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探偵物語
●プロローグ
お金持ちのお嬢様を尾行する羽目になってしまった。
本来ならば草間興信所の所長――草間武彦に持ち込まれた依頼だったが、なぜかまた 施祇 刹利 に仕事が回ってきたのだ。
‥‥運命というより呪いかもしれない。
護衛対象は財界の顔である重鎮の一つ、大財閥沙夜姫家（さよひめけ）のご令嬢とのことである。
沙夜姫麻奈（−・まな）は、深夜に外出するという謎の奇行癖を持っている、らしい。
年の頃にして１６才。見目麗しい令嬢だそうで、これを影ながら尾行して彼女の外出中の安全を守る。と同時に外出の目的もできるだけ探ってほしいという依頼だった。
「どうして武彦さんがご自分で依頼を引き受けないのですか？」
「忙しいからさ」
満面の笑顔で答える武彦さん。
あきらかにウソっぽい。
「で、本当のご理由は？」
「‥‥だから仕事がたまって‥‥」
「本当のご理由は？」
こちらも笑顔で華麗にスルーの草間零に、武彦は降参の代わりに両手を挙げた。
「沙夜姫家っていうのはな、昔から胡散臭いんだ‥‥まあ『そっち』方面で色々とな」
どうやらこの件も怪談がらみの可能性が高いと怪談を疎んじている武彦の読みのようだ。
「まあこれを見てみろ」
パサッと参考資料を机になげてよこす。
「可愛らしい方ですね。髪なんか長くてお人形みたいで」
「ああ。それが護衛対象だ」
「あ、でもこの写真、一部ピンぼけっていうか、この白い影が人の顔のようにも――」
「まあな」
「それに背景の青空に、何か光っている物が写っているみたいですけど」
「そうだな」
背後に小さく写っているこの人、どことなく麻奈さんに似ていらっしゃるみたいです‥‥よく見ると蛇なんて写ってますね。珍しいです。東京にヘビなんて‥‥。ええと、隣の窓ガラスに麻奈さんの姿が映っていないように見えますし‥‥。
‥‥‥‥。
様子をうかがうように写真越しで零は上目遣いをしてきた。もはや武彦はこめかみを押さえて答えてくれそうな様子ではなかい。
で、武彦がこちらを見た。悪い予感がしたのでさわやかに先手を打つ。
「あの、ボクは以前に代わりを引き受けてますから――」
「そうだな。継続こそ力だ」
最近の武彦さんは強引だなぁ、と思いながら刹利は資料を手にとる。
「‥‥ふと考えたら、呪いの方だけではこの写真の謎、全部説明できないよね」
さて、夜を歩く令嬢の秘密とは一体――――。
●真夜中の散歩は怪談のはじまり
実物の沙夜姫麻奈は写真以上にリアルだった。
長い黒髪に端麗な人形を思わせる均整のとれた容姿。
日本人形の愛らしさとフランス人形の優美さをあわせもち、その容姿以上にいるだけで周りの風景すらも取り込み一枚の美しい絵画に変えてしまうような存在感が、まさに彼女を令嬢として生まれるべくして生まれてきたのだと語っていた。
体から溢れ出るオーラがなによりも彼女を――沙夜姫麻奈を唯一無二の存在だと指し示している。
とは言っても、麻奈が超常能力者だとかいった話ではない。確認をしたわけではないのだが、少なくとも麻奈の周囲ではこれまで彼女が超常的な力を持つものであるかもしれないといった闇のにおいを感じさせる情報はまだ聞いていない。オーラというのは単に存在感の輝きを比喩した修辞にすぎない――かもしれない。
「あの、お手伝いが私で本当に良かったのですか？」
零が不安そうな表情で訊ねてきた。
普段は主に事務や掃除などを担当している零だが、探偵見習らしくそれなりに深夜の通りの死角に身を潜めている。
零のすぐ目の前では、過剰付与師の 施祇 刹利（しぎ・せつり） が世間的な常識など軽く凌駕した豪勢な沙夜姫家の門構えを見張っていた。
「大丈夫だよ。尾行は人手があったほうが見失う確率も低いからね」
「いえ、そうではなくて‥‥」
零の意図を察して刹利はふっと笑顔をむけた。
「呪いの人なら、ボクの事知ってて問題ないけど、麻奈さん自体は知らないからね‥‥同じ女の子同士ってことで零さんに手伝って貰おうと考えたんだ。それにほら、草間さんはあの通りだしさ」
「はい、私、頑張りますね」
あてにされているとわかり零は嬉しそうに頷くと、刹利もやらわかく頷き返した。
「あ、刹利さん‥‥麻奈さんが出てきました」
零の一言に、刹利は表情を引き締める。
――――割と小柄な影がもぞもぞと門の横にある通行用の小さな出入り口から出てきた。
いくらお嬢様とはいえ、これだけの豪邸なんだから外出がわかっていて門の監視くらいはされていると思うのだが、警備員なりが止めに来る気配もなく、そのまま小柄な影は夜の出入り口から出て、街頭に淡く照らされるように立っている。
その時、刹利は違和感を覚えた。
広がる夜の闇‥‥目を凝らすと、たしか何かの気配を感じる。
零でもない、麻奈でもない、もちろん自分でもない謎の第三者の気配――。
「どうされたんですか？」
「いや、ちょっとね‥‥」
ピクッ。
刹利は麻奈のさらに向こう側に広がる闇に視界を集中させた。いた。麻奈の向こうにある電信柱の影――誰かがこちらを、見ている‥‥。
覗き見るように半身を隠している姿は、紛れもなくよく見知った姿。
「あれはまさか‥‥麻奈さんですか‥‥！」
零も電信柱の影に気がついたようだ。
そう、麻奈を見つめるもう１人の令嬢の影。
紛れもなくあれは麻奈だ――――麻奈をもう１人の麻奈が見つめている。
家から出てきた麻奈はもう１人の自分に気づくことなく、歩き出した。
「あ、えと、どうしましょう刹利さん。どちらの麻奈さんを追いかけたらいいと思いますか？」
「この事態は想像していなかったな。うん、零さんはどっちを尾行したらいいと思う？」
刹利に聞き返されて零は戸惑う。
「ええと、そのですね、私は、うーんと‥‥本物の麻奈さんを」
「そうだね。一応、ここは家から出てきた本物を追いかけるべきだね」
「依頼を受けているのは本物の麻奈さんについてですから、そうですよね」
歩き出した麻奈は、もう１人の麻奈が身を隠している電信柱のある方へと歩み‥‥そのまま気づかず側を通りすぎてしまった。
麻奈の後を静かにもう１人の麻奈が歩いていく。
刹利の背後から様子をうかがっていた零は、ホッと安堵の溜息をついた。
「私たちはこれであのお２人の麻奈さんを尾行すればいいのですね」
「うん、そうだね‥‥でも‥‥」
にっこりと笑顔を残して、刹利は何を思ったか前を歩く２人の麻奈に声をかけた。
「麻奈さん、夜の散歩にご一緒させてもらってもいいかな？」
２人の麻奈が同時に振り向く。
刹利の行動に零はまたもやわたわたと慌てふためく。
「あの、声をかけてしまったら尾行になりませんよっ」
「でも‥‥尾行は何だか申し訳ない気がしてたんだ。だから今回は、初めから一緒に散歩していいか聞いて行くことにしようと決めていたんだ」
「さわやかな笑顔で言われても急にそんな困ります‥‥！」
「ほら、猫目でナイフなんて持ってる男が声をかけても怪しまれるだけだから、今回は零さんに来てもらったんだけれど‥‥説明していなかったかな？」
やんわり説明されても零はただうろたえるばかりだ。
「はい、私は聞いてません‥‥」
「連絡が行き違っちゃったかな。それは悪いことをしたね‥‥大丈夫、危険があったときはボクが必ず守るから。前回もらったこのナイフでね」
スッと慣れた手つきで武彦から受け取ったナイフを刹利はかざしてみせる。
その時、麻奈を尾行けていたもう一人の麻奈が、ふっと微笑を浮かべたかと思うと、スーっと幽霊のように消えてしまった。
「消えた‥‥」
「今声をかけたのはあなた方？」
不意に、麻奈が無雑作に良く通る声を投げかけてきた。
零に緊張が走る。
「私は好きで散歩をしているだけだから、一緒に歩きたいというならご勝手にどうぞ」
麻奈は何事もなかったかのように――いきなり散歩の同行を申し出されたことも、もう１人の自分が後ろに歩いていたこともなかったように――自然な動作で再び散歩をはじめてしまった。
「さて呪いのナイフ君、今回はキミの出番はあるかな？ あるなら最後の華‥‥一生懸命、咲かせようか」
「あ、待ってください‥‥！」
呆然とした零は、我に返って麻奈と刹利を追いかけた。
深夜の散歩は不思議な空気に包まれている。
余計な言葉は一切なく、ただ夜の美しさと妖しさだけがあった。
麻奈の歩く夜はまるで現実感がなく、まるで美しい悪夢の中を必死で泳いでいるような錯覚にとらわれてしまう。
住宅街ということもあってか人通りはかなり少なく、命を持った影のように麻奈は街頭や時々見える家の光があつまった住宅街という夜の海を進んでいく。まるで深海魚になって散歩しているような気分にさせられてしまう。
しばらくして、どこかしら古めかしい学校の敷地が見えた。
「こちらに秘密の入り口があるのよ」
名門のお嬢様学校のようなその学校の前に立ち、麻奈は身軽に塀と柵を乗り越えて中に入ってしまう。
令嬢に習って刹利と零も敷地に降り立つ。
麻奈はすでにかなり先にいるようで、校舎の中に入ろうとしていた。不思議なことに鍵をこじ開けたりといった様子は見られないようだ。
カツ、カツ、カツ、カツ――――
暗闇の中に足音。
麻奈の足音を追いかけるふたり。
カツ、カツ、カツ、カツ――――
カツ、カツ、カツ、カツ――――
「階段を昇ってるようだね」
「はい――――」
カツ、カツ、カツ、カツ――――
カツ、カツ、カツ、カツ――――
カツ、カツ、カツ、カツ――――
風が吹いた。
そこは校舎の広い屋上。一面の黒い空が天頂をおおっている。まるで空に広がる漆黒の海。
「ようこそ。よく来てくれたわ」
屋上の中央に麻奈がいた。そして、その反対側に立って、暗黒の街と大空と地平線を背にして‥‥もう１人の令嬢が微笑んでいた。
――――もう１人の沙夜姫麻奈。
「どちらが‥‥本物の麻奈さん？」
零の言う通り二人はまったく同一の姿。夜の闇もあり区別がつかない。
まるで黒い鏡に映し出された相似状の世界に迷い込んだ螺旋のような錯覚。
「キミたちは何者なんだい？ もしかして双子‥‥」
「いいえ」「違うわ」
全くの同じ声で同じ答えが返ってくる。零なんて混乱で今にも目を回しそうだ。
そっとナイフを構えた刹利を、中央に立つ麻奈が手を伸ばして止める。
「待って‥‥私たちはただお話をしていただけ。害意はないわ」
「――話をしていた、だけ？」
「そうよ。お話をしていただけ。色々とね」
今度は金網を背にした麻奈が答える。
「私はいつも私を見ているの。誰もが持っているもう１人の私‥‥でも、そんなもう１人の自分がいつも見ている私と少しだけお話したくなってしまうなんてことがあってもいいでしょ？」
「つまりキミは守護霊のようなもの？」
「そう‥‥守護霊‥‥いい表現ね。それ、私、気に入ったわ」
クスクスと彼女は笑った。こちらがもう１人の麻奈かもしれない――確信はないのだけれど、そう思った。
「そろそろ今夜の私の時間はおしまいね。もう１人の私をしっかりと家まで送ってあげて頂戴」
瞬間、まるで初めからその場所には誰も人なんていなかったように、もう１人の令嬢は姿を消してしまった。なんだかその消え方は途中でコマをつなぎ変えた映画のフィルムに似ていた。
残された麻奈はスタスタと校舎の中に戻っていく――――。
「‥‥あの麻奈さんは、本物の麻奈さんなんでしょうか‥‥」
「さあ、それは解からないけど‥‥解からないことがあってもいいんじゃないかな。あ、そうだ零さん――」
思い出したように零を見る。
「えっと、なんですか‥‥？」
子犬のように零は振り返った。
「今夜の報酬は武彦さんに‥‥ボク飴くらいしか持ってないや」
あははと頭をかきながら笑う刹利につられて、零もつい誘われたように笑いを返した。
今夜の尾行はこれにてお開きのようだ。
「どうやら呪いのナイフ君は、また華を咲かせそこなったようだね」
深夜の屋上で呟くと、刹利は静かにナイフをしまった。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【5307／施祇 刹利（しぎ・せつり）／男性／18歳／過剰付与師】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、雛川 遊です。
シナリオにご参加いただきありがとうございました。
ご令嬢の尾行調査お疲れ様です。成果の程はいかがでしたか？
そういえば尾行といえば、一昔前まではストーカーなんて言葉はなかったんだなあと思い出しながら、日に日に日本もデンジャラスな国になっていくんのかなと、そんな印象を覚えたものです。人との距離が難しくなってきた時代なのでしょうか。そんなご時世に他人の抱える秘密を覗き見るなんてことをお仕事にしているわけだから、思えば探偵というのも不思議な職業なのかも。
一応、当シナリオは繰り返し遊べるようになっています。基本的に１話完結のノベルですが、今回の成果を踏まえて尾行してみたいという方は『継続ルート名』及び『コンティニュー』という文字を10桁数字の後に入れていただくことで再チャレンジも可能になっています。
もう一回麻奈を尾行したいな〜とか○○○を見てみたいな〜なんて思われた際にはご活用してみてください。
（以上はシナリオ『探偵物語』用のローカルルールですのでご注意ください）
それでは、あなたに剣と翼の導きがあらんことを祈りつつ。
＞刹利さん
今回のご参加は【もう１人の麻奈】ルートでした。
コンティニュールールの説明がわかりにくかったようでもうしわけありません（汗）『一度通ったルートの続きを行いたい場合』がコンティニューを記入するという意図でした。今回はプレイングの文意を優先して、数値判定によりルートを決めさせていただきました。
呪いのナイフ君の出番はまた伸びてしまったようで‥‥残念かも。
そうですね。前回の霊についてですが、地縛霊というより麻奈に憑いた霊は自分で自ら縛ってますから、自縛霊の方がニュアンスは近そうかも。ちなみに雛川は自爆霊にとり憑かれていてしょっちゅう自爆。もういや〜。（マテ）
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