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いらっしゃいませ・真夏のクルーズ？へ
０．
【とある広告よりの抜粋】
夏ひと時を海の上で過ごしませ〜んカ！？
優雅にして豪快な船の上で１泊２日のさわやかクルーズ。
飛び散る汗も海上の風が吹き飛ばしてくれマ〜ス！
釣りに興じるもよし、編み物に興じるもよし、豪快な海鮮料理に舌鼓を打つもよし。
あなたの夏の思い出作りニ〜！
今回格安の１０００円にてこのツアーをご提供致しマ〜ス！
申し込みは【みやこいツアー企画】まで。
【ここまで】
…・・・あ、さて。
そんな広告に踊らされやってきたのはご存知・草間興信所所長であらせられる草間武彦（くさまたけひこ）とその妹・草間零（くさまれい）である。
草間はアロハなシャツと浮き輪に麦藁帽子、零は白いノースリーブのワンピースにサンダルといった姿である。
集合場所である港までやってきた彼ら二人は呆然と立ちすくむ。
そこにあったのは豪華な客船ではなく、豪快な漁船であった。
「…騙された？」
「…そのようですね」
深いため息をひとつついた後、草間は覚悟を決めた。
探偵としての度胸ゆえか、はたまた貧乏人としてたかが１０００円でも無駄にしないためか。
草間とその妹は漁船へと乗り込んでいった…。
１．
真夏の港へ船旅に出るために訪れたローナ・カーツウェルは、今１人の男と対峙していた。
潮風に吹かれ目の前に立つ男は、ブランド物に身を包んだどこかの実業家バカンス風味だが首からはひまわりの花輪をかけている。
ローナはいつか見たことのあるようなその男の顔を記憶の底から探り出した。
「お掃除してたシオンさんね！？」
ローナがそういうと、相手の顔がぱぁっと明るくなった。
「ローナさん！ おひさしぶりです！！」
いつか草間探偵所で出会ったシオン・レ・ハイは感極まったように叫んで近寄ってきた。
「ローナさんは今日は学校は？」
「今のミ−はＬｅｉｓｕｒｅｄＰｅｒｓｏｎね。だからｅｎｊｏｙしに来たよ。シオンさんは？」
「食料調達と海鮮料理を頂きに参りました」
食料調達…？ なにをするつもりなんだろ？？
シオンの言葉を疑問に思いつつ、ふと目の端に見覚えのある姿を見つけた。
それはワンピースを着たシュライン・エマとその荷物を持とうとしている草間武彦の姿であった。
「荷物これだけか？ …」
草間のそんな声が聞こえてきて、思わずローナはカバンを投げた！
「ミーの荷物はこれだけよ！」
大きなカバンが草間めがけてヒュンヒュンヒュン！ と３つほど飛んでいく。
どうやらシオンも草間めがけて投げたようだ。
「うわぁああ！」
避ける暇もなく、草間が押し潰された。
「武彦さん！」
駆け寄るエマの目の前で、とどめとばかりに飛んできたデイバックが草間の上に落ちた。
「草間さんならＮｉｃｅＣａｔｃｈできると思ってたのに」
ローナは、いかにも残念そうな手振りをしつつ呟きながら近づいた。
「お手をどうぞ。草間さん」
シオンがそう言って草間に手を差し出した。
「わぁ、皆さんもツアーに参加されるのですね」
一足先に船内に荷物を置いてきたらしい零が、ニコニコと笑顔を振りまいた。
なんだか楽しい旅になりそうな予感がした。
２.
漁船とは言っても、近海用ではなく遠洋漁業用の宿泊施設を兼ね備えた船であった。
とはいえ客船用のそれと比べられると段違いであり、また草間興信所のソファより寝心地がよいかと問われても『？』と首をかしげるような設備である。
そして、何より…
「ハァ〜イ！ アタクシ、船長兼ツアーコンダクターを勤めさせていただきマ〜ス『マドモアゼル・都井（とい）』と申しマ〜ス！」
船長としてもツアコンとしても不似合いなピンクの毛皮を着た人物が自己紹介をした。
「…えぇと、訊いておきたいのだけどいいかしら？」
エマが微妙に肩を落としたように訊いた。
「何なりト〜♪」
「救命具の場所と…あと、調理場を拝見したいのだけど」
「ハイハァ〜イ！ それでは皆様ご案内いたしマ〜ス！」
都井が先頭に立ち、どやどやとそれの後に続くご一行。
狭い通路をコソコソと移動し、やってきたのは調理室。
薄暗い印象のそこには、壁にかけられたいくつかの調理道具と米袋がドーンと中央に置かれている他は特に見る物はなかった。
「…お米…ですね？」
シオンがポンポンッとペットでも叩くかのように軽く叩いた。
「ソレ、旅行中の主食となりマ〜ス！」
「…Ｏｈ！ リョーカイね。Ｍａｉｎ Ｄｉｓｈはミー達が釣るって事ネ！？」
ドンと胸を叩いてローナはキラキラと顔を輝かせた。
そう。今回のローナの旅の目的は海の主を釣ることにあるのだ。
「Ｙｅｓ！！ 期待してマ〜スので、大物釣ってくださいネ〜！」
「…あの、できれば捕りすぎた分は買い取っていただけないかと…」
こっそりとそう言ったシオンに、都井はウンウンと頷いた。
ローナは調理室を後にした。
いても立ってもいられなかった。
「海の主を釣るのはミーよ！！」
その宣誓の声は海の上を心地よく響き渡った。
３．
漁船というのは、一般の客船に比べると揺れ具合が段違いである。
空は快晴、波も穏やかで、船は今小さな無人島の近くで停泊中である。
そんな船の上で垂れる釣り糸は４本。
ローナとエマと草間と零、それぞれの糸である。
シオンは…なぜか見当たらない。
「ところで、ローナちゃんは釣りってしたことあるの？」
エマが風でなびく髪を押さえつつ、ローナにそう訊いた。
「ううん。Ｄａｄｄｙと何度かやったことあるけど、ミーはあんまり釣れなかったヨ。でも、今日のミーは海の主がＴａｒｇｅｔなの！」
エマにニカッと笑って見せて、ローナは釣り糸の先に目をやった。
垂れてからまだ一度も当たりはなかった。
「そうなの。釣れるといいわね。ちなみに武彦さんと零ちゃんは…？」
「岸からならやったことあるが、さすがに沖釣りはなぁ…」
「初体験です」
そんな雑談の後、静寂が訪れる。
釣りは待つことが大事だってＤａｄｄｙが言ってたネ。
心静かに、待つことが大切…。
と、
「お待たせしました！ これで今夜のおかずは私の物なのです！」
かっこいい…とはお世辞にも言いがたいポーズを決め、投網を背負ったシオンが颯爽と現れた！
「投網か…。これなら上手いこと獲れるかもしれないな」
草間が感心したように呟いた。
「Ｗｏｎｄｅｒｆｕｌ！ シオンさん、Ｆｉｎｇｈｔヨ〜！！」
思いもよらない物をもってきたシオンに、ローナは目を輝かせた。
「頑張ってください！」
零がニコニコとシオンを激励した。
あれならミーにもできるかもしれない！
だが、ふとエマが呟いた。
「でも、シオンさん投げれるのかしら？ あれって結構難しいって聞くけど？」
大きく振りかぶってシオン選手、投げましたーーーー！！
「落ちたーーーーーー！！？！？」
ばしゃーーんっと大きな音と水しぶきを立て、シオンが海へと消える。
「きゅ、救命道具を！」
エマがそういうが早いか、草間が近くにあった浮き輪をシオンが消えた海面へ投げた。
だが、それはシオンには届かなかった。
「た、助け…てください〜…」
海面に浮かんできたシオンは自らが投げた網に見事に引っかかっていた！
４．
「助けに行かないと…」
エマがきょろきょろと辺りを見回して、役立ちそうな物を探している。
ローナもそれに見習おうと辺りを見ると
「Ｏｈ、待って！ ミーの釣竿にＨｉｔヨ！」
慌ててローナは釣竿をつかんだ。
すごい力で引っ張られているのを感じた
「零、シュライン！ 悪いが少しの間ローナの竿を手伝ってやってくれ。俺はシオンを助けてくる！」
草間がてきぱきと指示を出し、上着を脱ぐと海の中へと飛び込んだ。
零とエマが後ろから手伝ってくれているが、それでもびくりともしない。
「きっと『海の主』ヨ！」
ミーはやる！！
Ｎｅｖｅｒ Ｇｉｖｅ Ｕｐ！！
視線の端で船べりから這い出てくる二つの影がよぎった。
「く、食われるかと思った…」
「私の鮫さんはそのような人ではありませんよ」
顔面蒼白の草間に対し、シオンはなぜか悲しげな表情をしている。
いったい二人に何があったというのか？
「…って、そんな場合じゃない！ ローナ達を助けないと！」
ハッと我に返り、草間がエマと場所を変わった。
「シオンも手伝ってくれ！」
草間がそういうと、シオンは微妙に盆踊りに見えるフラダンスで「応援します〜！」と激しく腰を振った。
「そうじゃないでしょう！ 零ちゃんと場所を交代してください！」
見かねたエマがシオンと零を交代させたその瞬間、ローナと草間とシオンの体が海へと飛んだ。
空を飛ぶ３人。取り残された２人。
一瞬落ちた衝撃と泡で目の前が真っ白になったが、すぐに正気を戻した。
落ち着いてみると、どうやら目の前に大きな白い物体が見える。
しかも、そんじょそこらの大きさではない。
大きな目がローナたちを睨みつけている。
後でエマに教えてもらった名前だが、それは大王イカという生物だった。
５．
「ミーの忍術に掛かれば、ＥａｓｙＶｉｃｔｏｒｙねッ！」
死闘を繰り広げたローナは満面の笑みで水上からひょいっと船へあがった。
水中で繰り広げられた大王イカとの戦いは、凄まじいものであった。
草間を瀕死に追いやり （落ちた衝撃で気を失いかけただけ）
シオンの攻撃をはじき返し （竿に絡まって体当たりしただけ）
ローナの雷神の術で辛うじて倒したのであった。
辺りはすでに夕闇で包まれ、空腹が限界を超えていた。
「まさかこんなもんが釣れるなんて…」
先に船に上がってタオルに身を包んでいたエマがため息をついた。
船にもたれかかる様に絶命していたのは体長１０メートルはあろうかという大王イカである。
「冗談じゃねぇぞ。俺がいくら怪奇探偵といわれてたって、こんなもんと戦う予定はなかったぞ」
「都井さん、これいくらで買い取っていただけますかね？」
生きた心地がしないといった表情の草間の隣で、シオンは都井にそう問った。
「ム〜…。アタクシの財布からではキビシ〜ので、少々お待ちいただけますカ〜？」
都井がそう言って船内へと消えた。
「そうだわ。記念写真撮りましょうか」
一心地ついたエマはふとカメラを持参したことを思い出した。
「あ、私が撮ります。皆さんが活躍した記念ですから」
「じゃあ、お願いしてもいいかしら？」
零がエマからカメラを受け取り、大王イカを背景に全員が写るようにカメラを向けた。
「えーと、こういう時はどういう掛け声がいいんでしょうか？」
零がそう訊くと、シオンがにっこりと答えた。
「１＋１は〜？」
『 に〜！ 』
６．
「皆様にご案内申し上げマ〜ス！」
写真撮影が終わると、嬉々として都井が戻ってきた。
「この度大王イカを見たいとおっしゃるＶＩＰな豪華客船より皆様をご招待したいとの連絡が入りマ〜シた！ これより皆様には豪華客船へと移っていただきマ〜ス！」
何がなんだか分からない顔をしている一同を尻目に、あれよあれよという間に一同は豪華客船へと案内された。
「ミーの忍術でＥａｓｙＶｉｃｔｏｒｙだったのヨ」
貸し出された可愛らしいオレンジのドレスに身を包んだローナは、豪華客船の客たちに囲まれながらエヘンと胸を張った。
「わ、私も頑張りました！」
同じく貸し出されたタキシードを着たシオンが主張した。
「よく中に入りましたね〜」
零が驚きを隠せないように見上げた先に、あの巨大なイカがその姿を披露していた。
「零さん、Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈヨ！ 笑って！｣
たくさんのカメラに囲まれ、シオンと零を両脇にローナはにっこりと笑った。
旅はまだ終わっていないのだが、先ほどの出来事がすでに遠い記憶に感じられた。
海の主も連れたし、豪華客船にも乗れちゃったし。
まさにＶａｃａｔｉｏｎネ！
シオンがどうぞと綺麗な色のジュースを差し出した。
トロピカルフルーツが添えられたそれは、とても甘くて美味しい。
宴はまだまだ続きそうだった。
そして、豪華客船はローナ達を乗せて夜の海を航行していくのであった…。
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■□ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） □■
0086 ／ シュライン・エマ ／ 女 ／ 26 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
3356 ／ シオン・レ・ハイ ／ 男 ／ 42 ／ 紳士きどりの内職人＋高校生？＋α
1936 ／ ローナ・カーツウェル ／ 女 ／ 10 ／ 小学生
ＮＰＣ ／ マドモアゼル・都井 ／ 謎の人
■□ ライター通信 □■
ローナ・カーツウェル様
初めまして、とーいと申します。
この度は「いらっしゃいませ・真夏のクルーズ？へ」のご参加ありがとうございました。
真夏の…夏…あ、秋ですね。すいません。
忍術を使えるローナ様、とても楽しく書かせていただきました。
大王イカが海の主といえるかどうかは微妙なところで、さらに戦闘シーンなども省いてしまってますがご容赦いただければ幸いです。
旅の前半部分のみで終わってますが、きっと皆様良い旅を続けられたと思います。
楽しかった夏の思い出として、楽しんでいただければ幸いです。
それでは、またお会いできる日を楽しみにしております。
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