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＜東京怪談ウェブゲーム アンティークショップ・レン＞
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家族ごっこ
１.
「これ・・・このドールハウスなんだけどね」
そう言って、アンティークショップ・レンの店主・碧摩蓮（へきまれん）は大きなドールハウスを取り出した。
精巧な作りのドールハウス。
中には細々とした家具が綺麗に配置されており、とても手の込んだ物だとうかがえる。
「あたしんとこにくる物が曰く付きな物だってのは承知の通りだろうけどね。今回のコレはちょっと厄介でね」
蓮はそう言うと軽くため息をついた。
「それを気にいってお客が触ると、全員その中に吸い込まれちまうのさ。で、吐き出されたお客が言ってたんだけど、中には８歳くらいの女の子がいてこう言うんだってさ。『ママたちはどこ？』・・・ってね」
キセルをふかした蓮は一旦言葉を切り、こう言った。
「で、お願いなんだけどね。
あんたたち、このドールハウスの中で家族ごっこをやってもらえないかね？」
２.午後４時
今回碧摩蓮より依頼された人々と少しの打ち合わせをした後、それぞれドールハウスへと手を置いた。
手を触れると、蓮の言うようにあっという間にドールハウスに吸い込まれた。
手にぬいぐるみを持ち、玄関に佇んでいたシオン・レ・ハイはコホンと小さく咳払いをした。
そして、玄関の扉を開けると元気よく言った。
「ただいま〜！」
家の中は思ったよりも明るい。
どうやら電気が配線されているようだ。
「ただいま〜！ 今帰りましたよ〜」
もう一度そういうと、奥の方から小さな少女が顔を出した。
「・・・誰？」
どうやらこれが蓮の言っていた件の女の子らしい。
「パパですよ〜。お仕事から帰ってきたのです」
にっこりと笑いシオンは、家の中へと上がった。
「・・パパ？ パパなの？ 帰ってきてくれたの！？」
途端、少女の顔は明るくなった。
今までの生気のなさはどこへやら、シオンに抱きついて「おかえり」と繰り返す。
「ねぇ、ママは？ ママも帰ってくる？」
「ママは、多分お家の中にいるはずですよ？」
そういうと、中から声が聞こえた。
「おかえりなさいませ・・・ご、ご主人様」
少し恥ずかしそうに、シオンを出迎えたのはメイド役の初瀬日和（はつせひより）だ。
「あら、パパ。おかえりなさい」
そして、その後ろからエプロン姿が似合うママ役・シュライン・エマも現れた。
「ママ・・ずっと、ずっと居たんだね！」
満面の笑みの少女はそういうと、エマに抱きついた。
なんの違和感も無く、少女に家族として受け入れられたようだ。
・・・と。
「ミーのシスター！ やっと見つけたヨ！ そして、ユーがミーの可愛い姪っ子ネ〜？」
ママの妹役・ジュジュ・ミュージーがどこからとも無く現れ、エマもろとも少女を抱きしめた。
「ジュジュさん！ ちょ、ちょっと！！」
「感動の再会ですね〜」
慌てるエマに、なぜか本気で感動するシオン。
「あの、ご、ご主人様も、奥様も玄関先ではなんですから中にお入りください」
日和がそう言わなければ、きっとその不思議な光景は続いていただろう・・・。
３．午後５時
「お茶はいかがですか？」
にっこりと笑い、日和がソファーに座った一同に紅茶を渡した。
「お嬢様はオレンジジュースです」
「うわぁ、ありがとう！」
ニコニコとジュースに口をつける少女に、シオンは目を細めて持参した新聞を広げた。
新聞は逆さ向き。これお約束である。
「ミーは実は記憶喪失になってしまったのデス。やっとシスターのことだけ思い出してここに来たのネ」
ジュジュはわざと悲しげにそういうと、少女へと言った。
「だからユーの名前、思い出せないのヨ。教えてくれる？」
上手い口実だと、シオンは思った。
そして、少女は軽く縦に首を振ると自己紹介をした。
「永草直子（ながくさなおこ）！ 直ちゃんでいいよ♪」
少女の言葉に、シオンは衝撃を受けた。
・・・ということは、私は『シオン・レ・永草』！？
そんなシオンをよそに、ジュジュは直子に家の中を案内してくれるように頼んでいる。
日和とエマもそんなジュジュについていくようだ。
シオンは逆さまに持った新聞を眺めつつ、さらに考える。
母親役のシュラインさんは『シュライン・永草』で、初瀬さんは『永草日和』で、ジュジュさんは『ジュジュ･永草』になるのでしょうか・・・？
段々よくわからなくなってきたが、なんだかちょっと面白いなぁとシオンは思っていた・・・。
４．午後６時
一通り、家の中を回ってきたらしいジュジュとエマ、そして日和と直子。
エレガントに腰をかけたソファーで、シオンはそれを出迎えた。
「それじゃ、そろそろ夕飯の支度でもしましょうか。直ちゃん手伝ってくれる？」
「はーい。ママ！」
部屋に入るなり、エマはそういって直子を連れてキッチンへと入っていった。
「シスター！ ちょっと話があるデス」
ジュジュがエマを追ってキッチンへと入っていった。
「シオンさん。あの子のこと、どう思いますか？」
タイミングを見計らい、日和がシオンに話しかけてきた。
「どう・・・って、とてもいい子で・・」
「いえ、そうじゃなくて。何故ここにいるんでしょう？ どうしてあの子のママたちはいないんでしょう？」
「わかりませんが、彼女はとてもいい子です。この家族ごっこが終わったら、彼女はまた独りぼっちですから・・・」
シオンは、そこで言葉を切った。
直子の気の済むまで家族ごっこすればいいのでしょうか？
それとも、あの子を外に連れ出してあげればよいのでしょうか？
「・・私たちで、何とかしてあげられるといいですね」
日和がそう言った。
シオンは自分の心が見透かされた気がしたが、単に日和も同じことを考えていたのだと納得した。
「そうですね。頑張って何か見つけましょう」
シオンはそういうと笑い、キッチンにいる直子を呼んだ。
「なぁに？ パパ〜」
「これをどうぞ。私が作った兎のぬいぐるみです」
シオンはそういうと、目の大きなぬいぐるみを直子へと差し出した。
「うわぁ〜！ パパありがとう！ ・・・でも、さっきね。ママからもウサギのぬいぐるみ、貰っちゃったの・・・」
直子はしゅんっと申し訳なさそうにそう言った。
確かに、直子の腕には既にウサギのぬいぐるみが抱かれていた。
「一緒に並べてあげてください。そうしたらウサギさんも寂しくないですよ」
シオンはそういうと、微笑んで直子の頭を撫でた。
「そっか！ じゃあ並べてくる！」
直子はそういって部屋を出て行った。
「シオンさん、子供の扱い慣れてるんですね。・・・もしやお子さんいらっしゃるんですか？」
感心した日和がそう言ったので、シオンは焦ってこう言ってしまった。
「い、いないと思いますよ！ ホントに！！」
５．午後７時
「できましたよ〜」と、エマがサンドウィッチの山を大皿に乗せて持ってきた。
ダイニングではなく、リビングで食卓を囲むことにしたようだ。
ジュジュがもう１つのサンドウィッチの山を持ってきた。
「水道工事中で水が出ないので外からもって来たのヨ」
「こんなにいっぱい食べれるんですか？」
二つのサンドウィッチの山を目の前に、日和がエマとジュジュにそう聞いた。
「それは大丈夫。いつもお腹空かせている人がそこに１人・・・」
とエマが指差したのは既に目をキラキラ輝かせているシオンの姿だった。
「お、おいしそうですね〜・・・」
「あ！ ミーの分は取っちゃダメ！！」
ジュジュの持ってきたサンドウィッチの山に手を出そうとしたシオンは、ジュジュにペチッと手を叩かれた。
「このお皿はミーの分ね。シスターが持ってきたお皿がユーたちの分。ＯＫ？」
「１人で全部食べるんですか！？」
日和の驚いた声にジュジュは口の端に笑みを浮かべ「大人の事情ヨ」とだけ言った。
「ママ、食べてもいい？ 私、お腹すいちゃった！」
「あ、そうだったわね。じゃあ頂きましょうか」
大人たちの会話に、直子が待ちきれず言った。
手を合わせ「いただきま〜す」と言うと、パクパクと食べ始めた。
直子は、サンドウィッチが本物だというのにパクパクと消化していく。
「サンドウィッチ食べたの久しぶり♪」
「・・・ユーはそんなにサンドウィッチ食べてなかったの？」
「うん。だって、パパもママもずっと帰ってこなかったし、いつもは・・・」
直子の言葉が止まった。
「どうしたの？」
エマがそう訊くが、直子は固まったままだ。
「白い・・・ベッドの上で・・・」
直子の目から、ポロポロと大粒の涙があふれ出た。
６．午後８時
泣き出した直子に、シオンはワタワタと何を思ったか直子の額に軽くキスをした。
「涙が止まる『おじまない』です」
「それを言うなら『おまじない』じゃ・・・？」
ジュジュがシオンにそう言うと、シオンはハッと恥ずかしそうに手のひらに乃の字を書いてみた。
「はしゃぎすぎて疲れたんですよ。今日は早めにお休みした方がいいかもしれませんね」
日和が直子にブランケットをふわりと掛けると、そう進言した。
「いや！ また皆いなくなっちゃう！ どこにも行かないで！！」
直子はそういうとシオンの服をしっかりと握った。
「そうだわ！ お布団をここに敷いて、みんなで一緒に寝ましょうか」
エマがそういって、直子の肩を叩いた。
「絵本持ってくるといいヨ。ミーが読んであげる」
ジュジュがそういって優しく笑いかける。
「私、チェロを弾きましょうか。直ちゃんの好きな曲弾きますから、教えてくださいね」
「じゃあ私もマラカスで演奏のお供を・・・」
そう言ったシオンを日和は丁寧に断った。
ワイワイとにぎやかなリビング。
それは家族そのままの姿であり、けれど・・・。
「ごめんなさい。ごめんなさい」
小さな声で、直子はそう呟いた。
「私のパパやママじゃないのに、こんなところに呼んでしまって・・・ごめんなさい・・・」
７．目覚めの時
「おや、戻ってきたんだね」
蓮の声で、シオンは自分がドールハウスの外に吐き出されたことに気がついた。
「どうして、戻って来てしまったのかしら？」
エマがそう呟くと、日和も心なしか悲しそうに俯いた。
「泣いてましたよね。直ちゃん」
ドールハウスに触ってみるが、先ほどのようにドールハウスに吸い込まれはしなかった。
シュンとする２人に、シオンも重い気分を味わっていた。
連れ出してあげることは出来なかったのでしょうか・・・？
「あぁ、そうそう。ジュジュの電話で調べといたよ。『永草直子』って子の事」
唐突に、蓮がそういうとジュジュは少々過剰に驚いた。
「オー、サンクス！！ 蓮サンなかなか探偵向きな情報収集の上手さネ」
「よしとくれよ。あたしはただの骨董商さ」
ふふっと笑うと蓮は真面目な顔をして話し出した。
「あのドールハウスは元々その子の持ち物でね。誕生日の日に事故にあって、それから意識不明で入院中らしい。どうもね、その誕生日の日に買ってもらったのがそのドールハウスで、どこを間違ったのか市場に流出しちまったらしい」
そこで一旦蓮は言葉を区切った。
「で？ どうするんだい？」
「もちろん届けましょう。少し時間が遅いけど今からでもいいわよね？」
「はい！ 直ちゃん、きっとお母さんたちのところに行きたかったんですよね」
エマがそう言うと、日和はにっこりと笑った。
「・・・私の所持金、１５００円ですけど売ってくれますか？」
シオンはそう言うと、蓮に哀願の瞳を向けた。
「タダで持ってお行き。持ち主あっての持ち物だからね」
「戻れる家族があるのなら、それに越したことはないものネ」
ジュジュは、一瞬憂いの表情を見せたがまたいつもの表情に戻った。
家族が見つかれば、あの子も幸せになれるでしょうか・・・？
――― それから永草直子の意識が戻ったというのは、まだ少し先の話・・・。
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■□ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■
3356 ／ シオン・レ・ハイ ／ 男 ／ 42 ／ びんぼーにん（食住）＋α
0585 ／ ジュジュ・ミュージー ／ 女 ／ 21 ／ デーモン使いの何でも屋（特に暗殺）
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
3524 ／ 初瀬・日和 ／ 女 ／ 16 ／ 高校生
■□ ライター通信 □■
シオン・レ・ハイ様
この度は『家族ごっこ』へのご参加ありがとうございます。
皆様の優しいプレイングにより、少々センチメンタル（？）なお話となりました。
いつもの調子でとぼけている部分もございますが、たまにはシリアスちっくなモノを・・・。(^^;)
それと、今回はいつもと比べましてプレイングが反映されて無い部分も多々あると思います。
私の力量不足です。申し訳ありません。
それでは、またお会いできる日を楽しみにしております。
とーいでした。
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