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Seven Colors −Lively Orange−
曇天。それを興信所の窓から見上げて草間・武彦は呟いた。
「うわー雨、降るんじゃないのか……」
ぼーっと、何も考えずにただ見上げていた。
と、空から何か橙色の物が此方へと向かってくる。
「あ？」
そしてべしゃっと、興信所の窓へと張り付いた。
「な、なんだぁ！？」
「あうあっ……」
「いたたたたた……」
三角帽子をかぶったおもちゃのような木で出来た人形。身につける色は橙色。
「ここ開けてくださぁい」
「あーけーてー」
「お、おう……」
そこに張り付かせておくわけにも行かないか、と武彦は窓を開ける。するとそこからぴょん、とこの二人が飛び込んできた。
「お仕事のお願いにきました」
「た！」
「は？」
「お天気雨部虹課赤係から聞いた、ここでこの前灼熱のあかをみつけてもらったって！」
「……あー……そんなことあったなぁ……」
武彦は思い出す。
確か虹の赤色を作るための玉がなくなってそれを見つけるのを手伝ったことを。
この展開だときっと、橙を探せということなのだろう。
「で、お前さんたちも無くしたわけ、か」
「あはっ！」
「えへっ！」
「なんだそのお気楽雰囲気は！」
思わず怒鳴るがこの二人はそんなことなんとも無いらしい。ずっと笑っている。
「溌剌としただいだい、一緒に探して？」
「て？」
何を言っても無駄なようだ。
そう、武彦は思った。
「というわけで、暇人集合」
武彦に暇人と判断されて興信所内から引っ張ってこられた四人。武彦の頭の上にいる橙色の服を着た人形に少なからず目が行く。どうやらこの頭の上という位置が気に入ったらしく武彦もそこにいるのを渋々容認しているようだった。
シュライン・エマ、月宮・奏、桐生・暁、宝剣・束と、この面子なら見つかるだろうと武彦は踏んだ。捕獲の際に一応の事と次第を伝えたもののまだなんとなく、飲み込めないでいるのはシュライン以外の三人。
「シュラインは、赤いの一緒に探したからわかるな？」
「ええ、天気曇ってたから、実はちょっと期待してたの」
ふふ、笑みを漏らし、シュラインは武彦の頭の上の彼らに手を振った。
「えっと、溌剌とした橙というのを、探せばいいんだよね？」
奏が確認、と武彦の頭の上にいる二人を見上げて問う。
「うん、探すのー」
「もうじき皆も来るよ、急がなくちゃいけないからね、あはっ」
「じゃあそれまでにそれぞれどんなイメージなのか固めておくか……」
「溌剌としただいだい、ね……」
自分にとっては、幼い頃の優しい思い出は全部、オレンジ色のイメージだ。ほわっとして、それでいて溌剌としていて。そこから連想するのは小さい頃の思い出の中にあるようなモノか、それを思い出させるようなモノ、風景が色々と思い浮かぶ。
誰にでもあると思う、嬉しくて楽しい思い出。買って貰ったオモチャ箱。小さな頃よく着てた橙色のパーカー。お気に入りのリストバンド。大切な人の為に摘んだオレンジ色の花や、夕日に染まる海岸。そして、それらを見る皆の笑顔もきっとそう。
あったかくて楽しくて、泣きそうに嬉しい。そんな時の、とびっきりの笑顔。
と、それぞれイメージを固め終わった頃、べしゃっという音と、潰れたようなうめき声が窓の方から響いた。そちらを見ると、なんとなく予想はついたのだが武彦の頭上にいるのと同じ人形達が四体、べちょっと張り付いていた。
「痛そう……」
「お前ら行動パターン一緒なんだな……」
呆れるような武彦の声を受けて頭上の彼らは至極明るくアハッと笑った。
窓に歩み寄ったのは束と奏で、からりと窓を少し開けて彼らを迎え入れた。先ほどべしゃっと窓に激突したのに痛みも何もないかのようなキャッキャとした声色でありがとうとその掌にぴょん、と乗った。
「ん、ちょっとかわいいかも！」
「……かわいい」
「かわいいって！僕らかわいいって！」
「ありがとうれしいねっ！」
はしゃぐ彼らを掌に、二人は残りの面々の下へと戻る。と、奏の掌の一体は暁の肩へ飛び移り、束の掌の一体はシュラインの肩へと飛び乗った。どうやら一緒に捜しに行く、という意味らしい。
「で、頭の上のお前らは？」
「僕たちここでお留守番！ みつかったら連絡取り合うのー」
「そうそう！」
「どうやって連絡取り合うの？ もしかしてテレパシーとかできんの？」
暁が武彦の頭上の彼らに言うとキャハっと嬉しそうな声。
「すごいねどうしてわかったの？」
「僕らの必須スキルなんだよ！」
ねー、と多分互いに顔を見合わせているのだろう。仲良さ気に彼らは言う。
「そうなんだ、便利だなそれー」
「必須スキルということは他にもあるのかしら……」
「いや、もういいから捜索に出ろお前ら！」
がーっと全員武彦に押し出されるように興信所出口へと運ばれる。確かにそろそろ探しに出ないといつ雨が降るかもわからない。
「あ、もし武彦さんも探しに出るんだったら零ちゃんに書置きするのよ」
「おー、ってそんなことまで言われる俺は何だ！」
最後にシュラインは武彦をからかいつつ全員外へ。
「私は自販機を当たってみるよ！」
「私はガラス工房と……あと橙の木」
「俺はねーえっと……んーなんか色々！」
「私は屋上から見てみるわ。連絡って……皆さんとれるのよね？」
全員で何をするか軽く確認。シュラインは橙係の彼らに確認をとる。彼らはバッチリ、と声を合わせて言った。
「んじゃ、なんかあったら連絡とってもらって……」
「そうですね、じゃあ」
解散、とそれぞれ思い思いの方向へと散った。
軽やかに通りに出て暁は肩にいる人形を見た。
「どっちだと思う？」
「んっと、あっち！」
指差した先は左。オッケーと軽く笑って暁は歩み出す。
「おにーさんのイメージってなーに？」
「イメージ？ ああ、えっと……」
先ほど頭の中でまとめたイメージ。それを暁は一つずつ、また確認するように言葉にしていく。
誰にでもあると思う、嬉しくて楽しい思い出から連想していったオモチャ箱、橙色のパーカー、お気に入りのリストバンド。オレンジ色の花や、夕日に染まる海岸。そして、笑顔。
「おにーさんはどれだと思うー？」
「俺はね……ってかおにーさんてこそばゆいからさ、暁でいいよ」
「あき……うん、あき！」
ぴょこん、と飛び跳ねる肩の人形は本当に嬉しそうだ。
そして暁は話を元に戻す。このまま暇つぶしのような世間話をしてもいいがそうはいかない。
空は雨が降りそうな雰囲気だ。
「一番溌剌としただいだいっぽいって思うのは、夕日かな？ 海に映った夕日が二個あってかたっぽが溌剌としただいだいとかね」
「あきはロマンチストだね！」
「え、そう？ そうなのかな？」
嬉しいような、恥ずかしいような。暁はそんな笑みを浮かべた。
褒められているというのか、とてもこそばゆい。
「ん、まぁ、色んなもの見ながら探そ！」
そう言って見回す世界には案外橙色のものというのは少ない。なかなか橙色というのは扱いの難しい色だな、と暁は思う。
だけれどもそれ故に、目立つ色でもある。
海まで行く前に雨が降ってきそうだな。そんなことを暁は曇天を見て思う。何時ふってもおかしくない。
「急がなきゃなー」
小走り気味に街の中を走る。
自分が連想したものを探しそれを目にするたびにちょっと切なくなる。
懐かしくて笑みがこぼれたりもするのだが、本当に笑えてはいないような気がする。それが溌剌としただいだいではないからではなくて、その持ち主が楽しそうで嬉しそうで、溌剌としていて、それで羨ましくなるような、そんな感情を持ってしまう。
「あき？」
「あ、何？」
「今ちょっとかなしそーだったから」
「そんなことないない！」
すぐ表情をいつもの笑顔に戻して暁は言う。けれどもそれは見破られているようで。
「溌剌としただいだいはねー」
「うん？」
「僕らに元気を分けてくれるんだ。でもねー、溌剌とするのは結構疲れることなんだよね。だから時々は無理せず休んでいーの」
ぺし、と一つ肩を叩かれて、自分が励まされているのだとわかる。こんな人形に励まされるなんて、と暁はぷっと吹き出した。
「なんで笑うのー？」
「なーんでもない！ あんがとなっ」
ぴょん、と飛び跳ねるように駆け出す。この肩にいる彼のためにも見つけてあげなくちゃな、と思って張り切る。そして軽く走り始めたときだった。
「うあっ」
突然、肩から変な声が聞こえて暁はどうした、と立ち止まる。
「ん、あ、今さっき溌剌としただいだい見つけたってー」
「あ、必須スキルか！」
「そうそう。んっと、あっちの方に向かってるって」
そう言って指差した先は丁度自分達が進もうとしていた方向だ。
この先には確か公園があったような。そんな記憶がある。
「おっけー。じゃあいってみようか！」
「おー！」
肩から元気な声が聞こえ、ふっと笑みを漏らし暁はまた走り始める。
と、ふと気になることが一つ。
「そういえば何になってたんだ？」
「んーがしゃんごしょん飛び跳ねる自動販売機」
がしゃんごしょん飛び跳ねる自動販売機。
それを想像して何だそれ、と暁は苦笑した。
「あーもうすげー走った！」
「あき、運動不足？」
「いや、それはないない！」
軽く笑いながら辿り着いた公園の入口。そこで暁は知ったものを目にする。
「あ、奏ちゃーん！」
手をふりながら叫ぶとちゃんと反応してくれてうっすらと柔らかな笑みを向けられた。
ちょっと嬉しい。
「奏ちゃんもこっちに着たんだ。みつかった？」
「まだ……公園にはいるみたい」
「そうなんだ、じゃ、一緒に行こう！」
二人で並んで公園へ入る。いつもと変わらない雰囲気だ。
「どうします？」
「とりあえず、勘で」
にこっと笑って言う暁に奏はそうですね、と笑い返す。
公園内を歩き回るがなかなか溌剌としただいだいが変じたものは見当たらない。
自動販売機も、普通の自動販売機があるだけで、飛び跳ねる様子のあるものは一つもない。
「ないねー」
「でもあるんだよー」
「どこにいったのかな……」
二人して少し捜索に疲れてきた。池の傍に暁はしゃがみこみ、ぼーっと水面をみていた。
と、違和感に奏が気がつく。
水面にゆらゆらゆれる橙色。
「……暁、今曇ってるよね」
「うん、雨がふりそうな空だよ」
「水面に太陽が映りこんでるの」
そう言ってすっと指差された先、確かに水面に映りこむ鮮やかな橙色。
「うっわ、なんで俺スルーしてたんだろ！」
「うっかりさん！」
「うっかりさんね」
奏も苦笑しながら言う。暁はあはは、とちょっと困ったような笑い声。
「あれ……どうやったらもとに戻るの？」
「えっと、僕らの誰かが触ればいいの」
「よーし、行くぞ！」
「え、暁？」
奏が止める間も無くざばざばと暁は池の中へ。流石にちょっと寒いが耐えられないほどではない。
「暁、危ないよ」
「ん、大丈夫だって。ほら浅いし、奏ちゃんにこんなことさせるわけにもいかないでしょー」
へらへらと笑って肩越しにそう言われても心配なものは心配だ。
奏ははらはらしながら、その様子を見守っていた。
暁は少しずつ距離を縮めて、そして目的の、水面に映る陽光が動かないことに気がつく。このままなら捕まえれそうだ。
「手に乗って？」
「うん！」
差し出した掌に肩から移動させてゆっくりと水面の上へと手をかざす。
ちょん、と人形の手が水面に触れた。そしてざばっと水を暁は持ち上げる。
それと同時に辺りにほわりと一面暖かい橙色が満ちる。
暖かく、元気に溌剌と、けれどもどこか悲しいような寂しいような橙色。
陽光を溶かし込んだような色だった。
「とったー」
「ん、よかったねー」
手の上で玉を掲げてぴょん、と跳ねる人形に暁はにこりと笑んだ。
「じゃ、戻ろうか。って、全員そろってるし」
水音を立てながら振り向いた先、シュラインと束もいることを知って暁はそちらにも笑む。大丈夫だよ、という印だ。
「あ、僕掌よりも肩が好き」
ぴょっと跳躍して暁の肩へ。そんなに気に入ってるの、と暁は笑う。
そして池から上がると、寒さを少し感じる。やはり濡れたままというのは寒いわけで。精一杯それを心配かけないように隠そうと池から上がる前に思っていた。けれどもその辺は心配なかったらしい。
「溌剌としただいだいで乾かすのー」
「そんなことできるの？」
「できるの！」
ぴょこん、とそれぞれの肩から降りて四人でそのゆらめく玉を掲げると暖かく優しい光。
「あ、すごっ。本当に乾いてきてる」
「よかったです……これで風邪もひかないし……みなさんも、みつかってよかったね」
「うん、よかったー！」
ぴょこぴょこと地面で飛び跳ねる彼らを微笑ましく見守る。
と、鼻先にぽつりと雨。
「あら、雨が降ってくるみたいよ」
「うぁ、急いで戻らなきゃー」
「ありがとー」
「これ通り雨だからね！ 虹作るよ、綺麗なの！」
「楽しみにしてるよー！」
ふわりと空に浮き上がる彼らを四人で見送る。手をふる彼らに自分達もふり返して。
小さくなるまでずっと見上げていた。
「と、雨強くなってきたね」
「東屋あったよ、あそこで雨宿りしていこう」
束が指差す先、雨足が強くなる前に走りこんで。そしてそこへ入った途端ざぁざぁと音を立てて盛大に雨が落ち始める。
「せっかく服乾かしてもらったのにまだ濡れちゃ意味ないもんね」
「そうね。雨が止むのを待って、虹をみながら帰りましょうか」
そのシュラインの言葉に異を唱えるものはいない。
東屋の外はざぁざぁと落ちる雨。
それを眺めながら暁はあの溌剌としただいだいを思う。
暖かいのに、ちょっと寂しいような、そんな感覚を間近で触れたときに感じた。
幼い頃を思い出す自分を見つけて内心で苦笑している。
なんとなく、いつでも笑顔をもっていたいとそう思う。
たとえばそれが暖かくて寂しい笑顔でも。
「……早く雨やんで、虹でないかなー」
雨が上がった後、空に浮かぶ虹、その橙色を楽しみに暁は呟いた。
<END>
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【整理番号/PC名/性別/年齢/職業】
【0086/シュライン・エマ/女性/26歳/翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【4767/月宮・奏/女性/14歳/中学生：退魔師】
【4782/桐生・暁/男性/17歳/学生アルバイト・トランスメンバー・劇団員】
【4878/宝剣・束/女性/20歳/大学生】
（整理番号順）
【NPC/草間・武彦/男性/30歳/草間興信所所長、探偵】
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■ ライター通信 ■
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ライターの志摩です。ご参加ありがとうございました！
虹色二回目、橙でした。次は黄色です。『やわらかなきいろ』です。英語表記だろ『Mellow Yellow』です。響きが好きです（聞いてない）また興味があって付き合ってやろうじゃないの、という気分になりましたらどうぞ！あと五色、そろそろ虹課内のごたごたも出していければ、と（そんなのあるんですか
今回は頂いたプレイングがどれも素敵でとっても迷いました。迷った結果としてと飛び跳ね自販機と水面に映る太陽と、二段構えになりました。欲張りすぎていっぱいいっぱいになりそうでした（…）今回も個別と集団と混ぜて書いたつもりでございます。
桐生・暁さま
依頼でははじめまして！素敵プレイングありがとうございました！。海ではなく池でしたがざばざばと。男っぷりを…！（それなんだか違う）暁さまの色々抱えたものを小出しにできていればな、と思っております！このノベルで楽しんでいただければ幸いです！
では、またどこかでご縁が会ってお会いできれば嬉しいです！
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