 |
夢幻館でのバレンタイン
□オープニング
「もう直ぐでバレンタインだねぇ。」
「・・・そうね。」
「はぁぁ、でもさぁ、どうしてあたし達があげなくちゃならないんだろうねぇ。」
「・・・そうね。」
「第一さぁ、バレンタインってもとは恋人同士が贈り物を贈る日でしょう？」
「・・・そうね。」
「それがどぉっしてこんな事になったんだろーっ！！あたしだってチョコ貰いたいのにっ！」
「・・・そうね。」
「だから日本にはホワイトデーって言うものがあるんだよねっ！大体からして、貰うだけは貰おうって言う考えが甘いんだよねっ！」
「・・・そうね。」
「よく、ホワイトデーは3倍返しって言うしねっ！」
「・・・そうね。」
「こーなりゃ、結構なもの作って、3倍返しにさせてやろうっ！」
「・・・そうね。」
「・・・あぁぁあっ！！でもでも、あたし料理できないんだったっ！どうしよぉ〜っ！」
「・・・そうね。」
「・・・リデアちゃん？」
「・・・そうね。」
「リデアちゃんっ！」
「・・・そうね。」
「リデアちゃんったらっ！！」
「・・・なに、もな。急に大声なんか出して。」
「・・っはぁっはぁ。ちょっとぉ！人が折角色々話してるのに、きいてないでしょぉ〜！」
「聞いてるわ。チョコを作るんでしょう？ココで。」
「・・まだそこまでは言ってないんだけどね・・。」
「どうせなら、美麗も閏も呼んだほうが良いんじゃない？」
「あ、そうだねぇ。・・でもさぁ、美麗ちゃんと閏ちゃんって料理できたっけ？」
「あれを料理と言えるならば出来ているわ。」
「・・・誰も料理できないじゃない・・。」
「私が出来るわよ。チョコレートの菓子くらい。」
「なんだか投げやりな言い方ですが・・でも、そっかぁ。それなら、いっぱい人を呼んで夢幻館のみんなにチョコを配ろうよ！」
「良いんじゃない？奏都に言えばキッチン貸してくれると思うし。」
「よぉっし！それなら張り紙を作ろうっ！」
『急募：夢幻館でバレンタインに向けてチョコレートを作りましょう！料理の師匠、リディア カラスと助手の片桐 もな、夢宮 美麗、紅咲 閏がお菓子作りを全面バックアップしますっ！皆様どうぞお気軽にお声をおかけ下さい。』
「っとぉ、これでよし！」
「・・ちょっと待って。助手って何？」
「雑用係〜！何でも任せてっ！」
「はぁぁ〜・・大丈夫かしら・・。」
〇桐生 暁
その日、暁は夢幻館へと足を運んでいた。
特に何か用事があると言うわけでもなかったのだが・・・まぁ、特に用事が無かったからこそ、夢幻館に足を運んでいた。
「暁さんじゃないですか。お久しぶりです。・・今日はどうしたんです？」
「あ〜ちょっと暇だったから・・」
「冬弥さんですか？」
最後まで言う前に、ここの総支配人である沖坂 奏都がニッコリと微笑みながら夢幻館の中を指差した。
「どこかにいると思いますよ。そうですねぇ・・今日はもなさんの部屋辺りでしょうか・・・。」
「そっか、分った。サンキュ！」
暁はそう言って奏都にパチリとウインクをすると、両開きの扉を開けた。
・・っと・・ピラリと視界の端に映る白いもの・・。
風に揺れながらも必死になって壁に引っ付いているもの・・。
暁はピっとそれをはがすと、マジマジと見つめた。
「・・お菓子作り・・？」
「えぇ、そうみたいですよ。もう直ぐでバレンタインらしいので・・。」
「らしいって言うか、明日じゃん。バレンタイン。」
「そうでしたか。」
「・・もしかして奏都さん、バレンタインに興味ない人？」
「興味がないというか・・結局の所、ホワイトデーを覚えていれば危害は及ばないと思いますので。」
奏都が意味不明な事を呟きながら、すっごく遠くを見つめている。
その視線の先には遥か彼方、大宇宙よりも広いなにか悟りのようなものでも見つめているのだろうか・・？
「これってさ、俺が入っちゃマズイかな？」
「お菓子作りですか？」
「そう。」
「別に構わないんじゃないですか？どこにも男子禁制とは書いてありませんし。・・きっと、皆さん喜ばれると思いますよ。」
柔らかく微笑みながら、小さな声で“特にもなさんが”と付け足した。
そうなのだ。
何故かは知らないが、暁はもなに好かれていた。
もないわく『その瞳が好き』なのだそうだ。
・・なんだか少し恐ろしい・・。
「奏都さん、キッチンってどっち？？」
「入って右を行って突き当たりを左です。」
「オッケー！分った。」
暁は頷くと、扉の中に滑り込んだ。
その背に奏都が言葉を投げかける。
「渡す相手は、決まってるんでしょう？」
そんな事は愚問だった。
本命はたった一人に絞ってあるのだから。
「さて、今日も楽しくなりそうだなぁ。」
笑いを含んだ声が、夢幻館の中に静かに響き渡った。
「暁ちゃんだー！！」
キッチンへの扉を開けた瞬間、何か小さいものが飛んできて・・暁の腕にしがみ付いた。
ツインテールの髪の毛をブンブンと振り回しながらギュゥゥっと暁の腕を締め上げる。
「お久しぶり、もなちゃん。」
暁はにこやかに微笑むと、腕にしがみ付いている片桐 もなを見つめた。
身長差がある分、暁はもなを見下ろす形になる。
「今日はどうしたの！？冬弥ちゃんなら、ここにはいないよ？？」
「あーじゃなくって、俺もチョコ作りに混ぜてもらおうかなーって思って。」
「暁ちゃん、チョコ作るの！？・・・それで、誰にあげるの？」
「ひ・み・つ☆」
「むぅーずるぅい〜！」
ぷーっとふくれっつらをするもなの頭を、優しくなぜる。
気分は兄貴か父親だ。
もっとも、もなと暁は１つしか違わなかったが・・。
「もな、暑苦しいし鬱陶しいし、何より邪魔だから離れなさい。」
キッチンの奥から、凛とした冷たい声が響いた。
可愛らしいと言うより・・美少女と言った面立ちの彼女の名前はリディア カラス。
今回の料理の師匠でもある。
「暁さん、そのちびっ子ウザかったら張り倒しちゃって大丈夫だから。」
「リデアちゃん酷いっ！」
もながヒステリックに叫ぶと、腕を更に締め上げる。
・・既に腕の感覚がなくなってきている・・。
「それで、今日は何のチョコ作んの？」
「トリュフなんかが手ごろで良いと思うんだけど・・・どうかしら？」
「良いんじゃない？簡単に出来るし、しかも見栄えも良いし・・」
「暁ちゃん、お菓子作れるの！？」
「・・レシピを見れば出来ると思うけど・・？」
レシピがない限りはお菓子作りなんてさっぱり。
そういう意味を込めて言ったのに、どう思ったのかもなはチンプンカンプンな事を言ってきた。
「そうか、それじゃぁ光臨しないんだね。」
・・何が光臨するというのだろうか・・。
「あ、そうだ。暁さん、ちょっと付き合ってほしい所があるんだけど・・」
「良いよ。どこ？」
「近くのスーパーまで。チョコとか、色々揃えなきゃいけないものがあって・・」
「ていの良い荷物持ち君ですか。」
ひょこりとリディアの背後から顔を出したのは紅咲 閏だった。
リディアの背後でブツブツと『使われちゃって可哀想に〜な〜む〜。』などと言いながら合掌している・・・。
「・・まぁ、簡単に言っちゃうとそうなんだけど・・イヤ？」
「ううん、行くよ。」
「えー！暁ちゃん行くならあたしも行くー！！」
「あんたはココで道具を出しといて。」
「むぅー！」
「なんか買ってきてあげるからさ、道具出しといてくれると助かるな〜。」
にっこりと微笑みながら、暁がもなの頭を撫ぜる。
「うん、わかった！」
満面の笑みで暁の腕から離れると、もなはキッチンの奥へと姿を消した。
「・・慣れてるのね。」
「そう言うわけじゃないんだけど・・・。」
暁はしびれて感覚のなくなってしまった腕をさすると、リディアと共に夢幻館を後にした。
■チョコレートって、どうやって作るの！？
チョコレートをしこたま買い込み、ついでに新作チョコ菓子の詰め合わせを買い込み、挙句フルーツまで買い込んで暁とリディアは夢幻館へと舞い戻ってきた。
大量のチョコレートは、そもそも買う予定のものだった。
新作チョコ菓子の詰め合わせは、作業中に食べられるようにと、差し入れように暁が個人的に買ったものだ。
フルーツは・・お願いしてみたらもらえたと言う、無料の品だった。
どうやってお願いしたのかと言うと・・・秘密☆だ。
ちなみに、夢幻館の全員に配るように義理のスナックチョコを買ってくるのも忘れてはいなかった。
「おっかえりー！暁ちゃん！！」
「・・私に出迎えはなしか・・？」
「ついでにリデアちゃんもお帰り。」
「私はついでか。」
永遠に終わりそうもない漫才を続ける２人に、少しだけ苦笑いをすると・・暁は持っていた小さな袋をもなへと手渡した。
「・・これ・・」
「約束。何か買ってくるって言ったでしょ？」
「うそ！あけて良い？？」
「どーぞ。」
もなはいかにも嬉しそうにオレンジ色の袋を開けると、中から小さな髪飾りを取り出した。
一見それはかんざしの様だったがよく見ると先がヘアピンのようになっていた。
かんざしよりも使いやすい形状の、ぶきっちょさんには優しいつくりになっている。
もなはイソイソと髪の毛につけると、小首をかしげた。
「うん、やっぱり似合ってる。可愛い可愛い。」
そう言ってニッコリと微笑む暁の背後から、リディアの低い呟きが聞こえてくる・・。
「慣れてるわね。」
別に、慣れているわけではないのだが・・・。
「もなちゃん、誰か来たの？」
キッチンの奥から声がして、１人の女性が姿を現した。
可愛らしいエプロンを身に纏った女性・・火宮 翔子だ。
「翔子ちゃん、ほら、買出しに行ってくれてた人！暁ちゃん！」
「初めまして、火宮 翔子と申します。」
「こちらこそ・・桐生 暁って言います。」
翔子が丁寧に頭を下げ、暁が頭を下げながら手を差し出す。
それをとり、軽く握手を交わすと２人で微笑みあった。
「ちょっとー！２人で良い感じになってないでっ！ほら、チョコ作るよー！」
もなが２人の間に割って入り、ベリっと２人を引き剥がすとキッチンへと引っ張って行った。
「・・可哀想な暁さんと翔子さん。」
リディアの呟きは、広い夢幻館には響かなかった。
「大変大変！アレがないよ！！」
キッチンに荷物を置き、奏都が用意したというエプロンを身につけた時、買い物袋を漁っていたもながそう叫んだ。
「なにがないの？」
「ほら、アレだよアレ！」
もなはそう言って空中を無駄に指しまくる・・。
アレとかコレとか、よく口にする言葉だが大抵の場合“アレ”や“コレ”では物事の半分も伝わらない。
そもそもアレとかコレと言われても具体的になんだという話である。
「ほらぁ、アレがないとチョコが作れないじゃないっ！！」
ジタバタともどかしそうな表情を覗かせながら暴れるもなを尻目に、アレの指し示すものを思い浮かべる。
それがないとチョコが作れない・・。
今日作るのは、トリュフ・・。
チョコレートはさっきあったし、ココアパウダーもあったし、生クリームも、ココナッツも・・・。
「あ、そうだ！カカオだよ！！」
・・・いったいこの子はどこから作るつもりなのだろうか。
「もな、後でカカオ買ってきてあげるから、大人しくしてなさい。」
「えーだって、今作るんでしょ？カカオがなかったら・・」
「いいから、大人しくしてなさい。」
リディアがピシャリと言い放ち、暁と翔子の顔を見比べた。
「それでは、手順を言うんで・・。まず、テンパリングと言って・・」
「まって！？パーマのやつココにはないよ！？」
リディアが真面目に説明をしようとすると、もなが話の腰を折る。
「もなちゃん、テンパリングってパーマは関係ないと思うの・・。」
「テンパリングって温度調節の事でしょ？」
翔子がもなをなだめ、暁がスパリと正解を言い放つ。
どうして暁がテンパリングを知っているのかは謎だ・・。
「そう。温度調節の事です。・・ちなみにもな、パーマとチョコレートの関係を３つ以上３０字以内で答えよ。」
「えっと、色が同じ。」
・・既にそこで間違っている。
「まず水気のない包丁とまな板でチョコレートを細かく刻み、乾いた小さめのボールに入れます。」
リディアの支持で翔子と暁はまな板と包丁を取ると、開封したチョコレートを細かく刻んでいく。
日常生活でよく料理をする翔子はもとより、暁も手馴れた様子でチョコを刻んで行く。
リディアにいたってはプロに近かった。
なにより刻むスピードが違う・・。
３人が必死になってチョコを刻んでいる間、他の面々はと言うと・・。
もなは自身の手をスッパリ切りそうだという理由で包丁を持つ事を許可されなかった。
夢宮 美麗は包丁を持たせてはいけないという暗黙のルールがあるらしく、キッチンの隅で優雅にお茶を飲んでいる。
そして閏はと言うと・・サラサラチョコ作りに参加する意思はないらしく少し離れた位置で暁が買ってきたスナック菓子をボリボリと食べている。
まったくもって、この3人は何のためにいるのか分らない。
「次に湯せんにかけ、46℃になったらはずし、チョコが溶けたら水を張ったボールに入れて混ぜながら26℃まで下げます。40℃の湯に当てて再び湯せんにかけ、チョコが32℃になったら出来上がり。」
暁と翔子はリディアに言われたとおりに湯せんにかけ、水を張ったボールに入れ、再び湯せんにかけた。
それなりに手際よくぱっぱとこなす2人に対し、やはりプロなみの腕前を見せるリディア。
そして・・“湯せんにかけろ”と言われたのに直接火であぶってチョコを焦がすもな。
閏は既にお昼寝タイムに突入しており、美麗はまたしても暗黙の了解によって大人しく部屋の隅に座らされている。
それなりに広いキッチンが、この３人のせいで酷く狭いものに思える・・・。
「大変大変！！チョコが焦げちゃったよ！暁ちゃん、翔子ちゃん！」
もながそう言って、こげたなべを片手に走ってくる。
「もなちゃん、湯せんにかけないと。」
「ゆせん〜ゆせん〜・・あ、そっか！」
もなは納得の顔をすると、パタパタと奥へ走った。
「翔子さん・・」
「なに？」
「もなちゃんさ・・今俺達の手元見てた？」
暁がチョコの温度を気にしながら翔子の方にチラリと視線をなげた。
「私達の顔を見ていたように思うけど・・。」
「だよねー、俺もそう思う。」
２人の手元では、湯せんにかけたチョコがトロリと溶けてきていた。
「ねぇ、暁君。」
「はい？」
「もなちゃんさ、湯せんの意味を分ってたと思う？」
「・・多分、もなちゃんなりに理解をしてたとは思いますけど・・。」
「そうよね、もなちゃんなりによね〜。」
２人はそう言うと、盛大なため息をついた。
そう。もなは“湯せん”の意味を理解したのかも知れない・・それも、自己流の“湯せん”を・・。
「キャー！！大変！なんかこれ、薄いよ！？」
トテトテと走ってくるもな。その手に乗っかる、銀色のボール。
その中で、チョコと水が分離している・・・。
「あぁ、やっぱり・・。」
「お約束ね。」
「え！？だって、湯せんで溶かすんでしょう！？」
確かにそうだが・・こちらが言ったのは“湯せんにかけろ”だ。
そんな直通の意味ではない。
そもそも、もなは“湯せん”の意味をちっとも理解していない。
「もなちゃん、湯せんって言うのはね・・」
「あったかい水でしょう？」
それはお湯である。
「それじゃぁ、テンパリングが終わったので、トリュフ作りに入ります。」
リディアはそう言うと、近くにあったボールを引き寄せた。
「生クリームを沸騰直前まで温めて、細かく刻んだチョコレートを入れ、木ベラでかき混ぜながら溶かしてブランデーを加え、チョコが全部溶けたらボウルの底に氷水をあててよくかき混ぜます。・・っとまぁ、ココまではやっておきました。皆さんがちびっ子を相手にしている間に。」
「むー！ちびっ子じゃないよ！」
「それじゃぁ、お荷物の相手をしている間に。」
微妙に否定が出来ないため、苦笑いでその場を乗り切る。
あの後散々湯せんのかけ方を教えたのだが・・・どうもいまいち分かっていないような節がある。
「チョコをパラフィン紙の上に絞り袋で絞り出し、手で丸めて冷蔵庫で冷やして固めます。」
リディアが薄い紙を敷いたバットをそれぞれに配る。
無論、それぞれと言っても暁と翔子にだが・・。
「あれ？リデアちゃん、あたしのバットは？」
「向こうの部屋に用意してあるから、存分に叩いてきな。」
「？」
ハテナマークいっぱいの顔をしながら、もなは隣の部屋へと入って行った・・。
「リディアさん。バットって言ってもさ、それって・・」
「なにこれぇ！！バットジャン！！」
しかも到底お菓子作りには使用できそうもない、振り回すほうのバットだ。
「コレもお約束ね。」
「邪魔でしたんで、追い出しました。」
「あぁっ！！しかも鍵がかかってる！！」
その鍵を閉めたのは、扉の一番近くにいる美麗だった。
「いいの？もなちゃん１人にして。」
「１人じゃないから大丈夫です。」
「・・・１人じゃない・・？？」
ニヤリと微笑むリディアに、２人はまったく同じ人物を想像していた。
夢幻館一のヤラレキャラ・・・。
「冬弥ちゃぁぁ〜ん！これはなにかなぁ〜〜〜？？」
「うぉ！？もな！？ってか、なんで急にこんな所に・・っつーか、その右手に持ってるものはなんだ！！？？」
「冬弥ちゃんもリデアちゃんの味方なんだ！？」
バキ
「な、ちょ・・分けわかんねぇ事言ってねぇで・・・」
バコ
「早くあそこの扉を開けなさい！！」
ガシャン
「だから、俺は何も知らな・・・ちょっ・・だれか〜！！！」
冬弥の絶叫と、もなのバットの音が重なる。
暁と翔子は動かしていた手を休め、扉の方に向かうと丁寧にお辞儀をした。
模範的な綺麗なお辞儀の仕方だ。
そして・・掌と掌を合わせた。
“な〜む〜”
「リディアさん、あっちに冬弥がいるの知ってたでしょ？」
「えぇ。モチロン。」
「ねぇ、私思うんだけど・・あそこに冬弥さんを呼び寄せたのって、リディアちゃん？」
「・・・ひ・み・つ☆」
リディアがやけにご機嫌な様子で悪戯っぽく微笑んだ。
・・その微笑が、全てを肯定している。
「冬弥、生きてるかな？」
「もなだってそこまで馬鹿じゃないわ。５体があるかは保障できないけど、少なくとも命はある・・はず？」
リディアが死ぬほど間を持たせた後に言った。しかも語尾を疑問形にして・・。
「まぁ、冬弥さん・・運動神経良いし。」
「もなも良いですけどね。」
「冬弥は悪運強いし・・。」
「もなは殺人兵器なみですけどね。狙った獲物は逃がさない・・みたいな。」
「「・・・・・・・・・・・・・・」」
リディアはどちらの味方なのだか、いまいちよく分からない。
そんなこんなで、お料理ベタなもながいなくなったおかげでスイスイと事は進み、何の問題もなく次の段階へと移った。
「次は先ほどテンパリングで作ったチョコレートを使います。冷やして固めたチョコレートをテンパリングしたチョコにくぐらせ、網にとり、固まる直前にココアパウダーもしくはココナッツを周りにふりかけます。」
目の前にはテンパリングしたチョコの入ったボールと、先ほど固めておいたチョコの入ったバット、ココアパウダー入りの茶漉しと、ココナッツの入った小さめのボール、そしてフォークと網が置かれている。
まずフォークで先ほど先ほど固めたチョコを取り、テンパリング済みのチョコにくぐらせ、網の上において少し固まるのを待つ。
完全に固まる前に茶漉しでココアパウダーをかけるか、ココナッツの上を転がしてコーティングする。
スイスイと進む作業は、何度も言うがもながいないからである。
この３人なら１時間で終わる作業も、もながいると３時間はかかってしまうのだから・・。
「暁様、翔子様、これを・・。」
チョコ作りに没頭する２人に、美麗が小さな箱とリボンを手渡した。
組み立て式のプレゼントボックスのようだが・・すでに組み立て済みになっており、後は出来上がったチョコを入れれば完成だ。
「・・これは・・？？」
「わたくしからのプレゼントです。何もお手伝いできませんでしたし・・どうか貰ってくださいませ。」
美麗はそう言うと、ペコリとお辞儀をした。
「わぁ・・可愛い。キラキラしてるわね・・。」
「ありがとう、美麗ちゃん。」
七色に輝く銀の包みと、ピンク色の可愛らしいリボン。
そして、箱の中ではふわふわの紙が綺麗に鎮座している。
「これを中に入れて、その上にチョコを乗せると良いよ！」
何時の間に起きたのか、閏が薄い紙を２人に差し出した。
それは透けるほど薄く・・それでいてよく見ると天使の絵が描かれている。
中央にいる美しい天使の手に持たれた小さなハート。
そこには・・・。
「I love you・・？」
「そうです、それは本命用。義理用はコッチに沢山あるから。」
閏が数枚の紙の入ったビニール袋を差し出す。
こちらも先ほどと同じ絵が描かれているが・・最大に違う所があった・・。
天使の持ったハートの中央に書かれている文字・・。
「思いっきり“義理”って書かれてるな・・。」
「そうね、どっからどう見ても“義理”ね。」
何故だか柔らかく微笑む天使が悪魔に見えてくる。
「まぁ、最初に義理ですって言って渡せば大丈夫じゃない？」
それはそうだが・・それにしたってココまで正々堂々“義理”と書かれていれば、ちょっと寂しい・・。
しかし、これは使える！
「それじゃぁ、作ったチョコをプレゼントボックスに入れて。」
リディアの支持で、プレゼントボックスにチョコを詰める２人・・。
その顔はどこか“たくらみいっぱい”“夢いっぱい”の顔をしていた。
□義理の方々
全ての作業が終わり、あまったチョコを暁が持って来たフルーツにつけて食べ、最後にきちんと後片付けをすると・・一同は解散した。
目指すは“彼”だが、その前に他の面々にもチョコをあげよう。
暁はそう思うと、手に持ったお菓子の袋を見つめた。
とにかく“彼”は最後のトリだが、まずは誰から・・。
「あ、暁ちゃんだ！！」
聞きなれた声が暁を呼んだ。
「もなちゃん・・・っと・・。」
振り向いた先、なんだかとっても傷ついたバットが目に入る。
・・・血が付いていないのが、冬弥の生を教えてくれる。
まぁ、拭いちゃってたら分んないけどね。
「大丈夫！冬弥ちゃんは殴ってないから。」
ふんと、鼻息荒く挙句自慢げに話すもなだが・・そんな所で自慢されてもである。
一般常識的に、バットを振り回して誰も殴らなかったからと言って・・・自慢にはならない。
「はぁぁぁ〜でもあたし、チョコ食べたかったのにぃ。」
「はいこれ、俺からのバレンタインプレゼント。」
暁は持っていた袋から、綺麗にラッピングしたチョコ菓子（買ってきたやつ）をもなに手渡した。
ラッピングは先ほど手先の器用な美麗がちゃっちゃとやってくれたものだ。
「うそ！？良いの！？ありがとー！！もう、暁ちゃん好き好き！！」
「どーいたしまして。」
ツインテールをブンブンと振り回しながら喜びを表現するもなに、暁は苦笑するとその手からバットをそっと取った。
「これは、俺から奏都さんに渡しておくよ。」
「うん。そーしてくれる？そのバット結構重くって・・。」
ロケットランチャーを担ぎながら平気で走り回っている彼女の言う台詞ではない。
「暁ちゃんは、これから冬弥ちゃんの所でしょう？」
「知ってたの？」
「う〜ん、なんとなく・・女の勘？」
「それは正確そうだ。」
「もしかして・・本命？」
「冬弥にはお世話になったからね〜、本命チョコだよ〜♪」
暁はそう言うと、先ほど作ったばかりのチョコを指差した。
綺麗にラッピングされたソレは・・何処からどう見ても本命っぽかった・・。
「ふぅ〜ん。冬弥ちゃんねぇ・・。」
「それじゃ、俺は他にもまわるから・・・」
そう言って先を急ごうとする暁の背後に、もなが手を振りながら叫んだ。
「そうだっ・・ホワイトデーは覚えてろよ〜！」
・・・いったい暁が何をしたと言うのか・・。
「あ、間違えた。ホワイトデーはお礼参りに行くから、楽しみにしててね！」
むしろ来ないでくれ。
「それじゃぁ、また今度ね〜！」
しかも、間違えたまま言いなおさないもな。
もしかして・・・本当にお礼参りに来られるのでは・・。
ふっとよぎるそんな即死フラグに、暁はブルリと身体を震わせた。
ロケットランチャーを担いで走ってきて、いつも通りツインテールを振り回しながら笑顔で手を振るもな。
『暁ちゃん、それじゃぁこれからお礼するね！』
ズガーン・・。
家は崩壊である。
暁はそんな最悪なシナリオを頭の中から追い出そうとした。
しかし・・頭の中によぎるのは笑顔でロケットランチャーを担ぐもなの姿だった。
「それじゃぁ、これは魅琴さんに、こっちは閏ちゃんと美麗ちゃんとリディアさん。それと、こっちが奏都さんと麗夜に。」
「どうもありがとうございます。このお礼はホワイトデーの時にでもかえさせていただきますね。」
「いいよ、そんな気を使わなくて・・。」
「いえ、折角今年はちゃんとしたチョコが食べられるのですから。それなりに、誠心誠意の御礼をしなくては・・またご光臨されますので。」
奏都はそう言うと、暁が差し出したチョコに手を合わせた。
もなと別れた後、一番最初に会った奏都が全員をまわるのは大変でしょうからと言って、チョコを渡す役を引き受けてくれたのだ。
「あのさぁ、もなちゃんも言ってたんだけど・・その、ご光臨？って何？」
「バレンタインの日に光臨される・・サタン様ですよ。それはもう、地獄の底へと引きずり込まれてしまいそうなほどに凶悪な・・。」
「へ？サタン？？」
奏都がまたしてもすっごく遠くを見つめながらコクコクと頷いた。
「チョコは、苦いものではありません。まして、辛いものでもありません。甘いものです。」
当たり前の事を諭すように呟く奏都。
そんな事を言われても・・・。
「そうだ、暁さん。冬弥さんをお探しでしょう？あちらにいましたよ。」
ふっと我にかえった奏都が、すいとテラスの方を指差した。
外は既に闇に染まっている。
11時を過ぎている外は暗く、月だけがほんのりと辺りを照らし出す。
「そっか、サンキュ〜！」
「あ、暁さん！今晩、泊まっていかれるでしょう？」
「良いの？」
「どうぞ、お部屋は何処でも良いですよ。」
「う〜ん・・分った。」
ニヤリと微笑んでテラスの方に向かう暁の背中に、奏都は小さく呟いた。
「お部屋の仕度はしておきますので・・・。」
■I love you
手すりに寄りかかり、空を見上げる冬弥をそっと壁際から見つめる。
恋心を抱いたいたいけな乙女がそっと意中の男性を見つめるかのように・・・。
しかし、そんな繊細な心を持つ乙女ならばこんな笑い方はしないだろう。
ニヤニヤと、何かをたくらんでいるかのような・・・。
「と〜おやっ。」
「うぉ、暁！？」
にゅっと出てきた暁に驚いた冬弥が、ズザっと後ずさりをする。
「あ〜・・ビックリした。脅かすなよ。もなかと思った・・。」
「バットは奏都さんに渡しといたよん。」
「そっか。・・で？どうした？もな達とチョコ作ったんだろ？楽しかったのか？」
「え？うん、楽しかったよ。なんかさ、リディアさん超上手くない？プロなみ！」
「あぁ？リデアは上手いな。まぁ、その他諸々は別だけどな。」
「はは、冬弥ちゃんひでぇ。」
「お互い様だ。」
冬弥はクスリと小さく微笑むと、月を見上げた。
そして瞳を瞑り・・・。
「そうだ、冬弥、これあげる。」
「んあ？」
暁は持っていた袋の中から『特別仕様』のチョコを取り出すと、冬弥に手渡した。
「あぁ、サンキュ。なんだ、俺にも作ってくれたのか？」
「うん。・・・開けないの？」
「開ける・・って言うか、開けても良いか？」
「どーぞ。」
カサカサと包み紙を解く冬弥。
中から出てくる、かなりこった感じのトリュフ・・。
「・・・お前・・これ・・・。」
タラリと冷や汗が流れるさまが、遠めにも見える。
表情は強張り、目は宙を泳いでいる。
これはこれは・・思ったとおりの反応だ。いや、思っていた以上と言っても良い。
暁はニヤリと微笑むと、作戦Bへと切り替えた。
無論、ニヤリと微笑んだのは心の中でだけだが・・。
「そ。この前のオ・レ・イ♪」
「この前のって・・アレとか、コレとか・・」
「いや〜。実は一目惚れでさ〜ｗ一緒に行動してみたらますますって言うの？」
「ひとめぼ・・ますま・・」
「冬弥は、俺の事嫌い・・？」
「いや、嫌いって言うか・・あ〜！！そうでなく、あれだろ！お前！俺の事からかってんだろ！言っとくけど、今日の俺は一味違うからな！もうお前のおふざけには騙され・・」
「そっか・・冬弥、俺の事嫌いなんだ・・。」
しょぼ〜んと肩を落とす暁。
耳と尻尾があったならば確実に下がってしまっていただろう。
「いや、あの・・嫌いとかじゃなく・・」
「折角・・俺が・・こく・・告白っ・・」
ウルウルと目を滲ます。
今にも泣きそうになる暁を目の前にして、冬弥は奇妙なダンスを踊りながらあわあわと落ち着かない。
無論、これは作戦の内の一つ・・作戦Cだ。
名付けてうるうる攻撃。
「だから、嫌いとかじゃなくて！あ〜も〜！確かに、俺はお前の事好きだよ、正直だし、元気だし、でもな、これが恋とかってそう言うものでは・・」
「本当？俺の事、嫌いじゃないの？」
「あ・・あぁ。でもな、好きつっても、そう言う好きじゃなくて、もっとこう友・・」
ガバリっと、冬弥の腕にしがみ付く暁。
その表情はしたり顔だ。
コレほどまでに冬弥が真に受けるとは思わなかった・・。
本当『一目惚れ（←面白いもの探知機にビビッと）』で『一緒に行動してみたらますます（←なんてからかいがいのある奴なんだろう）』だ。
「あ・・暁？？」
「俺、待ってるから！」
「い・・いや、待たれても・・」
冬弥がオロオロとしながら一応突っ込みを入れる。
これは・・完全に暁が冬弥の事を好きだと思い込んでいるようだ。
（やっぱ、からかいがいのある奴☆）
冬弥は空を仰ぐと、目を閉じた。
疲労困憊といった顔に、暁は堪えてくる笑いを押し込めることが出来なくなりそうになる。
「・・・暁、友達だ・・。そうだ、友達になるんだ。そうして、友情という名の固い絆をだな・・」
「分った、それじゃぁまずは友達からだね！」
「だから、違くって！友達からって、先があるんかいっ！」
「だってぇ、俺は冬弥の事気に入っちゃったんだもん。」
「だもんじゃなく〜あ〜あ〜あ〜〜〜〜〜。っと、そうだ。暁お前今日は泊まってくのか？？」
「うん？そのつもり。奏都さんが泊まっていけばって。」
「まぁ、夜も遅いしな。」
「・・夜遅いと心配？」
「一友人としてな。」
冬弥はそう言うと、暁の頭をポンと軽く叩いた。
「ほら、中入るぞ。外は冷えるから。」
「は〜い。」
冬弥が先に進み、後から暁が追いかける。
丁度窓の側まで来た時、冬弥が肩越しに暁のチョコを持ち上げた。
「これ、サンキュゥな。」
「どーいたしまして、冬弥ちゃん。」
礼を言う冬弥の耳は真っ赤だった。
暁は苦笑すると、その背中に飛びついた。
「だぁぁぁぁぁぁぁっ！！お前はいちいち飛びつかないと話が出来ないのかぁぁぁぁぁぁっ！！！」
〇おまけ
「さぁさ、暁さんと冬弥さん。お部屋の支度が出来ましたからどうぞ。」
「んで、奏都。なんでコイツ（暁）が俺の後について来るんだ？」
「まぁまぁ、そんな事はお気になさらず。」
ガチャリ
「って、俺の部屋を開けてくれたのは良いが・・なんで暁が颯爽と入っていく！？ここは俺の部屋だぞ！？」
「だってぇ、奏都さんにこの部屋で寝なさいって言われたんだもん。」
「いや、言われたんだもんって・・・かぁなぁとぉぉぉ〜〜。」
「生憎今日は部屋数が足りなく・・」
「腐るほどあんだろーがっ！！」
「それじゃぁ、今日はエアコンが壊れてしまって・・」
「どんだけの数一日に壊せば良いんだ！」
「も〜冬弥ちゃん五月蝿いよ。寝れないじゃん。」
「って、お前がそこで寝ようとするな！！だ〜も〜！暁！隣の部屋で寝ろよ。」
「い・や。」
「・・それじゃぁ俺が隣の部屋で寝る！言っとくけど、そこらのもの弄るな・・・ってぇぇぇ！！いじるなっつただろーが！」
「なんか弄られて困るものがあるの？」
「プライバシーの侵害だ！プライバシーの！」
「「冬弥ちゃん（さん）にプライバシー・・」」
「そこぉ！ハモルなっ！！ったく、分ったよ。ここで寝りゃぁ良いんだろう？寝りゃぁ。」
「それでは冬弥さん、暁さん、お休みなさいませ。」
「あぁ、お休み。」
「おやすみなさい。」
ガチャリ
「で、暁・・もっとそっちに行け。」
「なんで？」
「なんでじゃねぇっ！狭いんだよ！なんでお前引っ付くんだよ・・あ〜あ〜〜！」
「なんて言うか、人肌恋しい・・」
「うわ、引っ付くな、人肌恋しいとかそういう問題じゃ・・おいこら、引っ付くなっ、おい・・・」
（にやり（←暁心の微笑み））
『引っ付くなぁ〜〜！！ってか、俺の睡眠〜〜〜〜っ！！！』
〈END〉
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
4782/桐生 暁/男性/17歳/高校生兼吸血鬼
3974/火宮 翔子/女性/23歳/ハンター
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
この度は『夢幻館でのバレンタイン』にご参加いただきありがとう御座いました！
ライターの宮瀬です。
夢幻館でバレンタイン・・やっぱりコメディーに走ってしまっておりますが・・。
今回はリディアがかなり活躍しました！
そして・・もなが足を引っ張りました・・。
何時にも増して騒がしい夢幻館でしたが、お気に召されれば光栄です。
桐生 暁様
何時もご参加ありがとう御座います。
今回は徹底的に冬弥をからかっていただきました！
冬弥との友人大作戦（冬弥は勘違いをしている節がありますが・・）も成功を収め、挙句もなからは何故か好かれております。
冬弥をからかうことに、夢幻館全体（特に奏都）が加勢しているとすると・・ｗｗ
それでは、またどこかでお逢いしました時はよろしくお願いいたします。
|
|
 |
