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虹彩の砦
●序
きらきらと、光る。光り、光……与えて欲しい。
涙帰界に、鐘の音が鳴り響いた。それにいち早く気付いたのは、穴吹・狭霧(あなぶき さぎり)だった。
「力が、具現化したのね」
涙帰界は、狭霧とヤクトの力が具現化する世界だ。具現化しなければ、飛び散っていった力は回収できない。歯痒い構造だと、狭霧は苦笑する。
「早く回収して、ヤクトを止めなければ」
ぽつり、と狭霧は呟いて歩き始めた。掲示板を見に行く為に。
そのすぐ後に、ヤクトがにやりと笑った。鐘の音に気付いたのだ。
「やっと動きやがった……」
本能のままに、破滅だけを考えていた。だが、その為には力が全く足りない。狭霧に封じ込められていた所から逃げ出した時に、散らされてしまったヤクトの力が。
「今度こそ、頂くぜ」
にやりとヤクトは笑うと、たんと地を蹴って掲示板へと向かうのだった。
掲示板には、いつものように張り紙がしてあった。アヤ、と名乗るその字は、たどたどしい子どものようであった。
『ちから、ほしい人。Eブロック、来て。ひかりを、連れて――アヤ』
Eブロックは、真っ暗な森のブロックだ。全てが闇に抱かれたかのように、真っ暗な場所であった。
●ひとつ
暗い、位、くらい……哀しい。
モーリス・ラジアル(もーりす らじある)は金の髪をかきあげ、周りを緑の目で見回した。
「これは……また来てしまったようですね」
苦笑しつつ、モーリスは呟く。この涙帰界という世界に再び訪れてしまった事に、何故だか笑みが零れる。
「それで、ここが公園という事は……」
モーリスは呟くと、再び辺りを見回した。この世界に来たら、まずは掲示板の情報を得る。それがこの世界に於いての、常識なのだから。
「ひかり……ですか」
掲示された内容を読み、モーリスは呟いた。まず目に付いたのは、やはり「ひかり」という言葉であった。
(生きている命の輝きに勝るものは、無いと思うのですけどね)
じっと件の紙を見つめながら、モーリスは考え込む。
(悲しい時も喜ばしい時も、命は様々なひかりの色を見せてくれると思いますし……)
医者、という立場だからだろうか。モーリスにとってすぐに浮かんだ「ひかり」は、命そのものだった。目に見えるものでも目に見えないものでも、「ひかり」と表現されるものは多数存在する。だが、モーリスがただ一つ思い浮かんだ「ひかり」という存在が、命の輝きだった。
(それがひかり、ですから)
モーリスは小さく頷き、そっと紙を見つめた。
「幼い少女、ですかね?」
署名された「アヤ」という文字に、モーリスは呟く。もし幼い少女ならば、たった一人待っているのは寂しいだろうと考えたのだ。異界という世界においては、当たり前の感覚だとしても。モーリスにとっては、寂しいだろうと思ったのだ。
モーリスは再び小さく頷くと、ゆっくりと歩き始めた。Eブロックに向かって。
Eブロックの入り口で、モーリスは立ち止まった。気付けば、自分の他に二人の人影が見えたのだ。
「こんにちは」
モーリスはにっこりと笑って話し掛けた。すると、二人ともモーリスに向かって軽く会釈してきた。
「この世界に、来てしまったんだな」
月宮・誓(つきみや せい)はそう言い、苦笑した。
「私一人かと思っていたけど、そうじゃないみたいね」
月宮・奏(つきみや かなで)はそう言い、モーリスと誓を交互に見た。
モーリスはにっこりと笑い、それから顔をすっと真面目にする。
「お二人は『ひかり』を連れてこられましたか?」
モーリスの言葉に、誓と奏は顔を見合わせ、少しだけ考え込む。
「俺は、アヤの言っている『ひかり』とは、物質的な意味は無いと見ている」
誓の言葉に、奏とモーリスは頷く。
「私も具体的なものを連れてくる、じゃないと思ってる」
「同意見です。アヤ、というのは小さい少女と思われますが、その少女がどうして『ひかり』を連れて来い、といったのかも分かりませんし」
モーリスはそう言うと、Eブロックの入り口を見上げた。鬱蒼と茂る木々に、蔦がこれでもかと言わんばかりに巻きついている。
まるで、熱帯雨林のジャングル。
「にしても、暗いな」
ぽつりと呟き、誓が中を窺った。それに倣うように、僧とモーリスも後に続く。
「確かに、暗いね。……光を、欲しがるのってこの所為かな?」
奏はそう言うと、モーリスと誓の方を振り返った。三人は顔を見合わせ、「さあ?」というようなジェスチャーをする。
「どちらにしても、よく分からないというのが実情ですね」
「……だな。実際にアヤに会ってみないと、なんとも言えないしな」
鬱蒼と茂る木々が、暗い森の中が、三人の視界を遮って仕方ない。
「……因みに、入り口は見つかりましたか?」
ぽつりと、モーリスは尋ねた。
「いや……見ていないんだが」
「私も、見てない」
「奇遇ですね。……実は私もです」
三人は顔を見合わせ、ぷっと吹き出した。
「一応、ここが入り口だという情報を元に来たんですが、どうしても入り口には見えなくて」
モーリスはそう言い、苦笑した。
涙帰界における、情報の享受は『知っているもの』として行われる。今三人のいるEブロックについても、初めて来たのから何も知らないはずなのに、基本的な情報は頭の中に入っている。
まるで、昔から知っている、当然の事のように。
「どう見ても、入り口には見えないんだよね。……真っ暗で何も見えないし」
奏はそう言うと、森の周りを見回した。どこまでも木々が続いて生えているだけであり、切れ目や入り口らしき場所はどこにも無い。
獣道でさえも、全く見当たらないのだ。
「無理矢理にでも、入ってみるか?」
誓は悪戯っぽく笑い、そう提案した。その言葉に、奏とモーリスはつられたように笑った。
「中々いい考えですけど、私はまだ入り口が開く時じゃないだけのように思えるんですよ」
「まだ、開く時じゃない……?」
モーリスの言葉に、奏は首を傾げた。誓は「なるほどな」と呟き、にやりと笑う。
「ならば、もう少し待ってみるか」
誓がそう言うと、三人は顔を見合わせて頷いた。入り口の開く、その瞬間を待ちながら。
●かぎり
求める、何かを。助けて、誰かが。ここは……ここは……。
Eブロックには、結局6人が集結していた。Eブロックの入り口だという情報の場所に来たのに、入り口が見つからないので待っていた、というモーリス、誓、奏の三人。そして、今やってきたシュライン・エマ(しゅらいん えま)、守崎・啓斗(もりさき けいと)、守崎・北斗(もりさき ほくと)の三人である。
「おや、シュラインさん。何を連れているんです?」
モーリスが、シュラインが何かを持っているのに気付き、尋ねた。
「可愛いでしょう?光鈴茸ちゃん」
シュラインが掌を差し出すと、その上にいた小さな茸の光鈴茸はぺこりと頭を下げた。ちりん、という可愛らしい鈴の音と共に、傘の部分が豆電球のようにふわりと光った。
「光、と聞いてそれを連れてきたのか」
まじまじと茸を見つめながら、誓が言った。
「それくらいしか、考えられなくてな」
苦笑しながら、啓斗が答える。
「可愛いね」
微笑を浮かべながら見つめる奏に、北斗は「でも」と言いながら口を開く。
「食いではないけど」
北斗の言葉が発せられると同時に、じろりとシュラインが睨みつける。
「駄目よ、北斗君。この子はアヤちゃんに会わせる為に連れてきたんだから」
シュラインはそう言い、北斗を宥めた。北斗は「わーってるって」と言いながら、苦笑した。
「まだ、入り口は開かないのか?」
啓斗は森の方を見つめながらそう言うと、モーリスは「そうでうね」と言いながら森を同じように見つめた。
「ここが入り口、という情報に間違いは無いと思うんですが……」
「無理矢理にでも入ったらいいんじゃねーの?」
北斗がそう提案すると、モーリスと奏が一斉に誓を見て、くすりと笑った。誓は苦笑しながら「やれやれ」と呟く。
「……あ」
ぽつり、と奏が呟いた。皆、一斉に奏の見ている方向を見た。
そこには、小さな女の子の影があった。長い黒髪のシルエットが見える。女の子は手をゆっくりとあげ、6人に向かって手招きした。
「……アヤ、か?」
誓は少女に問い掛ける。だが、少女は何も言わぬまま、またすっと森の中へと消えていってしまった。
「ともかく、行くしかないみたいだな」
啓斗はそう言い、皆を見回した。皆、こっくりと頷く。すると、突如森がさあ、と開けた。入り口である。
「待ってましたと、言わんばかりですね」
モーリスは苦笑しながらそう言い、入り口へと向かった。続いて、他の五人も足を踏み入れていく。
アヤの待つ、森の中へ。
森の中は外から見たのと同じように真っ暗で、鬱蒼と茂った木々に囲まれていた。
「これじゃあ、確かに光は必要かもしれないわね」
シュラインはそう言い、掌の光鈴茸を見つめた。掌の上でほわほわとした光を放っている茸は、小さく頷く。
「いっそのこと、懐中電灯とか持ってくれば良かったかもしれないな」
誓はそう言い、辺りを見回した。一本道を進んでいるのだが、生い茂っている木々のせいか、歩いていも歩いても同じ風景が続いている。
「足元は見えるようですけどね」
モーリスはそう言い、小さく笑う。「それと、情報として真っ直ぐ、とありますし」
「俺らは結構平気だけど、足元には気をつけたほうがいいと思うぜ。なあ、兄貴」
北斗はそう言うと、啓斗がこっくりと頷いた。忍者である彼らにとって、森の中くらいの闇ならば、夜目が利くのかもしれない。
「何で、アヤはこんな所にいるのかな?」
ぽつり、と奏が呟いた。暗い森の中にいるなんて、理由でもあるのだろうか、と思ったのだ。
「ヤクトか狭霧の力が具現化しているから、どちらかがこういう経験をしたのかもしれない」
啓斗はそう言い、溜息をつく。
「状況から見たら、どっちでもありえるけどね」
シュラインはそう言い、ぴたりと足を止めた。少しだけ、開けた場所に着いたのだ。6人は辺りを見回すが、周りには何も無かった。
今来た、道さえも。
「……ひかり」
突如、少女の声が聞こえた。皆、はっとして辺りを見回す。すると、6人の目の前に、入り口で見た黒髪の少女が現れた。黒い瞳に、6人をそれぞれ映すかのように、少女は皆を見回した。
「ひかり、連れてきた?」
「アヤ、ですか?」
モーリスが尋ねると、少女はこっくりと頷いた。
「アヤ、頼んだ。ひかり、連れてきて」
アヤはそう言い、一人一人の前をゆっくりと歩いた。それぞれを見つめ、それから俯く。
「……ひかり……」
アヤは再びそう言うと、ゆっくりと手をあげた。そして、突如闇が皆を包み込んだ。
一瞬の内に、6人は闇の中へと引きずり込まれてしまったのだった。
●りだつ
いつまでも、閉じ込め。塞がれ。消える。……思いも。
モーリスは闇の中、立っていた。辺りを見回しても闇しかなく、自分が立っている場所ですら全く分からない。
「これは……困りましたね」
大して困った様子も無く、モーリスは呟く。そしてゆっくりと微笑んだ。
「あなたの仕業ですか?アヤさん」
モーリスは闇に向かって問い掛ける。が、返事は無い。代わりに延々と闇が続いているだけだ。
「……あなたの心の中、ですか?」
ぽつり、とモーリスは問い掛ける。
「あなたの心の中は、この闇のようなんじゃないですか?たった一人でこの闇の中にいるような、そんな感覚じゃないんですか?」
「……ひかり」
闇の中から、アヤがゆらりと姿を現した。モーリスはアヤを見つめ、にっこりと笑った。
「光は、あなたも持っているじゃないですか」
「……アヤ、も?」
「そうですよ。……皆、命というひかりを抱いているのです。色々な感情に対し、ひかりと表現する事もあるでしょうけど」
「いのち……ひかり……」
モーリスの言葉に、アヤは何度も繰り返した。「いのち」と「ひかり」という言葉を。
「寂しかったんじゃないですか?アヤさん」
モーリスはそう言い、そっとアヤの目の前にしゃがみ込む。アヤと同じ目線になるように。アヤはぱちくりとした目を、モーリスに向ける。
「ずっとここに居るのでしたら、当たり前の感覚になっているのかもしれません。でも、私はそうは思わないんですよ」
「……寂しい?」
「だから、ひかりを求めたんでしょう?」
モーリスの笑みをじっと見つめた後、アヤは突如くつくつと笑い始めた。
「汝が光は、己が中にあるもの」
「アヤさん?」
モーリスの問いに、アヤは何も答えなかった。そしてゆっくりと微笑んだ。途端、ゆらりと闇が揺れた。アヤも、その闇の中へと溶けていってしまった。
胸の辺りをぼんやりと、光らせながら。
闇が明けると、再び元の場所にいた。鬱蒼と生い茂る木々は変わる事なく、またちゃんと6人全員が揃っていた。
「……見せて貰った」
皆の真正面に立っていたアヤが、ぽつりと呟いた。それにはっとし、皆は一斉にアヤの方を見た。アヤは皆を見回し、それからにっこりと笑った後、姿を消してしまった。
その途端、ゴゴゴゴ、という大きな音が響き、森全体がぐらぐらと揺れた。
「逃げましょう!」
モーリスの言葉によって、皆一斉に森の外へと向かって走った。中央部に辿り着いた時には消えていた一本道も、また元通りに戻っていた。
「……森が」
ぽつり、と誓が呟いた。森は、爆音と共に一つに纏まろうとしていた。ちょうど中央辺りの上空に、ぽっかりと光の球体を浮かべてぐるぐると回っていたのだ。
「ワタアメみたいだな」
ぽつり、と北斗が呟く。皆、思わず苦笑を漏らしていたが、目の前の光景は正にワタアメをまとめる時のそれに酷似していた。
そうして、一つになってしまった球体は少しずつ小さくなっていき、野球ボール位の大きさになったところでふわふわと動き始め、シュラインの手の中にぽたり、と収まった。
「……これが、アヤ?」
シュラインは手の中の光をじっと見つめながら呟く。その光の球体は、淡く赤く光っていた。
「ヤクトの力みたいだな」
ぽつり、と啓斗が呟いた。赤き光がヤクトの、青き光が狭霧の力だ。
「ならば、彼は寂しかったんでしょうね」
モーリスは光を見つめながら、そっと呟いた。
「光を、欲していたのかな?」
奏も光を見つめ、そう言った。アヤの言動から、そうとしか思えなかったからだ。
「本来の持ち主に返すのが筋だが……渡すと危険だろうな」
誓は光をじっと見ながら呟く。その呟きにシュラインと奏、そしてモーリスが頷いた。
「じゃあ、狭霧さんに渡しましょうか」
シュラインはそう言い、皆を見回した。啓斗と北斗だけが少しだけ唸り、それから諦めたように頷いた。
「ま、しゃーねーか。その光は、シュラ姐のところにいったんだし」
北斗がそう言うと、啓斗もそれに同意したかのように頷いた。
「ヤクトさんは、どうも好戦的ですからね」
モーリスはそう言い、苦笑した。
「……森、無くなったね」
じっとEブロックのあった場所を見つめていた奏が、ぽつりと呟いた。その声に、皆が一斉にEブロックを見つめた。
「でも、光には包まれるようになったわ」
シュラインはそう言い、そっと微笑んだ。皆もそれに頷く。
鬱蒼と茂っていた木々は無くなり、代わりに柔らかな草が生え、所々で花が咲き、朝露を得たかのようにきらきらと光っていた。
求めるまでもなく、光がその場所を包み込んでいたのであった。
●終
様々な、ひかり。色々な、ひかり。……今はもう、手に入れている。
狭霧は柔らかく青色に光っている手の甲を見つめ、そっと息を吐き出した。
「これは、ヤクトの力。……闇に囚われる、ヤクトの心」
青い花はじわじわと光る。狭霧を内側から苛めるかのように。だが、同時に狭霧は力を感じていた。暖かな波動のような力を。
「優しい光を、手に入れたみたいですね」
手の甲の花に向かって、狭霧はそっと微笑んだ。誰に聞かせるわけでもない呟きではあったが、手の甲の光がふわりと光ってそれに答えたかのようだった。
一方Eブロックで、がん、と地面を殴りつけるヤクトの姿があった。
「忌々しい」
ヤクトはギリ、と奥歯を噛み締めた。いつも乗り遅れているような感が拭えずに居た。今回は特に、自分の持っていた力だというのに。
「あれは、俺の力だった」
ギリギリと握り締めた拳も、震える全身も、どれも怒りに満ちていた。力を得損ねた事もだが、同時に自分が持っていた闇を知ってしまったことに関して、特に。
「だが……俺が、闇を抱えていただと?」
笑わせる、とヤクトは呟く。本能のままに破壊をするのが自分の役目だというのに。
(闇なぞに怯え、光を求めつづけたアヤという存在。あれが俺の力の一部だと?)
本当にそのようなところが自分にあったというのだろうか?
(……分からねぇ)
ヤクトはぐっと拳を握り締める。もう二度と、分かる筈の無い感情だ。既にその感情は、力と共に狭霧の方に行ってしまったのだから。
「分かるはずがねぇだろう……!」
ヤクトは叫んだ。Eブロックには、既に鬱蒼と茂っていた木々は無い。アヤという力の具現も無い。ただあるのは、柔らかな陽射しを受けて輝く、土地が残っているだけだ。
「俺が、光が欲しいだと?光が……光が……!」
ヤクトは「うおおおお」と叫んだ。声にもならぬ腹からの叫び声は、涙帰界内に響いていった。
既に得る事無い感情を、存在から打ち消そうとするかのように。
<虹彩に輝く砦が残り・了>
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■ 登場人物(この物語に登場した人物の一覧) ■
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【 0086 / シュライン・エマ / 女 / 26 /翻訳家&幽霊作家+草間更新所事務員 】
【 0554 / 守崎・啓斗 / 男 / 17 / 高校生(忍) 】
【 0568 / 守崎・北斗 / 男 / 17 / 高校生(忍) 】
【 2318 / モーリス・ラジアル / 男 / 527 / ガードナー・医師・調和者 】
【 4767 / 月宮・奏 / 女 / 14 / 中学生:癒しの退魔師:神格者 】
【 4768 / 月宮・誓 / 男 / 23 / 癒しの退魔師 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。この度は「虹彩の砦」にご参加いただき、有難う御座いました。
今回は久々の力争奪戦という事でしたが、いかがだったでしょうか?ちょっと分かりにくかったのでは、と反省しております。といっても、皆様素敵なプレイングでしたので、大丈夫だったのかな?と思いました。本当は、もっと具体的な「ひかり」(懐中電灯とか、ライトとか)を出してこられるだろうと思っていたので、プレイングを見てびっくりしました。
モーリス・ラジアルさん、いつも参加してくださって有難う御座います。アヤのことを親身になって考えてくださり、嬉しかったです。「ひかり」についても、モーリスさんらしい綺麗な捕らえ方だな、と感心しておりました。
今回の話は、個別の文章になっております。お時間がありましたら、他の方の文章も見てくださると嬉しいです。
ご意見・ご感想等、心よりお待ちしております。それではまたお会いできる、その時迄。
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