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Fairy Tales -another- 〜湖の騎士〜
Tir-na-nog Simulatorの中にある擬似世界ゲーム「白銀の姫」が異界化したその日、開発スタッフの一人が謎の意識不明で病院に運ばれた。
【フラグ１：Alea jacta est】
「あそこで壺磨いてる娘、居るだろう」
アリアって言うんだけどね、と数日前からこのアンティークショップ・レンで見られるようになった白い髪の少女。店主である碧摩・蓮に何を吹き込まれたのかお客に対して「ご主人様」などと言う不思議な少女だ。
「彼女、誰かに似ているわね」
一つ磨き終わり、次の壺へと移動していたアリアを見つめ、シュライン・エマは呟く。確かに見た事はあると思うのだが、それが誰なのか思い出せない。
「不思議な女性ですわね…」
シュラインの隣で優雅にお茶を頂く、なぜか漆黒のナース服を着込んでいる海原・みその。
「流れが、読めませんわ」
血の流れる生き物ならば誰であろうとも読み取れる、血族の流れがアリアからは読み取れない。
「不思議で当たり前さ、あの子はあそこに置いてあるパソコンから出てきたんだよ」
「「は？」」
蓮の爆弾発言に、みそのとシュラインは顔を見合わせる。
「パソコンって言うと、アレみたいだよね〜」
一人壁にもたれかかるようにして、話を聞いていた御守殿・黒酒が面白半分に比喩したような言い方でにっと笑う。
「パソコンから人が出てくるなんてねぇ。流石のあたしもビックリさ」
冗談めかしてそう言いながら、キセルの灰を落とす蓮。
「こんにちは」
そこへちょっと小難しそうな青年が一人、店の中へと入ってくる。
「いらっしゃいませ」
数日前からこのレンで働き始めているアリアが、青年に声をかけ、また棚においてある壺磨きを開始する。
「お客みたいだね」
今日はあの子の事をお願いしようと思ってたんだけどね〜などと一人愚痴て、
「ちょっと待ってておくれよ」
その声に呼ばれるようにして蓮は立ち上がると、青年を迎え入れる。
「あの、ちょっと前にここに売られたと思うパソコンを、引き取りたいんですが」
蓮は青年の言葉に、あぁアレか…と、今まで話題にしていたノートパソコンに視線を移動させる。
「うわ……」
お客である男性も蓮の視線を追いかけ、机の上で潰れているノートパソコンを見つけるとあからさまな声を漏らす。
「あんなんでよければ、持っていきな」
男性は手を伸ばしパソコンを裏返すと、ほっとしたような息を漏らす。
最新電子機器の扱いに疎い蓮は、男性がどうしてほっとしたような顔を浮かべたのか分からずに首を傾げるが、当の男性は本当に嬉しかったのかノートパソコンをポンポンと叩く。
「あ！的場先輩、こんな所に居た！」
青年を追いかけるように店の中に入ってきた女性。
「は…白銀の姫が、黛くんが大変なんです！」
女性の言葉に、アリアがピクリと反応する。
「黛くんが何で！？」
「もう言葉じゃ説明できないです！とりあえず戻りましょう！！」
女性は青年の腕を掴み、強引に店の外へと連れ出す。青年は余りの事に驚きつつも、一度蓮に振り返る。
「じゃ…じゃぁこれ頂いてきます！後日また伺わせていただきます！」
女性に引きずられるように店を後にした青年の背中を見つめ、蓮は店の奥へと視線を移動させる。
「なぁ、どう思う？」
蓮の視線を受けて、お互いが顔を見合わせる３人。
「どう思うも何も、白銀の姫は今都市伝説にさえなってるゲームよ？蓮さん」
「わたくしの妹も、確かそのゲームにはまっていたように思いますわ」
「ボクも白銀の姫は気になってたんだよね〜」
どうやら３人とも知っているらしい情報に、蓮はふむっと腕を組むと、
「あたしゃそう言った事には、てんで疎いからね〜」
確かに、アンティークショップを営んでいれば新しいものよりは古いものに詳しくなるかもしれない。
「とりあえず、追いかけるっかなぁ」
バイクの鍵を指先で回し、黒酒は二人が出て行った先を見つめる。
「わたくしもご一緒いたしますわ」
妹が参加しているゲームがどんなものなのか気に掛かる。それに、御方様へのいいお土産話ができるかもしれない。
パタパタとレンから出て行く黒酒の後を追いかけるみその。
数秒後、バイクが走っていった音が、レンの店の中に響いた。
「蓮さん。お願いがあるのだけど」
二人が出て行ってから数秒後、シュラインは口を開く。そして、後日また来ると言った彼と話が出来るよう交渉する。
「あぁ構わないさ、まるで話しが分からないあたしよりは、シュラインの方がいいだろう」
その言葉に、シュラインはお礼の言葉を述べ、彼が見せに来たら連絡してくれと、店を後にした。
「あの…蓮様……」
お客様との交渉中は口は挟むべからずを守りきったアリアは、おずおずと蓮に話しかける。
「あぁ、アリアははくぎんのひめから来たんだっけねぇ」
それなら気になっても仕方が無いか、と蓮は店の戸を閉じた。
【フラグ２：festina lente】
後から入ってきた女性が運転する車をバイクで追いかける黒酒と、みその。
「どちらへ、向かうのでしょう」
「はぁ？？」
走行中のバイクの音量は激しく大きく、みそのが呟いた質問など風にまぎれて誰の耳にも届かない。
車は、この辺りで一大学術都市を築いている神聖都学園へと入っていく。バイクもその後を追いかけるように神聖都学園へと踏み込むと、二人の行動が見えるぎりぎりの位置でバイクを止めた。
車から降りた女性は、なにやらあの的場と呼んだ男性の腕を引っ張り『電子工学部』と彫られている岩の案内が置いてある校舎へと走りこんでいく。
「追いかけましょう」
ヘルメットを黒酒に渡し、駆け出すみその。黒酒はヘルメットを片付けると、言われるまでもなく後を追いかける。
研究室と書かれた教室へ滑り込むように走りこんだ姿を確認すると、二人はそっとその扉にくっついた。
中では、起動されたままのパソコンのディスプレイが『−Page Not Found−』を映し出している。
「コレは？」
その文字が映し出されているディスプレイは、彼女が大変だと口にした黛・慎之介がいつも使用しているパソコンだった。
「的場先輩は、あたし達の白銀の姫が都市伝説化してるの、知ってましたか？」
神妙な顔つきで、的場・要を見据える彼女―東雲・杏子の言葉を聴く。
「それが、黛くんとどういう関係が――…」
「消えちゃったんです！！あたしの目の前で！」
そして、少し涙目になりながら、彼女は言葉を続けた。
的場が、今日レンの元に置かれていたパソコンを見つけるために奔走している間、慎之介と杏子は都市伝説化してしまった白銀の姫を調べていた。なぜ凍結してしまった白銀の姫が未だにネットワーク上に落ちているのか、それが、分からずに。
「そうしたら、黛くんが…」
白銀の姫を見つけたと言って、消えた。
「あ…あたし、どうしたらいいか分かんなくて、浅葱先輩も死んじゃって、璃亜先生も倒れちゃった上に、黛くんまで消えちゃうし」
研究室の中に沈黙が訪れる。
扉に引っ付いていたみそのと黒酒は顔を見合わせると、黒酒は扉を開け放った。
開け放たれた扉に、的場と杏子が驚きに瞳を丸くする。
「話してくれないかなぁ、白銀の姫のこと」
黒手袋をはめながら、もし抵抗すればデーモンで縛り付けてしまおうと、歩く足元からゆっくりと校舎にデーモンを憑依させていく。
「貴方は？」
クックックと喉で笑いながら、飄々と研究室に足を踏み入れた黒酒は、
「キミ達に名乗る必要は無いね〜。キミ達は話してくれればいいんだ、白銀の姫のこと」
ニッと笑みを浮かべた顔で腕を振り、校舎に同化させているデーモンに命令を送る。が、
「黒酒様、不用意に人を傷つけるものではありませんわ」
校舎の中に不穏な動きを感じ取ったみそのは、そっと黒酒の手を取り動きを制限する。そして、一歩前へと踏み入ると、
「わたくしは、海原みそのと申します。お話しを盗み聞いてしまった事はお詫びいたしますわ。ですが、その黛様が取り込まれた『はくぎんのひめ』なるゲーム、わたくしの妹もやっておりましたので、気に掛かってしまって」
そして、よよよ…と、気を落としたように表情を曇らせる。
そんなみそのの姿に的場と杏子は顔を見合わせ、
「妹さんが、心配なんだね」
突然消えてしまったら誰だって心配になる。それがましてや自分の妹だったら尚更だ。杏子はみそのの肩に優しく手をかけると、何も問題は解決していないけれど、少しでも安心させてあげたくてそっと微笑を浮かべた。
「はい！ですから、お話しを聞かせていただけませんか？」
俯いたみそのは、真摯な声で顔を上げると、杏子の顔を真正面から見据える。
杏子は困ったように的場を振り返り、言葉を求めていた。
（まぁボクはぁ話しを聞ければ、それでいいけどぉ）
目の前でとんだ役者を演じているみそのを見ながら、黒酒は頭の後ろで腕を組む。
「みそのさんの気持ちは分からなくもないけど、僕にはそれを話す権限が、ないんだ」
「でも！今の責任者は的場先輩でしょ！？」
的場の言葉に反論したのは、誰でもない杏子だった。
「黛くんが消えちゃって、これ以上あたし達の誰かが減ったら……そんなのあたし、耐えられません！」
「東雲さん！」
的場の静止の声を振りきり、杏子は叫ぶと研究室から走り出て行った。
「ごめん、話しは彼に聞いてもらえるかな？」
的場は適当に置いてあった紙に、サラサラと何かをメモるとみそのの手に握らせて、杏子を追いかけていった。
そっとみそのが手を開いた中の紙には、神聖都大学付属病院のとある病室の番号が書かれていた。
☆
何のトラブルもなく話を聞く事が出来るなら、それに越した事は無いわけで、黒酒とみそのは的場が教えてくれた病室の前に来ていた。
流石に病院というだけに手ぶらも失礼だろうと、花屋で適当にお見舞い用の花束を買い込み、二人は病室の扉を開けた。
そこには、人工呼吸器や重々しい機械が立ち並び、ベットの傍らで一人ただ瞳を伏せている青年が居た。
どこか疲れきった表情で顔を上げた青年は、入り口に立つみそのと黒酒に力なく微笑みかけ、
「姉の、お知り合いですか？ありがとうございます」
ただ入院しているだけにしては疲れきっている青年に、みそのは首を傾げつつも、空いた花瓶に持ってきた花束を生けるために病室を後にする。
ベットの上で瞳と閉じている女性。この人が、あの杏子が口にした『璃亜先生』なのかもしれない。
「キミ、白銀の姫の関係者だよねぇ。話し、聞きたいんだけどさ〜」
黒酒は青年に歩み寄り、そしてベットで眠る女性を見る。
「姉さんは、居ないんだ」
黒酒が近づいてきている事も分かっていながら、それでもベットを見つめたまま青年は呟く。
そんな青年の言葉に黒酒は眉を歪め首を傾げるが、そんな事はお構い無しに青年は言葉を続ける。
「僕も姉さんもマシンテレパスが使える。でもさ、僕たちはあえてマシンしか使わないようにしている。どうしてか、分かる？」
尚更眉を寄せる黒酒に、青年は立ち上がると黒酒の襟首を掴んで叫んだ。
「それは、人の心が複雑だからだ！」
「それがボクと何の関係が……」
突然の事に狼狽する黒酒の言葉に、青年はその手は離すと、小さくごめんと呟いた。
自分が考えていた事が、もしかしたら筒抜けになっていたのだろうかと、黒酒は少し考える。
そしてそこへ花瓶に花を生けたみそのが戻ってくる。
「叫び声が聞こえましたけど、どうかしましたの？」
首を傾げるみそのに、青年は瞳を伏せると、
「出よう」
と、二人を廊下へと連れ出す。青年の後を着いて、長い廊下に出た黒酒は、長椅子に無遠慮に腰掛けて、みそのは病室の扉の前で立ち尽くす。
「君も白銀の姫の話を聞きに来た人なんだろう？」
と、問いかけ、瞳を伏せる。
「はい、わたくしの妹が『はくぎんのひめ』に…」
「そっか……」
青年―都波琉維は、廊下にゆっくりと背を預けると、どうせ要に此処を教えてもらったんだろう？と、重い口を開く。
「君達は、先日交通事故で死んだ浅葱孝太郎を知っている？」
「新聞で拝見致しました」
「ボクも知ってるよ〜」
死亡事故なだけに事故があった翌日は地方紙の方に大々的に書かれていた。
「彼と、ここで眠っている僕の姉・都波璃亜は、神聖都学園講師にして『白銀の姫』開発スタッフだったんだ。勿論、僕もね」
そして研究所の方で見た的場も、勿論その一人だ。
「姉が意識不明で倒れたのは、白銀の姫が都市伝説として有名になる少し前だった」
それからサーバコンピューターは電源を切ろうが、全てのケーブルから切り離そうとも稼動し続けている。
力を使って入り込み稼動を停止させようとしたが、逆に取り込まれそうになったため、今もそのままになっている。
「君達は部外者だ。だから、これは僕の独り言になる。僕は核心している。姉さんがあのゲームの世界に居る事を」
白銀の姫は、神聖都学園大学電子工学部で研究されていたネットワーク上での擬似世界の創造のために造られた、多人数型ネットワークＲＰＧ通称ＭＭＯＲＰＧとして現在ベータテストを行っているものだった。
それがゲームの主軸である浅葱・孝太郎を失った事により中止。サーバコンピューター『Tir-na-nog Simulator』の暴走によって凍結されてしまった。
「僕たちが作ってきた白銀の姫は、本当に呪われたゲームになってしまったのかな……」
完全に顔を伏せてしまった琉維に、みそのは、
「……独り言に、答えを返す事はできませんわ」
「…確かに、そうだね……」
琉維のくすっと笑った声が聞こえた。
【フラグ３：usus est magister optimus】
差し出されたコーヒーをただひたすら混ぜながら、不機嫌を全身から滲み出している黒酒。
「シュライン様は『はくぎんのひめ』とどういうご関係がおありだったのですか？」
優雅にココアを口に運ぶみその、そっと瞳をシュラインに向けた。
「私も『白銀の姫』に一度取り込まれた人間なのよ」
上手い具合に現実世界とゲームをやりくりしているシュラインに、流石だと思わざるを得ない。
「でもさ〜、当事者が一番何も知らないってよ〜く分かったよぉ」
黒酒が不機嫌の理由。それは、黒酒が知りたいと思っていた情報を製作者側が殆ど知りもしなかった事。
どうして白銀の姫が人を取り込むようになったのか。
これじゃ、自分の方が詳しいのではないかと思わされる。
「あら、私はそうでもなかったわ。黒酒くんとみそのさんは白銀の姫には行った事がないのね」
本当のアヴァロンへと向かうイベントフラグの立て方が分かっただけでも、アスガルドに居る草間や潤の助けになる。シュラインにとっては嬉しすぎる偶然だった。
「わたくしも、妹に出会う事が会ったらお話ししておきたいと思いますわ」
妹がやりこんでいるゲームに興味があっただけのみそのだったが、事の他精神的ダメージを受けている開発チームを見て、どうにかできないだろうかと多少思い始めていた。
「ま、でも〜これは役に立ちそうな情報だと思うんだよね〜」
白銀の姫を動かしているサーバ。
スーパーコンピューター『Tir-na-nog Simulator』。
何処にあるかまでは聞きだす事が出来なかったが、大学にあることだけは確かだろう。
それだけ分かれば黒酒には壁やセキュリティなど問題ではない。唯一問題があるとすれば、浅葱・孝太郎が書いたと言うプログラムが自分に理解できるか、それだけ。
「白銀の姫を稼動しているコンピューターに直接介入できれば、世界の不正終了を止める事ができるものね」
「開発チームの方々は諦めていないようですので、頼み込めばそのこんぴゅーたーの場所まで連れて行ってくれるかもしれませんわ」
内側からＮＰＣとして取り込まれてしまった人達。ゲームから出られない人達を助けるため。外側から不正終了を起こす白銀の姫を止めるため。
「そっち関係の人探しは蓮さんに任せましょう」
はっきりいって蓮の人物ネットワークの広さは計り知れない。きっと蓮自身は不得手でもその筋の専門家を幾人か知っているに違いない。
「じゃ、蓮さんからの連絡待ちって事で〜」
何時の間に飲み干したのか空のコーヒーカップを机に置き、黒酒はバイバーイと帰っていく。
「では、わたくしも失礼致しますわ」
深く一度腰を折り、みそのも帰っていく。
シュラインはカップを片付け、パソコンの電源を入れた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【1388 ／ 海原・みその （うなばら・みその） ／ 女性 ／ 13歳 ／ 深淵の巫女】
【0596 ／ 御守殿・黒酒 （ごしゅでん・くろき） ／ 男性 ／ 18歳 ／ デーモン使いの何でも屋（探査と暗殺）】
【0086 ／ シュライン・エマ ／ 女性 ／ 26歳 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【NPC ／ 的場・要 （まとば・かなめ） ／ 男性 ／ 24歳 ／ 大学院生】
【NPC ／ 東雲・杏子 （しののめ・あんず） ／ 女性 ／ 23歳 ／ 大学院生】
【NPC ／ 都波・琉維 （となみ・るい） ／ 男性 ／ 24歳 ／ 大学院生】
【NPC ／ 都波・璃亜 （となみ・りあ） ／ 女性 ／ 27歳 ／ 情報講師】
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■ ライター通信 ■
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Fairy Tales -another- 〜湖の騎士〜にご参加ありがとうございます。ライターの紺碧です。今回は話を聞くだけというノベルになってしまいましたが、次はきっと動的なお話しにな…る？と思います！（うわぁ…）
みその様の服装がナース服だったので、これは病院にも行かなくては！と、大学から病院へ行っていただきました。でも、たとえナース服でも黒では病院では浮くように思います。のであまり詳しく触れる事はしませんでした。
それではまた、みその様に出会える事を祈りつつ……
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