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ＩＮ ＴＨＥ ＭＯＯＤ ―分岐点―
●何をお探しで？【７Ａ】
「宝探し……というと、砂金取りとか……」
シュラインはそう陽一郎に言ってから、はたと自分の今言った言葉で思案顔になった。
「あ。砂金取りは海じゃなくて川よね」
「残念ながら砂金は探してないが」
苦笑する陽一郎。
「んー……」
なおも思案するシュライン。しかし、目は陽一郎の全身をくまなく探っていた。
（よく聞くのは、金属探知機で砂浜に埋もれたお金とか探すことだけど）
だが、陽一郎が金属探知機を持っている様子はない。非常にコンパクトであるならジャージのポケットに入るのかもしれないが、ポケットが妙に膨らんでいるということもなかった。
（となると……）
砂金でない、金でもない。それでいて砂浜で探せるような物というと、限られてくる。
その時、シュラインの脳裏に昨日草間が言っていたことが蘇った。
（そういえばチョコ、会長に小石を渡したとか言ってたっけ。確か、淡く光ってたとか）
いつものようにシガレットチョコをくわえながら、何か引っかかるような感じで草間は言っていた。いったい小石などどうするのか、といった様子で。
「石探し……ですか？ 例えば、天然の宝石を見付けようとか」
草間の言っていたことを踏まえて、シュラインが陽一郎に尋ねてみた。光るということから、そちら方面を考えてみたのだ。
普通の石も宝石も鉱物という点で同一である。なので川を流れ海へ至るまでの間に砕かれ削られ、小さな石となって宝石が砂浜に埋もれている可能性もなきにしもあらず。
すると陽一郎は、軽く咳払いをしてから言った。
「宝石か……。ある意味そうかもしれないな」
「えっ、本当に？」
驚くシュライン。自分で言ったことながら、まさかストライクな返事が来るとは思っていなかったようである。
「まあ、そういうことだから、わたしの宝探しの邪魔をされると困る」
苦笑する陽一郎。ややあって、シュラインが口を開いた。
「そうですか。それじゃあんまり邪魔をしていてもあれなので、これで」
陽一郎にぺこんと頭を下げ、来た方向へすたすたと戻ってゆくシュライン。
（動揺した様子はなかったわよね）
引き返しながら、シュラインが分析する。会話の最中、陽一郎の鼓動や呼吸などにも耳を澄ませ気を配っていたのである。だが、最初から最後まで大きな変化はおろか、小さな変化すらなかった。
（……嘘を吐いているようには思えなかったけれど、これで嘘八百並べてたんなら、たいした人だわ、全く）
シュラインは小さな溜息を吐いた。
●トライアル＆エラー【１２Ｂ】
「チョコ、これ？」
海中からざばっと顔を出したシュラインは、岩場の上で退屈そうに待っていた草間に向かって、手を差し出した。手の上には、綺麗な小石が乗っていた。
「違うな。俺が見たのはそれじゃない」
「また外れかあ……」
天を仰ぎ、大きく息を吐くシュライン。太陽はすでに半分以上水平線の向こうに沈んでしまい、暗くなってきた空には星が瞬き始めていた。
「あのな。いい加減に上がったらどうだ。もう水温下がり始めてるぞ」
呆れ顔の草間が、シュラインに言った。シュラインが岩場のそばで潜り始めてからすでに１時間近く。その前に他のポイントでも潜っていたことを考えると、都合３時間ほどは海に入っている計算になっていた。
「ん……分かってるけど。もう１回、最後にもう１回だけ。ね？」
両手を合わせ、シュラインは草間に頼み込んだ。
「……もう１回だけだぞ。結果はどうあれ、それで上がってこいよ」
やれやれといった様子の草間。どうやらシュラインに根負けしてしまったようだ。シュラインは大きく息を吸い込むと、最後の潜水に向かった。
２分近くして、シュラインが海面から顔を出した。そしてのそのそと岩場へ上がり込んだ。
「……あはは、ちょうど限界だったみたい」
苦笑するシュライン。すると、頭の上からバスタオルが降ってきた。草間が落としたのだ。
「早く拭けよ。夏とはいえ、濡れたままだと風邪ひくぞ」
「ん……」
頭からごしごしと、バスタオルで濡れた身体を拭き始めるシュライン。
「で、どうだった」
「…………」
草間の問いかけに、シュラインは無言で右手を差し出した。沈黙がしばしその場を支配する。
「これ……だな。俺が見たのと同じだ」
「よかった〜……」
草間の言葉を聞き、シュラインは安堵の溜息を吐いた。シュラインが探していた物――それは、草間が見たという淡い光の石であった。
「でも何でそんなのにこだわるんだ？ 何かのブームか？ 昨日の生徒会長といい、お前といい」
怪訝そうに尋ねる草間。
「ブーム……だったらいいけど、ね」
シュラインはそうとだけ答えた。
「と、もう１つ質問」
「何？」
「何で俺を誘ったんだ？」
「へっ？ あー……そ、それはチョコが暇そうだったしー……。あっ、実際に石も見たんだから、判別出来るかなー、なんて……あはは」
何故だかシュラインは、妙に焦りながら草間の質問に答えるのであった。
【ＩＮ ＴＨＥ ＭＯＯＤ ―分岐点―・個別ノベル 了】
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■ 登場人物 ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ クラス ／ 石の数 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２−Ａ ／ ☆０１ 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談・幻影学園奇譚ダブルノベル』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全２３場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。
・ＯＭＣイラストのＰＣ学生証やＰＣ学生全身図などをイメージの参考とさせていただいています。
・『幻影学園奇譚』の本文において、高原は意図的に表現をおかしくしている場合があります。
・この度はノベルをお手元にお届けするのが大変遅くなり、申し訳ありませんでした。ここにようやく、海キャンプの模様をお届けいたします。
・今回諸々のことは個別ノベルへ回っていますので、他の方の個別ノベルもご覧になっていただくと、より深く分かるかもしれません。ちなみにタイトルの元ネタは、あの終わりそうでなかなか終わらない曲のことです。海といえば、この曲でしょう。
・シュライン・エマさん、ご参加ありがとうございます。陽一郎の言葉、本気か冗談か、判断しにくい部分があるかと思います。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。きちんと目を通させていただき、今後の参考といたしますので。
・それでは、またお会いできることを願って。
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