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＋ あの日あの時あの場所で……【迷宮編・番外】 ＋
「ねえ、次の日記は誰の番？」
「次の日記は誰の番だー？」
「だれー？」
「あ、俺」
三日月邸の和室でスガタ、カガミ、社、いよかんさんの三人と一匹はいつも通り和菓子とお茶を楽しんでいた。そんな彼らの最近の楽しみは『交換日記』。だが、交換日記と言っても、各々好き勝手に書き連ねて他の三人に発表するというなんだか変な楽しみ方をしている。そのきっかけは「面白かったことは書き記した方が後で読み返した時に楽しいかもね」というスガタの無責任発言だ。
ちなみに本日はスガタの番らしい。
両手をそっと開き、空中からふわりとノートとペンを出現させる。
開いたノートに書かれているのは彼の本質を現すかのように些か焦って綴られたような文字だ。彼は皆の方を見る。それから大きな声で読み出した。
「四月十三日、晴れ。今日はドヤ顔の日だった」
「なにそのタイトル」
思わずスガタが突っ込んだ。
■■■■■
場所はお馴染み三日月邸。
ここの管理人は青髪猫耳を所持する少女、社（やしろ）。
そしてそれに使役？ されている伊予間を縦長にした生物、いよかんさん。
それからしょっちゅう遊びに来ているらしい双子のように姿が鏡合わせの存在の少年二人、スガタとカガミだ。
ちなみに彼ら二人は左右対称の黒と蒼のヘテロクロミアを持っており、それが彼らの能力の元らしい。
「ふっふっふ、お前ら。俺様は新たな技を覚えた！」
そんな彼らの前に俺はパジャマ姿のまま仁王立ちする。
腰に手を当て、胸を張るこの姿は威風堂々と言っても良いだろう。もはや俺の登場になんの違和感も抱かない四人は縁側で茶を啜りながらも、今から俺が何をするのか面白げに視線を向けてくれる。
「いざ変身！ 猫獣人！！」
そしてぽふんっと可愛らしい音を立てながら俺はまるでアニメヒーローのような掛け声と共に、十七歳の姿から五歳程度の子供の姿へと変化を遂げる。あいにく煙などの特殊効果は無いが、それでもこの世界では凡人に等しい俺にとってこの変化は大きな成長である。
ちなみに小さくなった姿だが、その頭部には耳、臀部には尻尾が生えている。手と足も毛が生えており、今の俺は見事なチビ猫獣人である。もちろん服装操作も忘れていない。
「どうだ！ 俺様のこの変化、可愛いだろう！」
「わー、開き直ったね〜☆ ボクとお揃いってところがちょいムカー♪」
「ねこー」
「ああ……とうとう受け入れてしまったんですね、工藤さん」
「うわぁ、とうとう受け入れちまったのか、お前」
四人の反応に対してドヤ顔を決める俺。
もはや戸惑いなど不要。この姿でならある程度子供化して暴れまわって許されるという事が判明したのだからこれを利用しない手は無いだろう。
先日、この三日月邸及びスガタとカガミ、そしてフィギュアとミラーが管轄する夢のフィールドに『侵入者』が現れた。その時、俺はチビ猫獣人だったがなんとか己が持つ超能力を使用し解決に至った。
しかしその代償に失ったものも大きかった。夢の世界から目覚めた俺を待っていたのは『記憶喪失』という事実。そう、侵入者によって俺は己の能力すら全て記憶から消去されただの高校生になってしまっていたのである。全身打撲と大量出血の状態で発見された俺に警察は親身になって調査してくれたが、結果は不慮の事故という形で片付けられてしまった。
そしてスガタやカガミ達の事を忘れて一年間過ごした。
能力の事も覚えていなかった俺は本当にただの人間として友人達との楽しい時間を味わい、気兼ねなく生きていく事が出来た。記憶喪失者としてカウンセリングには通わなければいけなかったけれど、それ以外では特に問題はなかった。問題があるとしたらある事ない事を吹き込んでくる友人達の対応くらいのもの。
だけどある日を境に夢を見た。
それは声だけの夢。
俺へと呼びかけてくる――「お前の望みはなんだ？」というそれだけのもの。
望みは一つだった。失った時間を取り戻す、それだけだ。
そして俺は力を取り戻したカガミによって導かれ、時間を巻き戻してもらい一年前の『今』へと戻ってきたのだ。記憶を取り戻す事はとても怖かったけれど、抱きしめてくれていたカガミの体温が本当に安心出来て嬉しかった事を思い出す。
結果、記憶喪失だった時期の事も記憶しつつ、俺は＜迷い子＞として自覚し、むしろ開き直って『現在』を生きる事を選択した。
「カガミ、カガミ！ 俺様かわいいにゃん？」
「はい、カガミん。ご指名だよ〜☆」
「なざし、なの〜……」
「えー、名指し制度があるなら僕はいよかんさんだけを指名するよー！」
「ええい、スガタ！ お前は突っ込むところが違うだろ！」
ぴょこぴょこっと耳を愛らしく動かしながら俺はカガミに近付く。
それを他の二人と一匹が楽しそうにからかいながら見守ってくれている。俺に呼ばれた当のカガミはといえば啜っていた茶を脇に置くとふっと口元を緩め笑った。だがその表情は優しいものではなく、どちらかというと悪戯っ子のもので――。
「甘いな」
「んにゃああ！？」
その一言が聞こえた瞬間、カガミは縁側から姿を消した。そして急に俺の腰に何かが引っかかりそのまま空中に持ち上げられる。ぐっと腹部が押され僅かに息が詰まった。じたばたと手足を動かしつつ上を見上げればそこに居たのは。
「変化はお前だけの特権じゃねーんだぜ？」
青年カガミでした。
二十歳ほどに成長したカガミを下から見上げると蒼と黒の瞳が良く見える。彼はそのまま視線を合わせるためか、小さな俺をひょいっと腕に座らせる為体勢を変えた。俺は落ちないよう慌ててカガミの首元にやんわりと猫の手を巻きつける。安定するとカガミは俺の額に額をコツンっとぶつけてくれた。
「ゼロから護ってやるっつったのに一年間も待たせて悪かったな」
「仕方にゃいにゃん。カガミは本当にボロボロだったにゃん」
「ミラーに頼んでもアイツはそのままでもいいっていう考え方だったから動けなくってさ。ホント悪い。――呪具に関しては社がやり返しておいてくれたからもう安心しろ」
「にゃっはーん、まじないに関しては社ちゃんの方が上だもんね〜☆ 任せなさい！ 今頃あの鏡を使った人間は呪い返しが来てるはっず〜♪」
「だからお前は何も気にすんなよな」
ふんふん、と楽しげに、けれど恐らく怖い事を社は口にする。
もしかしたら例の男はもう……。
だがその安否を気遣う気は俺には無い。ただ、気にかかるのは研究所絡みだったら嫌だと思うこと、それだけだ。
「にゃあ、でも俺だって悪かったにゃ！ もっと早く記憶を取り戻す努力をしてたらよかったのにゃん！ だから、だからにゃ……」
しゅんっと耳が垂れてしまう。
猫獣人の時は本当に感情が出やすくてどうしようもない。心からカガミ達の事を忘れてしまっていた期間を申し訳ないと思うけれど、それはある意味『一般人』だった俺にはどうしようも出来ない事だった。俺だってもっと早く思い出していれば……。
だけどそんな風に落ち込んでいると、ぷっとカガミが息を噴出し、いきなり笑い出した。
「じゃあ、お詫びにフェルト生地みたいな猫耳を触らせろ」
「にゃ、にゃあ！？」
「あ、触るより齧る方がいいや」
「にぎゃぁああ！！」
いきなり這わされるカガミの唇。
眼光は緩やかなくせにやってくる事はちょっと卑猥。つーかくすぐったい、マジくすぐったいー！！
じたじたと全身を捻り、両手両手足で暴れさせながら抵抗するが大人と子供の体格の差が今は憎い。しかし爪を出して引っかくほどでもない。どうやって逃げようか考えるが、耳を甘く噛み、舌をゆっくりと中の方へと差し込む動作にぞわりと全身が震えた。ふるふるふる。「小動物苛め反対ー！」と心の中で思わず叫ぶ。しかし実際の俺は唇を噛み締めて耐えるだけ。
「んぁ、社」
「にゃによん、カガミん」
「いつも俺とスガタが寝てる寝室借りるぜ」
「ごゆっくり〜☆」
つぅーっと唾液の糸を引かせながらカガミが耳から唇を離すと社になにやら部屋の利用許可を求めていた。――その理由が一体何を示すのか、ぼんやりとしてしまった俺には判断が付かずじまい。
シュンっと行き成り周囲の景色が庭園から和室へと変わる。転移したのだと察するのに少し遅れたが、そのままぽふりと柔らかい何かの上に寝転がらされた俺はさぁっと流石に血の気が引いた。
「カ、カガミ？」
「さぁって、お詫びに色々させてもらうから頑張って耐えろよ？」
「幼児いじめ反対にゃー！！」
「じゃあ元の姿に戻れば」
柔らかいもの――それが布団の上だと気付いた時には、もう時は遅し。
覆い被さる大きな影が俺の耳や尻尾を思う存分撫で回して遊ぶ。その手の動きは確かに猫をじゃらして遊んでいるように感じる、感じるのだが……。
「あっ、しっぽは駄目にゃっ……ッ！」
「夜はまだまだ長いんだ。どうせ夢なんだし、思う存分楽しませろよ」
ひぃぃぃぃ！！
俺の猫足を掴みそこに舌を這わせて微笑む青年カガミの姿は、まるで悪魔のようでした。
■■■■■
「――って、それさっきまでの話じゃねーかー！！」
スパーンッと俺は襖を左右に開きながら音読するカガミに突っ込みを入れる。
そんな俺の登場に三人と一匹はよっと軽く手を上げながら簡単な挨拶をしてくれた。今の俺の姿はすっかり元の高校生。そして羽織っているのは寝室に用意されていた浴衣である。
「おー、ナイス突っ込みだねん。身体大丈夫かい〜？ にゃはは♪」
「げんきーいっぱーつ……」
「カガミってヤる時はとことんヤるからね。工藤さん、自愛して下さい」
「――えー、続きを読むぞ。いいかー」
「止めてくれぇぇー！！！」
カガミが何事も無かったかのようにけろっとした表情で日記の続きを読み出そうとするものだから俺は慌ててそれを引き止める。むしろカガミの傍まで大股で歩み寄り、その日記を奪い取った。羞恥のせいでぜぇぜぇと荒い息が口から吐き出る。これ以上一体何を書いているのかと読んでやろうかとページを開く。
開いて……俺は固まった。
「カガミん。一体何を書いてたのん〜？」
「かちんこちんー……」
「どうせカガミの事だから苛めたこと全部詳しく書き記したんでしょ。はい、いよかんさん。今日のさくら餅はまた格別だよ」
「あー……ん」
ぷるぷるぷるぷる。身体が震える。
綴られている文章は確かに詳細だった。それも、ここまで書くかという程の密度で。頬だけだった赤みが首から顔を全体に広がっていくのを感じる。
カガミへと視線を向ければ、彼は子供の姿のまま俺を見上げてきた。そしてにぃっと、その後ろに数時間前見た青年の姿すら幻覚で見てしまうほどの無邪気に邪悪な笑みを浮かべて彼は言う。
「お前の感度、マジ最高」
「ぎぃ、やぁあああああー――！！！」
その日の三日月邸に響き渡った俺の悲鳴は本当に色気のないものでした。まる。
―― Fin...
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【1122 ／ 工藤・勇太 （くどう・ゆうた） ／ 男 ／ 17歳 ／ 超能力高校生】
【NPC ／ ミラー ／ 男 ／ ？？ ／ 案内人兼情報屋】
【NPC ／ フィギュア ／ 女 ／ ？？ ／ 案内人兼情報屋】
【NPC ／ スガタ ／ 男 ／ ？？ ／ 案内人】
【NPC ／ カガミ ／ 男 ／ ？？ ／ 案内人】
【共有化NPC ／ いよかんさん ／ ？ ／ ？？ ／ いよかん（果物）】
【共有化NPC ／ 三日月・社（みかづき・やしろ） ／ 女 ／ ？？ ／ 三日月邸管理人】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、番外編です。
工藤様とカガミでいちゃらぶ（笑）というプレイングでしたので、ぎりぎりまでいちゃつかせて頂きました。なのであの後の出来事は妄想補完宜しくお願いいたしますｖ
ポイントは高校生→幼児だったのに最後の突っ込みの時に幼児→高校生に戻っていたところにあるかと。単にスタミナ切れだったら笑えますが（笑）
ではでは。またカガミといちゃつきに来て下さいｖ
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