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偽りのない愛
――プロローグ
草間・武彦は朝食中である。
テーブルの上におかれたのは、干上がった目玉焼きだった。
淵は茶色くなり、黄身は黄色い。黄色に白を混ぜたような黄身だった。さぞや中身もパサパサしていることだろう。
草間は「ふむ」と満足の一言を口にした。
そしてまた、二つの黄色い目玉をじっと見下ろす。目があった気がする。
これは人間の傲慢だろうか。目玉焼きと見つめあい、そして逸らせないなんて……。
「あのぉ〜」
目玉焼きは一つの神秘である。まず、ハムと一緒に焼いた白身の部分がハムの味がしてすごく得した気分になる。
「もうしわけないんですがぁ〜」
次に、目玉と称されるその完璧なる円だ。ここは賞賛しなければなるまい。
「お話を聞いてください〜」
そして最後に、目玉焼きは茹でタマゴと違い、作っている最中に固さをこの目で見て自在に操れるのだ。
半熟の許せない草間にとって、なんと都合のよい食べ物だろう。因みに、オムレツは最悪の部類に入る。
「聞いてくださいませんか〜」
さすがの草間も声に気がついて、顔を上げた。
草間のすぐ目の前には、半透明で白装束を着たハゲの何者かが浮いていた。
その、ハゲの幽霊の名は原田・松生。その昔アデランスへ行って増毛していた、ハゲではない人間だった幽霊だ。
幽霊となったのは、妻ヨネに最後の言葉をかけてやりたかったからだという。
「それじゃあ、言って成仏すりゃあいいでしょう」
「それがー……幽霊になったら、本当に姿に戻ってるのですよ」
「はあ？」
「つまりですね、ハゲてる私を見てもヨネは私だと気付かず逃げる始末でして……」
草間はがっくりと肩を落とし、咥えていた煙草を床に落とした。
慌てて拾いながら、苦笑をする。
「奥さんにまで増毛は内緒だったんですか」
「ええ、なんとかしてもらえないでしょうか」
幽霊から依頼料はもらえまいし、そんなくだらない事件に首を突っ込むのもバカらしい。
しかし、松生がここしか頼る宛てがないのは事実なのだろう。
しかたがない。奥さんに依頼料をもらえるように、巧いことやるか……。
ハゲの幽霊はゆらゆら揺れて浮いていた。
――エピソード
幽霊越しに雪森・雛太の顔が見える。彼は幽霊に驚いた素振りもせず、自分の半熟の目玉焼きと草間の目玉焼きを見比べている。
「なんだよその目玉焼き！ ありえねぇ……」
草間は黙って食パンを口に運ぶ。ありえないのはそっちの方だ、と胸の中で毒づいた。
「とろっとした黄身つっついて、醤油ぶっかけて食うのが一番うまいんだって」
なんと雛太は醤油に合わせてかご飯だった。白い飯に、目玉焼きを載せている。その目玉焼きはもちろん、半熟だった。
ああ気分が悪い。草間はパンを持ったままそっぽを向いた。
隣には冥月がゆったりと座っていた。
「私にも半熟を」
当たり前のような顔をして彼女はキッチンへ叫んだ。タマゴは冥月が持ってきたものだったので、草間は文句を言えない。草間の二つの目玉も、雛太の目玉も、冥月のものも全部彼女の持ってきたニパックのタマゴのおかげなのである。
冥月は碗を持っており、一パック置きっぱなしだったタマゴを開けて、三つ碗に割った。
ソファーには涼しい顔をした蒼王・翼が座っている。神宮寺・旭はパイプ椅子に腰掛けて、ボリューム酢豚弁当を食べていた。
草間は酢豚が嫌いだ。あんなパイナップルなんぞを入れるもの、死んでも食えるかと思う。
シオン・レ・ハイはキャスターのついた草間の椅子に座って、クルクル回って楽しんでいる。それでいいのか四十路過ぎ。かすかに突っ込みたいが、自分が三十路と突っ込まれるのは困るので黙ることにした。
「……とにかく。なんで、こんなに全員集合してるんだ」
一応朝食時の筈だった。例によって、草間の朝は遅いので限りなく昼食に近いのだが。
シュライン・エマがキッチンから半熟の目玉焼きを持ってやってきて、冥月の前にコトンと置いた。冷やしたウーロン茶も隣に置く。翼のグラスが空になっていたので、シュラインはグラスを持って訊いた。
「もう一杯飲む？」
「いや、いいよ。おいしかった、ありがとう」
冥月は碗に割った三つのタマゴをぐいぐいと飲み干し、それから言った。
「成金の我侭娘の護衛をした帰りだ」
草間は生タマゴにげぇと舌を出した。あんなもの、人間の食べる食べ物ではない。
はあ、と深く溜め息をついて
「お前な、今時男でも料理ぐらい……」
冥月は草間を見ることもせず、右手の裏拳で草間の額を殴った。「いったー」と頭を抱えて草間はうずくまる。
文字通り頭が痛くなりながら、雛太を見ると彼もなんてことはないことを答えた。
「スロットですった。癪だったから」
「癪だったから、なんだ。癪だったからって」
そこへすかさず、旭が話しに割り込んだ。
「酢豚食べます？」
草間は若干血走った目を旭へ向けた。さすがの旭も一瞬びびって腰を浮かせた。
「酢豚なんて、女子供の食うもんだ」
暴言である。もちろんそれを聞き逃す冥月と翼、そしてシュラインではない。
シュラインが盆を持って立ち上がったまま、草間を睨んだ。
「そういう男女差別はよくないと思うわ」
「そういうつもりじゃない。男はカツオ、女はアジだろ」
なあ、と草間が冥月に振ったので、彼女はおかまいなしに今度は脛を蹴った。
「私に同意を求めるな」
「……お前、護衛した女の子に手ぇ出してな」
キレのあるアッパーが鋭く草間の顎を突き、草間は無様にもその場で伸びた。雛太が茶碗を置いて、合掌をして「ナムナム」と唱える。
そこへシオンが頭をぐらぐらさせながらやってきた。
「目ぇ回りましたあ〜」
本人も述べるとおり、足元がおぼつかない。シュラインが手を貸そうとした瞬間に、シオンは見事に倒れ、立派とは言えない食卓に突っ込んだ。
「バタンキューです」
ヘロヘロと言うシオンの頭を、翼がぺちんと叩く。
「まったく。他で転べ」
その通りである。
シオンが目覚めると、自分が突っ伏したテーブルはきれいに片付いていた。シオンはソファーに寝かされている。起き上がってきょろきょろ見回すと、ソファーの背に雛太が腰をかけていた。
「目ぇ覚めたか、おっさん」
草間はさっきまでシオンの座っていた椅子に腰かけて迷惑そうな顔で言った。
「お前のおかげで朝食がパーだ」
窓枠に腰をかけている旭が爽快に微笑した。
「酢豚以外は、ですけど」
さっき酢豚で痛い目に遭っているからか、草間は酢豚について何も言及しなかった。ただ曖昧に苦い顔をしている。シオンが顔を上げると、幽霊越しに翼と冥月がいた。ふいに幽霊を見上げる。幽霊は困った顔でシオンを見つめている。
シオンはぼんやりと聞いた。
「えーと、どちらさまでしたっけ」
「私は原田・松生です。ハゲてしまって困っている幽霊です」
松生はシオンに同じ説明をした。今度はシオンは真面目な顔で聞いている。たまに、ふんふんと頭をうなずかせたりする。
聞き終わったシオンは突然立ち上がって、草間の机の横に置いてある黒い鞄を持ってきた。
「ハゲ田さんさあ、正直に頭薄いことにしちゃうしかねえよ」
「そう言われましても、家内が気付いてくれないことには話もできないのです」
雛太が諭すように言うと、原田は寂しそうに答えた。
シオンは鞄をパンパカパーンと持ち上げた。
「私が解決しまーす」
ん？ 全員がシオンを見た。キッチンで洗い物をしていたシュラインが戻ってきて、雛太が背もたれに座っているソファーにかけた。シオンはシュラインの隣に腰かけて、黒い大きな鞄の中からノートパソコンを取り出した。
「あら、すごい薄いわね」
シュラインがノートパソコンに驚いて言う。
「……薄いですかね」
松生ががっくりと肩を落として答える。シュラインは思わず松生の頭を見上げて、それから慌てて首を横に振った。
「えーと、あなたの頭じゃなくて、ノートパソコンが」
「やっぱり私の頭が……」
どうやら死んでも尚髪の毛の有無が気になるらしい。
シオンは松生の言葉など届いていないのか、ガスガスと黒い鞄の中から大きな物を取り出す。
「スキャナに、プリンタに、デジカメ！ と、ソフトも凄いんですよ」
冥月は小さなデジカメを手にとって、物珍しそうに眺めている。
「へぇ、小さいもんだな」
「最新型ばかりだね」
翼が同意した。
「そうなのです。最新型なのです。ですから、こういったことも……」
シオンは冥月からデジカメを取り上げて、パシャっと草間を激写した。草間は呆気に取られた顔をしている。実際、シオンの手元のデジカメのモニタに写っている草間は間抜けそのものだった。
シオンはデジカメとパソコンをＵＳＢケーブルで結び、その間の抜けた草間の写真を大きな画面に映し出した。
それから慣れた手つきでソフトを立ち上げる。
「これはＭＡＳＡ開発のゴウナリくんです」
ふむ、と冥月はうなずいた。
「ＭＡＳＡだな」
「ＮＡＳＡでなく」
冥月と翼は置かれているプリンタやデジカメを眺めている。
「たーとーえーばーですね」
指先でノートパソコンのカーソルを動かしながら、シオンはカチャカチャと操作をした。シオンの手元を雛太とシュラインが覗き込む。
「草間っさん、がこうしてハードボイルドにだーい変身ー」
「俺は元からそうだ」
きっぱり草間がシオンを否定する。
「そういうところが女々しいんだよ」
雛太が草間をばっさり切る。そこへ旭が気が付いたように口を開いた。
「ハードボイルドならタマゴのやわらかさにこだわったりしないでしょうねえ」
カッチーンと草間が固まったところで、シオンの合成させた写真ができあがった。
「できできできましたー！ 草間さんをアフロにしちゃいました」
ぷ、くすくすと雛太とシュラインは画面から顔を逸らした。翼が手を伸ばして画面を自分達の方へ向けた。
「く……くく」
一目見た冥月が笑いながら口を押さえる。翼は顔色を変えず、ほほうと妙に納得した顔をしていた。
草間の後ろにいた旭が立ち上がって画面の元へやってくる。草間は立ち上がるに立ち上がれず、腰を宙に浮かせたままだ。旭もまた驚いたような顔でパソコンを覗き込んでいる。
「ともかく、これを使えば解決です」
シオンは松生を見上げて、ガッツポーズを作った。松生も弱弱しくガッツポーズを取る。
シオンはパタンとノートパソコンを閉めてしまった。草間が「ああ」となんだか情けない声を上げる。
「武彦さん」
「……な、なんだ」
「見ない方がいいわよ」
シュラインに言われ草間は尚更落ち着かない顔になった。
雛太は涼しい顔で笑った。
「おもしれーからアリ」
「見ない方がいいな」
翼が断定する。
草間は心底気になるような顔で、ぷいとそっぽを向いた。
シオンは結局パソコンに夢中で動かなかったので、草間と旭と翼、雛太が歩いている。なんとなく異色の組み合わせだった。
三つとなりの駅である。川沿いをとぼとぼと歩いている。雛太は一度家に帰ってから、大きなバックを持ってきていた。中身を聞いても、ニヤリと笑うだけで教えようとはしない。まさか大量の生タマゴではないだろうから、その点だけは安心した。
「草間さんアフロが似合うんですねえ」
旭がノンビリと言う。見ていない草間はなんとなく、唇を噛んだ。
「ありゃ似合うとかそういう次元じゃねえ。オモシロイんだ」
雛太が訂正する。旭がそうですかね？ と首をかしげている横で翼は冷たく言った。
「武彦がアフロにしたら、大いに笑ってやればいい」
草間はなんとなく閉口して、幽霊についていく三人を後ろから蹴飛ばしたい衝動に駆られたが、翼がいたので自分を宥めた。
「でもさー、ハゲは気になるよなあ。生え際確認しちゃうもん、俺」
雛太がしみじみ言う。
「ハゲの場合、額と頭皮の境目がどこなのかが気になりますね」
旭は思案深げな顔で言う。ハゲの幽霊はやりきれない表情で二人を振り返った。
「あんまりハゲハゲ言うもんじゃない。ハゲハゲ」
「おっちゃんが一番言ってるし」
「酷いですねえ」
「デリカシーのない男だな」
草間は拳を握り締めて、耐えた。
まったく、このメンツで行こうなんて誰が言い出したんだか。しみじみ後悔する。
翼は呆れかえった口調で言った。
「外見に気を取られるのは明らかな間違いだ。この場合、相手が分からないのだからしょうがないが、実際問題ハゲで悩むというのはバカげてる。たかが髪の毛一本だからな」
そんな講釈を聞いているうちに、ヨネと松生の家に着いた。
ヨネは松生の知り合いだというと、喜んで迎えてくれた。居間に通される。居間のあちこちには、ヨネとフサフサの松生の写真が飾ってあった。松生は皆に隠れるように家に入り、文字通り影に隠れて浮いていた。
ヨネが冷たいお茶を四人に出したところで、雛太はバックを開けた。
「ヨネさん、あんた最近幽霊に会っただろ」
雛太が言うと、ヨネは目を丸くして幼い少年のような彼を凝視した。
「八卦見さんかなにかですか」
「いやいや、そういうわけじゃねえんだけどさ」
雛太は手に持っている。
「あれね、実はあんたの旦那なんだよ」
ヨネが困惑した顔をする。雛太は構わず続けた。
「例えばね、この草間探偵にこうしてヅラをかぶせると、こいつはハゲだ」
カポンと雛太は草間にヅラをかぶせた。草間は目を丸くして、雛太を不服そうに見つめていた。雛太は一向に気にしない。
草間はハゲヅラをかぶった状態で、やり切れない気持ちになって途方に暮れているようだった。
「今、こいつの髪型は変わった。でも、こいつの本質は何も変わってない。髪がフサフサだろうがハゲだろうが、あんたの旦那は旦那だ。だからさ、幽霊の旦那の話を聞いてやってくれよ」
雛太は我ながら巧い説得だと思った。
そこへ横から旭が口を挟む。
旭は雛太の鞄の中から、モヒカンのヅラを手にとって頭にかぶった。それから、ヅラをかぶったまま複雑そうに顔を歪めた。
「はて、本当に本質は一緒でしょうか」
「は？」
「私なんか、こー、解放されたような。別人格になるような気が……もが」
雛太が慌てて旭の口を押さえる。
しかし遅かった。ヨネはなにやら考え込んでいるようだった。このドアホと、ヅラをかぶった旭の頭を雛太は殴った。
二人が居間の隅で喧嘩を（雛太が一方的に殴っている）している間に、翼は静かに語り出した。因みに、草間はヅラを取るタイミングが掴めないでいる。
「原田・松生さんからこんな依頼がありました。生前お世話になったヨネさんに、お礼の一言を言いたいのだけれど、松生さんは増毛をしていた経験があるので、生前の姿と幽霊の姿が違いすぎてヨネさんは逃げてしまったでしょう」
「……まさか、そんな」
ヨネが呆然とつぶやく。
「この間幽霊に会ったとき、なにか悪いことが起きましたか？」
「いえ」
「起きませんでした。ですけど、あの幽霊は夫じゃありません」
「ですから……」
ヨネは困惑の色を浮かべながら、静かに言った。
「皆様のおっしゃられることが事実ならば、私には夫だってわかると思うんです。長年連れ添った仲ですから……ですから、きっと夫じゃないと思うのです」
翼が言葉を継ごうとするのを、旭が遮った。旭の頭にはタンコブが四つほどある。
「こうしましょ」
松生の腕を引っつかみ、怯えているヨネを横目にしながら旭は草間に松生を憑かせた。
「こうすると、外的情報はシャットダウンされてよいでしょう」
草間が老いぼれた声でしゃべる。
「ヨネ。私だ、松生だ……」
ヨネは目をぱちくりさせた。
「私がいなくなった後も、きっと幸せでな」
聞き覚えのある声だったのだろう。ヨネは泣き出すばかりの顔になり、ハゲヅラの草間の顔をじっと見つめていた。
「お父さん……今まで、ありがとう」
そして松生は、草間の身体から出て成仏していった。
残されたのは、ハゲヅラの草間だけだ。
――エピローグ
あの事件があってからというもの、草間興信所には幽霊が押しかけるようになっていた。
サラリーマンをやっている陰陽師の、足立・道満に来てもらって、四方に結界を張ってもらわなければならなかった。
道満は小学校二年生も書かないようなみみずののたくったような字で書いた札を四方に貼り、口の中で念を唱えた。
「幽霊さん達はどうなったんですか」
シオンが不思議そうに訊く。
道満は玄関先を指して、「デジカメで撮ってみたらどうです？」と笑った。
シオンが玄関をパシャリと写すと、巴になった恐ろしい姿の幽霊が十数人写っていた。
雛太が笑いながらデジカメを取り上げ、シオンに印刷するように命じた。
「アンビリーバボーにでも送ったら出るぜ、絶対」
それはそうかもしれない。
――ｅｎｄ
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0086／シュライン・エマ／女性／26／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【2254／雪森・雛太（ゆきもり・ひなた）／男性／23／大学生】
【2778／黒・冥月（ヘイ・ミンユェ）／女性／20／元暗殺者・現アルバイト探偵＆用心棒】
【2863／蒼王・翼（そうおう・つばさ）／女性／16／Ｆ１レーサー兼闇の狩人】
【3383／神宮寺・旭（じんぐうじ・あさひ）／男性／23／悪魔祓い師】
【3356／シオン・レ・ハイ／男性／26／びんぼーにん 今日も元気？】
【NPC／足立・道満（あだち・みちみつ）／男性／30／会社員・陰陽師】
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■ ライター通信 ■
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毎度どうも！ 「偽りのない愛」にご参加ありがとうございます。
ライターの文ふやかです。
幽霊のすったもんだにお付き合いいただいてありがとうございました。
少しでもお気に召していただければ、幸いです。
雪森・雛太さま
今回はヅラネタということで。あやふやはヅラネタが大好きなので、とても楽しかったです！
ご意見、ご感想お気軽にお待ちしています。
文ふやか
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