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百人一首、しませんか？ 〜あるいは振袖鑑賞会〜
起■花よりほかに知る人もなし
「うむ。時代は今、振袖なのじゃ！」
「……いきなり、何を仰るかと思えば」
来訪者にあけましておめでとうの挨拶をするには、かなり気まずい時期の睦月下旬。
新年仕様ディスプレイも既に片づけが終わり、弁財天宮１階はすっかり日常の状態に戻っている。
カウンターの上に直接どかっと腰掛けて、弁天はこぶしを握りしめていた。
「着物ならお正月にお召しになってたじゃないですか、よせばいいのに十二単なんかを。……ちょっとそこどいてくださいよ、弁天さま。邪魔です」
蛇之助はといえば、ぞうきんを手にカウンターやスツールをせっせと乾拭き中である。
弁天の突然の思いつきに振り回されていたら身が持たないので、できることならばスルーを決め込もうと必死だ。
「じゃが、振袖はまだ着ておらぬ！」
「誰も止めやしませんから、お好きに着ればいいでしょう」
「いいや！ わらわは未婚の女神ぞ！ 振袖とは未婚女性の第一礼装！ せっかくの晴れ姿、大々的に世間様にアピールしたいのじゃ！」
「ええとですね、現代における振袖の着用基準は、一概に未婚・既婚の別ではくくれないようですが」
「何か企画せねば――おお、そうじゃ、雅やかに百人一首大会じゃ！ 綺麗どころの娘御たちに振袖限定で参加するように広報せい！ わらわと張り合えそうなシュライン、デルフェス、しえる、みなもあたりは逃すでないぞ、女は競ってこそ華じゃ」
「しかし……」
「あと振袖が似合うのは ――ふむ、月弥もイケそうじゃのう。新年会で倒れてからずっと地下１階で寝込んでいる蘇鼓も、褒め言葉限定要員としてたたき起こして来や。ほれ早く！」
「……ふう」
ぞうきんを握りしめて、蛇之助は肩を落とす。
当然とはいえ、スルーはかなわないようであった。そのうえ……。
＃ ＃ ＃ ＃
「ほう！ あっぱれじゃ、デューク！ わざわざ着付け教室に通った甲斐があったのう。すでに師範級の腕前じゃぞえ」
「恐れ入ります」
「勘弁してくださいよ〜！ どうして私まで振袖を着なくちゃならないんですか！」
イベントに合わせて内装が変化する『都合のいいフロア』であるところの弁財天宮地下４階では、壁いっぱいに、【熱血にして優雅！ クールなる死闘！ 素敵賞品付き百人一首大会♪】と筆文字で書かれた垂れ幕がちゃっかりと下がっていた。
さらにその片隅には、もしも普段着で来訪したゲストがいた場合、強制的に着替えさせるための小部屋が設けられたのだが。
今そこで、ちりめん本染めの振袖を着せられてしまったのは蛇之助であった。
紫地に淡い色調の紅葉と菊と桜と梅を山の稜線に見立てて割り付けた、加賀友禅の逸品である。長い銀髪は弁天の手によって結い上げられ、珊瑚の簪まであしらわれている。
着付師はデュークだった。「この世界の騎士は、淑女の求めに応じて着付けのひとつも出来ぬでは、一人前とはいえぬのじゃ！」と弁天に吹き込まれたため、律儀にも無料きもの着付け教室にしばらく通い詰めたのだ。
「仕方あるまい。肌も露わなわらわを前にすると眩しくて手が震えると申すゆえ、わらわはデュークから着付けてもらえぬのじゃ」
「申し訳ありません。どうも女性にお着せするのは気恥ずかしくて」
「それじゃ着付けを習った意味がないじゃないですかぁ〜」
「まあ今回は、百人一首に白熱した娘御たちの少々の着崩れを直せれば宜しい。……ふむ、モデルが蛇之助の割には、なかなか見栄えがする。この友禅作家の振袖は、実際に身につけてみないと真価がわからぬでの。デューク、次はこれを着せてみよ。同じ作家の手描き友禅で、作品名は『花の舞』じゃ」
自分の着替えはそっちのけ、というよりは、膨大な着物コレクションからハレの振袖をチョイスするための参考資料として、蛇之助は着せ替え人形と化した。
その受難は、百人一首大会の参加者たちが次々に弁財天宮を訪れるまで続いたのである。
承■いまを春べと咲くやこの花
「ええと……」
がらんとした１階フロアを見回して、石神月弥は首を傾げた。髪飾りの大きな青いリボンが揺れる。
今日の月弥の外見年齢は14、5歳。濃い青地に百花模様の振袖を着た姿は、どこからどう見ても愛らしい少女である。
「あれれ？ もうみんな集まってるころだと思うんだけど」
草間興信所で見かけた、おそらくは鯉太郎作と思われる強烈極彩色ポスターによれば、ちょうど開催時間のはずである。だが弁天や蛇之助はおろか、他の参加者たちの気配もない。
途中、ボート乗り場や動物園前を通りながら、鯉太郎やデュークやハナコに合流できるかとも思ったのだが、彼らの姿も見えなかった。
「直接会場に行っていいのかな。百人一首大会って地下何階でやるんだっけ……？」
開催場所を表記したポスターの文字を脳裏に甦らそうと、カウンターに手をついて月弥は眉を寄せる。だが、思い浮かぶのは24色の蛍光ペンを駆使した超絶文字の色合いばかり。肝心の情報に関する記憶はすっぽり埋もれたままだ。
「んー」
……とはいえ、月弥が考え込んでいた時間は僅かだった。
「地下４階でしょ」
「地下４階ではないかと思いますわ」
「あのー。地下４階じゃないでしょうか」
「弁天さんのいつものパターンだと、地下４階ね」
本日の参加者である綺麗どころの華やかな声が次々に１階フロアを満たし、疑問をあっさり解いてくれたからである。
「そう……か。そうですよね」
得心した月弥に、まず声を掛けたのは嘉神しえるだった。
「月弥くんが着てるの、アンティーク振袖でしょ。良い着物ね」
「しえるさんも。それって京友禅ですか？」
あでやかな着すがたに、月弥は目を見張った。しえるの振袖は、深い黒の地に牡丹や梅や菊などの四季の花があしらわれ、幻想的な金彩が施された見事なものだった。
しえるはいつになく照れくさそうに笑う。
「まあね。気に入ってるけど、もっと渋めのものにしようかなとも思ったの。その帯もいいわね、白地に草花文。誰のお見立て？」
「あ、着物も帯も小物一式も、伯父さんからお年玉でもらったんです」
月弥は両袖をひょいと持ち上げた。ぼかした青の濃淡の美しさや、きっちりと詰め込まれた百花模様の繊細さがより良くわかる。
……その袖から一瞬、白く細い手が現れて、すぐに引っ込んだ。どうやら月弥の振袖は曰く付きで――おそらくは妖怪『小袖の手』の振袖バージョンらしい。皆、気づいたはずなのにあえて突っ込まないあたり、揃いも揃って大人物ばかりである。
「お似合いですわ。お顔映りもとてもよろしくて」
鹿沼デルフェスが、手持ちの風呂敷包みを抱え直し、にっこりと目を細める。デルフェスが身につけている振袖も青地のアンティークで、こちらは辻が花の文様が流れるように描かれた上品なものだった。
「皆さんとても綺麗です。大会が始まったら写真撮らせていただきますけど、今、何枚か試し撮りしてもいいですか？」
なぜか大きなバケツをふたつ携えている海原みなもは、どこからかさっそくカメラを取りだした。2、3回立て続けにシャッターが押される。
みなもの振袖は、なかなかの変り種であった。翼に似た袖の形といい、全体のシルエットといい――鳥――を模しているようである。浅黄の地には菱形と渦巻型の雲、その間に雄鶏を配した文様も、どこか異国的でユニークであった。
「みなもさんの振袖の模様……。珍しいですね。発祥が古い時代のものみたいだけど」
「わたくし、初めて拝見しましたわ」
骨董品には馴染み深いはずの月弥とデルフェスが、揃って不思議そうな声を上げる。
「『ノイン・ウラの酉』――干支の酉にちなんだのね。漢代における経錦の代表的なものよ」
かつかつとヒールの音を響かせてカウンター前に来たシュライン・エマが、希少な図柄をあっさり看破した。
そういうシュラインは、シンプルなベージュのスーツ姿である。
「……まあ」
デルフェスはシュラインの質素ないでたちに驚いた声を上げた。
「シュラインさんは振袖をお召しではないんですのね。勿体ないですわ」
「勿体ないから、普段着で来てしまったの」
軽く肩をすくめ、シュラインは先頭を切って地下への階段を降りはじめた。
＃ ＃ ＃ ＃
「うぉー。吃驚した。別嬪ぞろいで豪勢だなぁー！」
地下１階の接客用フロアを抜け、さらにその地下に続く階段へ向かった５人を、素っ頓狂な声が追いかけた。
振り返った彼女らが目にしたのは、虹色のきらめきを放つスパンコールの集合体だった。
よくよく見ればそれが派手な羽織袴であり、その着用者が舜・蘇鼓であることが判明するのだが、それには息を呑んでからたっぷり３分半の経過を要した。
「新年会以来かしら？ お元気そうでなにより……というわけでもなさそうね」
蘇鼓の大声は空元気であり、体調はすこぶる悪いらしいことは、聴覚に優れたシュラインならずともわかった。
なぜなら蘇鼓は、右手で頭の上に氷嚢を吊るし、口には体温計をくわえていたのである。
「あぁ。新年会の時、うっかり酒を飲んじまってさあ。あれからずーっとこのフロアの部屋をあてがわれて寝込んでたんだよ」
病人の記号のようなスタイルに、シュラインは怪訝そうな顔をする。
「あの時は私もいたし、蘇鼓さんがお酒苦手なのは知ってるけど。……でも、そんなに具合悪くなるくらい飲んでた？」
「飲んだんだよっ！ ビールを一口もな！」
「ビール一口で倒れたのっ？」
酒豪のしえるが、聞き捨てならじと突っ込みを入れる。
「そんなにすごい下戸だったなんて。見かけによらないわね、蘇鼓先輩」
「誰が先輩だっ！」
「ごめん、大先輩の間違い。二年ダブってたものね。留学生のくせに」
「……夢の話かよ！ そんなもん、さっさと忘れろ」
「でも、そんなにひどい二日酔い、じゃなかった三週間酔いなのに、百人一首大会に出て大丈夫ですか？」
心配そうなみなもに、蘇鼓は頭に氷嚢を乗せたまま胸を張った。
「だって賞品が出るんだろ？ 参加しないわけにはいかないじゃねぇか！」
転■われても末にあはむとぞ思ふ
地下４階フロアに到達した参加者６名が目にしたのは、会場いっぱいに敷かれた畳の上に雪のように散っている、白い取り札であった。すでに「散らし取り」のスタンバイＯＫということらしい。
弁天、デューク、ハナコ、鯉太郎たちは壁際にずらりと横並びになっているのだが、何故か蛇之助の姿は見あたない。代わりに、スタッフたちから少し離れた位置に、紺桔梗地に花車文様の振袖を着た銀髪の美女が、読み札を手に、顔を隠すようにうつむいている。
例によって例のごとく行き当たりばったりな進行のため、まだ振袖にも和服にも着替えていなかったスタッフたちは、デルフェスが予備の着物を貸してくれると申し出たのをきっかけに、着替え用に併設した小部屋へといったん退席した。
弁天の友禅コレクションから借りる心づもりで、スーツ姿でやってきたシュラインも共に移動する。
ぽつんと残された謎の振袖美女に、そっと問うたのは月弥だった。
「もしかして、蛇之助さん？」
「……恥ずかしながら」
いたたまれなさそうに蛇之助は肩を落とす。
「今日の私は置物です。取るに足らぬ存在です。空気のように読み上げ係を務めさせていただきますので、どうぞお気になさらず」
しえるはくすっと笑ってそのそばへ行った。
「お疲れ様。ところでこの前、弁天サマと箱根に行ったときのお土産は、ちゃんとみんなに行き渡ってるかしら？」
「お土産……ですか？ さぁ」
「おかしいわね。箱根強羅もち３箱、必ず配ってねって弁天サマに預けたんだけど」
「公爵さまもハナコさんも鯉太郎さんも、受け取られたご様子はありませんが。……そういえばここしばらく、毎日のお茶請けに美味しそうなお餅を召し上がっていらしたような……」
「んもう！ あんなに釘を刺したのに独り占めしたわね！ それはあとで追求するとして、はい、これあげる。お部屋に飾ってね」
しえるはラッピングされた小箱を差し出した。蛇之助はいったん読み札を膝に置いて開封する。箱の中身は、小さな水車小屋に可愛らしい男女の人形があしらわれた置物だった。
「これはっ！ てりふり人形じゃないですかっ！ 天候によって人形が出たり入ったりするんですよね」
「そうよ。屋根のてっぺんにある軸が、空気の湿気具合によってねじれて動く仕掛けみたい。……って、よく知ってるわね」
「入手困難な超人気レアアイテムとして有名ですから。いただいてよろしいんですか？」
「当然。だって蛇之助へのお土産だもの。直接渡したかったから持ってきちゃったの。あのときは留守番させてごめんね」
「いえそんなっ！ ありがとうございます！ 感激です！」
頬を染めて嬉しがる様子が、今日の振袖姿に妙に映え、しえるは思わず恋人の肩を叩いた。
「蛇之助ったらー！ すっごく似合ってるじゃない。ねぇ、後で他の振袖にも着替えて見せてよ」
「そんな……。しえるさんまで弁天さまと同じようなことを」
思わぬ一撃に、蛇之助はがっくりする。その膝元から読み札が何枚かはらはらと落ちた。
月弥やデルフェスやみなもは、百人一首にはあまり馴染みがないという。やがて、青と藤色の染め分け振袖に着替えて戻ってきたシュラインが、肩慣らしのお遊びとして提案したのは坊主めくりだった。
いったん蛇之助から読み札を借り、裏返しにして積みかさね、順番にめくっていく。
男性の絵札の時にはそのまま。女性の絵札を引けば、今までにめくった札を全部もらえる。運悪く坊主の絵札が出てしまったら、自分の札を全部返さなければならない。
このゲームについては、ビギナーズラックが発現した。一番多く札を集めたのはみなもで、次点がデルフェスだったのである。
本大会での優勝候補と目されているしえるやシュラインは何度も坊主札を引いてしまい、嘆く姿がみなものカメラにばっちりおさめられることとなった。
＃ ＃ ＃ ＃
そして、散らし取りの練習もひととおり行われ、舞台は本大会に移る。
まずは弁天による開会宣言が行われた――のだが。
「皆さま。本日は晴れやかにして雅やかな麗姿でのご参加、感謝にたえません。百人一首大会とは銘打っておりますものの、この催しの趣旨は皆さまがたのお美しさの鑑賞でございます。ゆえに、お集まりくださった時点で、すでに本会は大成功をおさめたと言えましょう。ゲームは付録のようなものではございますが、ごゆっくりお楽しみいただければ幸いです」
――どよっ。
とても弁天の口から出たとは思えない真っ当な挨拶に一同はざわめいた。……デルフェスとハナコを除いて。
（ははん）
弁天の大和撫子ぶりに微笑んでいるデルフェスと、悪戯っぽい含み笑いをしているハナコを見て、しえるは何となく見当がついた。
弁天は今、薄紅色地に桜の花びらと古典模様の手鞠が散りばめられた振袖を着ているのだが、これはたぶん、アンティークショップ・レンの倉庫にあった品であろう。デルフェスが持参して弁天に貸したとおぼしきこの着物は、着た者に何らかの効果を及ぼすのだ。
（性格が変化する魔法振袖ってところかしらね）
「あのぅー。弁天さま……」
落ち着かずおろおろする蛇之助を、弁天はにこやかに促した。
「皆さまお待ちかねですよ？ さ、お読みになって」
「で、では」
青ざめて額に汗をにじませながら、蛇之助は序歌を読み上げた。
――難波津に咲くやこの花冬ごもり 今を春べと咲くやこの花――
華やかな戦闘の、開始であった。
（誤算だわ。強敵はシュラインさんだけだと思ってたのに）
たとえ取り札の位置が１枚読み上げられるごとにシャッフルされたとしても、記憶力に自信のあるしえるは平気である。従って、決まり字は全て覚えているらしきシュラインとの一騎打ちになるという読みであったが。
思わぬ伏兵がいた。それは月弥――いや、月弥の着ている妖怪化した振袖である。
袖口からにょろっと伸びた細い手は、思いのほか反射神経が良く、しえるとシュラインを苦戦させるに至ったのだ。
取りつ取られつ、三つどもえの争いが展開される。
「瀬を早み 岩にせかるる 滝川の」
蛇之助が読み上げたのは、77番、崇徳院の歌だった。これは一字決まりの歌のひとつである。
読み手が「せ」と発した瞬間に下の句が判明し、札を取るために動くことが出来るのだ。
「はいっ」
しえるはすばやい仕草で取り札を押さえた。――と。
ほぼ同時に別の誰かの手も、やはりその札の上に置かれたのである。
それは、シュラインでも月弥の振袖妖怪でもなかった。
「あー。すまん。俺のお手つきだな」
決まり悪そうに手を引っ込めたのは、それまで氷嚢を頭から離さずにぐったりしていた蘇鼓だった。
今の今まで、気だるそうに胡座をかいたまま１枚も札を取っていなかったのに、この歌が読まれた時だけは反応が違ったのだ。
「……同時だったわよ。判定してもらいましょう」
「いいよ、別に」
ぽりぽりと首すじを掻いてから、蘇鼓はまた自分の頭に氷嚢を乗せる。
しえるはじっと蘇鼓を見据え、次いで手にした取り札に視線を移した。
――われても末に あはむとぞ思ふ
私たちふたり、たとえ今は障害があろうとも、いつかはきっと結ばれましょう。岩にせき止められた急流がふたつに分かれても、また下流でひとつになるように。
（蘇鼓さんがこの歌に、どんな想い出があるのかはわからないけど……）
でも、そうね。こんな恋心ではないにせよ、私も近い気持ちを知ってるわ。
何度もすれ違って別れて、そして何度も出会って。今はまた兄妹として傍にいる。お姉さまを追いかけて幾世界、私のシスコンぶりも大したものだけれど。
（それでも――そろそろ姉離れしてもいいかしら。『あはむとぞ思ふ』彼もいることだし）
そこまで考えて、しえるは微笑した。
ちらっと蛇之助を見、しとやかに控えている弁天を見る。
「ついでに『わろう』とするひともいるけどね。ま、川も海まで行っちゃえば割れないもの。負けないわよ」
「まあ、しえるさま。何のことですの？」
可愛らしく首を傾げる弁天に、
「……そろそろ、お色直ししてきたら？ いつもの傍若無人な口調が聞きたくなっちゃった」
と、その背を着替え部屋に向かって押してから、蘇鼓に向き直る。
「この札はあなたに譲るわ」
「何だとぉ？」
白い取り札を、面食らう蘇鼓の膝の上にすっと置く。
「たぶんあなたは、別れたひとにはもう逢えないんでしょう？ だけど私は、また逢えるもの」
結■をとめの姿しばしとどめむ
「ある意味、予想通りかのう」
６人の取り札を回収して並べ、弁天は大きく頷いた。
本大会直前、デルフェス持参の大和撫子変換振袖に着替えたときは、性格がしとやかに変化して大いに皆を戸惑わせたが、何度かのお色直しを経て、今はいつもの調子に戻っている。
「しえる50枚、シュライン24枚、月弥23枚。デルフェス、みなも、蘇鼓が仲良く１枚ずつ」
「月弥さんの、と言いますか『小袖の手』さんのご健闘ぶりは凄かったですね。お疲れさまでした」
蛇之助にねぎらわれた月弥の振袖は、細い手を片方だけ出してＶサインを作った。
「ポスターに書いてあったけど、成績優秀者には、確か上位３位まで賞品が出るのよね？」
「興信所の経費節減になるものだと助かるわぁ」
「やったー！ この振袖着てきて良かった！ 伯父さんにお礼言わなきゃ」
口々に言うしえるとシュラインと月弥をまあまあと押しとどめ、弁天は鯉太郎に目配せをした。
「出番じゃ、鯉太郎。３名様分の賞品作成依頼を受注したぞえ。おぬしの芸術的センスを爆発させて良いぞ！」
「よっしゃあ！ 少し待ってな！ すげぇフィギュアを作ってやるぜ！」
そう叫んで鯉太郎は飛び出していった。３人の心に、いやぁーな予感がよぎる。
「……すげぇ……？」
「フィギュア……？」
「それって……？」
しえるとシュラインと月弥に、鯉太郎クリエイター作の『振袖姿のフィギュア1/8スケール』がそれぞれ手渡されたのは、それから１時間後のことであった。
＃ ＃ ＃ ＃
「なんだぁ？ 成績優秀者だけが何かもらえるのかよ？ 参加賞はどうした参加賞はっ！」
モノがどのようなブツであれ、とにかく蘇鼓は賞品をゲットしたかったらしい。札１枚取得組を代表して弁天に詰め寄るのだった。
「むぅ……。そう言われても、参加賞の用意はしておらぬでのう……」
「とにかく何かよこせー！ あんたらも参加賞欲しいよな？ なっ？」
同意を求められたデルフェスとみなもは、顔を見合わせてから首を横に振る。
「わたくしは特に……。皆さまと楽しく過ごせましたからそれで宜しいかと……」
「あたしもいいです。いろんなことを勉強できましたし、家族へのお土産に写真をたくさん撮りましたし」
「うーむ。欲のない娘御の言葉は心に響くことよ。あいわかった」
無欲の勝利というべきか。
弁天は急遽、参加賞を設けることを決めた。
しかしそれは、今年の干支であるところの、酉に関係する幻獣騎士団長の悲劇を招いたのであった。
弁天から、幻獣の姿で来るようにとの呼び出しを受けた某グリフォンは、いきなり小部屋に引きずりこまれ――
「やめてください許してください弁天さま。そんなところをっ、あんまりです、あああ〜〜〜っ！」
すわ18禁表現かと耳を疑うような絶叫が響いたが、奪われたのは騎士の貞節ではなく、後頭部の羽根であった。
その羽根を加工した携帯ストラップが、参加賞として、デルフェスとみなもと蘇鼓に配布される運びとなったのだ。
「私はあまりお役に立てませんでしたね……」
着付けに長けた参加者が多かったため、着崩れを直す出番もなかったデュークが呟く。
手持ちぶさたのあまり、蛇之助の帯結びをふくら雀から重ね縦矢に変更しながら。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0086／シュライン・エマ（しゅらいん・えま）／女／26／翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【1252／海原・みなも（うなばら・みなも）／女／13／中学生】
【2181／鹿沼・デルフェス（かぬま・でるふぇす）／女／463／アンティークショップ・レンの店員】
【2269／石神・月弥（いしがみ・つきや）／無性／100／つくも神】
【2617／嘉神・しえる（かがみ・しえる）／女／22／外国語教室講師】
【3678／舜・蘇鼓（しゅん・すぅこ）／男／999／道端の弾き語り／中国妖怪】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、神無月です。お待たせいたしました！
この度は、振袖コラボと題しました企画のノベルサイドにご参加くださいまして、まことにありがとうございます。
百花繚乱の華やかさは貴重な経験でございました。
なお、「転」の部分は、お選びになった歌も含め、それぞれが関わったシーンごとに微妙に変化しております。他の方々の目に映ったご自分を覗いてみるのも一興かと存じます。
そして今回は、作中での「賞品」をお持ち帰りいただくことになっておりますっ。お邪魔でございましょうが、ご笑納いただければ幸いです。
□■嘉神しえるさま
優勝おめでとうございます！ プレイングでお選びになった札が蘇鼓さまと一致してらっしゃったことに、集合型ノベルのドラマチックな醍醐味を勝手に感じてしまいました。今後の展開が楽しみです（ぇ）。
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