼女の姿はなかった。
「……」
彼女の抱いていた赤い鞠が、てんてんとグラウンドを転がっていく…翔はそっとそれを拾い上げた。
何年…何十年前のものだろう…ぼろぼろの赤い鞠。
彼女がここに居た証拠。
そして彼女が消えた証拠。
「…よかったですね」
慈しむようにそれを撫でる翔…灯足は小さく笑った。
「……天国行ったら、もっとたくさんたくさん、遊び相手できりゃぁいいな」
「…そうですね」
…幸せになってくださいね、と。翔は静かに呟いた。
− END −
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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2713／外村・灯足／男性／22歳／ゲーセン店長
2709／東雲・翔／女性／20歳／看護学生
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■ ライター通信 ■
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始めましてこんにちは、今回はお二人でのご参加ありがとうございました。
東雲さんの表と裏と裏の裏の本音が少しでも出せて居ればいいのですが…。
それではご縁がありましたらまたどこかで…。
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