■花見に行きましょう■
滝照直樹 |
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【0164】【斎・悠也】【大学生・バイトでホスト（主夫？）】 |
３月下旬、ポカポカ陽気の洗濯日和。
あやかし荘管理人因幡恵美は、洗濯物を干している。嬉璃はぬくぬく縁側でひなたぼっこ。
そろそろ本当の春も近い。
あやかし荘にある桜が、少しずつ綺麗な花を咲かせている。
「そろそろあの時期ぢゃな」
「ええ、そうね嬉璃ちゃん」
ふたりはにっこりと微笑む。
「花見をするべく皆を呼ぼうぢゃないか」
「はい、場所は大所帯を考えて近くの桜並木公園が良いでしょう」
「うむ。今から楽しみぢゃ」
桜はそろそろ８分咲きを知らせている。心躍る良い天気である。
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花見に行きましょう
■もう８分咲き
嬉璃の企画から数日…、外の桜は満開まで後わずか。
少し皆の様子を覗いてみようじゃないか、諸君。
「はいもしもし〜、あ、九尾くん」
電話をとったのは羽柴戒那。大学助教授である。九尾桐伯とはかなり親しく家族的な強い絆を持っている。
「うんうん…、花見。いいわね〜。Okこっちも準備するから」
電話を切った戒那。
「どうしました、戒那さん？」
丁度風呂から上がってきた美青年。漆黒の髪が濡れている。斎悠也である。
二人は同居しているが、決して恋人同士ではない。しかし、それ以上の絆がある。
「〈あやかし荘〉の近くで花見をするんだって、九尾くんがお酒を用意してくれるってよ」
「それは良いですね♪」
「俺はデザートをしこたま買ってくるから、悠也は料理作ってちょうだい」
「はい、任せて。やはり九尾さんのお酒とカクテルには俺の料理といいたいんだね？」
「そうそう」
二人は、にっこり微笑んだ。
「風邪ひいたら駄目だから着替えてきな」
「言われなくてもわかってます」
二人とも、当日のことが楽しみで仕方ないらしい。
■待ち合わせは〈あやかし荘〉
春の暖かさが心地よい。野猫は屋根でひなたぼっこしている。
近くの公園にある桜は満開である。しかも快晴で花見日よりだ。
「二人が張り切っておったの」
嬉璃がお茶をすすりながら居候エルハンドに話しかけた。それは先ほどきた遮那とシュラインのことらしい。
「楽しい行事とはそういうものだよな」
エルハンドも茶をすする。お互いご隠居気分で待っていた。
「できましたよ〜」
恵美とシュラインがお重をもって管理人室に入ってきた。
「お、集まってますね」
「お花見〜♪」
桐伯と、柚葉がやってくる。
「あとは、戒那と悠也だけぢゃな？」
「そうですね」
嬉璃の問いに桐伯は答えた。
二人を待つ間、談笑でにぎわう管理人室。
しばらくして…
「「おじゃまします〜」」
悠也と戒那がやってきた。
「お、結構はやかったみたいぢゃ♪」
嬉璃がぴょんと飛び跳ねる感じで管理人室から出る。続いて桐伯とシュラインが。
玄関にいた二人は、両手では持ちきれない感じのお重と、お菓子の詰め合わせを持っている。
「おはよー。たくさん持って来ちゃった」
戒那が喋る。
「なにかまわん。大食らいは何人でもいるからの」
嬉璃がうきうきしながら答えた。
「あ、嬉璃くんにはこれね」
といって、戒那は和菓子の詰め合わせ（小さい箱）を渡した。
「おお、ありがたい」
嬉璃は喜ぶ。
しかし、悠也のお重と〈あやかし荘〉で用意したお重合わせると、分担して持つ方が良いようだ。
「エルハンドさん、奥にジュースを冷やしているので手伝ってくれませんか？」
「わかった。両手で持つほどでもなかったらお重も持とう」
「デザートやお菓子は、ちゃんと箱に入ってるから柚葉くん少し持ってくれる？」
「は〜い」
各々が自分でもてる範囲で荷物を持ち、場所に向かうことになった。
■宴のはじまり
あやかし荘で集まった一行は、三下が手を振る場所までゆっくりと、歩いていった。
春の暖かさを感じ、時折風が吹いて散る桜を眺めて。
近くの公園にある一番大きい桜の木の下で、茣蓙がひかれている。
「ちゃんと茣蓙だ☆」
悠也は喜んだ。
「青いビニールシートだと…殺人現場を思い出すからね」
「ははは」
皆は笑って、真ん中にお重を並べる。
エルハンドは、ジュースの入った箱をおいてから、ポケットから小さい白い箱をどこからともなく取り出した。
「バーテンダーの九尾がカクテルを作りやすいように用意してきた」
「ほう其れが？」
桐伯は白い箱を眺める。只の小さな箱だった。
剣客は何か唱えると、それは、小さいバーのカウンターに似た物となった。しかも、デザインは花見の場に全く違和感がない。ふつうに地べたに座ってもカクテルが作りやすいように出来ている。
「ありがとうございます。遠慮無く使わせて頂きます」
桐伯は、剣客に礼を述べた。
「始める前に…」
嬉璃が言い始めた。
「ひさしぶりじゃ、蛍」
「蛍ちゃんおひさしぶり！」
「嬉璃さん、柚葉ちゃんおひさしぶりです！」
嬉璃と柚葉は蛍と顔見知りであるようだ。今まで心配していた、時音と遮那、三下は安堵した。
皆はお酒かジュースを各自選んでコップやグラスに注ぐ。そして嬉璃の
「乾杯ぢゃ！」
の一声で、宴が始まった。
こちらはゆったり組といったところだろうか？
悠也の作ったお弁当はプロ顔以上の代物で、一緒に住んでいる戒那がうらやましいと思う人がいるだろう。それに加え、桐伯の用意した日本酒と桜にちなんだ、カクテルを飲んで桜を愛でる。
悠也の御重のお弁当箱には色とりどり気軽に食べられる小さいおにぎり、ちょっとした和風懐石、和洋折衷、生姜の利いた、から揚げに出汁巻き卵も美しく、煮物は京風でもちろん人参は桜の花形。白身魚の粕漬け、お弁当の定番のカニとタコさんの形のウィンナーはほうれん草と一緒にオリーブオイルでいためたもの。バスケットにクラブサンド、ムール貝のにんにくバター詰め、若鶏のオリーブ煮込み等…その他おつまみを色々作って入っている。
悠也はシュラインの煮物を食べることが楽しみだったので、美味しそうに食べる。芋の煮転がしを含む「お袋の味」。
嬉璃といえば、先ほどもらった和菓子を大事そうにもって、ゆっくりと日本酒を飲んでいた。
シュラインも、悠也が自分の料理を喜んで食べている事が嬉しく、悠也の料理を食べ、桐伯のカクテルを飲んだ。
戒那も、桐伯のカクテルに悠也の料理。其れで桜を楽しんでいる。
柚葉は桐伯にノーアルコールカクテルとお酒数人分をたのんで、三下たちの元に戻っていく。
家族的に良い雰囲気。すでにシュラインからデジカメを借りる了承を得た誰かが、その雰囲気を残すためにシャッターを押した。
桐伯が一つ見覚えのない酒瓶を見つける。
「これは…新潟「八海山」？だれが持ってきたのだろう」
鮨屋や飲み屋に結構出回っている人気の地酒、新潟の「八海山」。種類によっては高価な品だ。
桐伯が持ってきた地酒は山形「十四代」と石川県「菊姫」、福井の「黒龍」、土佐の「酔鯨」だ。
直ぐに誰かが持ってきたのはわかった。独りで剣客が同じ物をもって少しのおつまみで飲んでいるからだ。
呼んで礼をしたいところだが、今は独りでいたいのだろうと桐伯は思った。
が…。
「彼も呼んでくれば？」
シュラインが桐伯に言った。彼女も気がついたのだろう。
「エルハンドさんもこちらに来れば？」
「そのお酒に合う料理あるよ〜」
戒那と悠也が剣客を呼んだ。男はそれに答えるかのように、やってくる。
「お邪魔して良いかな？」
「いいよ」
皆は笑顔で答えた。
■たけなわ
夕日が花見の終わりを告げる。
皆が各自分担で、片づけをお小なって、〈あやかし荘〉まで向かうことになった。
三下がこの現場に残って後かたづけするのは確定事項で…。
一日中はしゃいでいた柚葉は、遊び疲れてすやすやと眠っていた。
シュライン、恵美と遮那は、空になったお重を持ってひとまず先に〈あやかし荘〉に戻っていった。
戒那は、柚葉が風邪をひかないように毛布をかけてあげた。
「寝顔が可愛いね」
「ですね」
戒那に答える桐伯。
酒瓶を箱に詰め、しっかりと蓋をする。
「一番はしゃいでいたのはこいつぢゃ」
嬉璃も珍しく優しそうに柚葉を眺めていた。
茣蓙をたたんでいた悠也と時音がやってきた。
「僕達が持っていきましょうか？お酒」
「ありがとう。助かります」
桐伯は、柚葉をおんぶする。
「兄妹みたい」
戒那がクスクスと笑った。
「そうですよ、本当に妹のようで可愛いです」
桐伯は微笑みながら答えた。
そして、ゴミの確認をした後〈あやかし荘〉に戻っていった。
台所で遮那とシュライン、恵美がお重を洗っていた。いっそのこと此処で洗えば帰りは楽になるからとも言える。
「今日は楽しかったね」
「はい、とても」
「また、出来ると良いですね」
シュラインは、二人の関係がどうなるか気になったので、どうしたモノか頭の隅で考えていた。
丁度そのころである。
「シュライン、電話じゃ」
出入り口あたりで嬉璃がシュラインを呼んだのだ。
「誰から？」
「怪奇探偵からぢゃ」
「武彦さんから？」
にやけ笑いで答える嬉璃。彼が此処に電話するのは珍しい。普通なら携帯のはずだが…。
「ごめんなさい、電話にでなくちゃ」
「「いいですよ、二人でしますから」」
シュラインは電話に向かった。
実際は…彼が電話してくるわけがない。
「あの二人だけにする為、呼んだのね？」
「お、物わかりが早いな」
シュラインは、嬉璃の企てに直ぐに気付いていた。
「「そうそう」」
野次馬が増えていく。戒那と悠也だ。
「皆同じ考えだったのね」
皆でクスクスと笑った。
ゆっくり、陰から見る四人。
二人っきりになった遮那と恵美。
遮那は、先日の母の言葉が頭から離れない。悩む１７歳。年頃の男の子はそう言うものだろう。
しかし、恵美をどこぞの馬の骨に奪われるのはイヤだった。
彼は勇気出して告白しようと決意した。
「あの…恵美さん…」
「はい？何？遮那くん？」
洗い物をしている恵美は遮那の方を振り向いた。
「実は…あの…」
やはり…この言葉「好き」という言葉が出ない。
一秒が一分に感じる沈黙。
「今日の…お花見楽しかったですね♪」
「…ええ、そうですね」
恵美も彼の言い方が妙だと気付いていたのか…、拍子抜けした返事をする。
「ははは、片づけしますか」
「はい」
勇気が出せなかったことに自己嫌悪する、奉丈遮那１７歳の春だった（しつこい）。
一方、野次馬さんたちは。
「うわぁ、下手ですね〜」
「うまくいくことはそう無いよ」
「奥手ぢゃからの、二人とも」
「でも、ここに「決定的瞬間」を納めているから…」
悠也と戒那、嬉璃が呆れている所を、シュラインはにこりと笑ってデジカメを見せた。
「ばらまきます？」
「それは、二人が可哀相よ♪」
「ホントはやり気だったりして」
「儂らはひとまず退散ぢゃ♪」
４人はある企てを秘めて管理人室に向かったのである。
桜は人の想いを受け止め、て又来年も美しく咲くだろう。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【0086／シュライン・エマ／女／26／翻訳家＆幽霊作家＋時々草間興信所でバイト】
【0121／羽柴・戒那／女／35／大学助教授】
【0161／斎・悠也／男／21／大学生、バイトでホスト】
【0276／冬野・蛍／女／12／死神？】
【0332／九尾・桐伯／男／27／バーテンダー】
【0506／奉丈・遮那／男／17／占い師】
【1219／風野・時音／男／17／時空跳躍者】
※番号順です。
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■ ライター通信 ■
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滝照直樹です。
『あやかし荘奇譚・花見に行きましょう』に参加して頂きありがとうございます。
初めての７人参加なのでどうしようかと悩んでいましたが、何とかお花見季節の４月に間に合ったようです。
家族のような仲の良い関係のシュライン様、悠也様、戒那様、桐伯様がすてきだなと思いましたが、上手く表現出来なくて申し訳ありません。
遮那様、今回もどうでしたでしょうか？
時音様と蛍様、今後はどうするかお考え下さいませ。
殆どの方の描写は異なっておりますので、他の方の作品も御覧下さい。
では、又の機会にお会いできたら幸いです。
滝照直樹拝
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