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虹彩の砦
●序
きらきらと、光る。光り、光……与えて欲しい。
涙帰界に、鐘の音が鳴り響いた。それにいち早く気付いたのは、穴吹・狭霧（あなぶき さぎり）だった。
「力が、具現化したのね」
涙帰界は、狭霧とヤクトの力が具現化する世界だ。具現化しなければ、飛び散っていった力は回収できない。歯痒い構造だと、狭霧は苦笑する。
「早く回収して、ヤクトを止めなければ」
ぽつり、と狭霧は呟いて歩き始めた。掲示板を見に行く為に。
そのすぐ後に、ヤクトがにやりと笑った。鐘の音に気付いたのだ。
「やっと動きやがった……」
本能のままに、破滅だけを考えていた。だが、その為には力が全く足りない。狭霧に封じ込められていた所から逃げ出した時に、散らされてしまったヤクトの力が。
「今度こそ、頂くぜ」
にやりとヤクトは笑うと、たんと地を蹴って掲示板へと向かうのだった。
掲示板には、いつものように張り紙がしてあった。アヤ、と名乗るその字は、たどたどしい子どものようであった。
『ちから、ほしい人。Ｅブロック、来て。ひかりを、連れて――アヤ』
Ｅブロックは、真っ暗な森のブロックだ。全てが闇に抱かれたかのように、真っ暗な場所であった。
●ひとつ
暗い、位、くらい……哀しい。
月宮・誓（つきみや せい）は辺りを見回し、眉間に皺を寄せた。
「ここは、どこだ？」
ぽつりと呟いた後、誓は溜息をついた。公園のような場所に、ぽつりと降り立ってしまったようだ。
「……涙帰界」
再び、誓は呟いた。何も情報としては知らないはずだったのに、知っていて当然のように頭の中に浮かんできたのだ。初めて来たのに、何度も来ているかのような感覚がする。根本的な、世界の造りが自然に浮かんでくるのだ。
「まずは、掲示板だな」
誓はそう言うと、掲示板に向かった。そして、件の張り紙を見つめた。
「……光、か」
まず誓の頭に浮かんだのは、妹の存在だった。物質的なものではなく、象徴的なものだと直感として浮かんだのだ。
つまりは、大切に守っていきたいものが、光という言葉の意味ではないかと思ったのだ。
「それぞれが心の中で大切に思う存在こそが、光なんじゃないか？」
ぽつり、と誓は呟く。ぐるりと辺りを再び見回すが、人の気配は全く無い。どうやら、妹はここには来ていないようだ。
または、まだ来ていないのかもしれない。
「どちらにしても、歩き出さないと始まらないか」
誓はそう言い、小さく苦笑した。実際にこの場に妹が来て、危険なことに巻き込まれるのは歓迎しない事態だ。だが、それではアヤの言う「ひかりを連れて」という言葉には当てはまらなくなる。条件が違えば、ブロック内には入れてもらえないかもしれない。
それでも、誓はＥブロックに向かっていた。象徴的な意味の「ひかり」ならば、自分の「ひかり」でなくとも、構わないように思ってもいたのだ。
誓は小さく微笑み、迷う事なくＥブロックへと向かうのだった。
Ｅブロックの入り口で、誓は立ち止まった。気付けば、自分の他に二人の人影が見えたのだ。
「こんにちは」
モーリス・ラジアル（もーりす らじある）がにっこりと笑って話し掛けた。すると、二人ともモーリスに向かって軽く会釈してきた。
「この世界に、来てしまったんだな」
誓はそう言い、苦笑した。
「私一人かと思っていたけど、そうじゃないみたいね」
誓の妹である月宮・奏（つきみや かなで）はそう言い、モーリスと誓を交互に見た。
モーリスはにっこりと笑い、それから顔をすっと真面目にする。
「お二人は『ひかり』を連れてこられましたか？」
モーリスの言葉に、誓と奏は顔を見合わせ、少しだけ考え込む。
「俺は、アヤの言っている『ひかり』とは、物質的な意味は無いと見ている」
誓の言葉に、奏とモーリスは頷く。
「私も具体的なものを連れてくる、じゃないと思ってる」
「同意見です。アヤ、というのは小さい少女と思われますが、その少女がどうして『ひかり』を連れて来い、といったのかも分かりませんし」
モーリスはそう言うと、Ｅブロックの入り口を見上げた。鬱蒼と茂る木々に、蔦がこれでもかと言わんばかりに巻きついている。
まるで、熱帯雨林のジャングル。
「にしても、暗いな」
ぽつりと呟き、誓が中を窺った。それに倣うように、僧とモーリスも後に続く。
「確かに、暗いね。……光を、欲しがるのってこの所為かな？」
奏はそう言うと、モーリスと誓の方を振り返った。三人は顔を見合わせ、「さあ？」というようなジェスチャーをする。
「どちらにしても、よく分からないというのが実情ですね」
「……だな。実際にアヤに会ってみないと、なんとも言えないしな」
鬱蒼と茂る木々が、暗い森の中が、三人の視界を遮って仕方ない。
「……因みに、入り口は見つかりましたか？」
ぽつりと、モーリスは尋ねた。
「いや……見ていないんだが」
「私も、見てない」
「奇遇ですね。……実は私もです」
三人は顔を見合わせ、ぷっと吹き出した。
「一応、ここが入り口だという情報を元に来たんですが、どうしても入り口には見えなくて」
モーリスはそう言い、苦笑した。
涙帰界における、情報の享受は『知っているもの』として行われる。今三人のいるＥブロックについても、初めて来たのから何も知らないはずなのに、基本的な情報は頭の中に入っている。
まるで、昔から知っている、当然の事のように。
「どう見ても、入り口には見えないんだよね。……真っ暗で何も見えないし」
奏はそう言うと、森の周りを見回した。どこまでも木々が続いて生えているだけであり、切れ目や入り口らしき場所はどこにも無い。
獣道でさえも、全く見当たらないのだ。
「無理矢理にでも、入ってみるか？」
誓は悪戯っぽく笑い、そう提案した。その言葉に、奏とモーリスはつられたように笑った。
「中々いい考えですけど、私はまだ入り口が開く時じゃないだけのように思えるんですよ」
「まだ、開く時じゃない……？」
モーリスの言葉に、奏は首を傾げた。誓は「なるほどな」と呟き、にやりと笑う。
「ならば、もう少し待ってみるか」
誓がそう言うと、三人は顔を見合わせて頷いた。入り口の開く、その瞬間を待ちながら。
●かぎり
求める、何かを。助けて、誰かが。ここは……ここは……。
Ｅブロックには、結局６人が集結していた。Ｅブロックの入り口だという情報の場所に来たのに、入り口が見つからないので待っていた、というモーリス、誓、奏の三人。そして、今やってきたシュライン・エマ（しゅらいん えま）、守崎・啓斗（もりさき けいと）、守崎・北斗（もりさき ほくと）の三人である。
「おや、シュラインさん。何を連れているんです？」
モーリスが、シュラインが何かを持っているのに気付き、尋ねた。
「可愛いでしょう？光鈴茸ちゃん」
シュラインが掌を差し出すと、その上にいた小さな茸の光鈴茸はぺこりと頭を下げた。ちりん、という可愛らしい鈴の音と共に、傘の部分が豆電球のようにふわりと光った。
「光、と聞いてそれを連れてきたのか」
まじまじと茸を見つめながら、誓が言った。
「それくらいしか、考えられなくてな」
苦笑しながら、啓斗が答える。
「可愛いね」
微笑を浮かべながら見つめる奏に、北斗は「でも」と言いながら口を開く。
「食いではないけど」
北斗の言葉が発せられると同時に、じろりとシュラインが睨みつける。
「駄目よ、北斗君。この子はアヤちゃんに会わせる為に連れてきたんだから」
シュラインはそう言い、北斗を宥めた。北斗は「わーってるって」と言いながら、苦笑した。
「まだ、入り口は開かないのか？」
啓斗は森の方を見つめながらそう言うと、モーリスは「そうでうね」と言いながら森を同じように見つめた。
「ここが入り口、という情報に間違いは無いと思うんですが……」
「無理矢理にでも入ったらいいんじゃねーの？」
北斗がそう提案すると、モーリスと奏が一斉に誓を見て、くすりと笑った。誓は苦笑しながら「やれやれ」と呟く。
「……あ」
ぽつり、と奏が呟いた。皆、一斉に奏の見ている方向を見た。
そこには、小さな女の子の影があった。長い黒髪のシルエットが見える。女の子は手をゆっくりとあげ、６人に向かって手招きした。
「……アヤ、か？」
誓は少女に問い掛ける。だが、少女は何も言わぬまま、またすっと森の中へと消えていってしまった。
「ともかく、行くしかないみたいだな」
啓斗はそう言い、皆を見回した。皆、こっくりと頷く。すると、突如森がさあ、と開けた。入り口である。
「待ってましたと、言わんばかりですね」
モーリスは苦笑しながらそう言い、入り口へと向かった。続いて、他の五人も足を踏み入れていく。
アヤの待つ、森の中へ。
森の中は外から見たのと同じように真っ暗で、鬱蒼と茂った木々に囲まれていた。
「これじゃあ、確かに光は必要かもしれないわね」
シュラインはそう言い、掌の光鈴茸を見つめた。掌の上でほわほわとした光を放っている茸は、小さく頷く。
「いっそのこと、懐中電灯とか持ってくれば良かったかもしれないな」
誓はそう言い、辺りを見回した。一本道を進んでいるのだが、生い茂っている木々のせいか、歩いていも歩いても同じ風景が続いている。
「足元は見えるようですけどね」
モーリスはそう言い、小さく笑う。「それと、情報として真っ直ぐ、とありますし」
「俺らは結構平気だけど、足元には気をつけたほうがいいと思うぜ。なあ、兄貴」
北斗はそう言うと、啓斗がこっくりと頷いた。忍者である彼らにとって、森の中くらいの闇ならば、夜目が利くのかもしれない。
「何で、アヤはこんな所にいるのかな？」
ぽつり、と奏が呟いた。暗い森の中にいるなんて、理由でもあるのだろうか、と思ったのだ。
「ヤクトか狭霧の力が具現化しているから、どちらかがこういう経験をしたのかもしれない」
啓斗はそう言い、溜息をつく。
「状況から見たら、どっちでもありえるけどね」
シュラインはそう言い、ぴたりと足を止めた。少しだけ、開けた場所に着いたのだ。６人は辺りを見回すが、周りには何も無かった。
今来た、道さえも。
「……ひかり」
突如、少女の声が聞こえた。皆、はっとして辺りを見回す。すると、６人の目の前に、入り口で見た黒髪の少女が現れた。黒い瞳に、６人をそれぞれ映すかのように、少女は皆を見回した。
「ひかり、連れてきた？」
「アヤ、ですか？」
モーリスが尋ねると、少女はこっくりと頷いた。
「アヤ、頼んだ。ひかり、連れてきて」
アヤはそう言い、一人一人の前をゆっくりと歩いた。それぞれを見つめ、それから俯く。
「……ひかり……」
アヤは再びそう言うと、ゆっくりと手をあげた。そして、突如闇が皆を包み込んだ。
一瞬の内に、６人は闇の中へと引きずり込まれてしまったのだった。
●りだつ
いつまでも、閉じ込め。塞がれ。消える。……思いも。
誓は闇の中に立っていた。
周りには何も見えず、ただ自分の姿だけが見えるだけだ。立っている場所もよく分からず、どろどろした黒の中に身を置かれてしまったかのようにも感じられた。
「ここは……」
誓は辺りを注意しながら見回す。先ほどまで一緒にいた、他のメンバーを探す為に。しかし、どんなに気配を察知しようとしても、誰の気配も感じられる事は無かった。
奏のものでさえも。
（奏は、大丈夫だろうか？）
誓はそう考え、小さく頭を振った。奏が大丈夫であろう事は、何となくだが分かっているから。ただ、姿が見えないからこんなにも不安に思うだけで。
「……ひかり」
アヤの声がし、誓ははっとしながらそちらを見た。すると、闇の中からゆっくりとアヤが姿を現したのだ。
「アヤ、ここはどこだ？」
「ひかり、どこ？」
誓の問いに答える事なく、アヤは尋ねてきた。
（光……そうか、この闇で光を求めているんだな？）
誓はそう判断し、じっとアヤを見つめた。アヤも、空虚な瞳で誓を見つめていた。
「光は、それぞれが違うんじゃないか？」
「違う……？」
「そうだ。俺にとっては奏が光だが、アヤの言う『光』というのは、奏のことじゃないだろう？」
誓はそう言い、そっと微笑む。
「それぞれが心の中で大切に思う存在こそが、光なのじゃないか？」
「ひかり……大切……」
アヤはぽつりぽつりと言葉を紡ぐ。そうして、暫く俯いていたかと思うと、突如くつくつと笑った。今までとは全く違う、雰囲気を身に纏い。
「汝が光は、大切に思いし存在」
「……アヤ？」
眉間に皺を寄せながら誓が尋ねると、アヤは顔を上げてにやりと笑い、闇の中へと溶けて行った。途端、闇がゆらりと揺らぎ始めた。
ゆらりゆらりと波打つかのように。
闇が明けると、再び元の場所にいた。鬱蒼と生い茂る木々は変わる事なく、またちゃんと６人全員が揃っていた。
「……見せて貰った」
皆の真正面に立っていたアヤが、ぽつりと呟いた。それにはっとし、皆は一斉にアヤの方を見た。アヤは皆を見回し、それからにっこりと笑った後、姿を消してしまった。
その途端、ゴゴゴゴ、という大きな音が響き、森全体がぐらぐらと揺れた。
「逃げましょう！」
モーリスの言葉によって、皆一斉に森の外へと向かって走った。中央部に辿り着いた時には消えていた一本道も、また元通りに戻っていた。
「……森が」
ぽつり、と誓が呟いた。森は、爆音と共に一つに纏まろうとしていた。ちょうど中央辺りの上空に、ぽっかりと光の球体を浮かべてぐるぐると回っていたのだ。
「ワタアメみたいだな」
ぽつり、と北斗が呟く。皆、思わず苦笑を漏らしていたが、目の前の光景は正にワタアメをまとめる時のそれに酷似していた。
そうして、一つになってしまった球体は少しずつ小さくなっていき、野球ボール位の大きさになったところでふわふわと動き始め、シュラインの手の中にぽたり、と収まった。
「……これが、アヤ？」
シュラインは手の中の光をじっと見つめながら呟く。その光の球体は、淡く赤く光っていた。
「ヤクトの力みたいだな」
ぽつり、と啓斗が呟いた。赤き光がヤクトの、青き光が狭霧の力だ。
「ならば、彼は寂しかったんでしょうね」
モーリスは光を見つめながら、そっと呟いた。
「光を、欲していたのかな？」
奏も光を見つめ、そう言った。アヤの言動から、そうとしか思えなかったからだ。
「本来の持ち主に返すのが筋だが……渡すと危険だろうな」
誓は光をじっと見ながら呟く。その呟きにシュラインと奏、そしてモーリスが頷いた。
「じゃあ、狭霧さんに渡しましょうか」
シュラインはそう言い、皆を見回した。啓斗と北斗だけが少しだけ唸り、それから諦めたように頷いた。
「ま、しゃーねーか。その光は、シュラ姐のところにいったんだし」
北斗がそう言うと、啓斗もそれに同意したかのように頷いた。
「ヤクトさんは、どうも好戦的ですからね」
モーリスはそう言い、苦笑した。
「……森、無くなったね」
じっとＥブロックのあった場所を見つめていた奏が、ぽつりと呟いた。その声に、皆が一斉にＥブロックを見つめた。
「でも、光には包まれるようになったわ」
シュラインはそう言い、そっと微笑んだ。皆もそれに頷く。
鬱蒼と茂っていた木々は無くなり、代わりに柔らかな草が生え、所々で花が咲き、朝露を得たかのようにきらきらと光っていた。
求めるまでもなく、光がその場所を包み込んでいたのであった。
●終
様々な、ひかり。色々な、ひかり。……今はもう、手に入れている。
狭霧は柔らかく青色に光っている手の甲を見つめ、そっと息を吐き出した。
「これは、ヤクトの力。……闇に囚われる、ヤクトの心」
青い花はじわじわと光る。狭霧を内側から苛めるかのように。だが、同時に狭霧は力を感じていた。暖かな波動のような力を。
「優しい光を、手に入れたみたいですね」
手の甲の花に向かって、狭霧はそっと微笑んだ。誰に聞かせるわけでもない呟きではあったが、手の甲の光がふわりと光ってそれに答えたかのようだった。
一方Ｅブロックで、がん、と地面を殴りつけるヤクトの姿があった。
「忌々しい」
ヤクトはギリ、と奥歯を噛み締めた。いつも乗り遅れているような感が拭えずに居た。今回は特に、自分の持っていた力だというのに。
「あれは、俺の力だった」
ギリギリと握り締めた拳も、震える全身も、どれも怒りに満ちていた。力を得損ねた事もだが、同時に自分が持っていた闇を知ってしまったことに関して、特に。
「だが……俺が、闇を抱えていただと？」
笑わせる、とヤクトは呟く。本能のままに破壊をするのが自分の役目だというのに。
（闇なぞに怯え、光を求めつづけたアヤという存在。あれが俺の力の一部だと？）
本当にそのようなところが自分にあったというのだろうか？
（……分からねぇ）
ヤクトはぐっと拳を握り締める。もう二度と、分かる筈の無い感情だ。既にその感情は、力と共に狭霧の方に行ってしまったのだから。
「分かるはずがねぇだろう……！」
ヤクトは叫んだ。Ｅブロックには、既に鬱蒼と茂っていた木々は無い。アヤという力の具現も無い。ただあるのは、柔らかな陽射しを受けて輝く、土地が残っているだけだ。
「俺が、光が欲しいだと？光が……光が……！」
ヤクトは「うおおおお」と叫んだ。声にもならぬ腹からの叫び声は、涙帰界内に響いていった。
既に得る事無い感情を、存在から打ち消そうとするかのように。
＜虹彩に輝く砦が残り・了＞
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／翻訳家＆幽霊作家＋草間更新所事務員 】
【 0554 ／ 守崎・啓斗 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生（忍） 】
【 0568 ／ 守崎・北斗 ／ 男 ／ 17 ／ 高校生（忍） 】
【 2318 ／ モーリス・ラジアル ／ 男 ／ 527 ／ ガードナー・医師・調和者 】
【 4767 ／ 月宮・奏 ／ 女 ／ 14 ／ 中学生：癒しの退魔師：神格者 】
【 4768 ／ 月宮・誓 ／ 男 ／ 23 ／ 癒しの退魔師 】
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■ ライター通信 ■
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お待たせしました、コニチハ。霜月玲守です。この度は「虹彩の砦」にご参加いただき、有難う御座いました。
今回は久々の力争奪戦という事でしたが、いかがだったでしょうか？ちょっと分かりにくかったのでは、と反省しております。といっても、皆様素敵なプレイングでしたので、大丈夫だったのかな？と思いました。本当は、もっと具体的な「ひかり」（懐中電灯とか、ライトとか）を出してこられるだろうと思っていたので、プレイングを見てびっくりしました。
月宮・誓さん、依頼では初めまして。参加してくださり、有難う御座います。いかがだったでしょうか？「ひかり」についての考察、優しい誓さんらしい捕らえ方だな、と感心しました。
今回の話は、個別の文章になっております。お時間がありましたら、他の方の文章も見てくださると嬉しいです。
ご意見・ご感想等、心よりお待ちしております。それではまたお会いできる、その時迄。
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